Когда они добрались до резиденции наследного принца, птичник сказал, что, по всей видимости, сегодня ночью птенцы полностью вылупятся, и предложил Сун У подождать в доме.
Цинь Мо подумал про себя: «Этот человек умеет говорить приятно».
После ужина Сун У не смогла сдержать нетерпения и сразу же направилась к гусиному загону. Цинь Мо не стал её останавливать и пошёл вместе с ней.
Они оба без всякой церемонии присели рядом и некоторое время наблюдали. Цинь Мо уже собирался послать слугу за мягким ковриком, чтобы она могла поудобнее устроиться, как вдруг заметил движение в скорлупе.
— Эй-эй-эй, Сяо Цинь! Смотри, шевелится! — тихо воскликнула Сун У, не отрывая взгляда от яйца и одновременно ухватившись за руку Цинь Мо, будто сама рожала ребёнка.
Цинь Мо мысленно возразил: «…Я не шевелился…»
Сун У увидела, что скорлупа уже раскололась, образовав немаленькую трещину и отверстие, из которого раздавалось «чиу-чиу», а птенец продолжал долбить изнутри. Казалось, ему было очень трудно выбраться, и он долго бился, так и не вылупившись окончательно. Она встревожилась:
— Сяо Цинь, может, нам помочь ему?
— Нельзя, — быстро ответил Цинь Мо. — Только преодолев усилия самостоятельно, птенец будет здоровым. Если мы поможем ему вылупиться, он может остаться калекой.
(Так мне объяснил птичник, поэтому, А У, дело не в том, что я не хочу помочь.)
Сун У молча кивнула, мысленно подбадривая птенцов: «Давайте, старайтесь!» Рука, сжимавшая руку Цинь Мо, от напряжения стала ещё крепче.
Цинь Мо про себя подумал: «А У, у тебя такая сила… немного больно. Я потерплю, не скажу».
Примерно через полчаса первый птенец наконец полностью освободился от скорлупы.
— Вылез! Вылез! Сяо Цинь, вылез! — радостно закричала Сун У.
Цинь Мо: «…»
— Эм, А У, их нужно перенести в другое место, чтобы наседка случайно не наступила на них, — сказал Цинь Мо, чувствуя некоторую неловкость от её слов, и перевёл разговор на другую тему.
И они снова занялись хлопотами.
Когда вылупились ещё два птенца, остался только последний, который всё ещё отчаянно боролся. Сун У уже начала волноваться: не задохнётся ли он там внутри? А вдруг, когда вылупится, окажется… глуповатым?
«Госпожа Сун, вы слишком много думаете…»
Про себя она повторяла: «Вперёд!», и последний участник наконец оправдал все ожидания, проломив скорлупу.
— Ой, этот такой уродливый, — сказала Сун У, глядя на мокрого, взъерошенного птенца.
Цинь Мо уже подумал, что ей он не понравился, и собирался предложить выбрать другого. Но Сун У тут же добавила:
— Мне нравится! Давай заведём именно этого!
Цинь Мо ответил: «…Если А У довольна, то и ладно».
— Малыш Утя, ты в порядке? — обратилась Сун У к своему новому «сыну».
— А У, как ты его назвала? — переспросил Цинь Мо, подумав, что ослышался.
— Малыш Утя. Утя, как утка. Это имя я ему дала, — ответила Сун У, повернувшись к нему.
— А… — Цинь Мо с трудом принял это имя.
— Малыш Утя, теперь ты со мной! Зови меня папой! — заявила Сун У своему новому «ребёнку».
Цинь Мо: «…»
Он знал, что на юге некоторые простолюдины в своих диалектах называют отца именно «папой». Видимо, А У и правда считает себя мальчишкой…
— Малыш Утя, посмотри-ка, кто это? Зови его… сестр— — Сун У чуть не сорвалась, но вовремя поправилась: — Зови его братом!
Автор примечает:
Цинь Мо: «…Разве тут не получилось путаницы с поколениями?»
Цинь Мо посмотрел на этого птенца, который выглядел явно слабее и, надо признать, уродливее своих братьев. Ему совсем не хотелось признавать его родственником.
Сун У заметила его молчание, моргнула пару раз и подумала: «Неужели я только что воспользовалась Сяо Цинем? Хе-хе-хе…»
Цинь Мо изначально хотел спросить, не хочет ли она забрать гусёнка домой. Но передумал и вместо этого нарочно спросил:
— А У, раньше ты держала таких?
Сун У покачала головой. Тогда Цинь Мо сказал:
— Может, оставим его у меня? Будем вместе за ним ухаживать. Только что вылупившиеся птенцы очень хрупкие.
(Иными словами: боюсь, ты его уморишь.)
Сун У опустила взгляд на маленького гусёнка. Она ведь никогда не держала домашних животных, и чуть не навредила им, когда хотела помочь вылупиться. Сяо Цинь, очевидно, разбирается в этом лучше. Пожалуй, стоит оставить птенца здесь.
— Тогда, Сяо Цинь, можно мне приходить сюда каждые два-три дня? Просто иногда заглядывать?
— Конечно, — улыбнулся Цинь Мо.
(Разумеется. Именно этого и желал наследный принц.)
Сун У осталась довольна таким решением. Если бы она сама уморила этого малыша, то, наверное, возненавидела бы себя.
— А У, завтра можешь снова прийти. Когда пух высохнет, гусёнок станет гораздо красивее и не будет таким мокрым и невзрачным, — предложил Цинь Мо.
— Отлично, отлично! Обязательно приду завтра, — поспешно кивнула Сун У.
Цинь Мо упомянул, что завтра днём у него дела, и они договорились вечером прийти к нему поужинать.
На следующий день, после часа Вечерней Обезьяны, Сун У сначала зашла в книжную лавку и купила несколько свежих журналов и газет. Новые экземпляры она оставила себе для чтения вечером, а остальные решила подарить Цинь Мо, чтобы тот был в курсе последних модных тенденций в Унине.
Управляющий, увидев, что покупает она, хотел просто отдать ей издания, но Сун У настаивала:
— Нет-нет, всё должно быть по-честному. Если каждый знакомый начнёт брать товары бесплатно, вам будет сложно вести учёт и отчитываться. Так даже удобнее для вашей бухгалтерии.
Управляющий, хоть и сумма была небольшая, оценил её порядочность и с уважением сказал:
— Второй молодой господин действительно дальновиден.
Затем Сун У вместе с Уу неспешно направилась к резиденции наследного принца. Цинь Мо уже ждал её во дворе.
Сун У сразу заметила во дворе странный предмет — медный прямоугольный двойной ящик, в верхней части которого были проделаны длинные прорези.
Этот предмет вызвал у неё странное чувство узнавания.
— Сяо Цинь, это что такое? — внутренне она уже воскликнула: «Боже, да это же гриль для барбекю!»
— Это печь для жарки, — пояснил Цинь Мо, взглянув на медную конструкцию.
Сун У приподняла бровь и беззвучно ахнула.
«Действительно, гриль! Чёрт возьми, все те романы про перерождение, что я читала, — сплошная ложь? Здесь вообще всё есть! Где же обещанная дикарская отсталость? Где момент, когда героиня покоряет всех своим мастерством в приготовлении шашлыка под музыку из „Маленького повара“? Похоже, здесь мне делать нечего!»
Цинь Мо заметил, как она смотрит на гриль с какой-то обидой, но не понял причину.
— Помнишь, А У, ты говорила, что любишь ужинать во дворе? — начал он. — Я подумал, что летними вечерами можно будет здесь разжечь печь для жарки, пожарить что-нибудь вкусненькое, выпить прохладного умэйцзян, добавить немного виноградного вина и подать сушань…
— Ладно, Сяо Цинь, хватит, — перебила она. — Боюсь, если ты продолжишь, я начну есть прямо сейчас, пока ещё светло и жарко.
— Мне кажется, твоя идея просто великолепна. Превосходно, превосходно, — с пафосом произнесла Сун У и тут же сменила тему: — Пойдём-ка лучше посмотрим на Малыша Утя.
Было ещё рано, солнце не зашло, и они отправились в гусиный загон. Пух у птенца уже высох, и он стал выглядеть чуть лучше, чем вчера. Сун У нашла его уродливым, но милым.
Цинь Мо велел подать зелёные листья и капусту, чтобы Сун У покормила гусёнка. Тот, вероятно, первым делом увидел именно её при вылуплении и теперь воспринимал как мать, проявляя к ней большую привязанность. Сун У в восторге воскликнула:
— Сяо Цинь, ты не обманул! Действительно так бывает!
Насмотревшись вдоволь, они вышли из загона.
Когда стало прохладнее, Цинь Мо приказал разжечь угли в печи для жарки и установить заранее подготовленные шампуры. Ассортимент был богатым — и мясные, и овощные.
Цинь Мо рассчитывал готовить и есть вместе, укрепляя «дружбу».
Но реальность быстро внесла свои коррективы: оба оказались полными неумехами на кухне. Они испортили несколько шампуров — одни сгорели, другие остались сырыми. От аромата жареного у них текли слюнки, но есть было невозможно, да ещё и дым от угля щипал глаза. В итоге они смиренно сели за стол и позвали повара.
Цинь Мо слегка смутился и налил Сун У напиток:
— А У, выпей пока умэйцзян. Потом, когда поешь, можно будет немного вина.
Сун У понюхала — это был умэйтан, классический летний освежающий напиток. Она сделала глоток и с удовольствием причмокнула: «Тот самый вкус!»
— Ваше высочество и второй молодой господин предпочитают острое, пряное или нейтральное? — спросил повар, взявший на себя роль «мастера барбекю».
Сун У заинтересовалась и подошла поближе.
— У вас есть перец чили? — спросила она, думая: «Похоже, здесь вообще всё есть!»
Цинь Мо, услышав это, тоже подошёл и удивлённо спросил:
— А что такое перец чили?
«Ага! Наконец-то что-то, чего здесь нет!»
— Э-э… Я читала об этом в одной книге. Наверное, это заморский продукт, — соврала она, про себя молясь: «Только не спрашивай, какая это книга!»
Цинь Мо внимательно посмотрел на неё и кивнул:
— Если А У хочет острое — добавьте больше перца. Если хочется ощущения онемения — добавьте больше мафэя.
Сун У увидела специи у повара и сглотнула:
— Давайте всего понемногу. У меня тяжёлый вкус.
Цинь Мо: «…Хорошо.»
Когда душистые, сочащиеся жиром шампуры были поданы на маленький столик, Сун У наслаждалась каждым кусочком мяса в сочетании с кисло-сладким умэйтаном. Жизнь казалась ей безмятежной и прекрасной. Цинь Мо, опасаясь, что она снова опьянится, дал ей всего две чашки вина.
После ужина Сун У достала журналы, которые принесла для Цинь Мо — «Униньские волны» — и сказала, что пусть он почитает в свободное время, чтобы понять, почему на рынках так много «подозрительных» дам и госпож.
После ужина, под лёгким ночным ветерком и лунным светом, Цинь Мо предложил:
— А У, сыграем в игру?
Сун У сразу подумала о го и внутренне запаниковала: «Я же не умею!» Но тут же сообразила: «Ага! Может, здесь играют не в го? Может, я наконец смогу преподать Сяо Циню урок, представив го как гомоку!»
— Конечно! Только давай сначала посмотрим, какие фигуры у тебя есть, — сказала она.
Цинь Мо не понял, зачем просто «посмотреть», но послушно велел принести игровой набор.
Сун У увидела чёрные и белые камни и внутренне возликовала.
Она прокашлялась и с деланным равнодушием спросила:
— Сяо Цинь, ты хочешь играть в го?
Цинь Мо ответил, что можно.
— А давай я научу тебя новой игре? — Сун У наклонилась к столу и лукаво улыбнулась.
— О? — удивился Цинь Мо. — Какой новой игре?
— Идём, идём, научу тебя играть в гомоку! — Сун У потянулась за чёрными камнями, чтобы начать расставлять их на доске.
Но прежде чем она успела сделать ход, Цинь Мо спросил:
— А У имеет в виду «пять в ряд»?
— А? — Сун У растерялась. Неужели и это здесь есть?
Цинь Мо, заметив её замешательство, пояснил:
— Эта игра использует ту же доску, что и го — семнадцать линий в обоих направлениях, по сто пятьдесят чёрных и белых камней. Говорят, она появилась ещё при Яо и Шуне, даже раньше го.
Цинь Мо увидел, как выражение лица Сун У стало всё более унылым, и растерялся: «Что я такого сказал?» Он поспешил исправиться:
— Возможно, А У раньше не играла с другими? Где ты об этом прочитала?
— А, ха, да, в книге. Я думала, ты не знаешь этой игры, — ответила Сун У, стараясь сохранить лицо, хотя внутри чувствовала полное фиаско.
«Ох, мой наследный принц, сегодня ты настоящий прямолинейный мужчина! Зачем так подробно объяснять? Пусть бы она хоть немного поучила!»
Цинь Мо, видя, что энтузиазм Сун У угас, осторожно спросил:
— Так мы играем?
— Играем! — хлопнула она по столу. — Всё-таки хоть в гомоку умею!
Игра началась, но тишины за доской не было, потому что госпожа Сун совершенно не понимала смысла выражения «ход назад не берут». В результате картина выглядела так:
— Эй-эй-эй, Сяо Цинь, подожди! Не клади пока! — Сун У снова схватила его за руку. — Мне кажется, мой предыдущий ход был не очень удачным.
— А У снова хочет отменить ход? — с лёгкой насмешкой спросил Цинь Мо, мельком взглянув на свою руку, которую она держала.
http://bllate.org/book/5890/572553
Готово:
