— Второй молодой господин, вы ведь не знаете, какое оживление и веселье царит на ночных базарах во время праздников! Дуаньу мы уже упустили, но вот на Циши весь город украсят фонарями, и юноши с девушками выйдут гулять. Торговых лотков с уличной едой будет в несколько раз больше обычного. А в час Хай дворцовый город запустит фейерверки — их будет видно над всем Унинем. Хочешь, я тогда схожу с тобой?
Цинь Мин, слушая, как его наследный принц с несвойственным пылом расписывает второму молодому господину, насколько интересен праздник Циши, не удержался и закатил глаза к небу.
— А? Отлично! Тогда я приду за тобой, — оживилась Сун У, едва услышав, что лотков с едой будет в несколько раз больше обычного.
— Договорились, — с улыбкой ответил Цинь Мо, слегка повернув голову.
Наконец они добрались до ворот генеральского дома. Цинь Мо уже не мог придумать повода задержать собеседника — не скажешь же: «Поздно уже, зайду ещё чаю выпить». Поэтому лишь кивнул:
— Проходи, второй молодой господин. Отдыхай пораньше.
— Хорошо, увидимся. Не забывай, я ещё должен тебе обед, — попрощалась Сун У и вместе с Уу скрылась за воротами.
— Пойдём, — сказал Цинь Мо, лишь убедившись, что её силуэт исчез за поворотом.
Вернувшись в резиденцию наследного принца, Цинь Мин наконец не выдержал:
— Ваше высочество, соколы редки и дороги — их не так просто выдрессировать. Почему вы…
Автор добавляет:
P.S. «Сыньгу» — форма участия в предприятии путём вложения капитала. Этот термин появился лишь в эпоху Мин и Цин, раньше, видимо, называли иначе… Ну да ладно, читайте как есть.
Срок жизни сокола — всего восемь–девять лет. Из-за небольших размеров он незаметен, зато летает очень быстро, поэтому его и приручают для связи. Чтобы вырастить и обучить сокола передавать сообщения, требуется два–три года. При этом каждый сокол откликается лишь на одну определённую флейту, что обеспечивает надёжную и быструю одностороннюю связь между ними.
— У меня есть свои соображения, не волнуйся. Скажи Вэй Сюню, пусть выберет другого, — ответил Цинь Мо с лёгкой улыбкой.
Цинь Мин мысленно вздохнул. Раньше его наследный принц никогда не действовал без чёткого плана. Поклонившись, он уже собрался уходить, как вдруг Цинь Мо окликнул его снова.
Цинь Мин, решив, что последовало новое важное поручение, поспешно нагнулся. Но услышал:
— Кстати, передай поварне: если у тех гусей в доме появятся яйца, пусть несколько оставят на высиживание.
Цинь Мин так и застыл в полупоклоне, чувствуя, как всё тело одеревенело: «…Сун, чем ты только напоил нашего наследного принца?! Ты… ты, демон-искуситель!»
На следующее утро Сун У встала и сразу отправилась во двор, где её брат занимался боевыми упражнениями. Сун Чэнь, увидев сестру, велел ей пока отрабатывать первые приёмы Кулака рода Сун — новый деревянный манекен ещё не привезли.
Глядя, как сестра сосредоточенно выполняет движения, приговаривая «хэ-хэ-ха-хи!», Сун Чэнь вдруг почувствовал лёгкое угрызение совести.
После завтрака он решил поговорить с сестрой по душам, но та едва положила палочки, как уже вместе с Уу выскочила за ворота. «Неужели она влюблена? — тревожно подумал старший брат. — Иначе зачем так часто убегать гулять? Что делать?»
Тем временем Сун У прибыла в «Пьяный аромат», где Вэй Сюнь провёл её в книжную лавку.
Подняв глаза, она увидела над входом вывеску с четырьмя иероглифами: «Синьхэ». Простые, но изящные черты букв поражали одновременно и силой, и сдержанной грацией. Даже Сун У, далёкая от каллиграфии, не удержалась: «Какие замечательные иероглифы!» Вэй Сюнь лишь подумал, что она притворяется знатоком.
— Это написал Цзымо, — пояснил он.
Сун У кивнула с понимающим видом:
— Я так и думала! Сяо Цинь явно умнее тебя.
Вэй Сюнь, как раз переступая порог, споткнулся и, бросив на неё недоумённый взгляд, лишь молча подумал: «Ладно, всё равно не побьёшь».
Внутри Вэй Сюнь провёл её по всему помещению. Сун У отметила, что лавка работает по принципу «магазин спереди — типография сзади», что показалось ей удивительно современным. Осмотрев печатное оборудование, она увидела: для выпуска рассказов и газет используется подвижный шрифт. «Ну всё, — подумала она с досадой, — как раз хотелось блеснуть знаниями, а тут и блеснуть-то нечем».
Иллюстрированные книжки печатали сложнее: сначала художник рисовал изображения, потом резчик вырезал по ним деревянные клише, и лишь затем шла печать. Теперь понятно, почему те девушки так расстроились, отдавая свои книжки.
Побывав в типографии, Сун У вернулась в торговую часть. Было ещё рано, но уже несколько барышень с горничными просматривали книжки. У другой стены стояли мальчишки, получавшие сегодняшний выпуск «Униньской газетки». Сун У вдруг заметила знакомое лицо.
— Эй, господин! Мы с тобой невероятно часто встречаемся! — радостно подбежал к ней газетчик. — Сегодня сам пришёл за газетой? Я ещё не успел прочитать, не могу рассказать, что внутри. Хе-хе.
Сун У улыбнулась, прервала его и похлопала по плечу:
— Молодец, работай в том же духе! Теперь я — твой полубосс. Твоя способность запоминать клиентов и рьяно рекламировать товар — образец для всех сотрудников.
Мальчик растерянно уставился на неё, не совсем поняв, что она имеет в виду, но всё же кивнул и, прижав к груди стопку газет, побежал дальше по своим делам.
Сун У попрощалась с Вэй Сюнем и вышла на улицу осмотреть окрестности.
Большинство лавок торговали каллиграфией, живописью и канцелярскими принадлежностями. Несколько магазинов специализировались на книгах — в основном там продавали классические труды, в отличие от лавки Вэй Сюня, ориентированной на развлекательную литературу. «Одни — серьёзная литература, другие — лёгкое чтение», — подумала Сун У.
Она понаблюдала за возрастом и полом посетителей соседних магазинов и уже сформировала в голове чёткий план. Вернувшись в «Синьхэ», она сказала Вэй Сюню:
— Вэй-господин, я пойду домой и составлю подробный бизнес-план. А мой вклад в капитал — прибыль от двух выпусков, где я была главной героиней.
Вэй Сюнь, как обычно, пришлось переваривать её слова, прежде чем понять смысл. «Не зря ходят слухи, что второй молодой господин Сун повредил рассудок от лекарств, — подумал он. — Говорит всё время что-то странное».
Однако виду он не подал и вежливо поклонился:
— Тогда заранее благодарю вас, второй молодой господин.
Сун У немедленно вернулась в генеральский дом и принялась за работу. Но вскоре столкнулась с проблемой: она не умела писать кистью.
Обойдя весь дом (отец был на собрании, брат — на учениях, мать — у подруг), она поймала одну из служанок и велела принести самую тонкую кисть.
Вооружившись чернилами, бумагой, чернильницей и подставкой, Сун У уселась за стол и, держа кисть, как ручку, начала писать.
Из наблюдений в лавке она поняла: основная аудитория — женщины. Иллюстрированные книжки и романтические истории особенно нравятся барышням и горничным. Вэй Сюнь также упомянул ежегодный конкурс «Десяти лучших господ и госпож Тяньцзиня», в котором особенно активно участвуют девушки. Победители потом гуляют по улицам, собирая дождь из брошенных им фруктов и цветов. «Это же почти как современное фанатство! — подумала Сун У. — Раз девушки Тяньцзиня так любят развлечения, создам им платформу для самовыражения!»
С этими мыслями она принялась выводить на бумаге нечто, напоминающее каракули.
К полудню Уу вошла и позвала её обедать. Сун У оторвалась от бумаг лишь тогда, но сразу же отправилась в «Пьяный аромат».
Служащий у входа, узнав её, почтительно поклонился:
— Второй молодой господин, мой господин наверху. Позвольте проводить вас.
Сун У как раз переживала, что пришла внезапно и, возможно, никого не застанет, но услышав это, обрадовалась:
— Отлично!
— А, Сяо Цинь, ты тоже здесь? — спросила она, войдя в комнату и увидев Цинь Мо.
— Да. Второй молодой господин ищет Вэй Сюня? — Цинь Мо сидел напротив Вэй Сюня, но, заметив её, незаметно подвинулся в сторону, освобождая место.
Сун У, увидев, что рядом с ним просторнее, без церемоний уселась рядом:
— Да, принесла свой бизнес-план Вэй-господину.
Вэй Сюнь удивился: он не ожидал такой серьёзности и думал, что это просто прихоть праздного юноши.
— Держи, Вэй-босс, посмотри, сойдёт? — Сун У вытащила из-за пазухи сложенные листы бумаги.
Цинь Мо, наблюдая, как она с размахом извлекает бумаги, несколько раз моргнул.
Когда Вэй Сюнь протянул руку, чтобы взять листы, Цинь Мо бросил на него такой взгляд, что тот невольно отпрянул. «Что со мной не так? — подумал Вэй Сюнь. — В последние дни наследный принц то постоянно наведывается ко мне, то отдаёт Сун У сокола, который должен был достаться мне, а теперь ещё и так смотрит…»
Цинь Мо про себя вздохнул: «А У, в следующий раз клади бумаги куда-нибудь ещё…»
Вэй Сюнь, собравшись с мыслями, развернул бумаги — и запнулся:
— В-второй молодой господин… вы… никогда не учились писать?
— Да, я неграмотная! У тебя есть возражения?! — Сун У резко встала, опершись на стол, и, приблизив лицо к Вэй Сюню, прищурилась.
Тот тут же спрятался за листами, оставив видны лишь испуганные глаза, и откинулся назад на целый чи:
— Н-нет, нет! Просто… не могли бы вы объяснить, что здесь написано? Я… я правда не понимаю!
Сун У фыркнула, вырвала у него бумаги и хлопнула ими по столу:
— Ладно, показывай, что непонятно. Объясню.
Цинь Мо с любопытством заглянул — и чуть заметно приподнял бровь.
— Цзымо, ты тоже ничего не разбираешь? — обрадовался Вэй Сюнь, увидев выражение лица Цинь Мо.
Сун У повернулась к Цинь Мо, засомневавшись: «Неужели я пишу так плохо? Мне-то казалось — вполне читаемо!»
Цинь Мо лишь мягко улыбнулся, поставил чашку с чаем и произнёс:
— Я слышал, второй молодой господин с детства не занимался грамотой. Но сегодня, увидев ваше творчество, понял: в мире действительно бывают таланты, рождающиеся без учителя.
Он слегка коснулся бумаги:
— На первый взгляд ваши иероглифы кажутся хаотичными, но при ближайшем рассмотрении в них проявляется внутренняя сила. Свобода и непринуждённость, будто змея, извивающаяся под кистью мастера. Вы создали собственный стиль.
— А вот здесь, — указал он на несколько знаков, — вы явно упростили сложные иероглифы, сократив количество черт. Такого приёма я раньше не встречал. Вы поистине гениальны!
Сун У энергично кивнула и похлопала его по плечу:
— Сяо Цинь! Ты — мой настоящий друг!
Вэй Сюнь молча наблюдал за тем, как двое напротив восхищаются друг другом. Его взгляд метался между их лицами, и в голове мелькнула тревожная мысль: «Наследный принц! У Сун У случайно нет у вас какого-то компромата?! Скажите — я, Вэй Сюнь, ради друга готов закрыть этот рот навсегда!»
Автор добавляет:
Сун У: «Вэй-босс, советую быть практичнее».
Вернувшись к делу, Сун У повернулась к Вэй Сюню и начала объяснять свой замысел:
— Вэй-господин, предлагаю сделать нашу лавку ориентированной в первую очередь на женскую аудиторию. Ведь именно девушки охотнее других тратят деньги. Ты упоминал конкурс на Циши. Как вы его обычно проводите?
— Ну… покупатели просто пишут имя того, кого восхищаются. Потом управляющий подсчитывает голоса, и в день Циши публикует результаты в газете, — ответил Вэй Сюнь.
— Так ведь скучно! Вот мой вариант…
http://bllate.org/book/5890/572536
Готово:
