Сун У увидела девушку в мужской одежде — с первого взгляда было ясно, что перед ней не юноша, а милая, хоть и замаскированная под парня принцесса, которая с улыбкой смотрела прямо на неё.
— Одиннадцатая принцесса сегодня так нарядились — не боитесь, что какая-нибудь благородная девица влюбится в вас и напрасно отдаст сердце? — с лёгкой насмешкой спросила Сун У.
Цинь Янь звонко рассмеялась, перегнулась через Цинь Мо и, глядя на Сун У, воскликнула:
— Второй молодой господин умеет говорить! Остальные всё твердят, что мне лучше в женском платье. А я просто хотела попробовать, каково это — переодеться мужчиной!
— Ах, одиннадцатая принцесса, не слушайте их. По-моему, вы отлично выглядите! Когда вошла, даже подумала: «Кто это за такой красивый юноша?» — хоть лицо и показалось знакомым, — утешила её Сун У. Про себя же подумала: «Тебя всё равно не примут за парня… Девочка, ты слишком уж расцвела». Затем опустила глаза на себя и на миг погрузилась в грусть…
Каждый раз, когда Цинь Мо видел Сун У в этом обличье и с такой внешностью, веселящую девушек до слёз, он не знал, смеяться ему или плакать. Хорошо ещё, что в тот первый день в главном зале она произнесла ту шокирующую речь — благодаря этому избежала множества неприятностей. Иначе бы он по-настоящему испугался, что её поведение вызовет ревность и ссоры среди знатных девиц.
Поболтав немного с Цинь Янь, Сун У чуть повернула голову и, наклонившись к Цинь Мо, тихо спросила:
— Что за ситуация?
Цинь Мо, конечно, понял, о чём она. Вздохнув, ответил:
— Несколько дней назад я навестил матушку во дворце. Одиннадцатая спросила, чем займусь сегодня, и я рассказал. Она передала Младшему Девятому, а тот — моему третьему брату… В результате вся эта компания решила пойти с нами на базар.
— Мой старший брат тоже захотел посмотреть фонари, так что мы пришли вместе, — добавила Сун У, услышав это.
Для Сун У это было без разницы — больше людей, веселее гулять и есть. А вот Цинь Мо был явно недоволен: романтическая прогулка вдвоём превратилась в коллективную экскурсию под пристальным взглядом родственников… да ещё и с потенциальными соперниками поблизости…
Цинь Юй, наблюдая, как Сун У общается с одиннадцатой принцессой, а потом шепчется с Цинь Мо, всё больше убеждался, что совершенно не понимает, какого чёрта эта девушка вообще задумала.
Вэй Сюнь и Сун Чэнь думали по-разному. Первый считал: «Эта Сун У не только соблазняла тех девиц на лекциях, теперь ещё и одиннадцатую принцессу не оставляет в покое! Просто стыд и позор!» Второй же размышлял: «Ладно, Цинь Мо и наша А У “дружны” — с этим я уже смирился. Но почему Цинь Юй так странно смотрит на них, когда они разговаривают?.. Эх, неужели оба эти наследных принца скрывают какие-то особые пристрастия?»
Из всех за обедом веселее всех были Цинь Ань, Цинь Янь и Сун У. Хотя каждый думал о своём.
Цинь Ань рассуждал так: «Буду делать вид, что ем с огромным аппетитом. Я ничего не видел. Я не понимаю вашего “взрослого” мира».
Цинь Янь же радовалась потому, что во дворце почти всегда ела одна, а здесь — целая компания! Еда с чужой тарелки казалась особенно вкусной.
А Сун У думала: «Какие эмоции? Какие чувства? Нет такого. Пока есть что жевать — никаких эмоций».
Когда этот ужин на праздник Ци Си, доставивший удовольствие лишь троим, наконец закончился, все попили чай и стали ждать, когда зажгут фонари, чтобы выйти на улицу.
Сун У выпила два бокала чая и нетерпеливо подошла к окну второго этажа, глядя, как улица, по сравнению с днём, постепенно оживает.
Опершись локтями на подоконник, она чуть высунулась наружу. Цинь Мо, заметив это, тоже подошёл к ней и встал рядом — не слишком близко и не слишком далеко — глядя на суетливую толпу внизу.
Стоя спиной ко всем остальным в комнате, они делали вид, будто вокруг никого нет — только они вдвоём.
— Сяо Цинь, смотри! Зажгли фонари! — воскликнула Сун У, увидев, как по рынку один за другим загораются праздничные фонари. С высоты казалось, будто звёзды с ночного неба осыпались на землю.
От волнения она машинально схватила его правую руку и слегка потрясла, а затем ещё больше высунулась из окна.
— А У, будь осторожна, — тут же сказал Цинь Мо и левой рукой мягко придержал её.
Цинь Юй, увидев эту сцену, почувствовал резкую боль в глазах. Сун Чэнь продолжал ничего не понимать. Цинь Ань и Цинь Янь лишь подумали: «Наш наследный принц и второй молодой господин действительно очень дружны».
Вэй Сюнь про себя отметил: «Кажется, уже начинаю привыкать… Вроде бы и нормально».
Как только фонари зажглись, вся компания отправилась гулять.
Полумесяц висел в небе, звёзды сверкали, улицы заполнились фонарями. Мимо проходили люди в разноцветных одеждах, и отовсюду веяло благоуханием. Действительно: «Лунный свет и фонари озарили столицу, благоухающие колёса карет загромоздили дороги».
Все с интересом смотрели по сторонам. Сун У никогда раньше не видела такого, а остальные и вовсе не помышляли раньше ходить на праздник Ци Си. Сегодня же им всё казалось особенно живописным и занимательным.
Сун У то и дело вертела головой: всё вокруг было ново и интересно. Маленький Цинь не соврал — ночной рынок в праздник гораздо веселее обычного. Появилось множество лотков с безделушками, да и еды стало гораздо больше: возле прилавков толпились покупатели, отовсюду доносился аромат уличной еды.
Цинь Мо стоял рядом и незаметно прикрывал её от толпы. Но новых забавных вещиц было так много, что Сун У постоянно от него отбегала, привлечённая то одним, то другим.
Вот, например, котлетки во фритюре снова заворожили госпожу Сун. Такая вредная и нездоровая уличная еда была невероятно притягательной. После изысканных блюд из «Пьяного аромата» такие закуски обладали особым шармом.
— Хотите попробовать? — Сун У обернулась и окинула взглядом всю компанию.
Никто не ответил.
Сун У: «… Ладно, все вы изнеженные. Буду есть сама».
Она протиснулась сквозь толпу, сунула бумажный пакетик Уу и пошла дальше, поедая котлетки на ходу. Только что она и Цинь Мин поели с прислугой принцев и принцесс в соседней комнате — неизвестно, наелись ли те.
Цинь Янь почувствовала аромат и невольно сглотнула. Сун У заметила это и, насадив котлетку на палочку, протянула:
— Одиннадцатый господин… хотите попробовать?
Цинь Янь смущённо взяла палочку и, забыв о приличиях, с жадностью откусила. «Как же здорово на улице в праздник Ци Си! В следующем году обязательно пойду с ними снова!» — подумала она.
— Второй молодой господин, дайте и мне попробовать, — без церемоний улыбнулся Цинь Юй.
Сун У: «… Только что предлагала — никто не хотел! А теперь все захотели!»
Хорошо ещё, что продавец дал несколько лишних палочек. Сун У неохотно насадила ещё одну котлетку и протянула.
— Держите! — буркнула она недовольно.
Цинь Юй, увидев это, опустил глаза на котлетку на палочке и, не отпуская руки Сун У, откусил половину.
Пожевав, он даже прокомментировал:
— Уличная еда, оказывается, имеет свой особый вкус.
Цинь Мо: «???!!!»
Сун У: «??? Ты что, руки свои потерял?! Что за фигня?! Решил, что я твой слуга, который должен тебя кормить?! Да чтоб тебя! Теперь мне эту палочку обратно брать или ждать, пока ты доедишь?!»
Цинь Юй заметил, как её обычно узкие, слегка приподнятые на концах глаза сейчас широко раскрылись от возмущения и смотрели на него с лёгким упрёком. Это показалось ему забавным, и в душе у него зародилось игривое чувство.
Пока она не успела опомниться, он быстро дое́л оставшуюся половину котлетки прямо с её руки и, надув щёку, игриво прищурился.
Цинь Мо: «??? Так кто теперь кого унижает?! Ты же сам строишь из себя милого юношу?! Развратный принц, зачем тебе эта маска невинности?!»
Цинь Мин: «Кто-нибудь, скажите, какое наказание за избиение наследного принца?! Мне хочется ударить!»
Сун Чэнь: «Мою сестру даже я, старший брат, никогда не кормил с руки! Третий наследный принц, хватит издеваться! Очень хочется ударить принца… Кто со мной?!»
Вэй Сюнь, наблюдая за этой скрытой бурей страстей, про себя подумал: «Может, после этого я незаметно сбегу домой?..»
Сун У же вовсе не замечала выражения лица Цинь Юя. Глядя на палочку, возможно, испачканную его слюной, она с отвращением дернула уголками губ.
— Протяните ладонь, — сказала она Цинь Юю без тени эмоций.
Тот недоумённо приподнял бровь, но послушно раскрыл ладонь.
— Сам убирай за собой мусор, — сказала Сун У и бросила ему палочку.
Цинь Юй сначала опешил, но потом усмехнулся. Он передал палочку стоявшему рядом слуге и приказал:
— Отнеси в резиденцию, хорошенько вымой и сохрани. Это первый подарок от второго молодого господина.
Слуга: «… Третий наследный принц, может, вам всё-таки не стоит так близко общаться с этим вторым молодым господином? Вы, кажется, не в себе…»
Хотя так и думал, слуга почтительно принял палочку.
Сун У, увидев это, развернулась на месте, закатила глаза к небу и, тяжело вздохнув, прошептала про себя: «Идиот!»
Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила о Цинь Мо, который только что стоял рядом. Обернувшись, она увидела его таким, будто надутый воздухом манекен у входа в магазин — только что весело танцевал, а теперь сдулся и поник.
Во всяком случае, радости на его лице не было и следа.
— Сяо Цинь, хочешь попробовать? — спросила она.
Цинь Мо почувствовал аромат котлетки у своих губ, взглянул на неё и увидел, как в её глазах отражаются огни фонарей, словно мерцающие звёздочки в глубоком колодце. В этот момент ему захотелось забыть весь шум вокруг и просто шагнуть в эту тьму, чтобы узнать, что там внутри.
Сун У, заметив, что он молчит и будто задумался, сообразила: «Ой, чёрт! Эту палочку я уже использовала! Новых нет!»
— Сяо Цинь, может, возьмёшь рукой? Новых палочек нет, — предложила она.
Она уже собиралась убрать руку с котлеткой и протянуть ему пакет, как вдруг Цинь Мо тихо сказал: «Ничего», сжал её запястье и, наклонившись, откусил котлетку.
Сун У невольно приподняла брови — сегодня Сяо Цинь какой-то не такой, как обычно.
Цинь Мо, прожевав котлетку, легко отпустил её запястье, слегка надул щёчки и, глядя на неё своими всегда влажными глазами, моргнул:
— Мм, вкусно.
Сун У на секунду опешила. «Ой, Сяо Цинь такой милый! Ест, как хомячок! Хочется ущипнуть его за щёчки!» — подумала она.
Цинь Юй: «??? Так кто теперь кого презирает?! Ты тоже строишь из себя милого?!»
— Иногда уличная еда кажется вкуснее блюд из «Пьяного аромата» Вэй Сюня, — сказал Цинь Мо, доев котлетку, и продолжил беседу с Сун У.
— Правда? Я тоже так думаю! — обрадовалась Сун У, почувствовав, что нашла единомышленника в гастрономии. — Сяо Цинь, хочешь ещё одну?
— Конечно, — охотно согласился Цинь Мо. На этот раз он не колеблясь откусил котлетку прямо с её палочки.
— Слушай, Сяо Цинь, я раньше ела куриные палочки: бросишь в масло — шипит, потом вынимаешь, даёшь стечь жиру и посыпаешь… — Сун У хотела сказать «порошком сумаха и порошком сливы», но передумала и сказала: — …перцем. Очень ароматно и хрустяще, вкуснее этих котлет. Здесь только корочка хрустит, а внутри немного пресновато.
— Тогда в другой раз приготовлю такое для тебя. Приходи ко мне, А У, — предложил Цинь Мо, хотя и не знал, что это за блюдо.
Сун У, конечно, с радостью согласилась.
Те, кто шёл позади, наблюдали, как двое впереди то делятся котлетками, то обсуждают какую-то «курицу-палочку», а потом договариваются о следующей встрече. Все чувствовали, будто между ними и этой парочкой стоит невидимый барьер — они словно из другого мира.
Съев котлетки, Сун У похлопала себя по животику: «Сегодня я ещё не наелась — места для новых вкусняшек предостаточно!» — и начала искать следующую цель.
http://bllate.org/book/5890/572555
Готово:
