Во дворе, видимо, все развеселились: после третьего круга вина гости принялись играть в «Кричащие кулаки». Сун У, увидев, как оживлённо они забавляются, тоже подключилась:
— Дядя Чжан, вы умеете? Научите меня!
Старик Чжан бросил взгляд на генерала Сун. Тот, улыбаясь, покачал головой, глядя на дочь. Тогда старик Чжан повернулся к Сун У:
— Хорошо, молодой господин, сейчас объясню правила…
Сун У раньше никогда не играла, но, быстро разобравшись в правилах, сразу захотела попробовать.
— Четыре счастья и богатство! — кричала она.
— Восемь коней!
— Ха-ха-ха! Второй молодой господин снова проиграл! Давай, дядя Чжан, наливай! — не щадил старик Чжан, и Сун У начала чувствовать, что даже сладкое рисовое вино начинает кружить голову.
— Не верю! Продолжаем! Продолжаем! — воскликнула она. — Дракон в ряд! Полный расцвет!
В конце концов, совсем разгорячившись, Сун У вскочила на ноги, поставила ногу на скамью и начала активно жестикулировать, соревнуясь с дядей Чжаном. Генерал Сун лишь вздохнул про себя: «Может, дочку и правда стоило родить мальчиком?»
Когда пиршество закончилось, Сун У вышла в поле, потянулась и, закрыв глаза, наслаждалась тёплым майским ветерком.
— У, пора собираться обратно, — сказал, подойдя к ней, генерал Сун.
— Хорошо, — улыбнулась Сун У, открыв глаза. Затем её улыбка погасла, и она спросила:
— Отец, а ноги у дяди Чжана и других дядюшек…
Она не договорила. У дяди Чжана, как и у управляющего в доме, внешне всё в порядке, но при ходьбе заметна хромота. А у некоторых других — дело обстояло ещё хуже.
Генерал Сун, заложив руки за спину, вздохнул и устремил взгляд вдаль, на горные хребты. Помолчав, он сказал:
— В те времена, когда нынешний император только воцарился, страна была бедна. К тому же южные племена и северные варвары напали одновременно. Те годы войны были по-настоящему тяжёлыми. Позже бои поутихли, но многие из тех, кто сражался рядом со мной, так и не вернулись. Те, кто вернулся, остались калеками. А сколько проживёшь на казённую компенсацию?
Он посмотрел на дочь:
— И сейчас границы неспокойны. Всего несколько лет назад твой старший брат ходил со мной на юг, чтобы усмирить мятеж. Нашему роду Сун недостаточно просто защищать государство — мы не должны обижать сердца этих солдат.
Генерал рассказал ещё о других ветеранах. Кто-то не хотел оставаться в столице, и семья Сун купила для них поместья и поля по всей стране, чтобы у них было пристанище и возможность прокормить себя. Доходы с этих усадеб помогали, но расходы были огромны. А ведь сейчас времена мирные. Что будет, если начнётся новая война? Даже на действующих солдат едва хватает казённого жалованья, а уж о тех, кто потерял трудоспособность, и говорить нечего.
Сун У слушала и чувствовала, как ей становится стыдно за те деньги, что она недавно потратила в чайхане «Ланьсян» на развлечения. Сколько бы на них можно было купить риса и зерна! Она даже не задумывалась об этом раньше.
Генерал Сун, увидев, как дочь задумалась, решил, что, возможно, слишком многого от неё требует. Он похлопал её по плечу:
— Сегодня ты сказала, что хочешь учиться боевым искусствам у старшего брата. Отец уже радуется этому. Я не жду от тебя великих свершений. Просто хочу, чтобы дети рода Сун всегда оставались честными перед небом и землёй.
Сун У подняла на него глаза и широко улыбнулась:
— Поняла, отец!
Через некоторое время они отправились домой. Слуги из усадьбы снова начали грузить их повозку. К счастью, телега была небольшой, и, уместив несколько кувшинов вина и немного еды, больше ничего не влезало. Старик Чжан принёс ещё корзинку гусиных яиц — «чтобы второй молодой господин снял испуг после нападения гусей». Генерал Сун хотел было отказаться, но Сун У, услышав про яйца, тут же закричала:
— Берём! Берём! Обязательно!
Она хотела отомстить тем гусям за их нападение. Генерал Сун лишь покачал головой и улыбнулся.
На следующее утро Сун У действительно встала ни свет ни заря и отправилась во двор, где обычно тренировался Сун Чэнь.
Одетая в удобную спортивную одежду, она тихо считала себе под нос: «Раз-два-раз!» — и, подбегая к брату, выпалила:
— Докладываю, командир! Я здесь!
Сун Чэнь как раз усердно работал с деревянным манекеном и от неожиданности чуть не получил ударом по голове. Он еле удержал манекен и, улыбаясь, сказал:
— А, У, ты пришла!
— Ага! Брат, с чего начнём?
Сун Чэнь подумал: сестра никогда не занималась боевыми искусствами, лучше начать с укрепления тела и интереса к делу.
— У, что тебе больше нравится? Меч или копьё?
Сун У задумалась:
— Брат, давай без этих цирковых трюков. Я не собираюсь выступать на ярмарке. Дай что-нибудь настоящее, для боя.
Сун Чэнь: «…Ладно.»
Он подумал немного и сказал:
— Тогда посмотри, как я выполню комплекс «Кулак рода Сун». Если понравится — начнёшь с него.
Сун У энергично закивала.
Сун Чэнь подошёл к манекену и продемонстрировал плавный, мощный комплекс. Сун У в восторге хлопала в ладоши и кричала «Браво!».
Её энтузиазм был настолько заразителен, что несколько служанок, обычно игнорирующих тренировки старшего господина, теперь тайком выглядывали из-за угла и хихикали. Сун Чэнь даже смутился — за двадцать лет практики он ни разу не забывал последовательность движений, а сейчас чуть не сбился.
Закончив, он вытер пот со лба и спросил:
— Ну как, У? Подходит?
— Отлично! Просто великолепно! Только это и нужно! Сун — значит, «Кулак рода Сун»! — Сун У театрально захлопала в ладоши, затем приняла боксёрскую стойку, подпрыгнула на месте и замахала кулачками.
— Отлично! Встань сюда, сейчас разберём движения по частям, — сказал Сун Чэнь, вдохновлённый её боевым настроем.
Он показал несколько простых движений у манекена и велел ей попробовать.
— Да, кулак сжимай крепче, запястье держи прямо, — поправлял он. — Теперь нанеси правый прямой!
Сун У кивнула, замахнулась — и раздался такой оглушительный треск ломающегося дерева, что во всём дворе воцарилась гробовая тишина. Только птицы щебетали на деревьях, да где-то упали на землю метла и медный таз.
Сун Чэнь: «…»
«Ууу… Сестрёнка, с такой силой тебе и учиться-то не надо! Бедный мой манекен… Ты был со мной пятнадцать лет… Как же ты погиб…»
Сун У ещё не успела убрать руку. Она скривилась от боли в кулаке и медленно повернулась к брату:
— Хе-хе… Прости, братик.
Сун Чэнь дважды попытался перекроить лицо в улыбку и, наконец, выдавил:
— Ничего страшного. У, твои базовые навыки… хм… не очень. Давай пока два часа постоишь в стойке ма-бу.
Сун У прищурилась: «?? А где мой родной брат?»
Под доброжелательным взглядом старшего брата Сун У была вынуждена встать в сторонке и принять стойку ма-бу.
Правда, простояла она недолго — вскоре мать позвала её на завтрак.
После еды Сун У вспомнила о вишнёвом саде у Цинь Мо и решила отправиться к нему в гости. Она позвала Уу:
— Уу, а что обычно дарят, когда впервые приходят в гости?
Она помнила, что приходить с пустыми руками — дурной тон.
— Молодой господин, у наследного принца, наверное, всего полно. Я не знаю, что подойдёт, — ответила Уу.
— Тоже верно, — Сун У задумалась, опираясь подбородком на ладонь. — У Цинь Мо и так всё есть, да и я не куплю ничего дорогого.
— Придумала! У нас дома есть то, что не стоит ни гроша! — воскликнула она и потянула Уу на кухню. Там она схватила два кувшина рисового вина и корзинку гусиных яиц и направилась к выходу.
— Молодой господин, вы правда хотите подарить это… Это… уместно? — спросила Уу, неся корзинку по улице.
— Конечно! Органические яйца без химии и домашнее рисовое вино — что может быть лучше? — гордо заявила Сун У, поднимая кувшины.
Уу только вздохнула: «Ну, если хозяйка так считает…»
Они спросили у прохожих дорогу к резиденции наследного принца и неспешно дошли до ворот. Там остановились.
— Что мне сказать стражникам? — спросила Сун У.
Уу пожала плечами. Сун У пожалела, что не уточнила у матери, как правильно наносить визит наследному принцу.
Охранник, заметив двоих у ворот, оглядел их и вежливо спросил:
— Вы, случайно, не второй молодой господин Сун?
Сун У удивилась: «Неужели я уже так знаменита, что даже стража резиденции наследного принца знает меня?» — и кивнула:
— Да, а вы откуда узнали?
Стражник улыбнулся и поклонился:
— Наследный принц несколько дней назад приказал: если придёт красивый молодой господин с горничной и скажет, что ищет его, — немедленно доложить.
Сун У поняла и последовала за стражником внутрь. Ей подали чай в переднем зале, и она стала ждать.
— Второй молодой господин пришёл? — раздался тёплый, дружелюбный голос Цинь Мо ещё до того, как он полностью вошёл в зал.
Сегодня Цинь Мо был одет в простую льняную белую одежду. Его и без того мягкая, благородная аура стала ещё более располагающей.
— Да, Цинь Мо! Мне уже два дня лучше, вчера я была в загородной усадьбе, а сегодня пришла к тебе, — сказала Сун У, улыбаясь. — Вот, подарок для тебя.
Она кивнула Уу, и та подала корзинку с яйцами.
— Не обижайся, всё с усадьбы: домашнее рисовое вино и свежие гусиные яйца. Вино я уже пробовала — вкусное!
Сун У совершенно не сомневалась, что её подарок может показаться недостойным.
— Благодарю, второй молодой господин. Как можно обижаться? Подарок и практичный, и оригинальный, — сказал Цинь Мо и велел слуге отнести всё на кухню. («Ведь это подарок девушки — главное, чтобы ей было приятно», — подумал он про себя.)
Сун У самодовольно подмигнула Уу, будто говоря: «Видишь, я же говорила!»
— К обеду пусть приготовят яичницу с гусиными яйцами и суп из гусиных яиц, — предложил Цинь Мо. — Будем закусывать вашим вином. Как вам?
— Отлично! Отлично! Отлично! — закивала Сун У, радуясь, что сможет съесть половину того, что принесла.
Цинь Мо, увидев её довольное лицо, добавил:
— Пойдёмте в сад. Я велел приготовить чай и угощения под двумя вишнёвыми деревьями.
— Идём! — Сун У почувствовала себя будто на пикнике — так всё было уютно и весело.
Резиденция наследного принца была не слишком велика — по сравнению с генеральским домом разница была небольшой, а уж по сравнению с вчерашней усадьей, где поля тянулись до горизонта, — и вовсе скромной.
«Бедный Цинь Мо, — подумала Сун У. — Ни отец, ни мать его не жалуют, а он такой добрый и красивый. Как ему живётся!»
(«Ах, Сун У, ты слишком много фантазируешь!»)
— Мы пришли, второй молодой господин, — остановился Цинь Мо и пригласил её сесть.
Сун У подняла глаза и увидела два вишнёвых дерева, усыпанных спелыми ягодами. Под ними стоял низкий столик с мягкими подушками, а на столе — чайный сервиз и угощения.
Она уселась на подушку и почувствовала, будто устроила весеннюю прогулку.
Оглядевшись, она заметила в саду и другие деревья с цветами, хотя некоторые, видимо, ещё не зацвели. Были здесь и искусственные горки с ручьём, пруд с мостиком и изящная беседка вдалеке. Всё было скромно, без излишеств, но со вкусом — как сам Цинь Мо.
Взгляд Сун У вернулся к столу. Рядом с чайным сервизом стояла маленькая жаровня.
Цинь Мо, видя, как она всё разглядывает, не мешал, а когда она уставилась на жаровню, сказал:
— До обеда будем пить чай и любоваться садом. А после еды, когда станет теплее, соберём вишни. Попросим принести из ледника тростниковый сироп и свежий творог — будем макать ягоды. Хорошо?
— Отлично! Отлично! Отлично! — Сун У вдруг поняла, что с тех пор, как пришла к Цинь Мо, только и говорит эти слова.
http://bllate.org/book/5890/572532
Готово:
