Прежде чем Мэй Юйцин покинула императорский дворец, императрица, сославшись на то, что та развлекала её беседой, одарила девушку множеством подарков.
Когда Мэй Юйцин приехала во дворец, в карете было просторно и пусто; когда же она уезжала, экипаж едва выдерживал груз — он был забит до отказа. С растерянным видом девушка позволила евнуху У проводить себя домой.
Прощаясь, тот сказал:
— Госпожа Мэй, в следующий раз, когда будете входить во дворец, наденьте что-нибудь яркое.
Мэй Юйцин не поняла:
— Почему?
Евнух У лишь загадочно улыбнулся и ушёл.
Наложница Сюэ, увидев все эти дары, испугалась:
— Как же так?!
— Тётушка, что не так? — спросила Мэй Юйцин.
В голове наложницы Сюэ зрели всё более тревожные догадки, но, заметив, как ничего не подозревает девушка, она побоялась напугать её и сдержала волнение:
— Чистяночка, расскажи мне: о чём вы сегодня говорили с императрицей? И кого ещё ты видела во дворце?
— Императрица просто побеседовала со мной о домашних делах. А ещё Его Величество был в её павильоне и немного поговорил со мной о принцессе Лэшу, — честно ответила Мэй Юйцин. — Потом императрица отвела меня в павильон Вэньхуа, где учится мой братец. Там я встретила тайфу Фана, наследного принца, господина Пэя и господина Му…
Наложница Сюэ сразу выделила самое важное:
— Значит, тебя видели и Его Величество, и наследный принц?
— Да.
— Неужели правда…
— Что правда?
Теперь наложница Сюэ была по-настоящему обеспокоена:
— Говорят, наследный принц крайне вспыльчив и нелюдим. Как же ты, такая нежная и мягкая, справишься с ним?
Мэй Юйцин растерялась ещё больше:
— Тётушка, да что случилось?
— Глупышка, — вздохнула наложница Сюэ. Она знала, что хоть Мэй Юйцин и умна, но никогда особо не задумывалась о замужестве и теперь, конечно, не поймёт намёков императрицы. — Боюсь, императрица присмотрела тебя в жёны наследному принцу.
Мэй Юйцин будто бы очнулась от тумана:
— Вы хотите сказать, что императрица хочет выдать меня замуж за наследного принца?
— Раньше я не рассказывала тебе одну вещь. Его Величество однажды сказал твоему отцу, что поскольку принцесса Лэшу нарушила твою судьбу в браке, императорский дом обязательно компенсирует тебе это другим союзом. Тогда мы с твоим отцом были в недоумении, но не осмеливались гадать о воле небес. А сегодняшнее поведение императрицы… Похоже, она уже решила за тебя.
Мэй Юйцин не могла поверить:
— Но я всего лишь дважды встречалась с императрицей! Неужели они могут решить мою судьбу так опрометчиво?
— Ты ведь выросла в монастыре и почти не общалась с людьми. Твой характер прозрачен и прост. Наверняка императрица давно всё о тебе разузнала. Сегодняшний визит — всего лишь возможность показать тебя Его Величеству и наследному принцу. Если оба они одобрят тебя, всё сложится само собой.
Она помолчала и добавила:
— К тому же твой отец — генерал. Если ты войдёшь в императорскую семью, отношения между ним и Его Величеством станут ещё крепче.
— Понятно, — задумалась Мэй Юйцин. — Но если Его Величество издаст указ о помолвке, мне обязательно придётся выходить замуж?
— Указ императора — это приказ. Ослушаться — значит пойти против воли небес. Однако пока указа нет, — наложница Сюэ взяла её за руку и спросила: — Чистяночка, скажи мне честно: есть ли у тебя кто-то, кого ты любишь? Если да, скажи отцу — пусть он поспешит устроить твою свадьбу. Если успеете жениться до того, как император издаст указ, отец сможет попросить отменить его.
Наложница Сюэ не была против того, чтобы Мэй Юйцин стала женой наследного принца — если бы тот был добрым и мягким, это было бы прекрасно. Но слухи о его нраве пугали: ранее императрица представляла ему множество знатных девиц, и всех он прогнал из дворца. Как же Мэй Юйцин уживётся с таким господином?
Однако Мэй Юйцин покачала головой:
— Тётушка, у меня никого нет.
Она вспомнила, как сегодня мельком увидела наследного принца, и не нашла в нём ничего страшного. Ведь пять лет назад он был обычным юношей… Даже если ей суждено выйти за него замуж, она не чувствовала тревоги:
— Тётушка, судьба в браке предопределена небесами. Кому быть моим мужем — решено заранее. Не стоит волноваться.
— Вот уж действительно, у тебя сердце широкое, — вздохнула наложница Сюэ.
* * *
Во дворце, в павильоне Вэньхуа.
После окончания занятий тайфу разрешил ученикам немного отдохнуть.
Фэн Юньчэ подошёл к Мэй Сяочэню и спросил:
— Как зовут твою старшую сестру?
Мэй Сяочэнь, который в это время тайком играл в «камень-ножницы-бумага» с Му Сином, вздрогнул:
— Мэй… Юйцин…
— Мэй Юйцин? — нахмурился Фэн Юньчэ. — Она твоя родная сестра?
— Ну… а кто же ещё?
— Вы с детства вместе росли?
— Ну… разве нет?
— Хм, — Фэн Юньчэ, получив ответы, отошёл прочь, оставив Мэй Сяочэня в полном недоумении.
Фэн Юньчэ вернулся на своё место, но не мог сосредоточиться на книге. Вид Мэй Юйцин напомнил ему ту монахинюшку… Но как дочь генерала может быть послушницей?
Вероятно, просто очень похожи.
Автор примечает: дорогие читатели, не переживайте — наследный принц в будущем не перепутает их. Он видел настоящее лицо «монахинюшки» и до сих пор помнит её!
Благодарю aili, Цюйцюй Юньюнь, Юйхань и одного ангела, чьё имя не отображается в системе, за питательные растворы, а также Линъюй Сяобэй за гранату!
* * *
Императрица услышала от дежурного евнуха павильона Вэньхуа, что после её ухода наследный принц расспросил Мэй Сяочэня о его сестре. Это привело её в восторг.
Она решила, что наконец-то нашлась девушка, которая приглянулась наследному принцу, и, возможно, чувства обоюдны. Не теряя времени, она немедленно сообщила об этом императору.
Император, поговорив с Мэй Юйцин, тоже нашёл её достойной. Узнав, что и наследный принц проявил интерес, он решил действовать немедленно и приказал составить указ о помолвке.
* * *
В доме семьи Хань.
Хань Юньси внимательно следил за всеми новостями из дома генерала Мэя. Он уже знал, что вчера Мэй Юйцин вызвали ко двору, а вернулась она с целой каретой императорских даров. Госпожа Хань сказала ему:
— Похоже, императрица действительно присмотрела Мэй Юйцин. Скоро должен последовать указ о помолвке.
Хань Юньси уже давно испытывал к Мэй Юйцин симпатию. Он не знал, желает ли она сама стать невестой императорского дома. А вдруг она этого не хочет?
А вдруг она тоже испытывает к нему чувства?
Хань Юньси не выдержал и решил лично уточнить её намерения.
Он отправился в дом генерала Мэя, но ему сказали, что Мэй Юйцин уехала в монастырь Юньчжао — карета выехала всего четверть часа назад.
Хань Юньси немедленно поскакал вслед за ней и вскоре нагнал карету.
Мэй Юйцин, услышав, что её карету остановили, откинула занавеску и увидела спешившегося Хань Юньси. Ей ничего не оставалось, кроме как выйти.
— Господин Хань, какая неожиданность, — сказала она, полагая, что они просто случайно встретились на дороге.
— Госпожа Мэй, я искал вас специально, — признался он, смущённый и взволнованный.
— Зачем?
— Можно поговорить наедине?
Мэй Юйцин ничего не заподозрила и велела слугам подождать у кареты, а сама отошла с Хань Юньси под дерево.
Там он стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, не решаясь заговорить.
— Господин Хань, в чём дело? — повторила она.
Хань Юньси никогда раньше не чувствовал себя так робко перед девушкой. Обычно за ним сами гонялись красавицы, а теперь ему приходилось делать первый шаг. Это было непросто.
— Госпожа Мэй, — наконец выдавил он, встретив её чистый и спокойный взгляд. Он понимал: если не скажет сейчас, шанса больше не будет. Но прямо признаваться тоже страшно — вдруг она не примет его чувств? К счастью, он заранее придумал способ проверить её отношение. Он достал платок, который Мэй Юйцин дала ему в «Гостинице Поднебесной», и спросил: — Вы хотите вернуть этот платок?
С древних времён девушки часто дарили своим возлюбленным платки как символ помолвки.
Хань Юньси хотел проверить её чувства: если она заберёт платок — значит, не заинтересована; если оставит — значит, сердце её открыто.
Мэй Юйцин не ожидала, что он гнался за ней только ради такой мелочи.
Это был всего лишь платок, у неё их много, и она совершенно не цеплялась за него:
— Я тогда просто одолжила вам его на время. Не стоит придавать этому значение.
Хань Юньси сначала обрадовался: она не хочет забирать платок!
Но, обдумав её слова, понял: возможно, ей просто безразличен этот платок.
Он собрался с духом и осторожно сказал:
— Госпожа Мэй, вы ведь знаете, что хотя платок и обычная вещь, с древности девушки часто дарят его мужчине как символ помолвки…
Теперь-то она точно поймёт его намёк!
Мэй Юйцин действительно удивилась:
— Правда?
Увидев, что на лице девушки нет ни тени смущения, Хань Юньси почувствовал тревогу.
И тут она протянула руку и с лёгким сожалением сказала:
— Простите, господин Хань. В буддийских сутрах, которые я читала, об этом не говорилось. Я не знала, что платок может иметь такое значение. Простите, что заставила вас переживать. Верните, пожалуйста, платок мне…
Хань Юньси: «…»
Мэй Юйцин взяла платок, попрощалась и вернулась в карету, чтобы продолжить путь в монастырь Юньчжао.
Хань Юньси смотрел вслед уезжающей карете и на свои пустые ладони, полный раскаяния: теперь он потерял не только её сердце, но даже платок.
* * *
Войдя в монастырь Юньчжао, Мэй Юйцин сначала зажгла благовония и совершила молитву. Когда она поднялась, то увидела настоятельницу Цзинъань.
Она почтительно поклонилась, и настоятельница ласково сказала:
— Чистяночка снова пришла проведать свою матушку.
Настоятельница Цзинъань знала Мэй Юйцин с детства, особенно после ухода Юань Ци, и относилась к ней с особой теплотой.
— Мне соскучилось по матушке и по вам, и по сёстрам-монахиням тоже, — тихо ответила Мэй Юйцин.
— Добрая девочка, — улыбнулась настоятельница, внимательно оглядев её. — Лицо у тебя румяное, над головой сияет свет — знак того, что звезда любви восходит, и скоро тебя ждёт счастливое событие.
Мэй Юйцин машинально потрогала щёки:
— Правда? Я так сильно покраснела?
— Будда защитит тебя, — настоятельница ласково погладила её по голове. — Иди поговори со своей матушкой. Расскажи ей обо всём, что произошло.
Мэй Юйцин поделилась с матерью всем, что случилось во дворце, и своими догадками.
Мать, как и наложница Сюэ, сначала спросила, есть ли у неё кто-то, кого она любит. Услышав, что нет, она спросила, не противится ли она наследному принцу.
Мэй Юйцин покачала головой:
— Отец и тётушка Сюэ говорят, что наследный принц замкнут, суров и не любит общаться. Братец тоже говорит, что за всё время обучения принц постоянно хмурится и часто вспыльчив. Но когда я его сегодня видела, он показался мне… вполне нормальным. Я не чувствую отвращения.
— Ты видела его лишь мельком. Разговаривала ли ты с ним?
— Нет.
— Если ты даже не общалась с ним и не знаешь его по-настоящему, откуда уверенность, что он тебе не противен?
— Я ведь уже встречала наследного принца раньше, — сказала Мэй Юйцин. — Помните, пять лет назад настоятельница Цзинъань отправила меня вместо Юань Ци во дворец молиться за императрицу-мать?
— Конечно помню, — вспомнила госпожа Юй. — Ты тогда рассказывала, что за статуей Будды встретила юношу — маленького принца, который, как и ты, страдал бессонницей…
Госпожа Юй вдруг осенило:
— Неужели тот юноша и есть нынешний наследный принц?
Мэй Юйцин кивнула:
— Когда я беседовала с императрицей, я уточнила возраст наследного принца и состав его братьев и сестёр. Теперь я уверена: тот мальчик — он самый.
— Но это было пять лет назад, — обеспокоенно сказала госпожа Юй. — За пять лет человек может сильно измениться.
Говоря это, она вспомнила собственные воспоминания: когда генерал Мэй уходил на войну, она только узнала о своей беременности. Они были так счастливы вместе и не хотели расставаться… Но разлука длилась целых пять лет.
http://bllate.org/book/5893/572719
Готово:
