— Хорошо, — улыбнулся Цинь Мо и кивнул. — Тогда пока не думай об этом. А У, давай устроим соревнование? Проигравший угощает.
— Без проблем! Я ведь не обязательно проиграю, — оживилась Сун У, но про себя подумала: «Надо будет подпустить Сяо Циня, пусть выиграет и порадуется».
Ха, как раз так же думал и Сяо Цинь.
Поэтому окружающие увидели следующее: двое сначала пустили коней во весь опор, будто собирались устроить по-настоящему захватывающее состязание. Но потом всё медленнее и медленнее…
Цинь Мин пробормотал:
— …Младший генерал, это вы говорили, что второй молодой господин одарён от природы и всего за два дня достиг мастерства в верховой езде?
Сун Чэнь усмехнулся:
— Хе-хе, Цинь Мин, а вы уверяли, что ваш наследный принц прекрасно владеет и литературой, и военным искусством, искусен в верховой езде и стрельбе из лука, знает военную тактику?
Сказав это, оба бросили друг на друга косые взгляды.
«Команда Гордого брата» против «Команды Восхищённого слуги» — первый раунд завершился со счётом ноль к нулю. Оба проиграли.
— Ах, совсем чуть-чуть не хватило! Всё же А У едет лучше, — сказал Цинь Мо, стараясь всё это время выглядеть так, будто очень старается, но конь его «упрямится». Остановившись, он натянул поводья и добавил:
Он облегчённо выдохнул, подумав про себя: «Бегать медленно — ещё утомительнее, чем быстро».
— Наверное, твой конь просто не так резв, как мой Сяохун, — сказала Сун У, решив, что специально сбавила скорость, чтобы Сяо Цинь не проиграл слишком позорно. «Видимо, в боевых искусствах ему пока не хватает опыта. Но ведь и идеальных людей не бывает! Он, наверное, нарочно даёт мне шанс проявить себя в чём-то, раз уж я такая неучёная». Так она нашла ему утешительный предлог.
Сяохун про себя фыркнула: «Хе-хе, вы двое… Мои товарищи увидят, как я несусь с такой скоростью, и что подумают? У меня же репутация!»
Вдали Цинь Юй начал сомневаться в реальности происходящего: «Неужели в Унине теперь модно устраивать соревнования на самую медленную езду? Может, я просто отстал от моды, поэтому меня не берут с собой?»
Когда скакали — было прохладно, но теперь, остановившись под палящим июньским солнцем, они почувствовали настоящую жару.
Сун У прикрыла ладонью лоб от солнца, прищурилась и сказала Цинь Мо:
— В следующий раз давай выберем что-нибудь другое. Жара усиливается, а верхом ездить слишком жарко.
Главное, она подумала: «Похоже, Сяо Циню это не очень нравится».
Цинь Мо кивнул в знак согласия. Ему самому было всё равно, но он боялся, что Сун У перегреется, поэтому предложил:
— А У, лучше подожди до окончания лета. Не обгори на солнце.
— Ах! — Сун У тут же приняла позу «храброго разбойника с горы Ляншань», вытянула руку в жесте, будто хотела удержать его, и заявила: — Я же мужчина! Чего мне бояться солнца? Пусть кожа потемнеет — девушки ещё больше оценят мою мужественность!
Цинь Мо мысленно возразил: «…Ты сама — девушка».
Сун У, сказав это, заметила, что лицо Цинь Мо, обычно белое как фарфор, покраснело от солнца, и сразу поняла, что ляпнула глупость. Пытаясь исправить положение, она только усугубила:
— Сяо Цинь, я не то чтобы говорю, будто твоя белая кожа — плохо. Наоборот, тебе очень идёт!
Лицо Цинь Мо стало ещё краснее: «…А У, лучше замолчи…»
Сун У решила, что он просто смутился от комплимента, и, глядя на его румяные щёчки, вдруг вспомнила тот день у ларька с юйсыньцзы, когда «случайно» дотронулась до его щеки. От этого воспоминания её собственные щёчки тоже вспыхнули.
Она быстро кашлянула и сказала:
— Сяо Цинь, пойдём в домик отдохнём. Меня просто распекло!
Цинь Мо: «…Хорошо».
Сун Чэнь и Цинь Мин, увидев, как двое развернули коней и направились к месту отдыха, последовали за ними и приказали подать чай.
Сун Чэнь, заметив, что лицо сестры покраснело, вновь почувствовал вину: «Раньше я не обращал внимания… Какой же я брат!» — и сказал:
— А У, жара усиливается. Пока что не занимайся верховой ездой. Посмотри, как ты покраснела — скоро почернеешь!
Он не хотел, чтобы сестра бездельничала или устраивала беспорядки, но и не надеялся, что она станет настоящей воительницей. Он учил её лишь для того, чтобы у неё было занятие и она была счастлива.
— А У, я думаю, младший генерал совершенно прав, — поддержал его Цинь Мо.
Сун У мысленно возмутилась: «…Как так? Вы что, уже в одном лагере?»
Цинь Мин, стоя рядом, презрительно скривил губы: «Ты ведь не женщина, чего боишься загара? Притворяешься!»
Отдохнув немного и убедив Сун У прекратить занятия, все собрались уезжать.
Сун У не хотела расставаться с Сяохуном и подошла к нему, чтобы поболтать. Объяснила, что, возможно, не сможет приезжать какое-то время, и попросила не забывать её.
Сун Чэнь, видя, как его сестра ведёт себя, как маленький ребёнок, улыбнулся и покачал головой:
— А У, этого коня я специально для тебя подобрал. Теперь он твой навсегда, никто не посмеет его у тебя отнять. Приедешь через некоторое время — он всё ещё будет твоим.
— Правда? — настроение Сун У сразу улучшилось.
Сун Чэнь энергично кивнул, а конюх, стоявший рядом, тоже улыбнулся:
— Не волнуйтесь, второй молодой господин. Я прослежу, чтобы никто не оседлал его без вашего разрешения.
Только тогда Сун У успокоилась, поблагодарила конюха и последовала за остальными к выходу.
Подойдя к карете, она почувствовала, что настал самый ответственный момент. Она медленно залезала в экипаж, одновременно подбирая слова.
Сун Чэнь увидел, как сестра «сама собой» забралась в карету Цинь Мо, хотел окликнуть её, но передумал и молча сел в свою карету, следовавшую сзади.
— А У, тебе жарко? — спросил Цинь Мо, заметив, что она всё ещё вытирает пот. — Скоро станет прохладнее.
В карете стоял ледяной бак, и температура была вполне комфортной.
Сун У мысленно вздохнула: «Но я никак не могу успокоиться!»
Она размышляла, стоит ли ждать, пока Цинь Мо сам спросит, или лучше сразу «признаться и получить снисхождение». В этот момент Цинь Мо открыл потайной ящик в стенке кареты, вынул оттуда серебряную резную шкатулку, из которой валил белый пар, и, достав из неё хрустальную чашку, поставил перед Сун У:
— Утром было ещё не так жарко, боялся, что тебе будет нехорошо от холода. Сейчас самое время.
Автор примечает:
Цинь Юй: «Я, наверное, самый незаметный второй мужской персонаж в истории…»
Сун У заглянула в чашку. На дне лежал слой мелко дроблёного льда, сверху — белоснежная, похожая на сливки масса, уложенная спиралью. На сливки были насыпаны свежие рубленые фрукты разных цветов, а сверху — поливка из янтарного тростникового сиропа, стекающего по склонам этого ледяного десерта. В центре торчал свежесорванный цветок.
Сун У, увидев этот изысканный «мороженый» десерт, только что вынутый из серебряной шкатулки, подумала: «Что это за чудо? Древний „Хааген-Дазс“?» — и растерянно подняла глаза на Цинь Мо:
— Это… что такое?
— Это сушань. Вчера вечером приготовили и всю ночь держали в леднике. Фрукты положили сегодня утром — свежие, — улыбнулся Цинь Мо, глядя на её ошарашенное лицо.
Сун У посмотрела на него, потом на сушань, заметила свежий цветок и снова перевела взгляд на Цинь Мо.
— Ешь скорее, А У, а то растает и будет невкусно. Сначала поешь, потом поговорим, не спеши, — сказал Цинь Мо, протягивая ей изящную маленькую серебряную ложечку.
«Ууу… Почему ты такой добрый, Сяо Цинь? Я грешница…»
Сун У взяла ложку и, зачерпнув сразу сироп, фрукты, сливки и немного льда, отправила всё в рот.
Ей захотелось плакать. Во-первых, десерт был невероятно красив и вкусен — не ожидала, что в этой жаре можно наслаждаться таким удовольствием. А во-вторых, она чувствовала себя как школьник, подделавший плохую оценку, которого дома не ругают, а, наоборот, угощают вкусностями и ласково утешают. От этой мысли у неё защипало в глазах.
Цинь Мо заметил, что она всё глубже и глубже опускает голову, почти уткнувшись носом в чашку, и спросил:
— Что случилось, А У? Не нравится? Тогда не ешь, выпей воды.
— Нет, очень вкусно, — пробормотала она, не поднимая головы.
Голос звучал странно — хрипловато. Цинь Мо забеспокоился и ласково потрепал её по голове:
— Что с тобой? Боишься, что я отниму?
Он сразу заметил, как она на миг подняла глаза. Её веки были слегка покрасневшими, как в тот раз, когда он увидел её после порки.
У Цинь Мо сжалось сердце. Он испугался:
— А У, тебе плохо? Где болит?
Сун У взяла себя в руки, поставила чашку и, подняв глаза, уже с обычной беззаботной улыбкой сказала:
— Просто так вкусно, что чуть не заплакала.
Эти чувства были связаны с тем, что она — Сун У из другого мира, и Цинь Мо, конечно, не мог этого понять.
Цинь Мо, конечно, не поверил, что она чуть не расплакалась от вкуса. В генеральском доме, даже если и экономили, никогда не ущемляли её в еде. Он решил, что она боится его осуждения за то, что не всё рассказала. Его сердце сжалось от жалости, и кислая горечь, хлынувшая в грудь с самого начала поездки, немного отступила.
— Если… если ты дружишь с моим третьим братом… ну, ничего страшного. Просто будь осторожна, — с трудом выговорил он.
— Да я и не собиралась с ним дружить! Просто каждый раз, когда выхожу, непременно натыкаюсь на него. Если бы это был не древний Китай, я бы подумала, что он установил на мне GPS-трекер! — сказала Сун У и про себя добавила: «Разве что в тот раз с бесплатным вином мы договорились заранее. Это я признаю».
Она рассказала Цинь Мо, как спасла несчастного третьего наследного принца.
— Сяо Цинь, — сказала она, закончив рассказ, и тут же посмотрела на него.
— Да? — удивился он.
— Если бы ты оказался в опасности, я бы даже не думала звать на помощь — сразу бросилась бы спасать тебя, — искренне заявила Сун У.
Сердце Цинь Мо будто согрелось зимним солнцем, проникшим в пушистое одеяло. Ему захотелось уткнуться в это тепло и никуда не уходить.
Но он всё же сказал с лёгким упрёком, больше из заботы:
— А У, твоя безопасность — самое главное. Поняла? Впредь так не поступай, хорошо?
— Хорошо-хорошо! В следующий раз, как увижу его издали, сразу отойду на три чжана, — пообещала Сун У и подумала: «Сяо Цинь, твои слова очень похожи на те, что говорит мой старший брат».
И добавила:
— Я просто не могу оставить человека в беде. Мы с ним вообще не знакомы.
Цинь Мо, кажется, не услышал последней фразы. После тревоги в его голове вдруг прозвучал другой голос: «Подожди…»
— Значит… вы потом ехали на одном коне? — спросил он, будто только сейчас осознавая происходящее. Сун У показалось, что его голос стал напряжённым.
— Да, его конь убежал, — ответила она, взяв в руки чашку и снова начав есть. «Как же вкусно!»
— И… он обнимал тебя за талию?.. — продолжил Цинь Мо. Сун У показалось, что она слышит, как он скрипит зубами.
— Ну… он сказал, что без поводьев боится упасть, — честно ответила она, отправляя в рот ещё одну ложку. «Чёрт, как же вкусно!»
Цинь Мо: «…»
— Цинь Мин! — вдруг выкрикнул он, наклонившись и отдернув занавеску. — Перед отъездом я же просил тебя взять два ледяных бака! Ты не послушал! В карете жарко невыносимо!
Цинь Мин в изумлении заморгал: «??? Я что, оглох? Не помню такого!»
Сун У: «…»
— Сяо Цинь, успокойся, успокойся — и станет прохладнее, — поспешила утешить его Сун У, заметив, что он готов вцепиться в Цинь Мина из-за этого бака.
Цинь Мо мысленно воскликнул: «Я не могу успокоиться!»
http://bllate.org/book/5890/572551
Готово:
