— Не зевай! Если не справляешься с конём — прыгай ко мне! Попробуй, умеешь ты или нет!
Сун У, видя, что он молчит, решила: его попросту парализовало от страха. Одной рукой она натянула поводья, другой вытянула вперёд и закричала:
Цинь Юй посмотрел на её протянутую руку и на миг опешил — теперь уже по-настоящему оцепенел.
— Быстрее! Пока наши скорости почти одинаковы, у тебя получится! Давай же, попробуй! — Сун У вся извелась от тревоги. «Да что с ним такое? Обычно такой важный, а сейчас дрожит, как осиновый лист!»
Цинь Юй ничего не ответил. Он наклонился, взглянул ей в глаза и увидел в них искреннюю тревогу — и всё ту же протянутую руку, которую она так и не убрала. Тогда он отпустил поводья и положил ладонь на её ладонь. Легко оттолкнувшись, одним плавным движением он перенёсся на круп коня позади неё.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Сун У глубоко выдохнула. «Ведь умеет же воевать! Почему тогда стоял, будто остолбенелый?»
— Сиди нормально! — тело Сун У напряглось. Как только он устроился, сразу же обхватил её за талию, словно это было делом совершенно обычным. «Может, ещё получится его спихнуть?» — мелькнуло в голове.
Цинь Юй, обнимая её, ясно ощутил, как тело Сун У внезапно окаменело. Её реакция и слова лишь подтвердили его прежние догадки. Иначе почему бы обычному юноше так возмущаться, если его просто обняли за талию?
— Второй молодой господин, конь скачет слишком быстро, да и поводьев у меня нет, чтобы держаться. Придётся уж потерпеть вам мои объятия, — сказал Цинь Юй, положив подбородок ей на плечо и нарочито приблизив губы к самому уху.
Сун У зажмурилась и скрипнула зубами: «Ладно, пусть будет по-твоему. Если бы ты тогда упал — несчастный случай. А теперь, если с тобой что-то случится, меня точно обвинят в покушении на члена императорской семьи. Придётся потерпеть».
— Сяохун! Замедлись! — не желая продолжать спор, Сун У снова обратилась к коню.
Конь дайваньской породы: «...Как благородный потомок кровного скакуна, я отказываюсь носить имя, более подходящее для безымянной дворовой кошки!»
Цинь Юй, сидя за спиной Сун У, чувствовал, как ветер доносит до него свежий, чистый аромат, совсем не похожий на приторные духи придворных красавиц. Ему даже понравилось. «Вот оно, различие между юношей и девушкой», — подумал он. — «Видимо, именно это нравится моему старшему брату».
Сяохун пробежал ещё немного и постепенно начал снижать скорость.
— Давай, слазь! Не хочу, чтобы мой Сяохун надорвался! — Сун У резко натянула поводья и тут же соскочила с коня.
Она сощурилась, плотно сжала губы и указала на Цинь Юя хлыстом.
— Что случилось, второй молодой господин? — насмешливо произнёс Цинь Юй. — Мы же оба мужчины, разве есть тут что-то против правил? Почему вы так возмущены?
Сун У едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «Тебе бы вообще свалиться и остаться полупарализованным, чтобы больше не смущал девушек!» Но перед ней стоял целый и невредимый принц, человек высочайшего происхождения, поэтому Сун У решила сдержаться. Она оскалилась и процедила сквозь зубы:
— Потому что у меня навязчивая чистоплотность.
— О? — Цинь Юй театрально поднёс рукав к носу и понюхал. — Не волнуйтесь, второй молодой господин. Я каждый день принимаю ванну и переодеваюсь. Не верите? Понюхайте сами! — И он снова потянулся к ней.
Сун У поспешно отступила на шаг, направила на него хлыст и повысила голос:
— Не смей отплачивать добром за зло!
Цинь Юй рассмеялся. «Вы так близки с моим старшим братом, а ко мне относитесь с такой настороженностью?» — подумал он. Это показалось ему забавным, и он решил подразнить её ещё сильнее. Тем более что всё, что могло составить хоть малейшую конкуренцию его брату — будь то вещь или человек — всегда вызывало у него живой интерес.
Сун У принюхалась и действительно уловила лёгкий аромат. Она преувеличенно воскликнула:
— Да чем ты там намазался? От тебя так пахнет, будто ты девица какая-то!
Цинь Юй тоже принюхался и заметил, что запах немного отличается от его обычных духов с амброй. Он задумался, но не стал отвечать.
Увидев, что он замолчал, Сун У повернулась и огляделась вокруг.
Конь Цинь Юя давно исчез из виду. Сун У даже почувствовала облегчение: если бы она не протянула руку, этот несчастный, скорее всего, тоже канул бы в Лету. «Спасибо девятилетке! Именно она дала мне те жалкие крупицы знаний по физике!»
Только сейчас, когда всё успокоилось, Сун У поняла, что весь пот уже высох под ветром. Хорошо ещё, что на улице жарко, иначе бы точно простудилась.
— Сяохун, ты молодец. Пойдём, напьёшься воды, — ласково сказала она, поглаживая коня по гриве, и повела его к ближайшему ручью.
Сяохун фыркнул пару раз, не то довольный, не то недовольный, но позволил себя увести.
Цинь Юй, видя, что она совершенно забыла о нём и занялась только конём, неторопливо последовал за ней. В конце концов, обратно ведь не пешком же идти?
Сун У подвела коня к воде и сама уселась прямо на каменисто-травянистую землю. Поза её была раскованной и вольной — совсем не похожей на ту, которую она принимала минуту назад, когда краснела и сердилась от смущения. Теперь она выглядела настоящим юношей. Сорвав метёлку лугового пуха, она начала хлестать ею по земле.
Цинь Юй подумал, что, вероятно, у неё в голове есть некий воображаемый противник.
Сун У услышала за спиной мерный стук шагов и поняла, что он снова следует за ней. Посмотрев вбок, она увидела, как Цинь Юй сел рядом.
«Ну сел так сел, — подумала она, — но зачем так тщательно расправлять одежду? Просто бесит!» Каждое его движение будто напоминало ей: «Ты — неотёсанный деревенский простак».
Сун У решила следовать принципу «что не вижу — того не существует» и завалилась на спину. Метёлку лугового пуха она зажала в зубах, руки подложила под затылок, правую ногу закинула на согнутое левое колено и начала покачивать ею вверх-вниз. Глаза закрыты, из горла вырывается бесконечная мелодия, совершенно вне тональности. Выглядело это очень беззаботно и умиротворённо.
Цинь Юй усмехнулся. Ему просто не терпелось нарушить её покой, и он спросил:
— Второй молодой господин, почему вы мне помогли?
Сун У приоткрыла один глаз и косо взглянула на него с выражением: «Ты что, совсем глупый?»
Сун У подумала: «Неужели он хотел, чтобы я его бросила? Ха! Похоже, третьему наследному принцу жизнь порядком надоела».
— Просто не люблю, когда кто-то погибает у меня на глазах, — равнодушно бросила она, отводя взгляд. «Я ведь не из тех жестоких феодалов, которые рубят руки и головы направо и налево».
Цинь Юй заметил, что она говорила без малейшего намёка на лесть или желания заслужить похвалу. Сказав это, она снова перестала обращать на него внимание. Он прищурился.
Так они и сидели молча: один — лёжа, греясь на солнце и делая вид, что спит; другой — сидя, глядя, как конь пьёт воду.
Когда Сун У уже почти задремала, земля под ней вдруг задрожала. Она вскочила на ноги.
Приставив ладонь ко лбу, чтобы защититься от солнца, она увидела несколько чёрных точек, быстро приближающихся с горизонта. Когда они подъехали ближе, стало ясно — это Сун Чэнь с несколькими всадниками.
— Старший брат! — обрадованно закричала Сун У и помахала рукой.
— А У, с тобой всё в порядке? — Сун Чэнь, увидев её издалека, резко осадил коня, ловко спрыгнул на землю и подбежал, чтобы схватить её за плечи и внимательно осмотреть.
Сун У, видя его тревогу, улыбнулась и заверила, что всё хорошо.
— Точно ничего не случилось? Я на секунду отвернулся — и тебя уже нет. Ждал, ждал, а тебя всё нет. Потом услышал, что кто-то видел, будто ты поехал кататься вместе с третьим наследным принцем, и чуть с ума не сошёл! — Сун Чэнь, не веря на слово, развернул сестру на месте, проверяя, цела ли она.
Убедившись, что она здорова, весела и одежда не порвана и не испачкана, он наконец перевёл дух. Только тут вспомнил, что, кажется, забыл спросить кое-что важное:
— Кстати, где третий наследный принц?
Цинь Юй: «...Видимо, в вашем семействе я существую лишь как фоновое пятно?»
Сун У, заглянув через плечо брата, увидела выражение лица Цинь Юя и едва сдержала улыбку. Она молча указала пальцем за спину Сун Чэня.
Тот удивлённо обернулся и действительно увидел Цинь Юя, стоящего позади него с лицом, на котором ясно читалось: «Сейчас я в очень плохом настроении, лучше не трогайте меня».
Сун Чэнь отпустил руки сестры и огляделся — коня принца нигде не было. Подумав, что с ним случилось несчастье, он почтительно спросил:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
— ...Всё в порядке, — наконец-то вспомнили обо мне.
— Слава небесам, — Сун Чэнь, убедившись, что принц цел, снова полностью переключил внимание на сестру. Он принялся расспрашивать, зачем она уехала так далеко, и строго предупредил: в следующий раз, если соберётся выехать за пределы ипподрома, обязательно должна сказать ему. «Не хочешь тренироваться — не надо, ленишься — не ругаю. Главное — безопасность!» — повторял он снова и снова. Сун У рядом послушно кивала.
Цинь Юй почувствовал, насколько младший генерал его игнорирует: «...Никому до меня дела нет...»
— Кстати, когда мы выезжали, хотели взять с собой ваших людей, — продолжал Сун Чэнь, — но они сказали, что вы приказали им не следовать за вами. Так что...
Он внутренне недоволен был тем, что третий наследный принц явно проявляет интерес к его сестре, но сказать ничего не мог.
— Ваше высочество, не желаете ли ехать со мной на одном коне? — спросил он вежливо.
— ...Нет. Дайте мне коня. У меня есть дела, я возвращаюсь, — Цинь Юй взглянул на этого крепкого, высокого младшего генерала и подумал, что картина их совместной езды вышла бы слишком уж забавной. Лучше уж не стоит.
Сун Чэнь и сам был рад такому исходу и тут же приказал подвести коня. Цинь Юй подошёл, легко вскочил в седло, бросил взгляд на Сун У и, пришпорив коня, умчался прочь.
Сун У думала, что у него, возможно, останется какой-нибудь посттравматический страх после такого инцидента, но он, похоже, не испытывал ни малейшего дискомфорта и просто ускакал. «Значит, он тогда не растерялся от страха? Просто не верил в мои наезднические способности?! Вот же...!»
Спасительница, которой так повезло успешно спасти человека, совершенно забыла, что сама-то она новичок в верховой езде.
По дороге домой Сун Чэнь подробно расспросил её о случившемся. Конь третьего наследного принца исчез — он не стал спрашивать об этом при нём, но это вовсе не означало, что он считает поездку сестры без последствий.
Сун У умолчала самые важные детали, но и того, что она рассказала, хватило, чтобы Сун Чэнь побледнел от страха. Он сурово нахмурился и наставительно сказал:
— А У, впредь никогда не поступай так опрометчиво. Твоя безопасность — самое главное для нас. Поняла?
Сун У почувствовала тепло в груди и тут же приняла игривый вид, кивая и улыбаясь, чтобы разрядить напряжённую атмосферу.
Сун Чэнь, зная, что стоит заговорить серьёзно — сестра тут же начнёт отшучиваться, лишь вздохнул с улыбкой, но всё же добавил:
— Я говорю всерьёз. Запомни это.
Сун У тут же изобразила на лице «искреннее раскаяние» и принялась энергично кивать: «Ага-ага!»
Боясь, что сестра получила потрясение, Сун Чэнь вскоре после возвращения на ипподром повёз её домой и велел два дня отдыхать, не торопясь с тренировками.
Днём, не зная, чем заняться, Сун У не осмеливалась вздремнуть — она прекрасно знала за собой способность проспать до самого заката, а потом всю ночь не спать. Решила прогуляться. Хотелось заглянуть в резиденцию наследного принца, посмотреть, как идут дела с высиживанием гусиных яиц, о которых упоминал Цинь Мо, но боялась, что он ушёл в Чандэ и она напрасно потратит время. Поэтому отправилась в «Пьяный аромат», чтобы поинтересоваться у Вэй Сюня, как идут дела в книжной лавке.
Когда они с Уу вышли на рынок, Сун У почувствовала, что сегодняшняя атмосфера на улицах какая-то необычная.
— Уу, со мной что-то не так? — тихо спросила она служанку.
Уу внимательно осмотрела её с ног до головы:
— Нет же! Сегодня вы одеты так же, как обычно. К тому же я всегда проверяю одежду перед тем, как выйти, и уверяю вас — всё в порядке! — Уу была абсолютно уверена в своей профессиональной компетентности. «Я же образцовая служанка!»
Хотя... некоторые дамы и барышни действительно останавливались, чтобы перешёптываться, глядя на них. Странно, подумала Уу.
— Может, со мной что-то не так? — неуверенно спросила Уу, потрогав своё лицо.
http://bllate.org/book/5890/572545
Готово:
