Цинь Юй опустил глаза на Сун У. Лучи светлого золота озаряли её белоснежное лицо, а прищуренные глаза придавали ей сходство с лисёнком — хитрым, но не злым. Вдруг Цинь Юю показалось, что эта девушка… немного мила. Но тут же он мысленно усмехнулся: какая нелепая мысль.
— О? — насмешливо протянул он. — Неужто в генеральском доме поскупились на расходы второго молодого господина?
— Ах, ты не поймёшь, — отмахнулась Сун У с видом человека, которому не хочется вдаваться в объяснения. — Эти деньги мне нужны. Короче, я не пойду.
Цинь Юй на миг задумался и снова заговорил:
— А если завтра я приглашу второго молодого господина? Сусян последние дни всё спрашивает, как бы ей поблагодарить вас.
Сун У уже было подняла голову, чтобы с радостью согласиться, но вспомнила, что рядом стоит старший брат. «Как же так? — подумала она с досадой. — Разве нельзя было сказать потише? Хочешь, чтобы я прямо при брате согласилась отправиться с тобой в бордель?»
Она энергично заморгала в его сторону:
— Э-э… Давай в другой раз. Мне сейчас нужно учиться верховой езде и боевым искусствам вместе со старшим братом.
Цинь Юй, наблюдая за её жестами, внутренне усмехнулся, но лишь слегка приподнял уголки губ:
— Раз у второго молодого господина нет времени, тогда отложим до другого дня, — сказал он и тоже подмигнул ей.
Сун У кивнула — всё понятно. «Неплохо соображает, — подумала она, — только вот этот томный взгляд… чересчур вызывающий. Прямо невыносимо соблазнительно!»
— Тогда третий наследный принц занимайтесь своими делами, — снова начала она без церемоний прогонять гостя. — Нам пора выбирать коней.
Цинь Юй, достигнув своей цели, натянул поводья, развернул коня и поскакал прочь.
Сун У помахала рукой, рассеивая пыль в воздухе, и проводила его взглядом. «Зато ездит неплохо», — отметила она про себя.
Вскоре Сун Чэнь привёл ей коричнево-рыжую кобылку, которая выглядела очень спокойной. Сун У сразу понравилась лошадка, и она воскликнула, что та прекрасна.
Сун Чэнь тщательно проверил упряжь, седло и стремена, убедился, что всё в порядке, и рассказал сестре основные правила безопасности. Показав, как правильно садиться на коня, он предложил ей попробовать самой.
— А У, левой рукой возьми поводья и схватись за гриву, левой ногой поставь переднюю часть стопы в стремя — ни в коем случае не всю ступню целиком. Правой рукой опереться на седло и одновременно оттолкнуться всеми тремя точками, чтобы взлететь в седло. Как только окажешься верхом, не бойся — держи спину прямо. Если лошадь почувствует, что ты не умеешь ездить, она обязательно начнёт тебя дёргать, — говорил Сун Чэнь, поправляя её позу и шутливо улыбаясь.
Сун У сначала немного занервничала, но, видимо, благодаря своей силе, легко и плавно вскочила в седло.
— Брат, а теперь что делать? — спросила она, уже устроившись верхом.
— Лёгкими ударами голени подгони лошадь, пусть потихоньку побежит, — инструктировал Сун Чэнь.
Сун У послушно следовала указаниям брата.
Возможно, потому что кобыла была очень покладистой, а может, потому что Сун У оказалась талантливой — вскоре она уже уверенно скакала на своей лошадке. Ветер ласкал лицо, и она ощутила ни с чем не сравнимое чувство свободы, отчего на душе стало легко и радостно.
— А У, наклонись ниже и двигайся в такт лошади! — крикнул Сун Чэнь, сложив ладони рупором. Он гордился тем, как быстро сестра осваивает верховую езду: «Не зря дочь генерала!»
— Хорошо! — отозвалась Сун У, прижавшись к шее коня.
Хотя Сун Чэнь и был доволен её успехами, всё же не совсем спокойно за неё. Он сел на своего коня и последовал за ней, чтобы быть рядом на всякий случай.
Цинь Юй, ещё не покинувший ипподром, наблюдал за тем, как Сун У мчится верхом. Он невольно улыбнулся: «Люди из генеральского дома действительно не так просты, как кажутся».
Тренировка Сун У на ипподроме продолжалась до полудня. Только когда она по-настоящему проголодалась, занятия прекратились. После простого обеда на ипподроме её начало клонить в сон.
Сун Чэнь, заметив, как она зевает, вспомнил, что, скорее всего, она плохо спала прошлой ночью, и решил отвезти её домой.
Сун У проспала всю дорогу. Вернувшись во двор Сун У, она всё ещё чувствовала усталость после утренней скачки и сразу же заперлась в комнате, чтобы вздремнуть. Проснулась она лишь к закату, потянувшись и зевая.
После такого долгого сна вечером, однако, она никак не могла уснуть. Лёжа в постели и уставившись в полог над кроватью, она ворочалась до полуночи.
На следующее утро Сун Чэнь, не дождавшись сестру во дворе, отправился во двор Сун У, чтобы узнать, в чём дело.
— А У ещё не проснулась? — спросил он у служанки.
— Да, молодой генерал. Господин вчера после обеда долго спал, а ночью в его комнате ещё долго был свет — наверное, заснул очень поздно, — ответила служанка.
Сун Чэнь кивнул с понимающей улыбкой:
— Не будите её. Пусть высыпается. Когда проснётся, пусть кухня приготовит ей что-нибудь поесть.
Служанка поклонилась, и Сун Чэнь ушёл по своим делам.
Сун У проспала до самого полудня. Выходя из комнаты, она почувствовала неловкость и велела Уу впредь обязательно будить её пораньше.
— Ах да, господин, третий наследный принц прислал сказать: если у вас будет время сегодня днём, зайдите в «Ланьсян», — сообщила Уу, расставляя на столе блюда.
Сун У приподняла бровь. «Цинь Юй и правда не теряет времени, — подумала она, — сам напрашивается сводить кого-то в бордель».
— Уу, пойдёшь со мной? — спросила она, намазывая тонкие ломтики парного мяса соевым соусом, заворачивая их в свежую золотистую лепёшку и отправляя в рот.
— Господин, сегодня я, пожалуй, не пойду… Мне… не очень хорошо, — пробормотала Уу.
— А? Что с тобой? Позвать дворцового лекаря? — обеспокоенно спросила Сун У, торопливо проглотив лепёшку и даже немного поперхнувшись.
— Нет-нет, это не болезнь, — поспешно замахала Уу.
— А? — Сун У не сразу поняла. — Если не болезнь, то что с тобой? Расскажи, я помогу.
— Ах, господин… У меня месячные, — прошептала Уу, краснея всё больше. «Как же так, — подумала она, — ведь мы обе девушки, разве можно так прямо спрашивать?»
Сун У на секунду замерла, потом всё поняла. «Боже, я и правда дура, — мысленно ударила себя по лбу. — Прошло уже почти месяц с тех пор, как я здесь, а я даже не подумала об этом! Совсем забыла, что теперь должна вести себя как девушка, а не как парень!»
От этой мысли её охватила лёгкая паника:
— А когда у меня самих начнутся?
— Скоро, господин, — тихо ответила Уу, наклонившись к её уху. Сказав это, она вдруг почувствовала странность в своих словах.
Услышав ответ, Сун У немедленно приняла решение: «Надо успеть хорошо повеселиться в эти пару дней! Кто знает, как тут справляются с менструацией? Гигиенических прокладок точно не будет — лучше уж дома валяться несколько дней!»
Насладившись обедом, который Сун Чэнь велел для неё приготовить, Сун У отправилась одна в «Ланьсян».
Видимо, Цинь Юй заранее обо всём позаботился: как только она появилась у входа, одна из пышногрудых девушек радушно встретила её и провела внутрь.
Войдя в отдельный павильон, Сун У увидела, что Цинь Юй уже расположился на ложе. Заметив её, он чуть выпрямился и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Второй молодой господин прибыл. Прошу садиться.
Сун У вежливо поздоровалась и опустилась на место, куда он только что провёл рукавом. По сравнению с этим мужчиной, который каждый день одевался так, будто собирался на важную церемонию, её простая светлая одежда казалась особенно скромной.
— Несколько дней назад второй молодой господин получил наказание из-за дела Сусян. Я всё думал, как бы поблагодарить вас при встрече. Не ожидал, что после того дня мы больше не увидимся, — говорил Цинь Юй, беря с низкого столика экзотический золотистый кувшин с узором из золотой нити и наливая ей вино в соответствующий бокал. — Попробуйте виноградное вино, недавно привезённое из заморских земель.
Сун У посмотрела на рубиново-красную жидкость в золотом бокале, принюхалась. Аромат спелых ягод смешивался с пряной крепостью алкоголя. Она сделала глоток и решила, что это вино крепче того жёлтого пива, что пили в доме Сяо Циня.
— Отличное вино! По вкусу и крепости не сравнить с домашним мутным пивом, — с пафосом похвалила она.
— Если второму молодому господину нравится, выпейте ещё, — любезно предложил Цинь Юй, снова наливая ей. На его лице не было и тени насмешки над «деревенщиной». Он даже велел слуге заказать для неё несколько дополнительных закусок.
Когда в павильон вошла девушка с блюдами, Сун У заметила, что та молода и раньше её не видела. Она весело улыбнулась ей и несколько раз подряд сказала: «Спасибо, милая». Девушка покраснела и поспешно вышла.
Выпив несколько бокалов, Сун У заметила, что Цинь Юй снова заговорил:
— Второй молодой господин, у меня есть один вопрос, на который я очень хочу получить ответ, но не знаю, уместно ли его задавать.
— Если не знаешь, уместно ли спрашивать, тогда не спрашивай, — съязвила Сун У. Ей всегда казалось странным, когда люди так формулируют свои вопросы. Почему бы просто не следовать своим желаниям?
Цинь Юй явно опешил — он не ожидал такой прямолинейной отповеди.
Пока третий наследный принц переживал небольшой жизненный кризис, Сун У слегка прищурилась и с улыбкой добавила:
— Шучу, третий наследный принц. Спрашивайте.
Цинь Юй давно понял, что эта девушка ведёт себя иначе, чем обычные люди, и лишь покачал головой:
— Второй молодой господин однажды сказал, что не способен… к плотским утехам. Тогда почему вы так любите места подобные этому?
Сначала Цинь Юй думал, что её легко переманить на свою сторону, но после нескольких встреч понял, что ошибался.
Если она развратна — почему проявляет такую заботу о девушках из борделя, хотя сам не может воспользоваться их услугами?
Если жадна — почему постоянно экономит на театре, еде и посещении «весёлых домов», несмотря на то, что является вторым сыном великого генерала? Раньше все представители знати и высокопоставленные чиновники при виде него спешили подлизаться, даря драгоценные нефриты и антиквариат. Однако ничто из этого не привлекало внимания Сун У так сильно, как несколько дешёвых безделушек от Цинь Мо.
Третий наследный принц, обычно уверенный в своём умении располагать к себе людей, впервые не знал, как найти подход. Что же для этого второго молодого господина важнее: власть, богатство, слава или наслаждения?
— Эх, третий наследный принц, вы слишком узко мыслите! — засмеялась Сун У. — Разве в жизни есть только плотские утехи?
Она придвинулась ближе:
— Да и эти милые, мягкие и ароматные девушки такие очаровательные! Даже просто посмотреть на них — уже радость.
Цинь Юй уже было решил, что в душе у неё скрывается благородная натура, но последние слова заставили его понять, что он слишком много думал.
Он внимательно посмотрел на её выражение лица, пытаясь уловить скрытый смысл, и вновь налил ей вина:
— Выпейте ещё, второй молодой господин.
На самом деле, третий наследный принц, проблема не в вас. Вы пытаетесь понять эту современную «парнягу» с позиции древнего мужчины — и потому неизбежно ошибаетесь.
Весь кувшин вина, похоже, ушёл в Сун У. Не то чтобы она была пьяницей — просто лёгкое опьянение доставляло ей удовольствие, делая мир прекрасным. Щёки Сун У порозовели, она одной рукой подпирала подбородок, а пальцами другой слегка постукивала по столу в такт музыке снизу. Уголки губ были приподняты, веки медленно опускались и поднимались, взгляд стал мечтательным и затуманенным.
Цинь Юй, наблюдая за ней, на миг прищурился — в душе мелькнуло странное чувство. Он собрался с мыслями и уже хотел спросить, не налить ли ещё, как вдруг снизу донёсся шум.
Сун У, чьи глаза секунду назад были полузакрыты, вдруг оживилась, вскочила и отодвинула бусную занавеску.
— Сяо Цинь! — крикнула она, перегнувшись через перила галереи и замахав рукой в сторону спины Цинь Мо. «Ах, в тот раз в „Пьяном аромате“ он ушёл, похоже, недовольный. Интересно, прошёл ли у него гнев?»
Цинь Мо, услышав радостный возглас сверху, быстро обернулся. Сун У одной рукой держалась за перила, а другой энергично махала ему, и на лице её сияла ослепительная улыбка.
— Второй молодой господин, будьте осторожны! — воскликнул Цинь Мо, испугавшись, что она упадёт. Он машинально сделал пару шагов вперёд и даже вытянул руки, будто готов поймать её.
— О, хорошо, — послушно выпрямилась Сун У, заметив его тревогу. — Я сейчас спущусь!
Цинь Мо, убедившись, что она стоит крепко, улыбнулся и кивнул.
Цинь Мин, сопровождавший Цинь Мо в «Ланьсян» в этот день, ещё больше возненавидел второго молодого господина. «Вот ведь взрослый человек, а ведёт себя так легкомысленно! — подумал он. — Ваше высочество, вам не стоит за него волноваться. Лучше позаботьтесь о перилах — они могут не выдержать!»
http://bllate.org/book/5890/572538
Готово:
