— Кто же опять пустил по всему Тяньцзиню слух, будто я не мужчина?! А? — Сун У хлопала ладонью по столу после каждой фразы.
Вэй Сюнь чувствовал, что вот-вот расплачется. Это ощущение — будто в любой момент следующий удар приходится прямо в рёбра — было чертовски неприятным.
— Я… я… — Вэй Сюнь подумал, не попробовать ли ещё раз объясниться.
— Конечно, это ты! И ещё смеешь оправдываться! Сколько денег ты на мне заработал, господин Вэй? — к сожалению, Сун У не дала ему договорить.
«Чёрт! Не могла бы ты просто покончить с этим!» — мысленно воскликнул Вэй Сюнь. Он чуть повернул голову, надеясь получить хоть какую-то поддержку от своего лучшего друга — наследного принца.
Но прежде чем он успел полностью обернуться, Сун У заслонила ему обзор ладонью:
— Куда смотришь?! Это между нами двоими, и даже Цинь тебе не поможет!
Вэй Сюнь ничего не оставалось, кроме как снова повернуться лицом к этому второму молодому господину из рода Сун, который оказался ещё труднее в общении, чем такой повеса, как господин Су.
Хотя, Вэй Сюнь, не стоит и расстраиваться — даже если бы ты увидел наследного принца, толку бы не было. Тот в этот момент скромно потягивал чай и даже не глядел в твою сторону.
— Так что скажет второй молодой господин? Как вы хотите решить этот вопрос? — спросил Вэй Сюнь, придерживаясь правила «когда находишься под чужой крышей, приходится кланяться», и вежливо обратился к ней.
Сун У на мгновение задумалась, переводя взгляд то влево, то вправо.
— Может, я отдам тебе всё, что заработал за эти два выпуска? — предложил Вэй Сюнь, видя её молчание.
Услышав это, Сун У изогнула губы в улыбке:
— Господин Вэй, давайте так. Деньги, которые вы уже получили, можете оставить себе.
Она сделала паузу. Вэй Сюнь понимал, что дальше последует главное, и послушно прижался к стене, ожидая этого самого «но».
— Почему бы вам не позволить мне войти в долю вашего издания «Униньская газетка»? Давайте сотрудничать, — наконец озвучила она решение, до которого только что додумалась.
Вэй Сюнь снова опешил. Хотя «Униньская газетка» и приносила неплохой доход, большинство аристократических семей и чиновников из образованного сословия относились к ней с пренебрежением, считая, что участие в подобном деле снижает статус. А эта Сун У сразу предлагает сотрудничество! Неужели в доме генерала так плохо с деньгами?
Заметив его молчание, Сун У решила, что он недоволен тем, что придётся делиться будущими доходами, и для ясности хлопнула его ещё раз:
— Ну так что, да или нет? Говори уже!
Вэй Сюнь как раз задумался и от неожиданного удара закашлялся. В душе он уже был готов рыдать: «Братец, нельзя ли дать договорить, прежде чем бить?!»
— Вэй Сюнь, мне кажется, предложение второго молодого господина весьма разумно, — вовремя вмешался Цинь Мо, обращаясь к Вэй Сюню. — Второй молодой господин очень сообразителен и полон идей. Это, несомненно, пойдёт на пользу развитию вашей «Униньской газетки».
Услышав это, Сун У улыбнулась Цинь Мо так широко, что глаза превратились в лунные серпы, про себя подумав: «Вот кто меня понимает — только Цинь!»
Остальные трое в один голос подумали: «??? Ваше высочество, вы вообще в своём уме? Откуда вы взяли, что у этого человека есть хоть капля сообразительности?»
Вэй Сюнь же заподозрил, что Цинь Мо тоже подвергся физическому воздействию со стороны Сун У!
— Хорошо, хорошо! Пусть будет по-вашему, второй молодой господин! Отличное решение! — Вэй Сюнь сдался. Его собственный брат не на его стороне, спорить бесполезно, а драться и подавно нельзя. Пришлось согласиться без возражений.
Сун У, услышав согласие, довольно улыбнулась, опустила правую ногу на пол и распахнула дверь:
— Эй, официант! Ещё заказ! Сегодня ваш хозяин угощает!
Вэй Сюнь: «…Кого же я такого на свою голову навлёк?»
— Садись, Вэй, давай обсудим детали нашего сотрудничества, — вернувшись, Сун У похлопала по плечу Вэй Сюня, всё ещё стоявшего в углу.
— …Ладно, — Вэй Сюнь неохотно уселся рядом с Цинь Мо.
Сун У придвинула стул и снова села за стол:
— Вэй, расскажи мне подробнее: чем именно занимается сейчас «Униньская газетка», какова прибыль, и печатаете ли вы помимо неё ещё что-нибудь?
Она задумалась и, взглянув на Цинь Мо, добавила:
— Иллюстрированные книжки, которые моя служанка недавно купила в книжной лавке, — это тоже ваше производство?
Цинь Мо, заметив её взгляд, тут же вспомнил несколько книжек с иллюстрациями, где прототипом главного героя был он сам. Он бросил на Вэй Сюня слегка раздражённый взгляд.
Вэй Сюнь почесал нос, думая про себя: «Это не моя вина! Просто твои портреты отлично продаются!»
Сун У, увидев их переглядки, решила, что ответа больше не требуется. В этот момент в дверь постучал официант, чтобы подать блюда, и она махнула рукой:
— Ладно, сначала поедим. После еды поговорим спокойно. Вэй, не стесняйся, ешь побольше!
Вэй Сюнь: «…Кого же я такого на свою голову навлёк?»
Обед прошёл весело для гостей, но насколько рад был хозяин — сказать трудно. Вэй Сюнь явно чувствовал себя подавленно за весь приём пищи.
После того как убрали со стола, подали чай и сладости. Сун У была вполне довольна и теперь смотрела на Вэй Сюня с чуть более искренней улыбкой.
— Вэй, расскажи подробнее: чем именно занимается ваша типография? Какие требования предъявляете к публикуемым материалам? Я хочу проанализировать перспективы развития рынка, — сказала Сун У, сделав глоток чая и приняв вид человека с богатым опытом и глубокими знаниями.
Вэй Сюнь снова захотелось дернуть уголком рта, но он сдержался. В душе он думал: «Ты ведь всю жизнь провела взаперти в доме генерала, какой ты специалист по рынку?»
— Второй молодой господин, если вы хотите сотрудничать с нашей типографией, может, ограничимся лишь вкладом капитала? А управление… не могли бы вы… — осторожно начал Вэй Сюнь.
Сун У громко хлопнула по столу так, что чайные чашки подпрыгнули на полдюйма вверх, и немного горячего чая брызнуло на столешницу. Вэй Сюнь снова вздрогнул и инстинктивно прикрыл лицо рукавом.
Цинь Мо как раз поднёс чашку ко рту и совершенно не пострадал от этого хлопка. Он даже не шелохнулся, а лишь слегка улыбнулся Сун У.
Цинь Мо подумал: «Ах, Ау действительно ко мне благосклонна — даже хлопает по столу только тогда, когда я пью чай».
…
Вэй Сюнь быстро вскочил и, сложив руки в почтительном жесте, воскликнул:
— Прошу вас, второй молодой господин, обязательно дайте наставления по управлению делами!
Вэй Сюнь, как человек, много лет работающий в торговле, умел мгновенно менять тон разговора.
— Ладно, рассказывай скорее. Мне ещё нужно успеть домой сегодня — я уже целый день гуляю, — сказала Сун У, делая глоток чая и слегка раздражённо поторапливая его. Она подумала про себя: «Этот господин Вэй явно не ценит добрых слов. Теперь я знаю, как с ним обращаться».
Цинь Мо, наблюдая за тем, как Сун У разговаривает с Вэй Сюнем, чувствовал большое удовлетворение. Ведь Вэй Сюнь, внук министра Вэя, считался одной из самых заметных фигур в Унине и входил в десятку лучших женихов по мнению знатных девушек столицы. А Сун У смотрела на него с явным отвращением. Это было прекрасно.
Вэй Сюнь, не имея выбора, кратко рассказал ей об издании. В «Униньской газетке» нельзя писать о политике, но всё остальное — добро пожаловать. Кто из наследных принцев вчера влюбился в очередную куртизанку, какой чиновник сегодня женился на женщине младше себя на восемнадцать лет, как дочери одного дома — законнорождённая и незаконнорождённая — устроили драку из-за одного мужчины, которую даже родители не смогли разнять…
Кроме того, раз в год «Униньская газетка» проводит конкурс «Десять лучших молодых людей и девушек Тяньцзиня», который завершается в канун праздника Ци Си. Победитель получает бесплатную годовую подписку на газету, а также его портрет становится основой для иллюстрированной книжки, распространяемой по всему Тяньцзиню.
Сун У прервала его:
— Вы используете победителя для выпуска книжек. Разве он не требует плату за использование своего образа?
Увидев его недоумение, она пояснила:
— То есть, если вы возьмёте, например, Циня, — она улыбнулась Цинь Мо, — и выпустите книжку с его портретом, разве вы не должны делиться с ним прибылью?
Вэй Сюнь удивился:
— Конечно нет! Все, кроме Цзымо, только и мечтают попасть в такие книжки!
— О? — Сун У подумала: «Значит, здесь все так любят быть в центре внимания? Отлично, можно будет хорошо развлечься».
Затем она задала ещё несколько вопросов о работе типографии. Оказалось, что помимо иллюстрированных книжек они также печатают рассказы — текстовые, без картинок, предназначенные для грамотных читателей и стоящие дешевле.
Выслушав всё, Сун У договорилась осмотреть типографию лично на следующий день. Вэй Сюнь понял, что она говорит всерьёз, и сбросил пару слоёв своей обычной несерьёзности:
— Хорошо. Завтра приходите в «Пьяный аромат» — я вас встречу.
— Позвольте проводить второго молодого господина домой. От «Пьяного аромата» до генеральского дома часть пути идёт через довольно уединённые места. Если вдруг снова встретятся те мерзавцы, как в прошлый раз, это будет плохо, — сказал Цинь Мо, когда они закончили беседу.
— Нет-нет, Цинь, возвращайся. Ты и так целый день помогал мне, — замахала руками Сун У.
Вэй Сюнь, стоя рядом, прищурился и медленно повернул голову к Цинь Мо. «Ваше высочество, вы серьёзно? Этого типа надо охранять от разбойников?» — подумал он.
— Ничего страшного. Дома всё равно делать нечего. Просто прогуляемся после ужина, переварим пищу, — ответил Цинь Мо.
Сун У подумала и согласилась:
— Хорошо, пойдёмте.
Вэй Сюнь не стал их задерживать и проводил до выхода из ресторана.
В Тяньцзине не было комендантского часа, поэтому вечерний Унинь не выглядел пустынным. Сун У шла и с интересом разглядывала ночной рынок.
Неподалёку у маленького прилавка с сахарными фигурками кипел котёл с янтарной карамелью. Вокруг собрались два-три ребёнка с монетками в кулачках. Аромат варящегося сахара, разносимый тёплым ночным ветерком, заставил Сун У пару раз вдохнуть сладкий воздух.
Цинь Мо заметил, что она смотрит на прилавок с фигурками, и, улыбнувшись, спросил:
— Второй молодой господин, хотите сахарную фигурку?
— А? Нет-нет, я же взрослый мужчина, зачем мне такое? — Сун У незаметно сглотнула слюну и добавила: — Но можно купить одну для Уу, пусть возьмёт домой.
Уу: «Господин, я…» (Мне болят зубы, не хочу.)
Сун У похлопала её по плечу и прижала, не дав договорить:
— Нет, хочешь.
Сун У решила, что если нельзя съесть сразу, то можно хотя бы медленно наслаждаться дома.
Уу надула губы и бросила на неё обиженный взгляд, но в итоге только тихо «охнула».
Подойдя к прилавку, Сун У осмотрела доступные узоры. Заметив, что Цинь Мо смотрит на неё, она спросила:
— Цинь, хочешь?
— Ах, я же взрослый мужчина, есть сахарную фигурку на улице — как-то неприлично, — улыбнулся он в ответ.
Сун У тут же почувствовала, что нашла единомышленника, и потянулась, чтобы похлопать его по плечу. Но, подняв руку, поняла, что Цинь Мо слишком высок — неудобно. Поэтому она просто легонько похлопала его в область ключицы:
— Ничего страшного, Цинь! Если хочешь, я с тобой. Тогда тебе не будет неловко. Выбирай узор — я угощаю!
Сун У подумала: «Оказывается, Цинь тоже любит сладкое! Какое милое пристрастие. Теперь мне не придётся ждать до дома, чтобы попробовать!»
Цинь Мо смотрел на неё. В свете уличных фонарей и огней ресторанов её кожа казалась такой же тёплой и прозрачной, как ароматная карамель в котле.
— Хорошо, благодарю вас, второй молодой господин, — сказал он, глядя ей в глаза.
Сун У не придала этому значения и спросила, какую фигурку он хочет. Цинь Мо ответил, что пусть выбирает она. Тогда Сун У выбрала себе большого гуся, заказала лотос для Уу и попросила мастера сделать для Цинь Мо фигурку красавицы.
— Господин, я тоже хочу, — холодно произнёс Цинь Мин, стоявший рядом.
Цинь Мо удивился:
— …С каких пор ты полюбил сладкое?
Цинь Мин:
— Да, с каких пор?
Цинь Мо не ответил и молча откусил кусочек своей фигурки-красавицы.
— На, держи, — Сун У, жуя своего гуся, протянула Цинь Мину лотос.
Цинь Мин слегка опустил веки, взглянул на неё и круто отрезал:
— Не хочу.
Сун У дернула уголком рта: «Что за странный тип — дал, не взял. Ну и ладно, я сама дома съем».
Они неспешно направились в сторону генеральского дома. Цинь Мо непринуждённо заговорил с Сун У:
— Второй молодой господин любит ночные рынки?
— Конечно! Днём и ночью — каждое время по-своему интересно, — ответила Сун У, громко хрустя сахарной фигуркой.
http://bllate.org/book/5890/572535
Готово:
