Сун У предложила Вэй Сюню опубликовать в следующем выпуске «Униньской газетки» новые правила ежегодного конкурса в честь праздника Ци Си и развернуть широкую рекламную кампанию.
С седьмого дня шестого месяца в течение целого месяца в книжной лавке «Синьхэ» будут продаваться специальные бюллетени, чтобы жители Униня могли голосовать за тех, кто им по душе. Получить бюллетень можно тремя способами. Первый — купить за деньги: такой вариант предназначен для обеспеченных барышень, господ и молодых господ, у которых есть и средства, и свободное время. Второй — получить в подарок: за покупку одного экземпляра «Униньской газетки» или любой книги в лавке «Синьхэ» выдают один бесплатный бюллетень. Третий — совершенно бесплатно: в день выхода следующего номера у входа в лавку установят доску объявлений, где каждый желающий сможет оставить запись и зарегистрироваться, получив по одному бюллетеню в день.
Голосование пройдёт в два этапа — отборочный и финальный. В первые две недели выберут десять кандидатов с наибольшим числом голосов; затем счётчики обнулят, и в течение последующих двух недель все голоса будут собираться исключительно за этих десятерых. Победитель не только удостоится собственной иллюстрированной книжки, но и получит цветной портрет в натуральную величину, написанный известным художником, который повесят в самом оживлённом месте городского рынка для всеобщего обозрения.
Тот, кто проголосует за победителя больше всех, увидит своё имя рядом с именем своего кумира в одном выпуске «Униньской газетки», получит уникальный экземпляр портрета с личной подписью победителя и шанс поужинать с ним, а также сделать совместный портрет на память.
Сун У закончила свой вдохновенный рассказ, сделал большой глоток чая и посмотрела на ошеломлённого Вэй Сюня:
— Ну что скажешь, брат Вэй? Дай хоть комментарий!
Вэй Сюнь, услышав обращение, быстро пришёл в себя и с восхищением произнёс:
— Господин Цзымо, как всегда, прав. Откуда у второго молодого господина такие гениальные идеи? Просто великолепно!
— Ах, да бросьте, — махнула рукой Сун У, делая вид скромности, но на самом деле довольно ухмыляясь. — Всё это не моё изобретение, я лишь подсмотрела у других. Брат Вэй слишком лестен.
Она про себя хихикнула: «О-хо-хо! Наконец-то почувствовала капельку превосходства типичной девушки из другого мира!»
Цинь Мо с нежностью смотрел на оживлённую Сун У, испытывая гордость за неё, но в то же время вновь закралось то самое сомнение, что уже мелькало у него раньше. Он не верил в существование людей, умеющих всё без учителя. Даже если допустить, что после приёма лекарства её характер изменился, как объяснить те странные иероглифы, которые она писала сегодня, и столько необычных, почти фантастических идей?
Цинь Мо молча отпил глоток чая и не вмешивался в разговор.
А Сун У тем временем продолжала обсуждать детали с Вэй Сюнем:
— Кстати, твоя газетка выходит без чёткого графика. Не мог бы ты попробовать выпускать её раз в неделю, начиная с этого конкурса? Первый выпуск пусть будет посвящён представлению принцев и принцесс, а также известных молодых господ и благородных девиц. Добавь портреты, возраст, увлечения — пусть люди имеют информацию для выбора.
— Что такое «неделя»? — удивился Вэй Сюнь.
— Э-э… Это когда издание выходит через каждые семь дней, в фиксированные сроки, — пояснила Сун У.
— А-а, то есть по семидневному циклу, — понял Вэй Сюнь.
— Да, именно так. Давай так и сделаем, — согласилась Сун У, чувствуя, как часто ей приходится объяснять очевидные вещи, из-за чего она выглядит чужачкой в этом мире.
(Хотя, надо признать, окружающие думали о ней ровно то же самое.)
— Ещё одно, — добавила Сун У. — Сделай бюллетени с защитой: например, поставь два особых штампа с секретным узором, чтобы никто не смог подделать их.
— Второй молодой господин мыслит по-настоящему дальновидно, — искренне восхитился Вэй Сюнь. — Такие мелочи я возьму на себя.
— Однако есть один нюанс, — продолжил он, помедлив и лениво помахав веером. — Если победителем окажусь я, то всё в порядке — я не против поужинать с какой-нибудь барышней. Но если выиграет кто-то другой, не факт, что этот господин или госпожа захочет ужинать с незнакомцем. Как быть в таком случае?
Сун У, услышав его самоуверенный тон, будто он уже заранее победил, чуть не поперхнулась чаем и закашлялась.
Цинь Мо, вспомнив, как она сама недавно кашляла, тут же начал похлопывать её по спине:
— С вами всё в порядке, второй молодой господин?
— Всё нормально, всё нормально, — махнула рукой Сун У и, повернувшись к Вэй Сюню, посмотрела на него с выражением «ты меня разочаровываешь»:
— Разве я не объяснила? «Шанс» — это значит, что окончательное решение остаётся за нашей книжной лавкой. Понял?
Вэй Сюнь смущённо кивнул. Впервые в жизни его усомнились в сообразительности — и это было крайне неприятно.
— Кстати, а кто побеждал в предыдущие годы? — поинтересовалась Сун У.
Вэй Сюнь не ответил, но его взгляд всё сказал.
Сун У повернулась и, подперев щёку ладонью, с хитрой улыбкой посмотрела на Цинь Мо:
— Отлично! Значит, в этом году, если ничего не изменится, первым будет снова Сяо Цинь.
Цинь Мо, пойманный её взглядом, смутился и сделал вид, что занят чаем.
Сун У снова повернулась к Вэй Сюню и шепнула с заговорщицким видом:
— Если вдруг Сяо Циню начнёт не хватать голосов, ты просто купи немного бюллетеней. Всё равно деньги потом вернутся, так ведь?
— Второй молодой господин, разве это не… неправильно? — засомневался Вэй Сюнь.
— В чём неправильно? Разве мне нельзя проголосовать за Сяо Циня несколько раз, если он мне нравится? — Сун У дружески обняла Цинь Мо за плечи и посмотрела на Вэй Сюня. — Это называется «поддержка от друзей и семьи»! Это не накрутка!
Она отпустила Цинь Мо и, наклонившись к Вэй Сюню, положила локти на стол и понизила голос:
— А ещё потом продай за хорошие деньги шанс поужинать с Сяо Цинем.
Цинь Мо медленно повернул голову и пристально посмотрел на неё:
— Если я буду ужинать с какой-нибудь госпожой… второму молодому господину это не помешает?
— А? Почему это должно мешать? — Сун У растерялась и искренне не поняла вопроса.
— … — Цинь Мо промолчал, и на лице его впервые за долгое время исчезла улыбка.
Сун У, заметив, что он расстроен, решила, что он обиделся из-за того, что она хочет на нём заработать, и тут же заискивающе заговорила:
— Не грусти, Сяо Цинь! Заработанные деньги я разделю с тобой пополам!
Цинь Мо тихо ответил:
— … Пусть второй молодой господин радуется.
(Разве дело в деньгах?)
Вэй Сюнь, слушая их диалог и наблюдая за выражением лица Цинь Мо, почувствовал что-то странное, но не осмелился думать об этом всерьёз.
Сун У, закончив обсуждение с Вэй Сюнем, сказала, что пора возвращаться: в последние дни она слишком поздно засиживалась вне дома, а сегодня хочет поужинать с семьёй в генеральском доме.
Цинь Мо смотрел, как её силуэт исчезает за дверью, и в сердце его поднялась горечь, словно от вишни без тростникового сиропа. Он тихо вздохнул: «Увы… Похоже, А У не питает ко мне чувств, выходящих за рамки дружбы».
Тем временем Сун У вернулась в генеральский дом. Сун Чэнь, услышав, что сестра утром искала его, тут же вышел узнать, в чём дело.
— О, ничего особенного, братец. Просто нужна была кисточка, — ответила Сун У, чувствуя, как заботлив её старший брат.
Сун Чэнь, подумав, что сестра, возможно, решила заняться каллиграфией, вспомнил и о её недавнем желании учиться воинскому искусству и спросил:
— А У, тебе больше нравится заниматься письмом и чтением или стрельбой из лука, верховой ездой и фехтованием?
Он считал, что, хоть они и из генеральского дома, если сестра предпочтёт литературные занятия, он не станет её ограничивать.
— Конечно, второе! — воскликнула Сун У и тут же показала один из приёмов боевого искусства, которым её научил брат.
Сун Чэнь обрадовался: его сестра всегда была полна энергии и жизненных сил. Он улыбнулся:
— Тогда завтра с утра я отвезу тебя на ипподром. Сначала научу верховой езде, хорошо?
Глаза Сун У загорелись:
— Правда? Звучит потрясающе! — В голове уже рисовались картины бескрайних степей и величественных табунов, среди которых она, гордо восседая на коне, мчится навстречу ветру.
— Конечно! Сейчас же прикажу приготовить тебе костюм для верховой езды. Завтра после утренней трапезы отправимся, — сказал Сун Чэнь, умиляясь её восторгу, будто ребёнок увидел новую игрушку.
— Брат, ты самый лучший! — Сун У слегка покачала его за руку и с обожанием посмотрела на него.
Сун Чэнь, встретив её сияющий, как у щенка, взгляд, почувствовал глубокую гордость старшего брата. «Вот оно какое — сестринское обожание! Просто замечательно!» — подумал он и, в порыве энтузиазма, пообещал:
— А У, жди! После верховой езды я отвезу тебя на военный плац — научу стрельбе из лука верхом, владению копьём… Всему подряд!
(Он совершенно забыл, как недавно его деревянный манекен для тренировок был превращён в щепки.)
— Отлично! — Сун У радостно захихикала: наконец-то не придётся больше бегать по двору, размахивая кулаками без толку.
Сун Чэнь сдержал слово: вскоре прислуга принесла Сун У костюм для верховой езды. Она примерила — сидел как влитой. «Похоже, братец давно всё спланировал», — подумала она.
На следующий день, после утренней трапезы, Сун Чэнь приказал подать карету, и они вместе отправились на ипподром за пределами столицы.
Дорога заняла больше часа, прежде чем они добрались до места.
— А У, мы приехали. Просыпайся, — мягко потряс её Сун Чэнь. «Чем же она занята в последнее время? — подумал он с тревогой. — Спала всю дорогу, хотя карета трясётся… Неужели… у неё появился кто-то, и теперь она не может уснуть по ночам от волнения?! Недопустимо! Значит, правильно сделал, что привёз её сюда — надо отвлечь от романтических грез!»
— А? Уже приехали? — Сун У потерла глаза и сонно пробормотала. Вчера ночью она так увлеклась планами обогащения, что не выспалась, и даже тряска кареты не помешала ей уснуть. «Сама себе удивляюсь», — подумала она.
Оба, погружённые в свои мысли, вышли из кареты. Сун У огляделась — всё было именно таким, как она представляла, и в груди её поднялось чувство благородной отваги.
Сун Чэнь, заметив её восхищение, улыбнулся:
— Ты ещё не видела ипподромов на северных границах! Там степи в десятки раз просторнее, трава сочная, коней — тысячи. Вот это зрелище!
Сун У уже хотела расспросить подробнее, как вдруг сзади донёсся мерный стук копыт — не слишком быстрый, но уверенный. И тут же раздался голос человека, которого она не видела уже несколько дней — всё так же ленивый, будто только что проснувшийся:
— Второй молодой господин, давно не виделись.
Автор примечает:
Вэй Сюнь: «У меня есть смелое предположение…»
Сун У обернулась и увидела третьего принца Цинь Юя. Она не особенно хотела с ним разговаривать, но вспомнила, что после семейного наказания он прислал ей несколько дорогих подарков. А теперь, когда она сотрудничает с Вэй Сюнем, этот третий принц может оказаться полезным источником выгодных идей.
Подумав так, Сун У вежливо улыбнулась и, стоя у коня, сложила руки в приветственном жесте:
— Третий наследный принц! Давно не виделись. Вы становитесь всё прекраснее с каждым днём! — сказала она, глядя на его наряд, в котором даже для верховой езды были красные и зелёные акценты, и мысленно добавила: «Хотя, конечно, льщу».
Цинь Юй приподнял бровь — он уже привык к её театральности — и, не отвечая на комплимент, спросил:
— Второй молодой господин приехал учиться верховой езде?
— Да, брат привёз меня, — ответила Сун У.
Сун Чэнь в это время тоже поздоровался с принцем и незаметно оценил обоих. «А У только что приехала, а третий принц уже здесь… Неужели… Но сестра ведёт себя как обычно — ни тени застенчивости или смущения, как у влюблённой девушки. Хотя… А У — обычная ли девушка? Может, если она кого-то полюбит, то сразу начнёт крушить манекены?»
Сун Чэнь, как подозрительный отец, внимательно изучал Цинь Юя, но так и не пришёл к выводу.
— Брат, пойдём, — нетерпеливо сказала Сун У, видя, что разговор зашёл в тупик. — Выбери мне самого красивого коня!
Цинь Юй, услышав это, не уехал, а неспешно направил коня вслед за ними:
— Почему в последнее время второй молодой господин не заходит в «Ланьсян»?
Сун Чэнь насторожился: если третий принц не видел сестру в последнее время, значит, он не тот, кого она ищет. Значит, кто-то другой? Надо внимательно следить за всеми мужчинами вокруг А У!
Сун У, услышав вопрос, подняла голову:
— Экономлю деньги. Больше не хожу туда.
Солнце уже припекало сильнее, и, глядя на Цинь Юя верхом, она невольно прищурилась, а затем машинально надула щёчки.
http://bllate.org/book/5890/572537
Готово:
