Он заказал фирменные блюда, которые посоветовал официант, и, сдерживая урчание в животе, долго ждал, пока тот наконец не принёс запечённую баранину и рёбрышки — да ещё и угостил секретной приправой.
Палочек здесь не подавали, зато воды для мытья рук было вдоволь.
Хань Юньси последовал примеру других гостей: тщательно вымыл руки, оторвал кусок мяса, окунул его в соус и отправил в рот…
Снаружи — хрустящая корочка, внутри — нежнейшее мясо. Аромат баранины, насыщенный солёно-острый вкус и пряная жгучесть мгновенно наполнили рот.
От первого укуса забылись все невзгоды; от второго — позабыл, что собирался «случайно» встретиться с Му Цзинь; к третьему — и образ Мэй Юйцин, всё последние два дня крутившийся в голове, начал меркнуть…
А запив всё это кувшинчиком местного слабоалкогольного напитка, он почувствовал, будто вот-вот вознесётся на небеса.
Хань Юньси был полностью покорён этой едой. Он не поднимал головы, не открывал глаз, наслаждаясь каждым кусочком с закрытыми веками.
Как изящный и благородный красавец, он обычно всегда держался с достоинством и давно уже не позволял себе такой вольности за едой.
К счастью, вокруг собрался простой люд, так что можно было не бояться встретить знакомых и не переживать, что кто-то увидит его развязные манеры…
Хе-хе, как же вкусно!
Съев баранину, он облизал пальцы и потянулся за рёбрышком.
Несколько раз откусив, он вдруг заметил, что за столом напротив уже сидят двое.
Он машинально взглянул…
Напротив Мэй Юйцин спокойно улыбалась:
— Господин Хань, у вас отличный аппетит…
Хань Юньси: «…» Внезапно баранье рёбрышко в его руке перестало пахнуть.
☆
Хань Юньси держал рёбрышко, и между ними повисло долгое молчание.
Мэй Сяочэнь первым не выдержал:
— Сестра, вы знакомы?
— Да, однажды в горах за монастырём Юньчжао господин Хань заблудился, и мы тогда встретились, — пояснила Мэй Юйцин.
Она не упомянула, что к ней заходила сваха с предложением выдать её замуж за него.
Хань Юньси молча положил рёбрышко.
Он и представить не мог, что снова увидит эту женщину именно в такой ситуации.
А она спокойно и открыто представила его своему младшему брату.
В сравнении с тем, как он последние дни то и дело критиковал её за глаза, он вдруг почувствовал себя мелким и подлым.
— Госпожа Мэй, — с трудом выдавил он, — как вы здесь оказались?
— Мы гуляли неподалёку, проголодались и зашли перекусить, — вежливо ответила Мэй Юйцин и поинтересовалась в ответ: — А вы как здесь?
— А я… эээ… специально приехал попробовать местные деликатесы, — не мог же он сказать, что преследовал Му Цзинь.
— Понятно, — кивнула Мэй Юйцин и больше ничего не сказала.
Зато Мэй Сяочэнь, услышав, что и Хань Юньси приехал сюда нарочно, обрадовался, как родному:
— Господин Хань, вам тоже очень вкусно? Я только что видел, как вы ели, будто в раю! Вы часто сюда ходите?
Хань Юньси: «Кхе-кхе…» Не могли бы вы перестать упоминать его поведение за столом?
Это было слишком унизительно.
И особенно унизительно — в присутствии этой женщины.
— Да не так уж и часто… — пробормотал Хань Юньси, чувствуя себя крайне неловко. Теперь даже самое ароматное рёбрышко не лезло в горло. — Я наелся, пойду руки вымою…
От еды на руках осталась жирная плёнка, и это серьёзно портило его имидж.
Мэй Сяочэнь удивился:
— Уже наелся? А рёбрышки-то почти нетронутые!
Хань Юньси подвинул тарелку:
— Если молодой господин не против, можете попробовать. Ваш заказ, наверное, ещё не скоро подадут. — Он ведь ел только одно рёбрышко, лежавшее на столе, остальные в тарелке остались чистыми.
Мэй Сяочэнь действительно проголодался и не стал церемониться:
— Благодарю!
И тут же схватил рёбрышко и начал жадно есть.
Хань Юньси встал и пошёл мыть руки.
Он долго тер их с мылом, даже пятнышки жира на рукавах оттер. К счастью, сегодня было тепло, и одежда скоро высохнет.
Убедившись, что все следы еды удалены, он успокоился и неторопливо вернулся к столу.
Когда он сел, заказ Мэй Юйцин уже полностью подали.
Перед ней стояли маленькие тарелочки с зелёными овощами. Видимо, потому что она была единственной женщиной среди гостей, хозяин угостил её палочками. Она неторопливо ела, маленькими кусочками, и, заметив его возвращение, лишь кивнула и продолжила трапезу — спокойно, изящно, в полной противоположности своему брату Мэй Сяочэню, который рядом жадно уплетал мясо, весь в жире и соке.
Хм?
Постой-ка?
«Весь в жире и соке»?
Хань Юньси машинально потрогал уголок рта — и на пальцах остался жир.
«…» Когда он мылся, он проверил всё, что видел, но лицо, конечно, не осматривал.
Его уже клонило в землю от стыда, как вдруг перед ним появилась тонкая, чистая рука с аккуратно сложенным платочком.
Подавала его Мэй Юйцин.
— С-спасибо… — заикаясь, Хань Юньси взял платок и машинально вытер лицо.
Мэй Юйцин снова склонилась над своей едой.
Хань Юньси больше не мог здесь оставаться. Он встал, попрощался и ускакал на коне.
Сегодня он унизился по полной. Сначала хотел вернуться домой, но подумал: раз уж вышел, не стоит возвращаться ни с чем. Решил всё же заехать к озеру.
Озеро было небольшим, и вскоре он увидел карету принцессы Лэшу. Осмотревшись, он заметил Му Цзинь — и рядом с ней стоял какой-то мужчина.
Му Цзинь рисовала, а мужчина стоял рядом и время от времени что-то ей пояснял.
Даже с такого расстояния Хань Юньси видел, как мило она ему улыбалась.
«Неужели кто-то опередил меня?» — мелькнуло у него в голове.
Всё из-за того, что он засиделся за бараниной! Не только опозорился перед Мэй Юйцин, но и упустил прекрасный шанс «случайно» встретиться с Му Цзинь.
Раз уж всё так вышло, вмешиваться было бы неуместно. Он уже собрался уезжать, как вдруг заметил профиль того мужчины.
Постой-ка?
Неужели это… Фан Юньно?
Тот самый Фан Юньно, которому прочат Мэй Юйцин?
Хань Юньси боялся ошибиться и долго всматривался с коня, пока не убедился: рядом с принцессой Му Цзинь действительно стоял Фан Юньно, первый из десяти великих талантов столицы.
Неужели Фан Юньно такой человек? С одной стороны, помолвлен с госпожой Мэй, а с другой — уединяется с принцессой Му Цзинь? Такой развратник и лицемер!
Интересно, пожалеет ли Мэй Юйцин, если увидит эту картину? Неужели она не заметила, какого фальшивого человека выбрала?
Хань Юньси сначала почувствовал злорадство, но тут же настроение испортилось.
Если Мэй Юйцин увидит это, наверняка расстроится.
Стоит ли ей рассказать?
Пока он колебался, к озеру медленно подъехала карета… Похоже, та самая, что он видел у таверны — карета Мэй Юйцин?
Сердце Хань Юньси дрогнуло: неужели это и правда она?
Он остался на коне и не сводил глаз с экипажа.
После обеда в таверне Мэй Юйцин и Мэй Сяочэнь заказали ещё немного мяса и рёбрышек, завернули в пергамент и решили отвезти Фан Юньно.
Мэй Сяочэнь наелся до отвала и всю дорогу разглядывал пейзаж за окном.
Когда они приблизились к озеру, Мэй Сяочэнь вдруг заметил знакомую фигуру.
— Сестра, тот самый господин Хань тоже здесь! — сказал он и высунулся из кареты, помахав Хань Юньси: — Господин Хань!
Хань Юньси увидел, как Мэй Сяочэнь его приветствует, и понял: Мэй Юйцин точно в карете.
Он сам за Фан Юньно перепугался:
— Молодой господин Мэй, госпожа Мэй, какая неожиданная встреча!
Мэй Юйцин, перегнувшись через плечо брата, тоже поздоровалась:
— Действительно неожиданно.
— Вы тоже гуляете здесь?
Мэй Сяочэнь, держа в руках ещё тёплый свёрток, ответил:
— Нет, мы принесли Фан-господину немного баранины.
Хань Юньси: «…А?»
Мэй Сяочэнь не стал долго разговаривать:
— Господин Хань, мы пойдём.
— Пойдёмте вместе, — предложил Хань Юньси. — Я тоже знаком с Фан-господином. Можно ли присоединиться?
Мэй Сяочэнь обрадовался:
— Конечно!
Они подошли к Фан Юньно и Му Цзинь. Фан Юньно, сидевший до этого, сразу встал, увидев Мэй Юйцин.
— Госпожа Мэй, вы вернулись! — Его нахмуренные брови разгладились, глаза засияли.
Му Цзинь, напротив, только что улыбавшаяся, сразу нахмурилась.
— Я вернулась, — Мэй Юйцин даже не взглянула на принцессу, обращаясь лишь к Фан Юньно. — Сяочэнь прав: та таверна действительно вкусная. Мы привезли немного для вас — ешьте, пока горячее.
Фан Юньно похвалил:
— Пахнет восхитительно.
Мэй Сяочэнь поставил свёрток на низенький столик и развернул — аромат усилился.
— Фан-господин, не судите строго по внешнему виду — вкус просто непередаваемый! — И тут же привлёк Хань Юньси в свидетели: — Верно ведь, господин Хань?
Лишь теперь Фан Юньно заметил Хань Юньси.
— А, господин Хань тоже здесь! Рад встрече.
Хань Юньси вежливо поклонился:
— Фан-господин, рад встрече. — «Только сейчас заметил?»
— Откуда вы приехали? Уже ели? Если нет, присоединяйтесь!
— Благодарю за любезность, но… я уже поел… — «Прошу, больше не напоминайте мне о еде!»
Му Цзинь, видя, как они оживлённо беседуют, а она осталась в стороне, разозлилась ещё больше:
— Госпожа Мэй, раз еду принесли, можете идти. После обеда Юньно-гэгэ должен продолжить учить меня рисовать.
Фан Юньно с сожалением и извиняющимся видом посмотрел на Мэй Юйцин.
Мэй Юйцин вновь выручила его:
— Сяочэнь хочет порыбачить. Мы не спешим домой. Принцесса, занимайтесь рисованием, а мы с Сяочэнем посидим рядом.
Она не хотела устраивать сцен ревности, но если оставить Фан Юньно и Му Цзинь наедине, могут пойти слухи.
Хань Юньси изначально приехал ради Му Цзинь, но после этих нескольких фраз понял: принцесса явно пытается отбить Фан Юньно у Мэй Юйцин.
Раз у неё уже есть избранник, ему не стоило вмешиваться.
К тому же её грубость по отношению к Мэй Юйцин и притворная манерность с Фан Юньно ему совершенно не нравились.
Хань Юньси решил отказаться от своего плана и пошёл рыбачить вместе с Мэй Юйцин и Мэй Сяочэнем.
Му Цзинь, увидев, что Хань Юньси ушёл с Мэй Юйцин и её братом, нарочито намекнула:
— Юньно-гэгэ, посмотри, господин Хань и госпожа Мэй, кажется, отлично ладят.
Фан Юньно взглянул: вовсе не Хань Юньси и Мэй Юйцин болтали, а Хань Юньси и Мэй Сяочэнь. Мэй Юйцин сидела в стороне и спокойно рыбачила.
В этот момент она как раз вытащила маленькую рыбку, аккуратно сняла с крючка и бережно вернула в озеро.
Она вовсе не хотела ловить рыбу — просто хотела остаться здесь и подождать его.
Эта мысль растрогала Фан Юньно до глубины души.
Слова Му Цзинь дали ему повод:
— Принцесса, рисуйте, как я вам только что объяснил. Я загляну к Юйцин.
Му Цзинь насторожилась: «Раньше он называл её „госпожа Мэй“, а теперь вдруг „Юйцин“?»
Тем временем Хань Юньси и Мэй Сяочэнь удивились, что Мэй Юйцин так быстро поймала рыбу.
Мэй Сяочэнь воскликнул:
— Сестра, на твоём крючке же нет наживки! Как рыба вообще клюнула?
Мэй Юйцин задумалась:
— Наверное, это рыба, повидавшая свет. Ей стало любопытно, что за крючок такой.
Мэй Сяочэнь расхохотался:
— Сестра, ты так мудро ответила, что я даже возразить не могу!
Хань Юньси, услышав такой ответ, невольно улыбнулся.
Оказывается, госпожа Мэй вовсе не такая скучная.
http://bllate.org/book/5893/572709
Готово:
