На сиденьях лежали мягкие подушки, посреди — небольшой столик, на котором уже дымились чай и угощения. Всё это было аккуратно закреплено в специальных деревянных ячейках: видимо, боялись, что тряска по дороге разбросает лакомства. Продумано до мелочей.
Из какого дерева сделана карета и из чего сшиты подушки, Сун У не знала, но эти детали ей понравились безмерно.
В то время как Сун Чэнь ехал в полном одиночестве, Цинь Мо и Сун У весело коротали путь: перекусывали, болтали, смеялись — в карете царило настоящее оживление.
Если Сун У натыкалась в иллюстрированной книжке на что-нибудь забавное, она тут же звала Цинь Мо взглянуть. Они склоняли головы друг к другу, разглядывали выразительные рисунки, шептались, а потом хлопали себя по бедрам и громко хохотали.
Правда, хлопать по бедрам любила только Сун У.
Любой сторонний наблюдатель, увидев эту картину, непременно пришёл бы к неверным выводам.
Цинь Мин сидел на облучке, скрестив руки на груди, и слушал весёлую болтовню из кареты. От этого у него разболелась голова, и он всё время вздыхал с досадой. Возница рядом то и дело косился на него, решив, что этот охранник, как и он сам, проигрался в карты пару дней назад и теперь горюет о потерянных деньгах.
Когда они доехали до ипподрома, Цинь Мин откинул занавеску, собираясь позвать эту парочку, веселившуюся всю дорогу, чтобы они выходили. Но тут его господин приложил палец к губам и беззвучно велел ему молчать.
Цинь Мин заглянул внутрь — и что же? Этот парень, видимо, так громко и увлечённо смеялся, что устал и теперь крепко спал, положив голову на столик. Цинь Мин даже прицокнул языком: «Господин даже укрыл его маленьким пледом! Неужели не мог замёрзнуть?»
Хотя так думал он, будить второго молодого господина не осмелился — боялся, что его собственный господин придет в ярость. Потихоньку опустил занавеску, стараясь не издать ни звука. «Спи, коли хочешь!» — пробурчал про себя и прыгнул с кареты, чтобы размять кости.
Тем временем Сун Чэнь сошёл с другой кареты и, заметив, что экипаж Цинь Мо тоже остановился, но из него никто не выходит, удивился: «Что за странность?» — и поспешил туда.
Подойдя ближе, он увидел Цинь Мина, стоявшего в стороне, а внутри кареты царила тишина. Сун Чэнь засомневался, но не решился сразу заглянуть внутрь.
— Скажите, господин Цинь, — обратился он к охраннику, — почему наследный принц и мой младший брат ещё не выходят?
Цинь Мин поклонился:
— Младший генерал, второй молодой господин уснул.
Сун Чэнь на миг опешил, потом сказал:
— Ну так разбудите его!
«Слушай-ка, — подумал Цинь Мин, — даже родной старший брат говорит: „Разбудите!“ А ты, господин, хочешь, чтобы он дальше спал». Вслух же ответил:
— Господин велел не будить второго молодого господина, пусть проснётся сам.
Сун Чэнь: «…… А У, ты уверена, что между вами просто „приятели“?»
Если бы Сун У в этот момент услышала мысли старшего брата, она бы возразила: «Ошибка! Мы не просто хорошие друзья, мы вообще сёстры!»
Внутри кареты, благодаря хорошей звукоизоляции, разговор снаружи не разбудил того, кто стал объектом самых разных чувств — от восхищения до раздражения и подозрений. Она по-прежнему спала сладко, укрытая пледом, словно кондиционерным одеялом, и наслаждалась полным комфортом.
Цинь Мо смотрел на её спящее личико: длинные ресницы слегка дрожали, будто ей снился прекрасный сон. Тени от ресниц, похожих на веер, ложились на щёчки. Она прижала лицо к руке, и щёчка немного надулась, а уголок губ приподнялся — будто во сне она наслаждалась каким-то лакомством.
Сердце Цинь Мо затрепетало. Если бы не знал, что снаружи кто-то есть, он бы не удержался — дотронулся бы до её ресниц или даже щипнул за щёчку.
Он не хотел будить её, не хотел нарушать эту тихую минуту уединения вдвоём. Просто смотреть на неё уже наполняло сердце сладкой радостью.
Если бы Сун Чэнь в эту секунду без церемоний откинул занавеску и увидел выражение лица своего «благородного» наследного принца, который с нежностью и теплотой в глазах смотрел на спящую сестру, то в голове у него зародились бы самые невероятные мысли.
Когда Сун У проспала почти полчаса, а Сун Чэнь уже готов был сорваться и крикнуть ей, чтобы она наконец выходила, она наконец открыла глаза.
Медленно приподняв веки, она увидела Цинь Мо, который смотрел на неё. Заметив, что она проснулась, он моргнул и отвёл взгляд.
Много лет спустя Сун У, вспоминая эти мелочи их общения, будет корить себя за невероятную тупость — явно сказывалось отсутствие опыта в любви!
— Мы уже приехали? Опять уснула? — медленно села она, и плед соскользнул с плеч.
— А У проснулась? Да, мы приехали совсем недавно, — улыбнулся Цинь Мо и налил ей чашку чая. — Не торопись, сначала приди в себя. Чай остыл, пей осторожно.
Сун У одной рукой оперлась на край стола, другой взяла чашку и сделала большой глоток. Сразу стало свежее в голове.
Когда сон окончательно прошёл, Цинь Мо первым вышел из кареты, откинул занавеску и протянул руку:
— А У, осторожнее, ступенька высокая.
Сун У не задумываясь взялась за его руку и спрыгнула вниз. Цинь Мо незаметно, как только она встала на землю, спрятал руку за спину и слегка сжал кулак.
Сун Чэнь, наблюдавший эту сцену, про себя повторял: «Ладно, ладно… Его высочество думает, что А У — мужчина. Мужчина, мужчина, мужчина!»
Цинь Мин, тоже увидевший это, подумал: «Ну ладно, помог руку подать… Цинь Мин, тебе пора привыкать. Иначе ты не погибнешь, защищая господина, а умрёшь от злости. Это будет слишком позорно».
Сун У, выйдя из кареты, заметила, что оба уже давно стоят на солнце и, кажется, даже покраснели от жары. Ей стало неловко, но, не умея определять время по солнцу, она спросила:
— Брат, я долго спала?
Сун Чэнь уже собрался ответить, но Цинь Мо, стоявший позади Сун У, улыбнулся и помахал ему рукой, давая понять, чтобы молчал. Пришлось глотнуть слова и сказать:
— Нет, только что приехали. Мы, воины, у нас кровь горячая, легко потеем.
И вытер пот со лба.
Сун У: «…… Правда?»
Все вместе направились на ипподром. Сун У тепло поздоровалась со своей «Сяохун».
Как раз выбрали лошадей и собирались оседлать их, чтобы прокатиться, как Сун У вдалеке увидела человека, от которого у неё сейчас заболела голова.
— Сяо Цинь, мне кажется, сегодня не самая подходящая погода для верховой езды. Давай лучше вернёмся, — сказала она, крепко удерживая его за руку и глядя прямо в глаза.
Цинь Мо подумал: «Хоть ты и держишь меня за руку — приятно, конечно, — но раз уж приехали… Может, всё-таки пару кругов?»
Он уже собирался предложить, как сзади послышался голос:
— Какая неожиданная встреча! Старший брат тоже приехал потренироваться в верховой езде?
Сун У закрыла лицо ладонью: «Только бы не начал болтать! Катайся себе молча!»
Цинь Юй, увидев старшего брата издалека, уже спешился. Цинь Мо обернулся и ответил сдержанно: «Да, действительно, неожиданно».
— Пошли-пошли! Пока солнце ещё не поднялось высоко, успеем покататься, — Сун У потянула Цинь Мо к лошадям. Он чуть не споткнулся от её рывка.
Про себя она молила: «Только не зови меня, только не зови…»
— Погодите, второй молодой господин!
Услышав это «погодите», Сун У поняла: всё пропало. Она инстинктивно замерла.
А тот, стоя позади, неторопливо и вкрадчиво продолжил:
— Благодарю вас за спасение два дня назад. В такой опасной ситуации вы всё равно решились помочь — ваша доброта глубоко тронула меня.
Цинь Юй сделал паузу, будто давая всем переварить сказанное, и добавил:
— Я два дня думал: стоит ли лично зайти к вам домой, или лучше пригласить вас ко мне, чтобы как следует отблагодарить. И вот сегодня встретились — не откладывайте, позвольте мне прямо сейчас выразить свою благодарность.
Сун У окончательно потеряла надежду. Она стояла, не двигаясь, всё ещё держа Цинь Мо за руку, и про себя прошептала: «Ах ты…»
Этот человек не просто упомянул тот случай — он рассказал обо всём подробно! Даже своему брату она не рассказывала так детально! Теперь ей предстояло выслушать допрос от всех сторон.
Сун У почувствовала, что значит «горько раскаиваться». Внутренне она уже восемнадцать раз прокляла Цинь Юя: «Большое тебе спасибо, братец! Очень хочу поблагодарить всю твою семью!.. Хотя нет, кроме Сяо Циня и его матери».
Сун Чэнь, услышав, насколько всё было опасно два дня назад, почувствовал, как пот на лбу мгновенно остыл, и уже хотел подойти расспросить подробнее, как вдруг заговорил наследный принц:
— А У, ты…
Автор примечает:
Сун У: «А-а-а! За что мне такое наказание?!»
Цинь Мо чувствовал не просто кислинку в душе — в нём бурлили страх, тревога и беспокойство.
Сун У взглянула на него и подумала, что на его лице написано: «А У, ты мне не сказала правду… Мне так больно…»
(На самом деле нет. Это всё фантазии госпожи Сун.)
— Сяо Цинь, послушай… — поспешила она объясниться.
(Цинь Мин: «Ваше высочество, не слушайте его оправданий! Пусть эти два негодяя остаются вместе — им самое место!»)
— А У, тебя не ранило нигде? — Цинь Мо положил руку ей на плечо и внимательно осмотрел её с ног до головы, прежде всего задав самый волнующий его вопрос.
(Цинь Мин: «Ваше высочество, вы ещё спрашиваете, ранена ли она? Почему бы не потребовать объяснений?»)
Сун У опешила — не ожидала, что он спросит именно об этом. Сердце её вдруг стало мягким, будто её любимый свитер целую ночь пролежал в кондиционере для белья.
— Н-нет, всё в порядке, — быстро ответила она, стараясь взять себя в руки. — Ведь мы же вчера ещё были вместе! Если бы со мной что-то случилось, я бы сейчас не вышла из дома.
Цинь Мо подумал: «Да, верно. Если бы она была ранена, Сун Чэнь точно бы не пустил её гулять».
Убедившись, что с ней всё хорошо, он перевёл дух. Остальные мысли, как горный ручей, начали заполнять все извилины его разума.
Но сейчас они на улице. Если прямо здесь потребовать объяснений и заставить её рассказывать при всех, ей будет неловко. Жалко.
Поэтому он воздвиг плотину в своём сознании и временно запер все эти вопросы.
— Главное, что ты цела. Пойдём кататься, — тихо улыбнулся он Сун У.
— А? — не поверила своим ушам она. — Так просто отпускаешь?
— Ну да, поехали, — ответила она, радуясь, что он дал ей возможность сохранить лицо. — Кататься, кататься!
Она пошла за ним к лошадям, думая: «По дороге домой всё объясню Сяо Циню».
Все сели на коней и поскакали вдаль.
Цинь Юй остался один: «…… Все уехали? У меня теперь настолько низкая значимость? Раньше такого не было!»
Похоже, третьему принцу не везло именно с этим «вторым молодым господином».
Цинь Мо и Сун У ехали впереди, не слишком быстро. Цинь Мин и Сун Чэнь следовали за ними на некотором расстоянии.
— У тебя отличная лошадь, А У. Твой брат подбирал? — спросил Цинь Мо, глядя на её великолепного коня дайнаньской породы.
— Ага, специально выбрал для меня, — ответила Сун У, хотя сама не знала, хорош ли конь на самом деле, но ей он нравился, поэтому она с гордостью добавила: — Не смотри, что он маленький — скачет быстро! И будто понимает, что я говорю. Правда, Сяохун?
Она наклонилась и поговорила с лошадью.
Сяохун, крайне недовольная прозвищем «Сяохун»: «Да, я тебя понимаю. Но ты совершенно не понимаешь моего сердца».
Конь фыркнул, будто отвечая ей, и Цинь Мо рассмеялся:
— Наверное, твоя искренность и доброта так тронули этого коня, что он стал с тобой единым целым.
Сяохун: «Эй, вы там занимайтесь своими делами! Не надо меня в это втягивать. Я просто умный, а не потому, что она такая замечательная».
Сун У почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Ведь совсем недавно её поймали на том, что она скрыла правду, а теперь Сяо Цинь ещё и хвалит её. Стало неловко.
Цинь Мо заметил, что она опустила голову и молчит, и подумал, не обиделась ли она. Поспешил сказать:
— А У, когда поедем обратно, расскажи мне, пожалуйста, как ты спасала моего младшего брата.
— Обязательно, обязательно, — кивнула она, думая: «Сяо Цинь, послушай меня! Я ведь ничего особенного не делала». И тут же удивилась: «Почему я так нервничаю? Как странно».
http://bllate.org/book/5890/572550
Готово:
