— Раз мы с вами уже союзники, позвольте и мне открыться перед Вашим Высочеством. Я помогаю вам достичь цели исключительно ради мести — на престол не претендую и тени желания не питаю. Ваше Высочество может доверять мне без остатка.
Мин Чжан горько усмехнулась:
— Этот трон подходит не каждому. Просто без полной власти невозможно защитить тех, кто рядом.
— Ваше Высочество великодушны, — торжественно произнёс Лан Цюйпин. — В будущем вы непременно станете добрым правителем, любящим свой народ как собственных детей. Скажите, какие силы сейчас находятся в ваших руках? Позвольте мне знать — я заставлю их раскрыть весь свой потенциал.
После такой откровенной беседы Мин Чжан полностью поверила Лан Цюйпину и рассказала обо всём: о Ху И и её спутницах, а также о Му Ялань, которую отправила в качестве шпионки ко второму принцу.
Лан Цюйпин одобрительно кивнул:
— Ваше Высочество действительно изменились с детства. Вы очень повзрослели.
Мин Чжан же в душе вздохнула с горечью: «Если после смерти и воскрешения человек не повзрослеет — разве он не глупец?!»
— Не могли бы вы познакомить меня с Ху И? — лицо Лан Цюйпина озарила искренняя надежда, глаза заблестели. — Я давно ею восхищаюсь!
Мин Чжан слегка кивнула:
— Конечно. Они все следуют за нами в тени, охраняя наш путь. Как только сделаем привал, я позову её.
Лицо Лан Цюйпина засияло от радости:
— Благодарю вас, Ваше Высочество!
— Ваше Высочество, сыграем в го?
Мин Чжан удивилась:
— Но я не видела в вашей карете ни доски, ни камней.
Лан Цюйпин лукаво улыбнулся:
— Посмотрите внимательно!
Он легко нажал на деревянную панель правой стенки кареты — и та, словно мост над рвом, плавно повернулась на девяносто градусов, образуя ровную поверхность между ними. Панель была закреплена на двух петлях и оставалась прикреплённой к стенке.
На раскрытой доске чётко были вырезаны линии игрового поля — настоящая доска для го!
Под доской обнаружилось углубление размером около фута, в котором лежали две коробочки с нефритовыми камнями.
Лан Цюйпин вынул их и поставил чёрную коробочку перед Мин Чжан:
— Прошу вас, Ваше Высочество.
Мин Чжан взяла камни и на мгновение замерла:
— Я всё гадала, почему эта карета такая странная и широкая. Оказывается, внутри столько хитростей!
В глазах Лан Цюйпина мелькнула гордость:
— Я сам её переделал. Такой больше нет во всём мире.
Мин Чжан заинтересовалась:
— А есть ли в этой карете ещё какие-нибудь механизмы, которые можно показать?
Лан Цюйпин загадочно улыбнулся:
— Не торопитесь. По дороге обязательно всё покажу. А пока давайте играть?
Мин Чжан кивнула и первой положила камень в центр доски.
Лан Цюйпин последовал за ней.
Тем временем Хуан Цзинь не находил себе места. Он слышал смех и разговоры из задней кареты и, чувствуя себя одиноким и обделённым вниманием, начал злиться.
Он откинул занавеску и обернулся назад — как раз в этот момент мимо проскакала его сестра Хуан Цзэ, проверяя порядок в колонне.
— Цзинь, что случилось? — спросила она, заметив его высунувшуюся голову.
Хуан Цзинь не хотел признаваться сестре в своих чувствах и тем более создавать проблемы, которые замедлили бы путешествие, поэтому уныло ответил:
— Просто скучно одному.
Хуан Цзэ посмотрела на брата, который выглядел совершенно подавленным, и ничего не могла придумать. Подумав немного, она предложила:
— Хочешь прокатиться верхом?
Хуан Цзинь на миг оживился, но тут же вспомнил, что Его Высочество, возможно, не одобряет слишком брутального поведения от юноши, и снова угрюмо покачал головой:
— Нет, в ближайшем городе куплю себе книжек — будет чем заняться.
Хуан Цзэ прикинула: от столицы до округа Линьши недалеко, дорога займёт самое большее четыре дня, а сегодня они ещё не далеко уехали — к вечеру точно доберутся до уезда Дуанъян, подчинённого столице. Там и купит ему развлечений.
— Тогда потерпи немного днём, а вечером сестра тебе всё купит, — сказала она.
Хуан Цзинь радостно улыбнулся:
— Сестра, ты лучшая! Спасибо!
Хуан Цзэ тоже улыбнулась и, пришпорив коня, поскакала вперёд.
Хуан Цзинь ещё раз оглянулся на заднюю карету — оттуда снова донёсся звонкий женский смех. Он надул губы и опустил занавеску.
Колонна двигалась быстро. В полдень они сделали короткую остановку на обед, а к вечеру уже въехали в городок Дуанъян.
Разместившись в гостинице, Сянлань стала застилать постель, Сянчжу пошла за горячей водой для ванны, а Мин Чжан тем временем прыгала по комнате — от долгой езды ноги совсем онемели.
— Ваше Высочество, карета господина Лана просто волшебная! — восхищалась Сянлань, поправляя подушки. — Я никогда ничего подобного не видела!
— Кто бы мог подумать, что из его кареты можно сделать стол! — добавила она.
Мин Чжан улыбнулась:
— Цюйпин — человек большого таланта.
Днём, когда колонна проезжала через лесную поляну, Хуан Цзэ приказала сделать привал и перекусить.
У неё с собой были простые припасы и специи. Когда еда была готова, солдаты сели на корточки и принялись есть прямо из мисок.
Сама Хуан Цзэ сидела в инвалидном кресле, держа миску — это никого не удивляло.
Вдруг позади раздался голос Лан Цюйпина:
— Ваше Высочество, у меня есть стол и стулья.
Мин Чжан широко раскрыла глаза:
— Что, даже стулья в карете? Да уж больно хитроумные у тебя механизмы!
Лан Цюйпин нажал на одну из деревянных панелей снаружи кареты, и та, открывшись, превратилась в стол. За ней скрывалось то же самое углубление, что и под доской для го.
Из него Лан Цюйпин извлёк несколько складных табуретов, расставил их вокруг стола и пригласил всех:
— Ваше Высочество, генерал, молодой господин Хуан — прошу, садитесь!
Четверо — Мин Чжан, Хуан Цзэ, Хуан Цзинь и Лан Цюйпин — вместе с горничными и солдатами остолбенели от удивления.
Мин Чжан ела с довольным видом. Она поняла: Лан Цюйпин сделал это вовсе не ради неё, а чтобы помочь Хуан Цзиню, которому было неловко есть, стоя среди солдат. Просто использовал её имя как предлог.
После обеда Хуан Цзинь в восторге воскликнул:
— Лан Цюйпин, да ты мастер на все руки! Покажи мне остальные механизмы в твоей карете!
Лан Цюйпин мягко улыбнулся:
— Конечно. Сегодня вечером, когда устроимся на отдых, я всё тебе покажу.
Хуан Цзинь радостно закричал от счастья.
Мин Чжан приподняла бровь и ткнула пальцем в руку Лан Цюйпина — на лице её заиграла лукавая, почти похабная улыбка.
Лан Цюйпин брезгливо скривился, но тут же повернулся к Хуан Цзиню и с нежностью уставился на его счастливое лицо.
Хуан Цзэ снова нахмурилась.
Ей всё ещё казалось, что здесь что-то не так.
Авторские комментарии:
Ахахаха, но что именно не так?
Лан Цюйпин — гений использования пространства!
Хотя Мин Чжан всё больше похожа на простодушного паренька…
Мне так хочется написать что-нибудь забавное… Каждый день сдерживаю свои злые руки…
И ещё, вот что важно:
【Jinjiang Literature совместно с автором желает дорогим читателям счастливых праздников! Желаем вам здоровья и благополучия в новом году. Не забывайте чаще мыть руки, носить маски, проветривать помещения и избегать скоплений людей.】
— Ваше Высочество, вода для ванны готова, — доложила Сянчжу с обычной безупречной вежливостью. — Нужно ли мне помочь?
Мин Чжан слегка покачала головой:
— Нет, идите отдыхать.
Как только дверь закрылась, она медленно разделась и опустилась в ванну.
Раньше она всегда принимала ванну под присмотром Сянчжу, но сегодня не осмелилась. Ей страшно стало: вдруг та вытащит кинжал из рукава и вонзит ей в спину!
Ху И тайно передала ей сообщение: сегодня уже перехватили три группы убийц. Возможно, это лишь разведка — наёмники средней руки, посланные проверить оборону. Но завтра ситуация может стать куда серьёзнее.
Нужно обязательно избавиться от Сянчжу — шпионки — до прибытия в округ Линьши!
Сегодня Мин Чжан встала ни свет ни заря, провела утренний суд, затем в спешке собралась в дорогу и всё утро не делала ни минуты передышки. Хотя ехала в карете, устала до костей. Пара движений мочалкой — и она тяжело выдохнула, прислонившись к бортику ванны.
В этот момент в дверь тихо постучали.
Мин Чжан резко выпрямилась:
— Кто там?!
За дверью никто не ответил, но стук повторился — ещё тише.
Мин Чжан начала терять терпение. Усталость делала её раздражительной.
— Да кто там, чёрт возьми?!
Голос за дверью был еле слышен, как комариный писк. Она несколько раз не могла разобрать слова и уже решила позвать Ху И, как вдруг услышала фразу, от которой у неё перехватило дыхание.
За дверью стоял Цзи Чжуоин?
В голове пронеслась буря мыслей: кто осмелился выдать себя за Айина? Откуда он знает об их связи? Неужели кто-то подсмотрел за ними?
Но следующие слова за дверью развеяли все сомнения:
— Сестра Пэйвэй, это правда я — Айин! Ты ведь носишь тот оберег-пай?
Мин Чжан мгновенно выскочила из ванны, натянула нижнее бельё и босиком, чуть не опрокинув ванну, бросилась к двери.
Это точно был Айин! Только они двое знали про тот оберег!
Неважно, зачем он приехал — нужно срочно впустить его. Не дело, чтобы юноша стоял ночью у её двери!
Едва она открыла дверь, как тень проскользнула мимо неё внутрь и тут же захлопнула дверь.
Перед ней стоял Цзи Чжуоин, явно измотанный дорогой. Его щёки пылали, на лбу и кончике носа блестели капельки пота.
Увидев её, он лишь сладко улыбнулся и ничего не сказал.
Мин Чжан чувствовала себя оглушённой — наверное, слишком долго сидела в горячей воде.
Она мягко спросила:
— Айин, как ты один сюда добрался?
Цзи Чжуоин вдруг смутился и опустил глаза:
— Я скучал по тебе… и приехал.
Мин Чжан онемела. В груди бушевала буря, горло сдавило, словно ватой.
Цзи Чжуоин взял её за руку и потянул от двери:
— Сестра Пэйвэй, я хочу пить. Налей мне воды!
Мин Чжан будто плыла по облакам. Он вёл её к кровати, а она машинально думала: «Разве вода не на столе?»
Но Цзи Чжуоин подошёл к столу, налил воды и, держа чашку, вернулся к ней. На лице его играла томная, соблазнительная улыбка.
Он сел рядом с ней на кровать, протянул чашку и прошептал, будто мёдом намазал:
— Сестра Пэйвэй, покорми меня с руки!
Мин Чжан взяла чашку, нервно сглотнула и запнулась:
— К-как именно… покормить?
Цзи Чжуоин бросил на неё томный взгляд, сделал глоток из чашки и внезапно прильнул к её губам, передавая во рту глоток цветочного чая.
Сердце Мин Чжан заколотилось так, будто хотело вырваться из груди. Она схватила его за плечи и отстранила:
— Айин! Что ты делаешь?!
Но Цзи Чжуоин, будто лишившись костей, мягко прижался к её плечу и прошептал, дыша ей в шею:
— Сестрёнка… как ты думаешь, чего я хочу?
Мин Чжан, казалось, поняла. Она попыталась оттолкнуть его, но тело не слушалось.
Она наблюдала, как её собственные руки бережно поднимают лицо Айина и целуют его губы. Те были прохладными и мягкими, как рисовые пирожки от императорского повара. Она не смогла сдержаться и осторожно коснулась языком его зубов.
Цзи Чжуоин не издал ни звука, но послушно приоткрыл губы, позволив своему язычку дрожащим кончиком коснуться её языка — и тут же испуганно спрятался обратно.
Тело Мин Чжан больше не подчинялось ей, а воля постепенно таяла.
Она смотрела, как её руки осторожно укладывают Айина на постель.
Ястреб взмыл ввысь, расправив крылья. Одним мощным взмахом он поднялся выше, к самому своду небес.
Там его окружили пушистые облака, мягко обволакивая тело.
Ветерок пробежал по оперению, коснулся кожи — и ястреб вздрогнул.
Он потерял ориентацию, метался среди облаков, пытаясь прорваться наружу. Но стоило ему разогнать их — как те тут же смыкались вновь.
Ястреб устал. Он сдался и позволил облакам нести себя в вышине, медленно покачиваясь в небесной колыбели.
http://bllate.org/book/5892/572660
Готово:
