У Чжан Линде был чуткий слух, и он сразу узнал в насмешливом смехе голос Байчжи. Понимая, что сейчас перевес явно на стороне Се Юй, он лишь небрежно и легко спросил:
— Кто осмелился так дерзить?
— Простите, Ваше Высочество, — вышла вперёд Байчжи и поклонилась Сун Яню.
— Рабыня не хотела этого. Просто услышала, как наложница Шэнь сказала: «Не свежее». От этих слов мне стало так смешно, что я не удержалась.
— Этот ваньдоухуань рабыня видела собственными глазами: Се-госпожа готовила его сегодня утром. Как только пирожное остыло, его немедленно доставили во двор наложницы. Так вот, рабыне совершенно непонятно, какой же язык у наложницы, раз она сумела уловить в нём «нечто несвежее».
Наложница Шэнь, видимо, уже отчаявшись, даже не взглянула на лицо Сун Яня и выпалила:
— Ты же служанка из маленькой кухни, конечно, дружишь с ней! Твои слова нельзя считать достоверными!
Байчжи увидела, как та сама прыгает в яму, и её насмешка стала ещё язвительнее, почти жалостливой:
— Тогда позвольте спросить, наложница: можно ли считать достоверными слова Его Высочества наследного принца?
Она свысока взглянула на наложницу Шэнь и продолжила:
— В маленькой кухне «случайно» осталась ещё одна тарелка ваньдоухуаня. Рабыня подумала, что после полудня Се-госпожи там не будет, и решила доставить пирожные вместо неё.
— Даже Его Высочество наследный принц не нашёл в них ничего плохого. Выходит, язык наложницы ценнее, чем у самого наследного принца?
Когда Байчжи увидела Се Юй, ей самой чуть не захотелось пасть на колени.
Правила во восточном дворце были не слишком строгими, да и сама она не была приближённой служанкой, никогда не получала серьёзных наказаний. Но мысль о том, что эта хрупкая и нежная девушка стояла на коленях в такой холод целую вечность, вызывала у неё желание вцепиться зубами в наложницу Шэнь. Поэтому каждое её слово сейчас звучало с яростью и сарказмом.
Настроение Сун Яня тоже было мрачным.
Он знал, что Се Юй всегда его побаивалась, но теперь, когда она осмелилась подойти так близко, вероятно, страх её окончательно парализовал.
Сун Янь хотел её успокоить, но не знал, с чего начать, поэтому его лицо стало ещё суровее, а голос — ледяным, будто тысячелетний лёд:
— Наложница Шэнь лишается своего положения и понижается до ранга гуаньнюйцзы.
Гуаньнюйцзы — это практически то же самое, что и простая служанка вроде Се Юй.
Лицо наложницы Шэнь мгновенно побледнело. Она попыталась последний раз вымолить прощение, но не успела и рта раскрыть, как Чжан Линде зажал ей рот и увёл прочь.
— Что касается служанок из двора наложницы Шэнь… — задумался Сун Янь, — обычных переводят в другие места, а эту, приближённую…
Все понимали, что судьба Банься будет ужасной. Она сама это осознала и тряслась, как осиновый лист.
Се Юй, увидев возмездие для наложницы Шэнь, сначала почувствовала облегчение, но, заметив состояние Банься, почему-то сжалась сердцем.
Она всё ещё помнила те слова: «Простите, госпожа».
Се Юй потянула Сун Яня за рукав и робко прошептала:
— Рабыня думает, она ничего дурного не сделала… Может, Ваше Высочество помилует её?
Сун Янь взглянул на Се Юй.
На её лице ещё не высохли слёзы, лицо было мертвенно бледным, губы посинели, и она всё ещё дрожала.
Он смягчил голос, решив, что ей, никогда не видевшей крови во дворце, лучше не пугать её слишком сильно:
— Тогда пусть получит десять ударов палками.
Это было мягкое наказание. Для служанки, выросшей во дворце, десять ударов — пустяк.
Банься уже решила, что сегодня потеряет жизнь, и при этих словах глубоко выдохнула с облегчением. Она благодарно взглянула на Се Юй и отправилась получать наказание.
— Се Юй, иди в главный зал, — сказал Сун Янь, и в его голосе прозвучала непривычная мягкость. — Если не можешь идти сама, пусть Байчжи поддержит тебя. Колени долго заживают, я пошлю императорского врача осмотреть тебя.
Се Юй чувствовала, что с ней всё в порядке, и ей было неловко из-за того, что придётся беспокоить врача, но отказаться от заботы наследного принца было невозможно, поэтому она лишь поблагодарила.
Из-за слабого здоровья наследного принца в Императорской Аптеке всегда дежурила целая группа врачей. Обычно их вызывали при простуде или головной боли, но сегодня младший евнух сообщил, что нужно осматривать ноги. Это всех переполошило — они подумали, что со здоровьем наследного принца случилось нечто серьёзное, и сразу же направили троих врачей.
Придя во восточный дворец, они узнали, что осматривать нужно не наследного принца, а повариху.
— Эта… госпожа крепкого сложения, скорее всего, ничего серьёзного нет, — сказал старший заместитель главного врача Ян, кланяясь Сун Яню. — Нижний чиновник приготовит мазь. Её нужно наносить раз в три часа, три дня подряд — и всё пройдёт.
Сун Янь и Байчжи, стоявшая рядом, одновременно выдохнули с облегчением.
Первую мазь нужно было нанести сразу, поэтому Ян приказал медсестре сделать это.
По правилам этикета наследный принц должен был отвернуться, а лучше бы Се Юй ушла за ширму.
Но в главном зале ширмы не было.
И наследный принц не хотел отворачиваться.
Таким образом, Се Юй пришлось поднять юбку — и штаны под ней — под пристальным взглядом Сун Яня.
Её ноги были стройными и белыми, и потому синяки на коленях казались ещё страшнее. Медсестра старалась быть осторожной, но Се Юй всё равно вскрикивала от боли.
Сун Янь смотрел на её нахмуренные брови и чувствовал невыносимую боль в сердце. Он мысленно проклинал себя за то, что не наказал наложницу Шэнь ещё суровее.
Пока он предавался размышлениям, медсестра уже закончила наносить мазь.
Се Юй почувствовала прохладу на коленях, и тупая боль от долгого стояния на коленях значительно уменьшилась.
Врачи выписали рецепт, оставили мазь и ушли. Как раз в этот момент Чжан Линде вошёл, неся с собой готовую табличку.
Эта табличка была срочно нужна наследному принцу, да и узор на ней был несложный, поэтому мастера отложили все дела и быстро изготовили её, отправив гонцом во дворец.
Табличка была небольшой, из белоснежной слоновой кости, с закруглёнными краями. На лицевой стороне чёткими иероглифами в стиле Янь Чжэньцина было выгравировано имя Се Юй, заполненное золотисто-красной краской. На солнце золотистые частички в краске сверкали, придавая табличке особую торжественность.
Се Юй была девушкой, и хоть большую часть жизни провела среди кастрюль и сковородок, даже не умея шить, всё же не могла не восхититься такой изящной вещицей. Она подолгу крутила её в руках, прежде чем вспомнить, что нужно поблагодарить наследного принца за подарок.
Се Юй весело улыбнулась Сун Яню, и в её глазах заискрились звёздочки:
— Ваше Высочество, разве рабыня достойна такой прекрасной вещи?
Хотя она так говорила, руки её уже торопливо привязывали табличку к поясу.
Сун Янь, видя её радость, не стал упрекать за неискренность и сказал:
— Ты помогла мне удержать Лю Цзэ. Это награда тебе за это.
Он лишь хотел найти повод, чтобы Се Юй приняла подарок без угрызений совести, но не знал, что его слова полностью совпали с её догадками — и тем самым сам себя подставил.
Се Юй тихонько ахнула, решив, что если останется здесь дольше, то станет вести себя странно, и, взяв с собой Байчжи, поспешила уйти.
Сун Янь, глядя, как она снова оживилась, слегка приподнял уголки губ.
Казалось, Се Юй унесла с собой весь оживлённый шум главного зала. После её ухода в помещении остались лишь чёткие звуки крышки чайника, подпрыгивающей от кипения воды и снова опускающейся.
От запаха лекарства Сун Яню стало дурно. Помолчав немного, он потёр переносицу и сказал:
— Сходи к госпоже Юнь и сообщи, что во восточном дворце больше нет наложницы Шэнь.
Чжан Линде понял, что речь шла о нём.
Он бросил взгляд на Сун Яня, который неторопливо ел ваньдоухуань, и, колеблясь, всё же не задал вопрос, который давно вертелся у него на языке.
Хотя наследный принц и занимал возвышенное положение, над ним всё же стояли трое: Император, Императрица и Великая наложница.
Первые двое — по праву, последняя — по чувствам.
Именно слова наложницы Шэнь напомнили ему об этом.
В самом заброшенном дворике восточного дворца, как только он убрал руку от её рта, она завопила сквозь слёзы:
— Чжан Линде! Я ведь служила во дворце Великой наложницы! Меня лично направила сюда Её Величество! Если она спросит, наследный принц, конечно, ничего не будет, но тебе и этой девчонке точно достанется!
Чжан Линде на мгновение замер.
«Я слишком долго был главным евнухом, привык быть выше других, — подумал он. — Стал чересчур рассеянным, не заметил очевидного».
«Великая наложница»… Все так привыкли называть её этим титулом, что забыли: когда-то она была обычной девушкой с именем и родителями, а не родилась уже на этом месте.
Наложница Шэнь, увидев его молчание, решила, что напугала его, и уже собиралась выдвигать условия, но тут Чжан Линде презрительно усмехнулся:
— Великая наложница Гу, девичье имя — Се Ваньчжэнь. Та самая Се, что и у Се Юй.
— Как вам кажется, это случайность?
Автор комментирует:
Наложница Шэнь: По-моему, я самый глупый злодей в этой книге.
Байчжи: Не «по-твоему», а точно так и есть.
* * *
Бедная капустка, пожелтела в поле,
В три года осталась без подписки...
P.S. Согласно совету читательниц, изменила название главы.
Колени Се Юй полностью зажили уже через два дня.
Императорские снадобья действительно творили чудеса: за три дня применения мази все синяки исчезли, и кожа стала даже нежнее и белее, чем раньше.
Се Юй немного успокоилась. Хотя она не особенно заботилась о своей внешности, всё же боялась повредить основу и в будущем не суметь нормально работать.
Прошло три дня, и Байчжи больше не могла её удерживать. Се Юй, как обычно, отправилась на маленькую кухню с первыми лучами солнца.
Байчжи не хотела вспоминать события нескольких дней назад, будто боялась её напугать. Се Юй сама не чувствовала в себе никаких особых переживаний, но не желала, чтобы подруга волновалась, поэтому тоже делала вид, что ничего не произошло, и весело шутила с ней.
Но сегодня, едва Се Юй вошла на кухню, она увидела, что Байчжи, на удивление, нахмурилась и работает не так расторопно, как обычно.
— Что случилось? — удивилась Се Юй. — Плохо спала прошлой ночью?
Байчжи вздохнула и указала на лоб:
— Посмотри!
На её обычно гладком и круглом лбу теперь красовался ярко-красный прыщ с белой точкой посередине.
Се Юй не удержалась и рассмеялась:
— Сама виновата! Кто велел тебе есть ту кисло-острую лапшу с двойной порцией перца? Теперь воспалилась — никого не вини!
— Другое меня не так пугает, — Байчжи достала маленькое медное зеркальце и, глядя в него, надула губы. — Боюсь только, что после того, как прыщ пройдёт, останется пятно. Буду уродиной!
Служанкам без ранга не разрешалось пользоваться косметикой; разве что иногда тайком подкрасить губы — и то считалось пределом. Поэтому они, в отличие от старших служанок с рангом, не могли скрыть недостатки пудрой и очень заботились о чистоте лица, опасаясь прыщей и пигментных пятен.
Се Юй наклонила голову, подумала и весело сказала:
— Отлично! Разве ты не просила меня придумать для тебя десерт? Приготовлю тебе пирожное, что охлаждает и улучшает состояние кожи. И мазь не понадобится.
С древних времён существовали блюда, приготовленные из лекарственных трав, — их называли «лечебными яствами». Байчжи всегда думала, что лечебные яства — это невкусные отвары из всяких трав, и теперь, узнав, что даже пирожные могут обладать таким эффектом, очень удивилась и с интересом уставилась на Се Юй.
Се Юй вернулась в свои покои и принесла полупотрёпанную тетрадь. Медленно перелистывая страницы, она слегка нахмурилась. В тетради были собраны лёгкие на вкус травы, подходящие для десертов, но список получился довольно хаотичным, и пока ничего подходящего в голову не приходило.
Внезапно она вспомнила что-то и повернулась к Байчжи:
— Байчжи, когда вас принимали во восточный дворец и переименовывали, вы сами выбирали новые имена?
— Не совсем, — донёсся приглушённый голос Байчжи из-за шума воды. — Моя фамилия была Бай, поэтому и выбрала имя Байчжи. Звучит гораздо изящнее моего прежнего девичьего имени.
У бедняков девочек часто вообще не называли, просто звали по порядку рождения. После замужества их называли по фамилии мужа с добавлением «ши», и на надгробии у них никогда не было собственного имени.
У Байчжи было девичье имя только потому, что она была старшей дочерью в семье.
Се Юй быстро пролистала тетрадь до раздела, начинающегося на «Бай», и довольная улыбнулась.
Байчжи особенно любила пирожные. Се Юй решила угодить подруге и приготовить именно пирожное.
Как только определены ингредиенты, форму изделия можно выбрать любую. Но на этот раз ингредиенты были необычными, некоторые из них можно было достать только в аптеке, и Се Юй засомневалась.
— Ты из-за этого переживаешь? — Байчжи, услышав её слова, рассмеялась. — Ты забыла, кто такой наш господин? Даже если тебе понадобятся редчайшие звери или травы, которых ты никогда не слышала, во восточном дворце их полно!
http://bllate.org/book/5891/572605
Готово:
