Услышав название «Униньской газетки», Цинь Юй тоже почувствовал себя крайне неловко. В Тяньцзине нравы были вольными, и его светские сплетни постоянно перепродавали снова и снова. Сначала он злился и раздражался, но теперь уже давно привык — и даже не шелохнётся душой.
— Не знаю… А Девятый принц в курсе? — оживилась Сун У. Наконец-то она узнает, кто же этот парень!
— А, это внук министра Вэя — Вэй Сюнь, — ответил Цинь Ань.
— Что?! — воскликнула Сун У так громко, что, если бы Цинь Мо не придержал её за плечо, она бы уже выскочила из-под одеяла.
Авторская ремарка:
Вэй Сюнь: «Отчего-то в мае мне вдруг стало холодно…»
* * *
Чёрт! Так вот кто воровал мои деньги?! Хорош же ты, Вэй Сюнь! Заработал на мне столько, а в прошлый раз, когда я просил скидку в твоём заведении, ещё и недовольным сделался! Как только поправлюсь — обязательно поговорим, хе-хе.
— Сяо Цинь, ты же дружишь с Вэй Сюнем. Почему раньше не сказал? — Сун У снова улеглась на постель и с обидой посмотрела на Цинь Мо.
— Э-э… Второй молодой господин никогда не спрашивал, так что я… — Цинь Мо принял вид совершенно невиноватого человека, будто бы ничего не произошло и он абсолютно ни при чём, добавив в голос немного сожаления.
— И правда… Я ведь и не упоминала об этом перед тобой, — задумалась Сун У и вспомнила, что действительно ни разу не спрашивала Цинь Мо об этом. Услышав в его голосе извиняющиеся нотки, она почувствовала, что ведёт себя как обидчица по отношению к честному человеку. — Сяо Цинь, не принимай близко к сердцу. Я вовсе не виню тебя.
— Хорошо, — коротко ответил Цинь Мо, снова улыбнувшись своей мягкой улыбкой. В душе он мысленно вытер пот со лба.
Поболтав ещё немного, все решили оставить Сун У отдыхать и разошлись по своим делам. Уходя, Цинь Мо напомнил ей, чтобы, как только выздоровеет, обязательно заглянула к ним за вишнями.
Сун У несколько дней провела дома под наблюдением, и её способность к восстановлению оказалась поразительной — уже через пару дней она снова была полна сил и энергии.
Однажды утром вся семья собралась в главном зале за завтраком.
Генерал Сун, глядя на полностью выздоровевшую дочь, сказал:
— Сегодня мне не нужно идти на службу. Пойдёшь со мной, У?
Сун У, запихивая в рот последний кусок цветочной булочки и запивая кашей, быстро проглотила еду и подняла глаза на отца:
— Конечно, отец!
— Куда генерал поведёт У? — с любопытством спросила мать Сун У.
Генерал Сун бросил жене успокаивающий взгляд:
— Отвезу У взглянуть на загородную усадьбу.
— Отец… — Сун Чэнь замялся.
Мать Сун У понимающе кивнула:
— Поехать посмотреть — неплохая идея.
Сун У окинула взглядом лица троих родных, но так и не смогла понять, что происходит. Она лишь улыбнулась и согласилась:
— Хорошо!
Про себя она подумала: «Неужели отец всё ещё хочет брать меня с собой гулять, несмотря на то, что я постоянно устраиваю скандалы?»
Затем она вспомнила свои размышления за последние дни, проведённые в постели:
— Отец, мама, старший брат, я много думала в эти дни. Мне уже не ребёнок, здоровье полностью восстановилось. Больше нельзя бездельничать. Учиться, кажется, у меня не очень получается… Может, я буду каждое утро заниматься боевыми искусствами вместе со старшим братом?
Родители переглянулись и одновременно кивнули с улыбками. Сун Чэнь расплылся в широкой улыбке:
— Если Ау захочет, брат всегда рядом.
— Отлично! — Сун У обрадовалась, что все поддерживают её решение, и с довольным видом взяла себе пельмень на пару.
После завтрака Сун У немного подождала в переднем зале, и вскоре отец повёл её выходить.
Экипаж проехал через торговые ряды и улицы города, миновал даосские храмы и буддийские монастыри за городом и направился дальше, к окраинам Униня. Пейзаж постепенно становился всё более естественным и живописным.
Сун У до этого ни разу не выезжала за пределы города, так что сегодняшняя поездка стала для неё самой дальней. Она не могла скрыть возбуждения и то и дело отодвигала занавеску, чтобы посмотреть наружу.
Генерал Сун, видя её радость, вновь почувствовал отцовскую нежность:
— У, раньше ты была слаба здоровьем и не могла часто выходить. Теперь, когда ты здорова, отец обязательно покажет тебе великие реки и горы Поднебесной.
Он думал: при нынешнем её неопределённом статусе неизвестно, удастся ли ей прожить обычную жизнь — выйти замуж, родить детей. Но во всём остальном он постарается компенсировать ей всё, что в его силах.
Сун У обрадовалась его словам. Про себя она подумала: «По сравнению с прежней жизнью этой девушки из рода Сун, у меня, пожалуй, только здоровье было получше. В остальном мы обе всю жизнь провели в четырёх стенах. Она хотя бы имела любящих родителей… Хотя нет, это теперь мои родители!»
С этими мыслями она широко улыбнулась и весело ответила отцу:
— Отлично!
Генерал Сун, глядя на её счастливое лицо, вспомнил, как в детстве дочь частенько жаловалась на них. А теперь, когда здоровье восстановилось и они перестали исполнять все её капризы, она не только не ропщет, но и стала гораздо рассудительнее. Это вызвало у него чувство вины.
— У, — тихо спросил он, — если тебе придётся долго оставаться в этом облике, станешь ли ты винить нас за наше тогдашнее решение?
— Отец, о чём ты? Почему я должна вас винить? — удивилась Сун У. — Мне очень нравится мой нынешний статус! — хихикнула она про себя: «Теперь можно свободно гулять куда угодно!»
Генерал Сун улыбнулся, покачал головой и тихо вздохнул. Этот вопрос пока оставался для него без ответа. Но если бы пришлось выбирать снова, при условии, что дочь будет жива и здорова, они, скорее всего, поступили бы точно так же.
— Кстати, отец, расскажи мне про ваши с братом походы! Я никогда не слышала таких историй, — попросила Сун У, удобнее устраиваясь на сиденье. Ей понравилось такое неформальное общение с отцом.
— Хорошо, — начал генерал Сун, и на его лице появилось лёгкое выражение ностальгии. — Начнём с тех времён, когда мы служили Его Величеству…
Примерно через час после выезда из дома экипаж начал замедляться.
— Генерал, молодой господин, мы прибыли, — объявил возница, останавливая лошадей.
Сун У не дождалась окончания фразы и уже прыгнула из кареты.
Яркое солнце ослепило её, и она прикрыла глаза ладонью, сделав «козырёк». Оглядевшись вокруг, она увидела бескрайние поля, где множество людей, закатав штаны, трудились на земле. Неподалёку стояли водяные колёса, а вдали возвышались зелёные горы. Перед ней раскинулась настоящая весенняя идиллия.
За спиной находились ворота усадьбы — простые, но благородные, распахнутые настежь. За высокими воротами виднелись многочисленные дворы и здания.
Сун У внутренне восхитилась: «Не ожидала, что у нас есть такой роскошный загородный дом!»
Генерал Сун пояснил:
— Это поместье и земли подарил нам Его Величество.
Затем он махнул рукой:
— У, иди за мной.
Сун У послушно последовала за отцом к краю поля.
— Эй, это не сам генерал ли?! — закричал кто-то с поля.
— Да! — Все работники выпрямились и, увидев генерала, бросили свои дела и побежали к нему.
— Генерал, вы приехали! — мужчина, примерно того же возраста, что и генерал Сун, подбежал первым.
— Да, старина Чжан, решил заглянуть в усадьбу, — тепло поздоровался генерал.
Старик Чжан взглянул на юношу рядом с генералом — черты лица совпадали на шесть-семь десятых — и спросил с улыбкой:
— Это, должно быть, второй молодой господин?
Сун У, услышав обращение к себе, вежливо поклонилась:
— Добрый день, дядя Чжан.
— Ой, да что вы! — замахал руками старик Чжан. — Зовите просто стариком Чжаном, второй молодой господин.
Пока трое разговаривали, к ним подошла целая толпа людей, все приветствовали гостей.
— Второй молодой господин уже поправился? — с радостью спросил кто-то из толпы.
— Да, поэтому и привёз её сюда, чтобы все вас узнали, — ответил генерал Сун, общаясь с ними, как со старыми друзьями.
— У, эти люди — все твои дяди и старшие братья. Они сражались рядом со мной в былые годы. Подойди, поздоровайся, — сказал генерал Сун дочери.
Сун У немедленно подошла и учтиво поклонилась всем. Люди в ответ торопились сказать: «Да что вы, молодой господин!»
Когда Сун У подошла ближе, она заметила, что среди этих людей, кроме молодёжи и женщин, многие были инвалидами. Сердце её сжалось от боли — эти раны, наверное, получены в боях.
Раньше, когда она жила в детском доме, многие дети оказывались там именно из-за врождённых болезней или увечий. Сама она, хоть и не знала своих родителей, была здорова телом и проста разумом. Поэтому, глядя на добрые и открытые лица этих людей, она почувствовала к ним особую теплоту.
Генерал Сун заметил, что дочь, встречая его старых товарищей по оружию, не проявила ни малейшего пренебрежения, а, наоборот, относилась к ним с большим уважением, чем даже к некоторым принцам. Это его очень порадовало.
Поболтав немного на поле, генерал повёл дочь осматривать усадьбу.
Во дворе люди пряли нити, ткали ткани, мололи муку, сушили чай и разводили домашнюю птицу. Особенно выделялись несколько белых гусей. Эти гуси, увидев Сун У впервые, словно одержимые боевым духом, дружно бросились на неё, явно собираясь атаковать.
Сун У никогда не сталкивалась с таким. Она закричала:
— Эй-эй-эй! Что вы делаете?! Нападаете на новичка?!
И пустилась бежать в сторону. Весь двор замер, и все, забросив дела, начали смеяться.
Генерал Сун, наблюдая за этим, тоже не смог сдержать смеха:
— У, беги быстрее! Если поймают — сегодня тебе не поздоровится!
Сун У в изумлении подумала: «А это точно мой отец?!»
— Братцы! Прошу, пощадите! — чуть не плакала Сун У. Ей ещё никогда не приходилось так унижаться. «Мамочка, спаси!»
Гуси не отступали, громко гоготали и упрямо следовали за ней. Увидев неподалёку маленькое деревце, Сун У ловко вскарабкалась на него.
— Ну чего стоишь?! Лезь сюда! — крикнула она с дерева, вызывающе поманив пальцем вожака.
Гусь-вожак: «…Чёрт! Впервые встречаю такого противника!»
Молодой гусь: «Га-га! Босс, с тобой всё в порядке? Я сейчас взлечу и дам ему по морде!»
Вожак дал ему лапой по затылку: «Га-га! Лети, лети! Да куда ты полетишь? Ты же жирный как бочка!»
Сун У, сидя на дереве и наблюдая за их ссорой, держалась за ветку и хохотала до слёз.
К полудню генерал Сун наконец позвал пастуха, чтобы тот увёл гусей, и пригласил дочь спуститься обедать.
Авторская ремарка:
Сун У: «Надо подумать, сначала съездить за вишнями к Сяо Циню или сразу пойти разобраться с Вэй Сюнем».
* * *
Когда Сун У вошла вместе с отцом во внутренний двор, там уже стояли несколько больших столов. Взрослые носили блюда и наливали вино, дети бегали и играли между столами.
— Генерал, второй молодой господин, останьтесь, пообедайте с нами, — пригласил старик Чжан.
— Конечно, конечно! — Сун У давно не ела в такой непринуждённой и шумной обстановке и сразу согласилась, не дожидаясь ответа отца.
— Хорошо, пойдём, — сказал генерал Сун, который и сам собирался остаться, и повёл дочь к главному столу.
На столе стояли разнообразные блюда, все, вероятно, приготовленные из продуктов усадьбы.
Старик Чжан налил генералу немного домашнего вина и спросил Сун У:
— А молодому господину налить? Это наше собственное вино.
Сун У взглянула на чашу отца: жидкость была бледно-зелёной, немного мутной, видимо, не процеженная. От открытой бутылки почти не пахло спиртом, скорее напоминало аромат рисового вина, которое она пила раньше. Она протянула свою чашу:
— Давайте, налейте.
— С удовольствием! — старик Чжан наполнил её чашу до краёв.
Генерал Сун не стал возражать. Все сели за стол и начали трапезу.
Сун У отпила немного вина — оно оказалось очень слабым, сладковатым, почти как рисовый напиток. Она спокойно продолжила пить.
http://bllate.org/book/5890/572531
Готово:
