— Нравится — так и скажи прямо! Если не скажешь, откуда ей знать, что ты её любишь? Пригласи на ужин, прогуляйтесь по рынку, сходите в театр… в театр!
Сун У, стоя рядом, словно закадычная подруга-советница, энергично наставляла Цинь Мо.
«Я уже приглашал её к себе на трапезу, мы вместе гуляли по базару и даже договорились отпраздновать вместе праздник Ци Си. В театр ещё не ходили… Ладно, А У, понял: через несколько дней приглашу тебя на оперу», — подумал про себя Цинь Мо и, моргнув пару раз, уставился на неё.
Сун У взглянула на его лицо и с досадой воскликнула:
— Неужели ты до сих пор тайно влюблён и так и не признался ей?
Цинь Мо слегка покраснел:
— Боюсь… что она сочтёт меня… ненормальным. А потом и дружить со мной не захочет.
(Ведь сейчас ты выглядишь как мужчина, А У. Чем меньше людей знают твою тайну, тем безопаснее для тебя и для рода Сун.)
Сун У нахмурилась, прищурилась и почувствовала, что всё не так просто, как казалось. Она быстро прокрутила в голове цепочку рассуждений.
«Маленький Цинь влюблён в человека, на котором нельзя жениться — иначе весь свет осудит. При этом этот человек не замужем, так что Цинь не собирается быть третьим в чужой семье. Он боится признаться, потому что после этого не только не станет возлюбленным, но и другом уже не останется. И ещё его сочтут странным…»
Следуя этой логике, Сун У медленно подняла голову и спросила:
— Сяо Цинь, скажи честно: ты за всю свою жизнь ни разу не был с женщиной?
Цинь Мо покраснел ещё сильнее и тихо ответил:
— Мм.
— А в бордели хоть раз заглядывал? — осторожно уточнила Сун У.
При лунном свете стало отчётливо видно, как лицо Цинь Мо вспыхнуло ярким румянцем. Он с трудом кивнул.
В голове Сун У всё встало на свои места:
«Ого! Значит, Сяо Цинь влюблён в мужчину! Вот почему двадцать один год прошёл без единой девушки и без походов в дома терпимости! Теперь он наконец осознал свою сексуальную ориентацию, но стесняется признаться! Как же это захватывающе — оказаться в древности и завести гея-подружку! Хи-хи, интересненько!»
Сун У наклонилась к нему, кивнула с пониманием и по-дружески хлопнула Цинь Мо по плечу:
— Сяо Цинь, всё в порядке! Я тебя прекрасно понимаю. Это ведь не то, что можно контролировать. Не переживай из-за этого — я тебя полностью поддерживаю!
(Теперь мы — лучшие подружки!)
Цинь Мо кивнул, не совсем понимая, откуда у А У вдруг взялась такая решимость.
«Ах вы, мои милые! Как же вы сильно друг друга недопонимаете!»
Автор примечает:
Сун У: «Ура! Наконец-то у меня появилась подружка! Теперь я могу смело её дразнить!»
— Кстати, второй молодой господин, в прошлый раз ты говорил, что хочешь завести гусёнка. Несколько дней назад я велел людям собрать гусиные яйца, и наседка уже несколько дней их высиживает. Хочешь взглянуть?
Цинь Мо вдруг вспомнил об этом и обратился к Сун У.
Сун У сразу же оживилась и отложила все прежние мысли, готовясь отправиться с ним посмотреть на гусей.
Но в тот самый момент, когда она поднялась с места, вдруг почувствовала тёплый поток внизу живота. Она замерла на месте, не сделав и шага.
Сун У: «Неужели, братец, прямо сейчас?!»
Цинь Мо заметил, что она встала, но не двигается, и удивлённо спросил:
— Второй молодой господин, что случилось? Может, вино ещё не выветрилось и тебе нездоровится?
Сун У закрыла глаза, тяжело вздохнула, а потом, повернувшись к нему, натянуто улыбнулась:
— Сяо Цинь, лучше в другой раз. Похоже, в «Ланьсяне» что-то не то съел — живот болит, хочу домой.
— Тогда я позову дворцового лекаря, пусть осмотрит тебя, — обеспокоенно сказал Цинь Мо, но тут же понял, что это не самая удачная идея.
— Нет-нет, совсем немного болит, наверное, просто переел. Дома полежу — и всё пройдёт, — поспешно ответила Сун У. Ведь если лекарь осмотрит её, тайна раскроется!
— Ладно, тогда я провожу тебя до генеральского дома, — сказал Цинь Мо, понимая, что лекаря вызывать нельзя.
— Не надо, иди отдыхать, — отказалась Сун У, чувствуя, что слишком его беспокоит.
Но Цинь Мо не мог допустить, чтобы она возвращалась одна — даже если эта девушка, скорее всего, справится с десятью здоровыми мужчинами. Он настаивал на том, чтобы проводить её.
(На самом деле просто хотел подольше быть рядом.)
— Не беспокойся, уже поздно. Я всё равно тебя провожу, — сказал он. — Если генерал с супругой будут сердиться, что ты так поздно вернулся, я скажу, что задержал тебя у себя на ужине и вине.
Сун У с тронутым видом посмотрела на него:
«Да что это со мной такое? Какое мне везение! Это же настоящая дружба: подруга попала в беду, а я, не задумываясь, готова запятнать свою репутацию, лишь бы защитить её образ благовоспитанной и скромной девушки перед родителями!»
— Сяо Цинь, — Сун У наклонилась к нему, обняла за плечи и заглянула в лицо.
Цинь Мо напрягся, сердце его заколотилось: «Неужели я слишком явно выдал свои чувства? Что она собирается делать?..»
— Когда заработаю денег, обязательно свожу тебя в лучший дом для молодых людей! — сказала Сун У и дружески похлопала его по плечу.
Цинь Мо: «...Что?!»
Цинь Мо проводил её до ворот генеральского дома и увидел, что те ещё открыты — значит, генерал велел оставить дверь для дочери.
Он даже зашёл внутрь, чтобы объяснить ситуацию. На самом деле семья Сун не была строга к Сун У — лишь бы она была здорова и не устраивала скандалов. Мелкие шалости прощали, ведь все чувствовали перед ней вину.
Когда слуги доложили, что наследный принц вернулся вместе со вторым молодым господином, генерал Сун, его супруга и Сун Чэнь вышли поприветствовать гостя.
Сун Чэнь увидел, как его сестра и наследный принц общаются запросто, переглядываются и подмигивают друг другу. Он тут же добавил Цинь Мо в список возможных женихов своей сестры — и поставил его на первое место.
Узнав, что сестра задержалась из-за ужина в резиденции наследного принца, он сразу заподозрил в нём главного подозреваемого. В душе у него взыграло чувство «старшего брата, который с подозрением смотрит на будущего зятя»: «Этот тип явно собирается увести мою милую, очаровательную и всеми любимую сестрёнку!»
Цинь Мо, закончив разговор, не стал задерживаться и сказал, что пора уходить. Сун У проводила его до ворот и напомнила, что через несколько дней зайдёт посмотреть на вылупившихся гусят.
Цинь Мо смотрел ей вслед и вдруг заметил на её светлой одежде какое-то пятно. Он пригляделся — и в ужасе понял, что пятно находится в весьма деликатном месте.
Сообразив, в чём дело, Цинь Мо покраснел до корней волос, резко развернулся и, едва не запнувшись, пошёл прочь.
Тайные стражи, наблюдавшие за ним из тени: «Последнее время наследный принц ведёт себя странно… Может, послать Цинь Мина за даосским мастером, чтобы тот провёл обряд?»
Сун У вернулась во двор Сун У, позвала Уу и рассказала о своём несчастье, спросив, что делать.
Уу принесла ей прокладку для месячных, помогла умыться и переодеться в чистое бельё.
— Ах, молодой господин, на твоём внешнем халате… — Уу, убирая одежду, заметила пятнышко крови и обеспокоенно спросила: — Никто не видел?
Сун У на секунду задумалась: «По дороге со мной был только Сяо Цинь. Наверное, никто не заметил».
— Да и ладно, даже если увидели — скажу, что у меня геморрой, — махнула рукой Сун У, считая, что придумала идеальное оправдание.
Уу: «...» (Госпожа, это оправдание ничуть не лучше правды!)
— Кстати, завтра не буди меня, — сказала Сун У, плюхнувшись на кровать. — Хочу просто полежать.
Уу согласилась и вышла, оставив её отдыхать.
Сун У укрылась тонким одеялом, надеясь уснуть, но тело предательски напомнило ей о ещё одной напасти — болезненных месячных!
Она мысленно прокляла господина Дина всеми возможными способами: «Какой же ты лекарь! Где твоё чудо-лекарство, которое якобы укрепляет тело даже у самых занятых людей?!»
«Эй-эй, госпожа Сун, то лекарство и было всего лишь уловкой! Разве вы забыли, как радостно съели ту шоколадку?»
Цинь Мо, вернувшись в резиденцию наследного принца, всё ещё не мог понять, что имела в виду Сун У. Он лишь думал: «Хотел бы я, чтобы однажды А У тоже полюбила меня».
«Если она захочет выйти за меня замуж в качестве дочери генерала, я сделаю всё, чтобы вернуть ей истинную личность. А если она не захочет быть запертой за стенами дворца — тогда мы вместе уйдём в этот мир, свободные и счастливые».
Но вспомнив то, что увидел перед уходом, он снова смутился: «Лучше при встрече с А У делать вид, что ничего не заметил».
На следующее утро у Цинь Мо не было дел, и он вместе с Цинь Мином отправился в «Пьяный аромат», чтобы навестить Вэй Сюня и обсудить дела.
Едва Вэй Сюнь увидел его, как тут же спросил о Сун У:
— Цзымо, ты в последние дни видел второго молодого господина Сун? Почему он ко мне не заходит?
Цинь Мо подумал: «Видел, но зачем ей искать тебя?»
Однако вслух он ответил спокойно:
— Вчера только что виделись. А зачем он тебе?
Вэй Сюнь уселся, налил себе чашку чая и с жадностью выпил. Его лицо сияло от возбуждения.
— Помнишь, он предложил ту новую систему? Я сразу же велел управляющему типографии начать работу. — Он сделал паузу, явно собираясь похвастаться. — Угадай, что?
Цинь Мо взглянул на его сияющее лицо и круглые глаза, в которых уже мерцали золотые монетки, и понял: идея Сун У с голосованием сработала отлично.
Вэй Сюнь всё ещё смотрел на него, явно ожидая: «Ну давай, спроси! Я не выдержу!»
Но Цинь Мо невозмутимо поднял чашку, не спеша сдул чайный порошок и сделал глоток, упрямо молча.
— Ты что, не хочешь знать? — не выдержал Вэй Сюнь.
— Если хочешь рассказать — рассказывай. Если нет — неважно, — спокойно ответил Цинь Мо, поставив чашку и глядя на него с лёгкой усмешкой.
Такой приём всегда работает: если человеку не терпится поделиться, но ты делаешь вид, что тебе всё равно, он сам начнёт умолять тебя выслушать. Вэй Сюнь был как раз таким человеком.
— Ах, Цзымо, ну как ты можешь так! — пожаловался он. — Ведь второй молодой господин Сун — твой друг, да ещё и ты сам меня с ним познакомил! Как ты можешь быть таким безразличным?
(Вэй-господин, вы ошибаетесь: наследный принц вовсе не знакомил вас. Он тогда привёл сюда свою возлюбленную, чтобы устроить вам разнос!)
— Слушай, — Вэй Сюнь больше не мог сдерживаться, — всего за два-три дня к нам в типографию пришло множество госпож и барышень, все интересуются этой затеей. Им кажется это невероятно интересным! Одних бюллетеней продали уйму!
(Ну а что поделать? В Тяньцзине мужчины могут ходить и в бордели, и в дома для молодых людей, заводить жён и наложниц без конца, пить и веселиться хоть каждый день — и никто их не осуждает. А женщинам развлечений почти не остаётся. Вот и появился шанс хоть немного помечтать — как же его упустить?)
Вэй Сюнь не дождался ответа и продолжил сам:
— Я как раз хотел найти его, чтобы обсудить название для этой вашей «еженедельной газеты» и как лучше оформить доску объявлений.
Цинь Мо вспомнил вчерашнее происшествие с Сун У и не знал, сможет ли она выходить в ближайшие дни.
— Не стоит торопиться. Подожди несколько дней. Второй молодой господин вчера ужинал с моим младшим братом в «Ланьсяне» и, похоже, что-то съел не то. Несколько дней, скорее всего, будет дома отдыхать.
— Как это «не стоит»?! Это же деньги! Чем раньше всё налажу, тем быстрее начну зарабатывать! — возразил Вэй Сюнь. — Может, я сам зайду в генеральский дом?
— Нельзя, — резко ответил Цинь Мо.
Вэй Сюнь недоумённо уставился на него: «Что за ерунда? Почему нельзя? Неужели я такой неприятный? Да я ведь стараюсь изо всех сил — и всё ради тебя, братец!»
http://bllate.org/book/5890/572541
Готово:
