Мэй Юйцин слегка нахмурилась: она ещё не думала об этом, но мать права — завтра Фан Юньно почти наверняка явится за объяснениями.
— Тогда я утром отправлюсь домой.
— Сегодня ещё не стемнело — лучше тронься в путь прямо сейчас, — сказала госпожа Юй. — Твой отец всегда держит людей поблизости от монастыря Юньчжао. Утром, как только ты спустилась с горы, я уже велела им вернуться в дом генерала Мэя и сообщить твоей наложнице Сюэ, что ты скоро вернёшься. Теперь, когда она увидела, что Сяочэнь приехал один, наверняка поняла: ты тоже уже в монастыре, и, должно быть, послала за тобой карету. Сейчас я сама провожу тебя вниз.
Мэй Юйцин, видя, что мать твёрдо решила, сказала:
— Значит, завтра я всё выясню с Фаном Юньно и сразу вернусь.
— Если сумеешь уладить это дело, можешь погостить у нас несколько дней, — с беспокойством добавила госпожа Юй. — Только боюсь, что всё не так-то просто разрешится.
Багажа у Мэй Юйцин было немного, и мать с дочерью сами донесли его до подножия горы. Там их действительно ждала карета рода Мэй. Мэй Сяочэнь сидел внутри и любовался пейзажем, прижавшись к окну. Увидев их, он тут же выпрыгнул из экипажа.
— Госпожа Юй, сестра… — радостно окликнул он и тут же, проявив заботу, взял у них обеих вещи и положил в карету.
— Сяочэнь, — внимательно оглядела его госпожа Юй, — давно не виделись, а ты уже так вырос.
Мэй Сяочэнь редко бывал таким послушным, но сейчас он улыбнулся:
— Вы ведь последний раз видели меня два или три года назад.
С тех пор как он себя помнил, госпожа Юй почти никогда не покидала горы. Лишь изредка, благодаря сестре, ему удавалось повидать эту легендарную женщину.
— Госпожа, мама велела мне привезти сестру домой.
Госпожа Юй с грустью посмотрела на Мэй Юйцин и передала её попечению Мэй Сяочэня:
— Ступайте. Дорогой будьте осторожны.
Мэй Юйцин крепко сжала её руку и с тревогой сказала:
— Мама, если сегодня ночью не удастся уснуть, завари себе успокаивающий чай. Я завтра обязательно вернусь.
Госпожа Юй с благодарностью похлопала её по руке:
— Со мной всё в порядке. Иди.
Мэй Юйцин и Мэй Сяочэнь сели в карету и поехали прочь под взглядом матери.
Мэй Сяочэнь заметил, насколько глубока привязанность сестры к госпоже Юй, и вспомнил, что сегодня его мать говорила: на этот раз сестра, вероятно, останется дома надолго. А она уже думает вернуться в монастырь завтра, чтобы быть рядом с госпожой Юй.
Хорошо бы госпожа Юй тоже вернулась в дом генерала Мэя.
— Сестра, а ты знаешь, почему госпожа Юй не хочет возвращаться в дом генерала? — спросил он.
— Кое-что знаю, — ответила Мэй Юйцин, вспомнив рассказ матери и не скрывая ничего от брата. — Когда отец пропал без вести во время войны, мать дала обет Будде: если отец вернётся живым, она всю жизнь будет служить ему.
Мэй Сяочэнь был удивлён:
— Только из-за этого?
Мэй Юйцин кивнула:
— Так говорит мать.
Мэй Сяочэнь почесал затылок:
— Неудивительно, что моя мама говорит, будто госпожа Юй — человек, который всегда держит слово.
— А твоя мама рассказывала тебе что-нибудь о моей матери?
— Да, немного, — ответил Мэй Сяочэнь. — Она говорила, что госпожа Юй — прекрасная женщина, и велела мне всегда уважать и почитать её, когда встречусь.
— А моя мать рассказывала, что, когда я была маленькой, чуть не утонула, и именно твоя мама спасла мне жизнь. Она тоже хвалит твою маму.
Выслушав это, Мэй Сяочэнь совсем запутался:
— Сестра, если обе они так высоко ценят друг друга, почему тогда не могут жить под одной крышей?
Мэй Юйцин тоже не могла дать ответа — она слишком мало знала о прошлом.
Видя, что сестра тоже в недоумении, Мэй Сяочэнь задумался и сказал:
— Раз твоя мама такая замечательная, и моя мама тоже прекрасна, но они не хотят жить вместе… неужели причина в отце?
Мэй Юйцин на мгновение замерла:
— Почему ты так думаешь?
— В нашем государстве Фэн богатые люди часто берут нескольких жён и наложниц — это обычное дело. Но мне кажется, что если бы кому-то довелось жениться хотя бы на одной из них — либо на твоей маме, либо на моей, — он был бы счастлив на всю жизнь и даже не подумал бы брать вторую! — сказал Мэй Сяочэнь. — Отец же взял двух хороших женщин. А хорошие женщины, наверное, считают ниже своего достоинства соперничать друг с другом, поэтому и решили жить отдельно.
Мэй Юйцин поразмыслила:
— Похоже… в этом есть смысл.
Мэй Сяочэнь хлопнул себя по бедру:
— Значит, виноват отец!
Мэй Юйцин предостерегла:
— Только не говори ему этого.
Но Мэй Сяочэнь, напротив, воодушевился и, весь сияя юношеским задором, воскликнул:
— В любом случае, когда я женюсь, возьму только одну — ту, которую по-настоящему полюблю, и не позволю ей пережить ни капли унижения!
Мэй Юйцин смотрела на его решительное лицо и думала, что, хоть брат её и шалун, его взгляды поистине прекрасны:
— Если бы все думали так же, как ты, мир стал бы куда лучше.
Дом Хань.
Вернувшись домой, Хань Юньси долго размышлял о том, что произошло между Мэй Юйцин, Фаном Юньно и принцессой Лэшу. Он понимал: раз принцесса Лэшу готова пойти на всё, а Мэй Юйцин — женщина мягкая и непритязательная, да и характер у Фана Юньно не особенно твёрдый, то после такого вмешательства свадьба этих двоих, скорее всего, сорвётся.
Он задумался: не появится ли у него теперь шанс?
К тому же сегодня он прекрасно поладил с братом и сестрой Мэй — они явно не питали к нему неприязни. Возможно, впечатление у Мэй Юйцин осталось неплохое?
Хань Юньси посмотрел на платок, который сушился на медном зеркале. Днём в «Гостинице Поднебесной» Мэй Юйцин дала ему его, но он ушёл в спешке и забыл вернуть. Позже она ушла, не сказав ни слова, и платок остался у него.
Он подумал: неужели это знак свыше? Не намёк ли судьбы на то, что между ними ещё может быть связь?
Он лично выстирал платок и повесил сушиться на зеркало. Взглянул на платок, потом на своё отражение: такой несравненно красивый, что любая девушка при виде него краснеет… Почему же Мэй Юйцин смотрит на него, будто на обычную капусту?
Мэй Юйцин провела ночь в доме генерала Мэя, и на следующее утро, как и предполагала мать, Фан Юньно явился с подарками.
Он не знал, что она уже вернулась, и собирался позвать Мэй Сяочэня, чтобы вместе отправиться в монастырь Юньчжао.
Вчера Мэй Сяочэнь рассказал всё своей наложнице Сюэ, а та вечером передала генералу Мэю. Оба были недовольны как назойливостью принцессы Лэшу, так и нерешительностью Фана Юньно.
Мэй Юйцин сообщила им своё решение: пока связи между семьями Фань и Мэй ещё не стали слишком тесными, лучше разорвать помолвку.
Генерал Мэй и наложница Сюэ, хоть и сердились на слабоволие Фана Юньно, всё же считали его хорошим молодым человеком — просто чересчур мягким, но это не фатальный недостаток. Они уговаривали Мэй Юйцин дать ему ещё один шанс. Если Фан Юньно не сможет уладить дело с принцессой Лэшу, тогда и вправду расстаться. В таком случае семье главного наставника Фань будет трудно возражать.
Поэтому, когда утром Фан Юньно пришёл извиняться, Мэй Юйцин сказала ему:
— Похоже, принцесса Лэшу испытывает к тебе чувства, но не желает прямо признаваться, а ты не решаешься всё прояснить. Так продолжаться не должно. Если ты не расположен к ней, скажи ей об этом чётко и больше не позволяй подобной двусмысленности.
Фан Юньно торопливо заверил:
— Вчера я поступил плохо. Дома отец и мать строго отчитали меня. Впредь я больше никогда не допущу подобной ошибки и прекращу всякое общение с принцессой.
Его растерянный вид показывал, насколько серьёзно он относится к ней.
Мэй Юйцин ничего больше не сказала:
— Уже поздно, тебе пора в Государственный архив. Не опаздывай.
Фан Юньно осторожно добавил:
— Кстати, на востоке города недавно открылась новая лавка украшений. Через пару дней схожу с тобой туда.
Мэй Юйцин вспомнила слова матери — что всё не так-то просто уладится — и почувствовала раздражение:
— Посмотрим.
Однако до того дня дело не дошло: в столице вдруг заговорили о том, как Фан Юньно и принцесса Лэшу вместе рисовали у озера.
Один — первый среди десяти величайших талантов столицы, другая — дочь старшей принцессы и особа, удостоенная императорского титула. Люди обсуждали их как идеальную пару, соединение истинных талантов.
Даже генерал Мэй на утреннем дворе услышал, как несколько министров поздравляли главного наставника Фань с тем, что скоро у него будет невестка-принцесса, и какое это счастье.
Главный наставник Фань втайне терзался, а после утреннего двора пошёл к генералу Мэю, чтобы объясниться: мол, его сына, вероятно, кто-то подставил.
Кто именно — оба прекрасно понимали.
Но, как говорится, нет дыма без огня. Такие слухи пошли именно потому, что в тот день Фан Юньно не сумел решительно отстраниться от принцессы Лэшу, дав ей возможность действовать.
Генерал Мэй сдержал гнев и сказал главному наставнику Фань:
— Пока вы не уладите это дело, пусть дети пока не встречаются, чтобы избежать новых сплетен.
Мэй Юйцин, узнав обо всём этом, тоже почувствовала головную боль.
Раньше она думала, что выйти замуж — значит просто выбрать подходящего человека и сесть в свадебные носилки, когда придёт время. Она и представить не могла, сколько интриг и расчётов скрывается за этим. Интересно, как семья Фань разберётся с этой ситуацией?
А вскоре госпожа Фань получила приглашение от маркиза Аньпина: старшая принцесса Чанънин просила её приехать и обсудить отношения между Фаном Юньно и принцессой Му Цзинь.
Приглашение от старшей принцессы нельзя было игнорировать. Однако, придя в Дом маркиза Аньпина, госпожа Фань обнаружила, что старшая принцесса Чанънин вовсе не стала упрекать её и даже не упомянула об инциденте у озера. Она лишь побеседовала с ней о домашних делах, похвалила Фана Юньно и провела экскурсию по резиденции, больше ничего не сказав.
Уйдя оттуда, госпожа Фань никак не могла успокоиться — ей казалось, что здесь что-то не так.
И действительно, уже на следующий день после её визита в городе распространились слухи, будто госпожа Фань приходила в Дом маркиза Аньпина, чтобы обсудить свадьбу Фана Юньно и принцессы Лэшу, и эта пара талантов скоро станет мужем и женой.
Госпожа Фань чуть не лишилась чувств от злости: хотя принцесса Лэшу и вправду прекрасна, она вовсе не та невестка, о которой мечтала семья Фань. Её характер слишком властный, да и статус выше, чем у Фана Юньно, — если он женится на ней, будет страдать всю жизнь.
Но старшая принцесса Чанънин даже не дала им возможности возразить. Она быстро вошла во дворец, встретилась с императрицей-матерью и попросила та назначила брак между Му Цзинь и Фаном Юньно.
Императрица-мать поверила словам старшей принцессы и решила, что молодые люди искренне любят друг друга и созданы друг для друга. Вскоре она вызвала госпожу Фань во дворец и объявила указ о помолвке.
Этот указ оглушил госпожу Фань.
Старшая принцесса Чанънин сидела рядом с императрицей-матерью и, заметив её бледность, нарочито спросила:
— Неужели госпожа Фань считает, что моя дочь, принцесса Цзинь, недостойна вашего сына?
Госпожа Фань, конечно, не осмелилась сказать правду. Хоть ей и хотелось рассказать о помолвке с Мэй Юйцин, но дети официально не были обручены — лишь встречались. Если она заговорит об этом сейчас, то может испортить репутацию Мэй Юйцин. К тому же перед ней сидела сама императрица-мать, и ослушаться её указа было невозможно. Поэтому она с трудом выдавила:
— Как можно такие слова говорить, Ваше Высочество? Принцесса Лэшу прекрасна, образованна и благородна — конечно, она отлично подходит моему сыну…
Старшая принцесса Чанънин тут же улыбнулась:
— На самом деле, главное — чтобы молодые люди были согласны друг с другом. Это важнее всего…
Госпожа Фань слушала эти лицемерные слова и еле сдерживалась, чтобы не стиснуть зубы от ярости.
Генерал Мэй узнал о помолвке от императрицы-матери на утреннем дворе. Главный наставник Фань попытался объясниться с ним, но генерал Мэй, разгневанный, сразу уехал домой.
Эту новость нельзя было скрывать от Мэй Юйцин. Посоветовавшись с наложницей Сюэ, он рассказал ей всё.
Он ожидал, что она расстроится, но она лишь спокойно ответила: «Поняла», — и продолжила вместе с Мэй Сяочэнем экспериментировать с методами жарки овощей.
С тех пор как Мэй Сяочэнь впервые привёл её в «Гостиницу Поднебесной», Мэй Юйцин тоже полюбила вкус жареных овощей.
http://bllate.org/book/5893/572711
Готово:
