— Эх, как можно так грубо говорить «сделать ход назад»? Я просто корректирую стратегическое развёртывание, — Сун У левой рукой схватила правую руку Цинь Мо, не давая ему поставить фигуру, а правой быстро сдвинула только что опущенную чёрную фишку на одну клетку в сторону.
— Ладно, пусть будет так, — сказала она и лишь после этого отпустила его руку.
Освобождённая рука Цинь Мо слегка опустилась. Он прикусил губу, улыбнулся и, внимательно изучая доску, выбрал новое место для хода.
«Мне очень нравится это развлечение, — подумал он. — Надо чаще устраивать такие вечера. Пусть станет обязательной частью ужина!»
В стороне Цинь Мин думал совсем иное: ему очень хотелось подойти и опрокинуть доску.
Когда оба наконец наигрались, у ворот генеральского дома они договорились встретиться через несколько дней, чтобы вместе сходить в Лисадо. Вернувшись домой и улёгшись в постель, Сун У раскрыла свежий номер журнала и решила, что теперь вся её радость будет зависеть именно от этого.
Комментарии благородных дам и госпож ничуть не уступали современным фанаткам:
«Мой муж теперь хоть каждый вечер ходит к наложницам — мне всё равно, лишь бы не мешал мне следить за звёздами и покупать мерч. Ха-ха, но чем меньше я обращаю на него внимания, тем усерднее он ко мне ластится. Прямо невыносимо!» — некая госпожа, якобы жалующаяся, но на самом деле демонстрирующая счастье в браке.
«Ха! Если можно просто купить голоса, то какой смысл в таких голосованиях? Неужели мы, бедные девчонки, не имеем права на фанатство? Подонки!» — бедная поклонница.
«Чёрные, сделайте одолжение! Наша маленькая У — ещё ребёнок!» — мам-фанатка Сун У.
[…]
Служанка за дверью услышала смех Сун У и подумала: «Неужели второй молодой господин опять сошёл с ума? Почему он так громко смеётся посреди ночи?»
Вскоре Цинь Мо пригласил Сун У в театр «Сяочунь» посмотреть постановку о дочери министра военных дел одной из династий. Девушка была столь одарённой и прекрасной, что одновременно получила предложения от сына главнокомандующего и от императорского дяди. У министра была лишь одна дочь, и отдать её двум женихам было невозможно, поэтому он предложил им состязание в стрельбе из лука. Императорский дядя, проиграв, возненавидел юношу и коварно погубил его семью. Затем он явился в дом министра и стал требовать выдать за него дочь. Та отказалась и бежала, переодевшись в мужчину. Сменив имя, она сдала государственные экзамены и стала первым в списке выпускников — чжуанъюанем.
За заслуги в лечении императрицы-матери она была назначена канцлером и рекомендовала того самого юношу возглавить армию для подавления мятежа, восстановив тем самым его семью.
Император, не знавший до этого, что канцлер — женщина, узнав правду, решил взять её в наложницы.
К счастью, императрица-мать вступилась за них и устроила свадьбу этой паре, которая должна была соединиться ещё много лет назад. В итоге всё закончилось счастливо.
Уу, которого тоже привели на спектакль, на сей раз не плакал, но в конце всё же пожаловался:
— Господин, этот императорский дядя просто отвратителен! Если бы не он, эти двое давно бы поженились, а не мучились столько лет!
Его слова были сказаны без задней мысли, но Цинь Мо воспринял их иначе. Его рука, сжимавшая чашку с чаем, напряглась, и он незаметно взглянул на Сун У. В душе же поднялась настоящая буря.
Сун У, однако, ничего не почувствовала и, взяв руку Уу, утешила:
— Ну что ж, это же опера! Если бы не было всех этих изгибов и поворотов, не заставляющих вас то плакать, то смеяться, разве её стали бы ставить?
— Хотя, по-моему, главная проблема этой постановки вовсе не в императорском дяде, — добавила она, похлопав Уу по тыльной стороне ладони.
— О? А в чём же? — Цинь Мо поставил чашку и с интересом посмотрел на неё, прекрасно ведя игру.
— Самая большая нелепость — в том, что её переодевание в мужчину осталось незамеченным. Это совершенно нереалистично! — Сун У, кивая в сторону Цинь Мо, постукивала пальцем по столу в манере строгого чиновника, будто спрашивая: «Разве я не права?»
— Посмотри на нас: на меня, на тебя, на стражника Циня и на Уу. — Она потянула Уу поближе и постучала по своей груди, откуда раздался глухой звук. — Как ты думаешь, получится ли скрыть это?
Закончив, она подняла брови и бросила на Цинь Мо вызывающий взгляд.
Уу: «…» Госпожа, вы совсем с ума сошли…
Цинь Мо: «…» Так вот оно что… Значит, А У всё же пытается что-то скрыть? Ладно, я понял. Не волнуйся, я никогда тебя не выдам.
Цинь Мин, стоявший рядом, подумал, что сегодня второй молодой господин наконец проявил здравый смысл. И правда, всё это «переодевание в мужчину» — полная чушь, годится разве что для слепцов!
Вскоре наступил праздник Ци Си. Сун У казалось, будто весь город Унинь наполнился розовыми пузырьками. На рынке каждая встречающаяся пара будто кричала: «Хочешь влюбиться? Только искренне!»
Те, кто не стремился к романтике, воспринимали этот день как праздник Ци Цяо — заранее готовили тазы с водой, серебряные иглы, фрукты и цветы, а также ловили пауков и сажали их в коробочки.
В этот день и во дворцовом городе, и за его пределами праздновали Ци Си, и даже в генеральском доме слугам дозволялось быть вольными: если служанка хотела выйти вечером погулять, достаточно было закончить дела и сообщить об этом.
Днём Сун У видела, как служанки суетились, вынося тазы с водой во двор, чтобы на солнце осело немного пыли. Когда она спросила, зачем это нужно, ей объяснили, что потом устраивают соревнование: кто сумеет положить иглу на поверхность воды так, чтобы она не утонула. Но и этого мало — если тень иглы на дне примет форму цветка, птицы, рыбы или насекомого, значит, девушка получила «дар умения».
Сун У взглянула на свои руки и тут же опустила их. «Ладно, пропустим этот конкурс», — подумала она.
Фрукты и цветы использовали вечером для подношений луне, моля богиню о ловкости рук. О чём ещё молились, Сун У спрашивать не посмела.
А вот пауки её сильно удивили. Обычно такие нежные и хрупкие служанки последние дни ловили их с поразительной ловкостью и решимостью, и Сун У с уважением называла их «отважными воинами».
— Господин, раньше вы не интересовались этим, — объяснила Зимозима, заметив её любопытство. — Их держат, чтобы ночью сплели паутину на фруктах. Чем гуще и сложнее паутина — тем больше «дар умения».
Сун У подумала: «А если паук просто откажется плести?»
— А если не сплетёт? — спросила она.
Служанка не ответила, а лишь покачала коробочкой с этими несчастными пленниками и пригрозила:
— Хм-хм… Если не сплетёт…
В её голосе звучала откровенная угроза.
Сун У мысленно вытерла пот со лба и зажгла свечу в память об этих несчастных тружениках.
Уу вместе с двумя другими служанками растирала цветы феникса. Ярко-красные лепестки превращались в сок, которым красили ногти — таков был обычай праздника Ци Си. Цвет показался Сун У очень красивым, почти как модный «тыквенный оттенок» из её прошлой жизни.
— И мне немного, — сказала она, протягивая руку.
Уу резко подняла голову и подумала: «Госпожа, вы опять сошли с ума…»
Две другие служанки уставились на протянутую ладонь, а потом медленно повернулись к Сун У с таким взглядом, будто говорили: «О нет, второй молодой господин действительно имеет странные пристрастия».
Весновесна и Летолетие переглянулись и, используя годы совместной работы, молча договорились: лучше видеть и молчать, чем рисковать жизнью.
Сун У, уловив их выражения, натянуто улыбнулась:
— Шучу, шучу! Я же мужчина, зачем мне красить ногти? Вы так испугались…
Все: «…»
— Продолжайте, продолжайте, — сказала Сун У, видя, что никто не отвечает, и, почесав нос, отправилась бродить дальше.
Она заметила ещё несколько служанок, которые последние вечера тренировались в прокалывании девяти отверстий в игле цветными нитками. Сейчас они усиленно молились, надеясь выиграть в «Соревновании девяти отверстий», ведь победительница не только получит «дар умения», но и прекрасный отрез шёлка.
Её старший брат не участвовал в этих хлопотах, а приказал вынести из библиотеки книги и просушить их на солнце. Мать же велела вывесить одежду — это тоже был обычай праздника Ци Си.
Сун У подумала, что традиционные праздники здесь отмечают куда интереснее, чем в её прошлой жизни. Там почти все праздники, кроме Цинмина, превратились в повод для пар влюбляться. Лента соцсетей пестрела постами вроде: «Спасибо, муж, за кольцо от Bulgari! Целую!» или «Говорила же — не дари цветы! А он всё равно купил… Какая расточительность!»
Просто не оставляли шансов одиноким!
Сун У машинально пролистала несколько книг, вынесенных братом. В основном это были трактаты по военному делу и примеры сражений. Она ожидала скуки, но оказалась увлечена и, спросив разрешения у брата, взяла несколько томов с собой, чтобы почитать в свободное время.
Побродив весь день без дела, она наконец собралась выходить из дома.
— А У, куда ты собралась? — спросил Сун Чэнь, заметив, что сестра снова собирается на улицу в такой день.
— Договорилась сегодня погулять с Сяо Цинем, — честно ответила Сун У, уже тянущая за собой Уу.
Сун Чэнь прищурился. «Опять принц? Всё время бегает к нему смотреть на утят, а теперь ещё и на праздник Ци Си идут вместе… Неужели между ними что-то есть?»
— Что случилось, брат? — спросила Сун У, видя его молчание.
— Я тоже хочу пойти, — серьёзно заявил Сун Чэнь.
— …Ладно, пошли вместе, — ответила Сун У, решив, что брат просто хочет посмотреть на фонарики и стесняется признаться.
Сун Чэнь, услышав быстрое согласие, засомневался: «Неужели я слишком много думаю? Ах, как же трудно быть старшим братом! Если за сестрой кто-то ухаживает — волнуешься, а если нет — ещё больше!»
Ранее Сун У и Цинь Мо договорились встретиться в «Пьяном аромате» Вэй Сюня после часа Вечерней Обезьяны. Сначала поужинают, а когда зажгутся фонари, отправятся на рынок.
«Чем раньше поедим, тем скорее переварится, и у А У будет место для уличных лакомств», — подумал Цинь Мо.
Войдя в «Пьяный аромат», Сун У переживала, что Цинь Мо не знал о приходе её брата и, возможно, расстроится.
Но едва она переступила порог, как привычный официант уже подбежал к ней:
— Прошу вас, второй молодой господин! Сегодня для вас приготовили зал на втором этаже. Следуйте за мной.
Сун У удивилась: «Почему не в обычном зале на третьем?» — но спрашивать не стала и последовала за ним наверх.
Когда дверь открылась, Сун У увидела целую компанию и с порога воскликнула:
— Ого, сегодня так шумно?
Сун У подумала, что у её брата и у братьев Сяо Циня, похоже, одинаковые привычки.
Лицо Цинь Мо сначала было мрачным, но, увидев Сун У, он наконец искренне улыбнулся:
— А У пришла? Проходи, садись рядом.
Он указал на место, оставленное специально для неё.
Все вежливо поздоровались и заняли свои места. Сун Чэнь хотел было посадить сестру подальше от Цинь Мо, но, увидев, что слева от него сидит Цинь Юй, решил, что лучше уж Цинь Мо.
— Второй молодой господин, давно не виделись, — раздался игривый женский голос справа от Цинь Мо.
http://bllate.org/book/5890/572554
Готово:
