Се Юй тихонько «ойкнула», на месте развернулась, схватила два мокрых куска марли, чтобы не обжечь руки, и приподняла крышку пароварки.
Чтобы мяньгоэр не теряли форму, их готовили на сильном пару, поэтому в чугунном котле бурлил кипяток. Едва она приоткрыла крышку, как густой пар хлынул ей прямо в лицо — чуть не сбил с ног.
Мимо как раз проходила Ци Хуай и поспешила подхватить её, осторожно удерживая в левой руке поднос с лепёшками, и с лёгкой досадой произнесла:
— Да сколько тебе лет, а всё ещё не можешь устоять на ногах?
— Да я просто совсем измоталась… — Се Юй взяла с края пароварки одно изделие в форме яблока и внимательно его осмотрела.
Кожура — зелёная с лёгким жёлтым отливом, коричнево-чёрная плодоножка выступала из центра тестяного яблока; выпуклости и впадины были точно на своих местах — выглядело почти как настоящее.
Ци Хуай с интересом поглядела на это чудо, затем взяла верхнюю лепёшку из стопки, разломила пополам и одну половинку сунула Се Юй:
— Целый день работаешь и не думаешь отдохнуть. Съешь пока что-нибудь. Я щедро посыпала белым кунжутом — очень вкусно.
Се Юй взяла лепёшку. Аромат тёплого теста ударил в нос. От первого укуса — хрустящая, рассыпчатая корочка, смесь лука и кунжута, соль и несколько пряностей — так вкусно, что язык проглотить хочется.
Она съела половинку до последней крошки, стряхнула остатки с ладоней, вытерла губы платком и с довольным видом сказала:
— Твои руки — особенные, ничто другое не сравнится.
— Вот теперь не скупишься на похвалы! А ведь в прошлый раз, когда ты попробовала мои новые сладости, надула губы, будто уксусом отравилась.
Ци Хуай притворно нахмурилась, фыркнула и добавила:
— Мне ещё крабовый било надо приготовить. Не стану с тобой болтать. Только не растеряйся там, на пиру, а то первая же насмешница — это я.
Се Юй улыбнулась в ответ, прекрасно зная, что за этим колючим тоном скрывается забота, и не обиделась. Она взяла большое блюдо с узором «лёд с трещинами», аккуратно разложила на нём мяньго и, повернувшись к юному евнуху, сказала:
— Прошу, передайте это сестрице у ворот.
На первом этапе пира, как всегда, подавали сухофрукты, сладости, маринованные овощи и выпечку.
Младшие служанки в одинаковой одежде уже стояли у входа в Управление императорских трапез. Блюда переходили из рук в руки несколько раз, каждый раз повышаясь в иерархии, пока, наконец, не достигали придворных особ, предварительно пройдя проверку на яд.
Хотя за окном стояла зима, в Управлении кипела работа. Се Юй вертелась, как волчок: то помогала подправить вкус одного блюда, то другого — на лбу выступил лёгкий пот.
Дуань Каньпин, заложив руки за спину, мрачно осматривал кухню. Увидев её запыхавшейся, с прядями волос, прилипшими к лицу от пота, он нахмурился и подошёл:
— Возвращайся во Дворец на Востоке. Скоро к тебе пришлёт наложница Гуй свою придворную даму. Сначала прими ванну, поторопись. Через полтора часа тебе выходить.
Се Юй растерянно кивнула. Хотя ей и было любопытно, зачем понадобилась придворная дама, она не стала спрашивать, лишь слегка поклонилась и пошла обратно во Дворец на Востоке.
Уже зажглись фонари, и отовсюду доносилось оживлённое гуление.
На банкете для вельмож собрались все, кто внесён в Императорский реестр: как знатные особы, так и их супруги. Мужчины и женщины сидели за разными столами, но недалеко друг от друга — всё же находились в пределах Дворца Дамин. Дорога к нему была ярко освещена фонарями; шаги носилок, приветствия и разговоры создавали редкую суету.
Се Юй почти бегом добралась до маленькой кухни. Байчжи, увидев её в такое время, удивилась:
— Что случилось? Разве ты не должна была вернуться только после окончания пира?
— Дуань-гун приказал мне вернуться и принять ванну. Наверное, есть какие-то правила, — объяснила Се Юй кратко. — Есть горячая вода?
Байчжи кивнула:
— Как раз вскипятила большую кастрюлю — хотела лапшу сварить. Раз тебе срочно, забирай. Я сейчас принесу.
Се Юй кивнула, вернулась в комнату, вынесла ванну, налила холодной воды, а когда пришла Байчжи, смешала воду до нужной температуры и быстро выкупалась.
Волосы только начали подсыхать после выжимания, как появилась придворная дама.
Та была в возрасте, с гладко зачёсанными в блестящий пучок волосами; брови приподняты, уголки губ опущены — с первого взгляда чувствовалась строгость.
Она поклонилась Се Юй и сказала:
— Меня зовут Вэй. Можете звать меня «няня Вэй».
Се Юй всё ещё держала полотенце в руках и, услышав это, поспешила сделать реверанс:
— Служанка кланяется няне.
— Садитесь, — няня Вэй пододвинула маленький стул и похлопала по нему. — Распустите волосы, я сейчас нанесу вам макияж.
Се Юй опешила:
— Но я же простая служанка без ранга. По правилам мне нельзя краситься…
Няня Вэй внимательно осмотрела Се Юй в простом нижнем платье. В её глазах читалась ясность и понимание правил, и уголки губ няни чуть приподнялись.
Её голос стал мягче:
— Это воля Императора. Служанки при дворе — лицо императорского дома. Как можно явиться перед гостями с непокрашенным лицом?
Про себя она подумала: «К тому же после сегодняшнего дня, если всё пройдёт гладко, тебе уж точно позволят носить макияж».
Се Юй тихо «охнула» и послушно села. Няня Вэй придвинула угли поближе, расчесала волосы Се Юй гребнем из бычьего рога и нанесла ароматное масло с запахом османтуса.
Лицо покрыли белой рисовой пудрой, щёки слегка румянили, брови подвели тонким чёрным карандашом из улиточного порошка, на лоб нанесли узор, губы — алой помадой. Когда волосы высохли, их собрали в причёску «летящая апсара» и украсили коралловым убором.
Одежда тоже была с собой у няни Вэй — жёлтое платье с множеством складок и узором «руйи». Няня помогла Се Юй переодеться и повесила ей на пояс два жетона. Отойдя на шаг, она с удовлетворением хлопнула в ладоши.
Возраст Се Юй был в самом расцвете, и такой наряд сделал её по-настоящему прекрасной — лицо, как персик и абрикос, превзошло даже цветы.
Няня Вэй улыбнулась:
— Вы от природы красавица и особых украшений не требуете. Такой полумакияж — в самый раз.
Се Юй слегка прикусила губу, неловко потрогала висок и робко улыбнулась.
От Восточного дворца до Дворца Дамин было не так уж далеко. Се Юй шла, погружённая в мысли, и не заметила, как уже подошла.
Где-то впереди сошла с носилок какая-то принцесса. Се Юй издалека услышала доклад стражников, и золотые бабочки на её одежде блеснули перед глазами Се Юй — так ярко, что та на мгновение ослепла.
Наследный принц не любил роскоши и жил скромно — хотя и не в бедности, но всё же умеренно. Поэтому Се Юй никогда не видела подобного великолепия. Раньше, читая романы, она думала, что богатство, описанное бедными писцами, — вымысел. А оказывается, жизнь, выложенная золотом и серебром, действительно существует.
Се Юй опустила голову и последовала за няней Вэй. У ворот их остановила служанка и вручила Се Юй поднос с жёсткой кистью.
Се Юй глубоко вдохнула. Сердце её начало биться всё быстрее.
Краем глаза она видела происходящее внутри.
Под разноцветными фонарями из цветного стекла вельможи перешёптывались. Женщины были одеты в роскошные наряды, украшения и подвески на их причёсках сверкали.
Далеко впереди, на главных местах, восседали Император с Императрицей и наложницей Гуй справа и слева. За ними — все наложницы третьего ранга и выше, а рядом — принцессы и принцы.
Ближе всех к Императору сидели наследный принц и принц Цзинь.
Се Юй смутно услышала слова «Феникс, парящий над девятью небесами», но стук сердца заглушал всё вокруг, даже пронзительный голос докладчика.
Наследный принц сегодня был в парадной одежде. Ярко-жёлтый наряд придавал его лицу немного больше румянца. Он что-то говорил Императору, но, услышав название блюда, обернулся — и их взгляды встретились.
Се Юй на мгновение замерла и подумала: «Он сегодня даже неплохо выглядит».
«Наверное, в императорских одеждах будет ещё лучше».
Неожиданно она почувствовала спокойствие.
Под руководством няни Вэй Се Юй подняла поднос над головой и, следуя за другими служанками, переступила порог Дворца Дамин.
Автор оставляет примечание:
【Оставляю описание следующей книги и прошу вас, пожалуйста, добавить её в закладки!】
Ли Цюй была отправлена системой обратно в лето перед одиннадцатым классом — в тот самый момент, когда она начала проигрывать в жизни.
Семнадцатилетняя Ли Цюй была богата, красива, но имела ужасную репутацию. В глазах окружающих она была «девчонкой, купившей себе место в элитном классе» и «флиртовала с парнями, как меняла платья».
Получив возможность остановить время, Ли Цюй решительно меняет свою судьбу:
— Говорите, у меня плохие оценки и я позор экспериментального класса?
— Тогда я буду решать сотни задач каждый день и стану второй в школе.
— Белая лилия распускает слухи, что меня содержат на «Роллс-Ройсе»?
— Простите, это мой отец. Кстати, доказательства ваших клеветнических заявлений уже переданы завучу. Прощайтесь со своей рекомендацией в университет.
Когда Ли Цюй наконец завоевывает уважение и очищает своё имя, система вдруг выдвигает требование:
【Все дополнительные часы, полученные ранее, были взяты в кредит. Способ погашения —】
【Вступить в романтические отношения с человеком по имени Цзи Чи】.
Цзи Чи — вечный первый в классе, бывший неудачный роман Ли Цюй в прошлой жизни и её заклятый враг в этой.
Ли Цюй: «…Лучше уж убейте меня».
Среди синих служанок при дворе Се Юй в жёлтом платье выделялась, как киви среди яиц.
Очень броско.
Се Юй шла в середине процессии и чувствовала, как все взгляды устремились на неё.
Любопытные, пристальные, высокомерные, многозначительные — как июльское солнце, жгли кожу до покраснения.
— Раньше я не разглядел, — Император прищурился и несколько секунд всматривался в лицо Се Юй, затем наклонился к наложнице Гуй. — После макияжа эта девочка немного похожа на вас в юности.
Наложница Гуй скромно улыбнулась. Лёгкий румянец у глаз скрыл едва заметные морщинки. Этот оттенок на её фарфоровой коже напоминал зимнюю ветку с цветами ваксового мирта — нежную и соблазнительную.
Она ответила:
— Глаза Вашего Величества остры. Се Юй — дальняя родственница, но с первого взгляда мне показалась ближе родной племянницы. Раньше не понимала почему, а теперь, услышав ваши слова, всё встало на свои места.
При этом она бросила взгляд на Сун Яня.
С тех пор как вошла Се Юй, наследный принц вёл себя странно. Он держал в руке полупустую чашу с вином, забыв выпить, и смотрел только на неё.
Се Юй обычно носила скромные южные наряды и никогда не красилась — даже помаду не наносила. Сейчас же она была так преображена, что он едва узнал её.
Но нельзя отрицать — она была по-настоящему прекрасна.
Пальцы Сун Яня невольно провели по краю чаши. «Если бы она надела полный придворный макияж и свадебный убор, то засияла бы, как жемчужина, очищенная от пыли, — подумал он. — Никакие украшения не смогли бы скрыть её сияния».
Се Юй же не знала о его мыслях.
Гости уже подали несколько блюд, и знатные особы, взглянув на проходящих служанок, вскоре вернулись к своим разговорам.
Такие пиры всегда были отличной возможностью для общения.
В государстве Лян нравы были свободными, и мужчины с женщинами не избегали друг друга. Поэтому, кроме деловых переговоров, молодые люди часто обменивались взглядами — иногда это приводило к прекрасным союзам.
Две служанки перед Се Юй поставили блюдо «Феникс, парящий над девятью небесами» на длинный стол, поклонились в сторону Императора и отошли в сторону.
Се Юй опустила голову. Когда все блюда были расставлены, она сделала реверанс и, держа жёсткую кисть, встала у стола.
Феникс был вырезан из моркови и посыпан золотой фольгой. Под светом он переливался, источая богатство и великолепие.
http://bllate.org/book/5891/572620
Готово:
