— Делать нечего — всё равно делай! — вчера старшая принцесса Чанънин поддалась угрозам императора и вынуждена была временно смириться. — Кто виноват, что у генерала Мэя в руках военная власть, а ваш отец — всего лишь маркиз без реальных полномочий? Если мы не уладим это дело как следует, государь в гневе может изгнать всю нашу семью из столицы. Вот тогда-то и погляжу, как вы будете жить в своё удовольствие!
Му Цзинь надула губы от обиды:
— Государь — мой дядя. Почему он поддерживает семью Мэй, а не нас?
— Он твой дядя, но прежде всего — государь Поднебесной. Ему приходится думать о благе всей страны, — хоть и сама была недовольна, старшая принцесса всё же старалась наставить детей, чтобы не вызвать ещё большего гнева императора.
Маркиз Аньпин тем временем молча сидел в сторонке. Принцесса бросила на него раздражённый взгляд:
— Ты бы тоже что-нибудь сказал, а не просто слушал! Увещевай детей!
— Да кто их так избаловал? — в сердцах воскликнул маркиз. — Одна лезет отбирать чужого жениха, другой бьёт младшего брата этой девицы… Что у вас в головах творится? Как такое вообще можно делать? А теперь мне приходится унижаться и ходить извиняться за вас!
Четверо продолжали спорить в карете, пока не доехали до дома генерала Мэя.
Генерал Мэй вчера получил послание от дома маркиза Аньпина и знал, что сегодня они приедут. Раз уж они сами решили прийти с извинениями, он не собирался больше цепляться к ним.
В главном зале собрались обе семьи — по четверо в каждой. Взрослые обменивались вежливыми фразами, хотя каждый думал своё. Тем не менее, старшие вели себя достойно, и внешне всё выглядело вполне приемлемо. Только четверо детей держались по-разному: двое явно не хотели искренне извиняться, а двое других и слушать не желали их извинений.
Принцесса Лэшу Му Цзинь то и дело косилась на Мэй Юйцин, и в её глазах то вспыхивала, то затухала завистливая искра.
Му Син, в свою очередь, при случае закатывал глаза в сторону Мэй Сяочэня, явно выражая несогласие.
А Мэй Сяочэнь, видя, как тот, хоть и злится, всё равно вынужден перед ним извиняться, еле сдерживал довольную ухмылку.
Что до Мэй Юйцин — в этом зале, наполненном лицемерием и показной вежливостью, она сидела словно статуя: глаза пусты, мысли далеко. Казалось, здесь присутствовало лишь её тело, а душа давно унеслась в неведомые дали.
Наложница Сюэ, заметив неловкость детей, предложила:
— Сяочэнь, иди-ка в кабинет заниматься. А ты, Юйцин, проследи, чтобы он не ленился.
Мэй Сяочэнь обрадовался и тут же вместе с сестрой вышел из зала.
По дороге в кабинет ему вдруг захотелось есть, и он решил заглянуть на кухню — нет ли чего перекусить. Там как раз несколько слуг разделывали свежих креветок, а в соседней миске лежало множество мидий.
— Сегодня, если гости останутся обедать, подадим пару морских деликатесов, — пояснил один из поваров. — Это будет весьма представительно.
Морепродукты здесь большая редкость — даже за большие деньги их не всегда достанешь.
— Такие ценные вещи… Не хочу, чтобы их ели эти люди, — проворчал Мэй Сяочэнь, но вдруг его осенило: — Сестра! Мы уже жарили всё подряд, но никогда ещё не пробовали запечь морские деликатесы!
Мэй Юйцин сразу поняла, к чему он клонит:
— Нельзя. Эти продукты очень редкие. Ты ведь никогда не жарил их — вдруг испортишь? Отец тебя отругает.
— Давай возьмём немного, просто потренируемся. Если получится вкусно — в следующий раз сделаем побольше.
Увидев, как сильно он загорелся, Мэй Юйцин не стала особо возражать и позволила ему заняться этим.
Мэй Сяочэнь выбрал четыре крупные креветки и горсть мидий, после чего разжёг угли для жарки.
Однако одна печка только для этого — слишком расточительно. Поэтому Мэй Юйцин попросила поваров приготовить ещё несколько ингредиентов, чтобы потом всё вместе красиво подать на стол.
Тем временем в переднем зале Му Сину стало невмоготу сидеть на месте, и он воспользовался предлогом «срочно нужно» и вышел прогуляться.
Бродя по саду, он вдруг уловил знакомый аромат еды.
Как истинный гурман, побывавший почти во всех тавернах и ресторанах столицы, он сразу узнал этот запах: это был аромат жареного мяса и недорогих бараньих косточек из маленькой гостиницы за городом.
Но откуда такой запах в доме генерала Мэя?
Следуя за ароматом, Му Син добрался до кухни и увидел Мэй Сяочэня, занятого готовкой.
Он презрительно усмехнулся и подошёл ближе:
— Ого! Единственный сын генерала Мэя теперь сам стал поваром? Неужели собираешься лично готовить для нас?
Мэй Сяочэнь поднял глаза и бросил равнодушный взгляд:
— Ха! Хоть умри от голода — тебе моей еды не видать.
Раз старших рядом не было, оба сразу показали своё истинное отношение друг к другу.
Му Син, которого всё это время душила злоба, не выдержал:
— Не думай, что мы пришли извиняться из страха! Мы проявляем великодушие и думаем о благе государства. Не смейте нам нахальничать!
Мэй Сяочэнь вспыхнул и швырнул креветку, которую как раз жарил:
— Кто тут нахалит? Повтори-ка ещё раз!
— Повторю десять раз! Ты — нахал, а твоя сестра — бесстыдница, раз посмела отбивать жениха у моей сестры! Вы оба…
Больше Мэй Сяочэнь терпеть не мог — он с размаху ударил Му Сина в лицо.
Тут же между ними завязалась драка.
Мэй Юйцин бросилась их разнимать:
— Не деритесь!
Она приказала слугам развести мальчиков. Но Мэй Сяочэнь, кроме первого удара, всё время только получал — он был младше и слабее Му Сина. Когда слуги отпустили его, он закричал:
— Разве вы не видите, что меня избивают? В собственном доме меня так отделывают, а вы ещё и держите?! Быстро отпустите!
Слуги, испугавшись, немедленно его отпустили.
Мэй Сяочэнь тут же бросился на Му Сина и начал отвечать ударами.
Му Син тоже вышел из себя:
— Я — молодой господин! Мой отец — маркиз Аньпин, мать — старшая принцесса, сестра — принцесса! Как вы смеете меня держать? Хотите смерти?!
Слуги, услышав это, испугались и ослабили хватку. Му Син вырвался и снова навалился на Мэй Сяочэня.
Тот быстро оказался в проигрыше.
— Сестра! Сестра!.. — закричал он от боли.
Мэй Юйцин, не раздумывая, бросилась вперёд, с силой опрокинула Му Сина на землю и, пока тот не успел подняться, прижала ему одну руку.
Мэй Сяочэнь тут же вскочил и схватил вторую руку противника, свободной же рукой принялся колотить его.
Мэй Юйцин, всё ещё удерживая Му Сина, торопливо предостерегала брата:
— Не бей в глаза! Будда сказал: глаза — единственный путь, через который живые существа смотрят на мир. Если ударить в глаза, в следующей жизни станешь слепым…
Слуги тем временем побежали сообщить обо всём взрослым.
Мэй Сяочэнь ещё несколько раз ударил Му Сина, но вдруг почуял запах гари:
— Чёрт! Мои креветки!
Он тут же вскочил и бросился к печке.
Мэй Юйцин и Му Син остались наедине и с недоумением смотрели друг на друга.
— Ну чего стоишь? Отпусти уже! — бросил Му Син.
Мэй Юйцин, испугавшись, что он ударит её, тут же отпустила его.
Му Син немедленно побежал за Мэй Сяочэнем:
— У тебя что, дел важнее драки нет?
— Отвали! — огрызнулся тот. — Из-за тебя всё сгорело!
Из четырёх креветок три оказались чёрными, лишь одна, лежавшая на краю решётки, уцелела.
Хоть и подгоревшие, креветки источали сильный аромат морепродуктов.
Му Син, пока Мэй Сяочэнь отворачивался, ловко схватил единственную целую креветку и потянул её к рту.
Мэй Сяочэнь в ярости бросился за ним:
— Верни! Верни сейчас же!
Му Син, держа креветку, пустился бегом по двору:
— Не отдам! Ни за что! Пока не извинишься перед дедушкой!
В этот самый момент генерал Мэй и старшая принцесса Чанънин как раз подошли к кухне и увидели эту картину. Генерал усмехнулся:
— Похоже, они просто играют, а не дерутся. Пойдёмте обратно пить чай, не будем мешать их веселью…
Автор говорит:
Дорогие читатели, можно начинать обратный отсчёт: три, два, один!
После того как семья старшей принцессы Чанънин приехала в дом генерала Мэя с извинениями, хотя обе стороны и не простили друг друга по-настоящему, благодаря посредничеству императора внешне всё выглядело спокойно.
Мэй Сяочэнь на следующий же день отправился во дворец продолжать учёбу.
Кроме него и Му Сина, спутником наследного принца был также Пэй Цзянжань, внук канцлера Пэя.
Пэй Цзянжань был старше Мэй Сяочэня, но младше Му Сина, и по возрасту лучше всех подходил принцу. Он был немного замкнут, не такой шумный, как Мэй Сяочэнь и Му Син, усердно учился и писал прекрасным почерком. Принц часто просил его делать за себя домашние задания и постоянно держал рядом — из всех троих Пэй Цзянжань был ему ближе всего.
Мэй Сяочэнь был ещё ребёнком и любил играть, а Му Син, хоть и был старше, но привык лениться — обоим не особенно нравился наследный принц, но и они не обращали на это внимания. Хотя между ними и произошло две драки, со временем они поняли, что похожи характером, и постепенно подружились.
Дом Хань.
После того как Хань Юньси тайком сбегал из дома, чтобы повидать Мэй Юйцин, по возвращении он застал в своём дворике мать. Рядом с ней лежала палка от метлы.
Хань Юньси пришлось рассказать всё как есть — он не мог допустить, чтобы Мэй Юйцин так страдала от несправедливых обвинений.
Госпожа Хань спросила, тот ли это платок, что принадлежал Мэй Юйцин.
Хань Юньси кивнул.
Тогда госпожа Хань не сдержалась и подняла палку:
— Почему ты раньше не сказал, что сердце твоё уже занято девушкой из рода Мэй? Если бы я знала, разве стала бы гнать её прочь от дверей?
— Вы уже прогнали, но я вас не виню, — ответил Хань Юньси. — Я уже договорился с Мэй-госпожой: буду свидетельствовать в её пользу. Если она снова придёт, прошу вас, не отбирайте у неё эту возможность.
— Хорошо, запомню.
Однако Мэй Юйцин больше не приходила. Вместо неё явился евнух У из свиты императрицы, чтобы расследовать дело с принцессой Лэшу и Фан Юньно у озера.
Хань Юньси рассказал всё, как было. Через несколько дней он узнал, что дом маркиза Аньпина посетил дом генерала Мэя — похоже, конфликт был улажен.
Хань Юньси уговорил мать тоже съездить в дом генерала Мэя: во-первых, извиниться за то, что в прошлый раз не пустили Мэй Юйцин; во-вторых, постараться наладить отношения и, возможно, намекнуть на возможность брака.
Это было выгодно для дома Хань как в личном, так и в политическом плане.
Госпожа Хань согласилась и вместе с сыном отправилась в путь.
Но едва их карета подъехала к дому генерала Мэя, они увидели, как Мэй Юйцин выходит из ворот в сопровождении того самого евнуха У и садится в другую карету.
Госпожа Хань велела кучеру ехать медленнее, чтобы не встретиться с ними. Лишь когда карета Мэй Юйцин скрылась из виду, их собственная карета остановилась у ворот.
Вошедши в дом, госпожа Хань сначала извинилась перед наложницей Сюэ за то, что в прошлый раз не пустила Мэй Юйцин. Получив прощение, она осторожно спросила, почему Мэй Юйцин уехала с евнухом У.
Наложница Сюэ ответила:
— Ранее её уже вызывала императрица для допроса. Сегодня снова прислали за ней, сказали, что есть ещё пара вопросов. Поэтому Юйцин и поехала с ним во дворец.
— Понятно, — задумчиво произнесла госпожа Хань, но тут же подавила в себе мысль, показавшуюся ей слишком невероятной, и ничего больше не сказала. — Мэй-госпожа умна и сообразительна — с ней ничего не случится…
По дороге домой Хань Юньси всё время напоминал матери не забыть спросить о возможных женихах для Мэй Юйцин. Однако, покидая дом генерала Мэя, госпожа Хань так и не смогла задать этот вопрос.
Вернувшись домой, Хань Юньси был расстроен:
— Мама, почему вы не спросили у наложницы Сюэ, не было ли тех, кто сватался к Мэй Юйцин?
Госпожа Хань покачала головой:
— Мне показалось странным. Ведь дело между принцессой Лэшу и Мэй Юйцин уже улажено. Зачем тогда императрице снова вызывать её во дворец?
— Так ведь сказали же — есть ещё пара вопросов.
— Если бы действительно требовалось всего лишь задать пару вопросов, евнух У мог бы прийти прямо сюда, задать их и доложить императрице. Зачем везти девушку во дворец?
Хань Юньси всё ещё не понимал.
Госпожа Хань задумчиво произнесла:
— Боюсь, императрица сама положила глаз на Мэй Юйцин. Ведь наследный принц уже достиг брачного возраста, а во дворце до сих пор нет ни одной наложницы…
http://bllate.org/book/5893/572717
Готово:
