Возможно, именно тот юноша, что пять лет назад спал за статуей Будды, оставил в душе Мэй Юйцин столь глубокий след, что она так и не могла думать о Фэн Юньчэ плохо. Однако сейчас её сердце было далеко не спокойно: ведь эта ночь — их брачная ночь. Мэй Юйцин невольно вспомнила поучения, которые вчера дала ей наставница по этикету, рассказывая о супружеском долге, и от волнения у неё заколотилось сердце.
Она вернулась из монастыря в дом генерала Мэя всего несколько месяцев назад. Десять лет, проведённые среди ладана и молитв в буддийской обители, оставили мало места для мирских знаний. Вчерашние наставления наставницы, полные стыдливых и смущающих подробностей, оказались для неё настоящим испытанием.
С наступлением ночи тревога усилилась настолько, что Мэй Юйцин задыхалась от страха. Она начала про себя повторять «Сутру Сердца», и лишь спустя почти полчаса её немного отпустило.
Фэн Юньчэ принимал гостей во дворце. Все заметили его подавленное настроение и отсутствие желания праздновать, поэтому пир быстро завершился — едва стемнело, гости разошлись.
Наследный принц не хотел этой свадьбы. Раздосадованный и опечаленный, он выпил много вина и, поддерживаемый придворными, направился к спальне.
Подойдя к двери покоя, он взглянул на привычное помещение, теперь украшенное алыми лентами, и вдруг вспомнил, что внутри его ждёт новоиспечённая наследная принцесса.
Раздражение вновь поднялось в груди. Он остановился как вкопанный и, в тот самый момент, когда слуги уже распахнули перед ним дверь, резко развернулся и ушёл.
Мэй Юйцин всё ещё шептала «Сутру Сердца», когда вдруг услышала приближающиеся шаги — неровные, заплетающиеся, явно пьяного человека.
Это пришёл наследный принц.
Её сердце подскочило к горлу. Только что выученные строки сутры разбежались, словно испуганные ягнята.
Она стиснула губы, судорожно сжала в руках платок и замерла, будто перед лицом врага. На лбу выступил холодный пот.
Дверь открылась… но никто не вошёл. Вместо этого послышался голос слуги:
— Ваше высочество! Куда вы направляетесь?
А затем — удаляющиеся шаги.
Жоуэй тихо и встревоженно прошептала:
— Госпожа, наследный принц ушёл! Что делать?
Мэй Юйцин прижала руку к груди, где всё ещё колотилось сердце:
— Сходи, проверь, правда ли он ушёл?
Жоуэй подбежала к двери, выглянула наружу и вернулась:
— Он действительно ушёл, госпожа. Направился к переднему двору.
Мэй Юйцин глубоко выдохнула, и сердцебиение начало успокаиваться:
— Ушёл? Хорошо… хорошо…
Жоуэй увидела побледневшее лицо хозяйки и капельки пота на лбу:
— Госпожа, почему вы так вспотели?
— Мне жарко…
Платье было тяжёлым, да и фениксовая корона давила на шею, изматывая тело. Хотелось снять всё это и переодеться в лёгкое, но Мэй Юйцин опасалась, что принц может вернуться. Поэтому она велела Жоуэй выяснить, чем он сейчас занят.
Та вскоре вернулась:
— Госпожа, наследный принц улёгся спать в кабинете переднего двора.
— Уже спит?
— Да, свет погасили.
Мэй Юйцин почувствовала облегчение, будто избежала беды:
— Тогда помоги мне переодеться и умыться. Пора отдыхать.
— Но, госпожа… сегодня же ваша свадебная ночь! Если наследный принц переночует в кабинете, не станут ли люди смеяться над вами?
— Пусть говорят, что хотят. Рот у них свой, а нам нет дела до чужих слов.
Мэй Юйцин приподняла тяжёлую корону:
— Сними это, пожалуйста. Шея совсем одеревенела…
Жоуэй осторожно сняла корону, помогла снять свадебное платье и увидела, что нижнее бельё промокло от пота. Она тут же велела подать горячую воду для ванны.
Когда всё было готово, Мэй Юйцин проголодалась и попросила подать немного сладостей. Жоуэй стояла рядом и вытирала ей волосы.
Волосы ещё не высохли, а хозяйка уже клевала носом, зевая и еле держась на стуле.
Жоуэй аккуратно вынула изо рта недоеденный пирожок, дала выпить чаю и уложила спать.
В спальне всё ещё горела благовонная палочка с успокаивающим ароматом. Мэй Юйцин заранее велела не гасить её, ожидая прихода принца, но теперь этот запах, вместе с усталостью после бессонной ночи и напряжённого дня, клонил её ко сну.
Она перевернулась на бок и сказала Жоуэй:
— Останься сегодня со мной…
— Как прикажете.
И Мэй Юйцин почти сразу провалилась в глубокий сон.
Боясь, что мокрые волосы вызовут головную боль утром, Жоуэй принесла два грелочных сосуда и положила по обе стороны от подушки, сама же уселась рядом, чтобы следить, вдруг хозяйка перевернётся и обожжётся.
Прошло около получаса. Жоуэй тоже начала клевать носом, сидя у изножья кровати.
И тут вдруг снаружи раздался возглас:
— Ваше высочество!
И шаги приблизились.
Неужели наследный принц вернулся?
Жоуэй вздрогнула и бросилась к двери. Сквозь щель она действительно увидела красную фигуру, направлявшуюся сюда.
Она поспешила обратно к кровати и тихонько потрясла Мэй Юйцин:
— Госпожа, госпожа! Кажется, наследный принц возвращается…
Но не успела она добудиться хозяйку, как дверь распахнулась, и Фэн Юньчэ, полузакрыв глаза и пошатываясь, вошёл внутрь.
— Ты… выйди! — хрипло приказал он Жоуэй.
— Да, ваше высочество…
Жоуэй тревожно взглянула на спящую Мэй Юйцин и вышла.
Фэн Юньчэ, мучимый головокружением, добрёл до кровати и, не раздеваясь, нырнул под одеяло.
В нос ударил лёгкий аромат сандала — такой приятный и расслабляющий.
«Какая служанка так хорошо подобрала благовония? Завтра наградить», — мелькнуло в затуманенном сознании.
Только подушка сегодня какая-то неудобная… твёрдая.
Но пьяный и измученный, он не стал долго размышлять и почти сразу уснул.
На следующее утро Мэй Юйцин проснулась под тяжёлым, пристальным взглядом.
Открыв глаза, она увидела Фэн Юньчэ, сидевшего рядом. Одной рукой он растирал шею, другой держал грелочный сосуд, и смотрел на неё мрачно и недовольно.
☆
Фэн Юньчэ страдал от бессонницы, поэтому к сну относился особенно придирчиво.
Подушка не должна быть ни слишком высокой, ни слишком низкой, ни мягкой, ни жёсткой. Одеяло — просторным, тёплым, мягким и лёгким. В спальне всегда должен гореть свет: не яркий, но достаточный, чтобы в случае пробуждения видеть чётко. Перед сном служанки обязаны зажигать благовония — запах должен быть едва уловимым. И главное — в комнате никого не должно быть: даже дыхание другого человека мешало ему уснуть.
Несмотря на все эти меры, он всё равно долго ворочался в постели.
Вчера, в день свадьбы, он выпил много вина. Мысль о том, что в его спальне теперь будет дышать чужой человек, была невыносима. Поэтому он решил переночевать в кабинете переднего двора.
Там не было кровати — лишь узкая скамья, хоть и застеленная мягкими покрывалами, но всё равно неудобная.
Опьянение не проходило, сон клонил глаза, голова раскалывалась. В полузабытье он забыл, что уже женат, и, пошатываясь, вернулся в спальню, выгнал незнакомую служанку и, не раздеваясь, лёг в постель. И, к своему удивлению, почти сразу уснул.
Утром дискомфорт в шее разбудил его. Он понял, что всю ночь спал, положив голову на грелочный сосуд.
«Кто осмелился заменить мою подушку этим твёрдым камнем?!»
Ещё большее потрясение вызвало то, что рядом с ним спала женщина!
Его вчерашняя невеста.
Как так получилось, что он уснул рядом с другим человеком? Видимо, действительно перебрал вина.
Значит, это она, пока он был пьян, подсунула ему грелку вместо подушки?
Он пристально смотрел на неё, пока та не открыла глаза.
Мэй Юйцин вздрогнула, увидев его. Это было настоящее потрясение.
— Ваше высочество… доброе утро, — сказала она, садясь.
Фэн Юньчэ протянул ей грелку.
Мэй Юйцин не поняла, зачем он это делает, и машинально взяла. Грелка оказалась холодной.
Заметив, как он морщится и растирает шею, она предложила:
— Ваше высочество, позвольте мне помассировать вам шею.
(Наставница вчера строго велела: после замужества следует называть себя «ваша служанка».)
Но едва она подняла руку, как он резко отстранился:
— Не трогай меня!
Мэй Юйцин опустила руку, чувствуя себя неловко.
Фэн Юньчэ встал и велел подать слуг. Мэй Юйцин тоже встала, и Жоуэй вместе с двумя придворными помогли ей умыться и одеться.
С тех пор как наследный принц встал, он больше не взглянул на неё. Надев одежду, он собрался уходить, но евнух У напомнил:
— По обычаю, сегодня вы должны вместе с наследной принцессой явиться к императрице-матери, Его Величеству и императрице, чтобы выразить почтение.
Евнух У был назначен лично императрицей, и лишь его слова иногда доходили до Фэн Юньчэ.
Тот бросил взгляд на Мэй Юйцин, которая как раз собиралась накладывать косметику, и нетерпеливо сказал:
— Пойдём. Пора идти на поклон.
Жоуэй только открыла шкатулку с румянами, как услышала этот окрик. Она растерялась: как можно являться ко двору в первый день брака без макияжа?
Но наследный принц явно не собирался ждать.
Мэй Юйцин, однако, взяла у неё румяна, быстро нанесла немного на щёки и губы пальцем и встала:
— Ваше высочество, я готова.
Фэн Юньчэ вышел, широко шагая. Мэй Юйцин пришлось подбирать подол, чтобы поспевать за ним.
Жоуэй шла следом, боясь, что хозяйка споткнётся, и в душе ворчала: «Да что за принц такой! Не дал даже нормально принарядиться, да ещё и шагает, будто за ним погоня!»
Платье было тяжёлым и многослойным. Пройдя немного, Мэй Юйцин поняла, что не успеет. Она просто опустила подол и велела Жоуэй идти медленнее.
— Госпожа… наследная принцесса, — поправилась та, — вы не догоните принца?
— Не буду. Пойдём спокойно. А то упаду — будет ещё хуже.
— Но если наследный принц разгневается?
— Я ничего не сделала дурного. Не обязана заглядывать ему в глаза.
По этикету они должны были первым делом отправиться в дворец Яньфу к императрице-матери. Хотя ни Мэй Юйцин, ни Жоуэй не знали дороги, к счастью, евнух У шёл рядом.
Когда они прибыли, наследный принц уже сидел внутри, попивая чай.
В зале царила торжественная тишина. Лицо императрицы-матери было суровым и лишено радости.
Мэй Юйцин вошла и совершила полагающийся поклон. Но ответа не последовало.
Она продолжала стоять на коленях.
Наконец раздался холодный голос:
— Наследная принцесса, сегодня первый день после вашей свадьбы, и вы являетесь ко мне на поклон. Почему вы опоздали и пришли вслед за наследным принцем?
Мэй Юйцин уже ожидала этого упрёка.
— Простите, бабушка. Я шла медленно. В следующий раз постараюсь быстрее.
Лицо императрицы-матери не смягчилось:
— Я только что видела, как наследный принц вошёл с мрачным видом. Неужели вы сегодня чем-то его рассердили?
— Ответствую перед вами, бабушка: я ничего дурного не сделала.
— Если не сделали, почему он не захотел идти с вами вместе?
Мэй Юйцин не знала, что ответить. Откуда ей знать, почему наследный принц не захотел идти с ней?
http://bllate.org/book/5893/572722
Готово:
