Это было одно из трёх платьев, сшитых для неё наложницей Сюэ. В тот день, перед отъездом из усадьбы обратно в монастырь, та особо настояла, чтобы она взяла его с собой. Видимо, наложница Сюэ предусмотрительно догадалась, что Фан Юньно приедет в монастырь искать её.
Немного косметики она тоже захватила. Мэй Юйцин почти не умела ею пользоваться: обычно после умывания наносила лишь немного жировой основы для лица. К счастью, Жоуэй кое-что понимала в этом деле. Так как нельзя было заставлять господина Фана слишком долго ждать у подножия горы, Мэй Юйцин велела служанке просто слегка растушевать ей немного румян — и они отправились в путь.
Фан Юньно, беседовавший у кареты с Мэй Сяочэнем, вдруг заметил на горной тропинке лёгкую, воздушную фигуру, то появлявшуюся, то исчезавшую среди зелёных складок холмов, словно спустившаяся с гор божественная дева — чистая, недосягаемая и невероятно прекрасная.
Ещё мгновение назад он говорил оживлённо и свободно, но теперь захлебнулся и замолк. Оправившись, попытался продолжить разговор, однако слова выходили заплетающимися и несвязными.
Мэй Сяочэнь сразу уловил его замешательство и обернулся. И точно — из горы вышла его старшая сестра.
Её чёрные, как водопад, волосы аккуратно струились по спине. Лёгкий горный ветерок играл кончиками прядей и подолом платья, создавая завораживающее зрелище.
Жаль только, что она не надела тот самый наряд цвета молодой листвы, который ему так нравился.
Мэй Сяочэнь снова повернулся к Фан Юньно и, заметив, как тот не может отвести глаз, поддразнил:
— Господин Фан, моя сестра красива?
Фан Юньно поспешно отвёл взгляд:
— Девица Мэй от природы совершенна, а я рядом чувствую себя ничтожным.
— Хвалить мою сестру — это одно, — возразил Мэй Сяочэнь, — но не надо унижать самого себя. Ты ведь человек учёный, эрудированный, и именно этим компенсируешь разницу между тобой и моей сестрой во внешности…
Фан Юньно только и смог вымолвить:
— Ах…
То есть всё-таки сказал, что он некрасив.
☆
Раз Мэй Юйцин уже сошла с горы, она, конечно, не собиралась лишь обменяться с ними парой фраз и тут же вернуться.
Мэй Сяочэнь редко выбирался из дома и теперь мечтал повсюду побывать, особенно в «Гостинице Поднебесной», где, по слухам, подавали восхитительные жареные баранину и бараньи рёбра.
Сначала все трое проехались в карете по окрестностям, потом прогулялись у озера. Там нашлось место для рыбалки, и Фан Юньно купил три удочки. Они уселись рыбачить.
Мэй Сяочэнь, неугомонный и беспокойный, то и дело дёргал свою удочку и в итоге так и не поймал ни одной рыбы. Фан Юньно и Мэй Юйцин, напротив, вели себя спокойно и время от времени вытягивали по рыбке.
Мэй Юйцин повезло больше всех: ей на крючок попалась травяная рыба весом около полутора килограммов. Самой ей было не справиться, и Фан Юньно с Мэй Сяочэнем помогли ей вытащить улов.
Все трое в суматохе выволокли огромную рыбу на берег и, глядя друг на друга — мокрых, растрёпанных и довольных, — расхохотались от души.
Для Мэй Юйцин это был один из самых радостных дней за многие годы.
Она велела Мэй Сяочэню оставить самую крупную рыбу, а остальных отпустили обратно в воду.
Когда удочки были убраны, настала пора обедать. Мэй Сяочэнь настоятельно рекомендовал «Гостиницу Поднебесной», уверяя, что там готовят по-настоящему вкусно.
Мэй Юйцин вспомнила, как наложница Сюэ говорила, что после еды в этой гостинице у Мэй Сяочэня каждый раз начинается расстройство желудка, и хотела предложить выбрать другое место. Но тот, пользуясь своим юным возрастом, принялся капризничать и умолять, и в конце концов Мэй Юйцин с Фан Юньно не выдержали — согласились.
Как раз когда они направились к своей карете, навстречу подкатила ещё одна повозка и остановилась рядом.
Откинув занавеску, из неё вышла девушка с миловидным личиком и круглыми щёчками. Её глаза, чёрные, как виноградинки, мгновенно приковались к Фан Юньно.
— Юньно-гэгэ, и ты здесь! — звонко и игриво произнесла она, явно стараясь показаться милой.
Услышав, как она так фамильярно обращается к Фан Юньно, Мэй Юйцин заинтересовалась.
Фан Юньно тоже смутился от такой непринуждённой интонации:
— Ваше высочество Лэшу, что вы здесь делаете?
Лэшу?
Дочь старшей принцессы Чанънин, сестра Му Сина — того самого сына маркиза Аньпина, чьё сватовство Мэй Юйцин недавно отклонила?
Мэй Юйцин кое-что знала о принцессе Лэшу: отец рассказывал ей об этом семействе, когда шли переговоры о браке.
Обычно дочь маркиза не получает титул принцессы, но нынешний император очень её жалует и пожаловал ей особый титул — принцессы Лэшу.
Мэй Юйцин удивилась: отчего бы вдруг этой принцессе оказаться здесь?
Му Цзинь даже не взглянула на Мэй Юйцин и Мэй Сяочэня, полностью сосредоточившись на Фан Юньно:
— Юньно-гэгэ, наставник постоянно говорит, что в моих картинах нет живого духа, и велел мне чаще выходить на природу, чтобы запечатлеть красоту озёр и пейзажей. Вот я сегодня и приехала сюда — и какая удача встретить тебя!
На самом деле это была вовсе не случайность: её мать заранее узнала, что Фан Юньно и Мэй Юйцин здесь, и поспешила отправить дочь.
Фан Юньно, будучи сыном великого наставника Фана, часто сопровождал отца ко двору, и они с Му Цзинь несколько раз встречались. Та давно восхищалась им и, наконец, сумела завязать с ним дружбу. Однако, не желая терять достоинства, она всё откладывала признание в чувствах, надеясь, что однажды он сам придёт в дом маркиза Аньпина и попросит её руки.
И вот, пока она ждала, он стал вторым на императорских экзаменах и получил должность в Государственном архиве. А затем мать сообщила ей, что он, похоже, увлёкся дочерью генерала Мэя.
«Если будешь и дальше так чопорничать, — сказала мать, — Фан Юньно уведут прямо из-под твоего носа».
Тогда-то она и запаниковала.
Услышав, что принцесса приехала сюда рисовать, Фан Юньно сказал:
— Тогда ваше высочество рисуйте спокойно. Мы уже довольно долго здесь гуляем и проголодались — пойдём пообедаем.
— Ты голоден? — обрадовалась Му Цзинь. — Как раз в моей карете полно еды! Сейчас велю слугам принести.
Она тут же обернулась к служанкам:
— Нинсян, Цайсинь, несите всё, что есть в повозке!
Фан Юньно поспешил остановить её:
— Не стоит беспокоиться, ваше высочество. Мы уже решили, куда пойдём обедать, и сейчас отправимся туда.
Му Цзинь махнула рукой, давая слугам указание забирать еду, и сказала Фан Юньно:
— Да ничего страшного! К тому же мне нужно кое о чём попросить тебя.
Фан Юньно тревожно взглянул на Мэй Юйцин и с досадой спросил:
— Что именно желаете поручить мне, ваше высочество?
— Я знаю, Юньно-гэгэ, что ты отлично разбираешься в живописи и каллиграфии. Раз уж мы встретились, научи меня, пожалуйста! Обязательно согласись, а то я пожалуюсь великому наставнику Фану, что ты презираешь меня и отказываешься обучать!
Пока она это говорила, две служанки уже вернулись с корзинами еды, а за ними другие слуги вынесли из кареты низенький столик и два табурета.
— Это… — Фан Юньно побледнел от неловкости.
Что вообще задумала эта принцесса Лэшу?
Му Цзинь сделала вид, что не замечает его отказа, и наконец обратилась к Мэй Юйцин и Мэй Сяочэню:
— Увы, еды у меня мало — хватит лишь на меня и Юньно-гэгэ. Вы же голодны? Бегите скорее обедать. А мы с Юньно-гэгэ будем долго рисовать, так что не возвращайтесь за нами — я сама провожу его домой.
Мэй Юйцин не ответила ей, а посмотрела на Фан Юньно.
Зато Мэй Сяочэнь не выдержал и возмущённо выпалил:
— Ты совсем без совести! Господин Фан явно хотел пойти с нами обедать, а не оставаться здесь рисовать с тобой! Разве ты этого не видишь?
Му Цзинь тут же покраснела до слёз и, ухватившись за рукав Фан Юньно, жалобно прошептала:
— Юньно-гэгэ, правда ли это? Ты… ты меня невзлюбил?
Фан Юньно был истинным джентльменом и никогда бы не сказал, что кого-то ненавидит. Му Цзинь прекрасно знала его характер и потому так и спросила.
Он попытался выдернуть рукав, но она держала его крепко. Если потянуть сильнее, получится неприличная сцена — двое будут дёргаться при всех.
Он не стал утешать плачущую принцессу, а растерянно посмотрел на Мэй Юйцин, боясь, что та неправильно поймёт их отношения.
Бог свидетель, он встречался с этой принцессой Лэшу всего несколько раз во дворце и не был с ней близок!
Мэй Юйцин, увидев замешательство Фан Юньно и упрямство принцессы, которая не желала его отпускать, подумала и сказала:
— Господин Фан, вы пока перекусите здесь. Мы с Сяочэнем сходим в ту гостиницу. Если еда там действительно вкусная, обязательно привезём вам попробовать. Пока вы занимайтесь рисованием с принцессой Лэшу.
Му Цзинь широко раскрыла глаза и грубо бросила:
— Я же сказала, что сама провожу Юньно-гэгэ домой! Вам не нужно возвращаться!
— Господин Фан очень хотел попробовать блюда из той гостиницы, — невозмутимо ответила Мэй Юйцин. — Полагаю, ваше высочество ещё не пробовали их. Мы привезём и вам отведать. Пойдём, Сяочэнь.
С этими словами она взяла за руку всё ещё сердито сверлящего глазами Му Цзинь брата и направилась к своей карете.
Фан Юньно, услышав, что Мэй Юйцин вернётся, наконец перевёл дух.
Какая она умница! Не рассердилась, а наоборот — помогла ему выйти из неловкого положения. Просто замечательная девушка!
А вот эта принцесса Лэшу, цепляющаяся за его рукав, начинала его раздражать.
По дороге в «Гостиницу Поднебесной» Мэй Сяочэнь возмущался за сестру:
— Сестра, почему ты правда оставила господина Фана с этой принцессой?
Мэй Юйцин не злилась и спокойно объяснила:
— Она приехала сюда вовсе не ради рисования — она явно гналась за господином Фаном. Она твёрдо решила его задержать, да ещё и имеет титул принцессы. Нам было бы неловко вступать с ней в спор, поэтому пусть господин Фан пока потерпит.
Мэй Сяочэнь, хоть и юн, многое понимал:
— Сестра, мне кажется, эта принцесса Лэшу влюблена в господина Фана.
— Ты тоже это заметил…
— Значит, ты знала? А тебе не страшно? А вдруг она и правда его уведёт?
Мэй Юйцин улыбнулась:
— За время одного обеда человека не уведёшь.
Мэй Сяочэнь проворчал:
— У тебя такое спокойствие…
Но Мэй Юйцин оставалась невозмутимой:
— Будда учит: всё в мире происходит по своей судьбе. То, что предназначено тебе, всегда будет твоим; то, что не твоё, не удержишь. Если господин Фан так легко уйдёт к ней, мне не будет по нему жаль.
Мэй Сяочэнь обеспокоенно посмотрел на сестру:
— С таким буддийским спокойствием ты ещё пожалеешь…
— Будда учит: не стремись, не цепляйся…
— Ах, опять эти буддийские наставления! Голова болит, голова болит!
Мэй Сяочэнь ворчал всю дорогу, но как только они добрались до «Гостиницы Поднебесной», настроение у него сразу поднялось. Он потянул Мэй Юйцин за руку и бросился внутрь.
Зайдя, он, как завсегдатай, заказал полфунта жареной баранины и полфунта жарёных бараньих рёбер. Зная, что сестра не ест мяса, он попросил для неё жареные овощи, приготовленные на соевом масле.
Хорошо ещё, что «Гостиница Поднебесной» располагалась под открытым небом, иначе запах жареного мяса мог бы прогнать Мэй Юйцин.
Правда, гостиница была переполнена: все десяток столов на улице оказались заняты. Мэй Сяочэню с сестрой пришлось постоять в сторонке, ожидая свободного места.
Видимо, слуга заметил их богатую одежду и специально нашёл им место:
— Один господин сидит за столом один. Девица и юный господин могут присоединиться к нему.
Мэй Юйцин вежливо спросила:
— А не будет ли это грубостью с нашей стороны?
— Ничего подобного! У нас в заведении все так садятся — где есть место, там и садись. Все наши гости люди простые и открытые, никто не обидится.
Мэй Сяочэнь бывал здесь несколько раз и сам не раз делил стол с незнакомцами, так что не видел в этом ничего странного. Наоборот, общие вкусы позволяли завести приятную беседу за едой.
Поэтому он потянул сестру за руку, и они последовали за слугой к свободному столику.
Мэй Юйцин только уселась, как почудилось, что сидящий напротив гость кажется ей знакомым.
***
Хань Юньси, решив найти себе жену лучше Мэй Юйцин, уже давно приказал следить за домом маркиза Аньпина, чтобы найти возможность познакомиться с дочерью старшей принцессы Чанънин — принцессой Лэшу Му Цзинь.
Сегодня, наконец, пришла весть: Му Цзинь с прислугой выехала к озеру за городом.
Он немедленно оседлал коня и поскакал следом, намереваясь «случайно» с ней встретиться.
Однако, проезжая мимо этой скромной гостиницы, Хань Юньси внезапно уловил аромат жареного мяса.
Ах? Какой же это божественный запах!
Одного запаха хватило, чтобы понять: еда здесь точно вкусная.
Хань Юньси проскакал ещё немного, но между встречей с принцессой и соблазном аппетитного аромата выбрал последнее. Он развернул коня и вернулся, заняв единственное свободное место за столом. Решил сначала насладиться едой, а потом уже отправляться на «случайную» встречу с красавицей.
http://bllate.org/book/5893/572708
Готово:
