Цинь Мо, выслушав, пригубил чай и улыбнулся:
— На самом деле всё просто. Хотелось бы лишь найти человека по сердцу, с которым можно жить в согласии, не думая ни о чём другом.
Вэй Сюнь приподнял бровь:
— Это непросто.
Увидев, что Цинь Мо не желает развивать тему, Вэй Сюнь ловко сменил разговор и вскоре перешёл к обсуждению других дел.
К полудню Цинь Мо вдруг объявил, что пора уходить.
— Почему бы не остаться на обед? — спросил Вэй Сюнь.
— Нет, сегодня после полудня мне снова нужно быть в Циньдэ, — ответил Цинь Мо.
Вэй Сюнь хмыкнул:
— Твой отец-император уж точно подыскал тебе отличное занятие.
Цинь Мо ничего не ответил, но на лице по-прежнему играла та же спокойная улыбка — казалось, будто ему всё равно.
Они вышли из комнаты и оказались в галерее. Цинь Мо машинально бросил взгляд вниз и увидел знакомую фигуру — Сун У. Рядом с ней была её верная служанка Уу.
— Ха, она тут бывает часто. Похоже, наша жареная курица ей очень по вкусу, — заметил Вэй Сюнь, тоже увидев их.
Цинь Мо смотрел, как внизу Сун У оживлённо что-то рассказывала своей спутнице, вызывая у той смех — та то и дело прикрывала рот ладонью, хихикая.
Цинь Мо опустил глаза и лёгкой улыбкой уже собирался спуститься вниз, как вдруг раздался гневный окрик Сун У:
— Только дай мне узнать, кто хозяин «Униньской газетки»! Я тут же покажу ему, как людей уважать надо! — Сун У хлопнула ладонью по столу так громко, что соседние посетители обернулись.
Она схватила куриное бедро и яростно вгрызлась в него:
— Зарабатывает на мне, а потом ещё и очерняет! Пусть заплатит мне компенсацию за моральный ущерб!
Наверху Вэй Сюнь невольно дёрнул уголком губ.
— Интересно, что ты сделаешь, когда выйдет следующий выпуск, — сказал Цинь Мо, хлопнув Вэй Сюня по плечу и бросив сочувственный взгляд. — Ведь ты же видел вчерашнее состязание во дворце.
— Да ладно! Кто узнает, если ты не проболтаешься?
— Не только я об этом знаю, — усмехнулся Цинь Мо.
— Все прибыли делят, а всю вину на меня вешают! Где справедливость?! — Вэй Сюнь уже начал подозревать, что его наследный принц — не такой уж добрый человек. Действительно, с представителями императорского дома лучше не связываться!
Цинь Мо лишь пожал плечами, дав понять, что помочь не может, и направился вниз по лестнице.
— Молодой господин Сун, — окликнул он, подходя к Сун У и слегка подняв ладонь, давая понять, что ей не нужно кланяться.
Сун У, увидев его, подумала, что он гораздо приятнее третьего принца — без напускной важности, легко общается. Да и императрица всегда хорошо относилась к семье Сун.
Она раздумывала, как бы его вежливо назвать, но «молодой господин Цинь» звучало слишком старомодно для такого симпатичного парня. Неожиданно ей в голову пришло другое обращение.
— А, Сяо Цинь! Это ты? Ты тоже в «Пьяном аромате» обедаешь? — весело спросила она и тут же пригласила: — Присоединяйся! Добавим палочек!
Вэй Сюнь и Уу в изумлении переглянулись: с каких пор вы так сдружились?
Цинь Мо усмехнулся:
— Нет, спасибо. Вы ешьте, мне пора уходить.
— Ну ладно, в другой раз, — легко согласилась Сун У.
Только теперь она заметила мужчину, стоящего неподалёку и пристально смотрящего на неё.
— Сяо Цинь, это твой друг? — спросила она. — Кажется, я его где-то видела.
Вэй Сюнь был ошеломлён. Впервые в жизни его проигнорировали! В Унине все знали, что он — наследник рода Вэй, и многие мечтали с ним познакомиться. Он не верил, что Сун У могла не знать его имени.
Вчера на императорском пиру он сидел рядом с дедом, и у ворот дворца даже видел, как дед здоровался с генералом Суном и его семьёй.
Цинь Мо, заметив недовольство друга, улыбнулся и сказал Сун У:
— Да, это Вэй Сюнь.
— А, Сяо Вэй! Здравствуй-здравствуй! Ты ведь тоже уходишь вместе с Сяо Цинем? — Сун У решила, раз она уже называет наследного принца «Сяо Цинем», то и этого незнакомца можно звать просто «Сяо Вэй».
Вэй Сюнь: «…»
«Хочешь компенсацию за моральный ущерб? Ха! Сейчас же велю типографии напечатать ещё тысячу экземпляров — пусть каждый житель Униня узнает о твоих подвигах!»
Цинь Мо, видя выражения их лиц, с трудом сдержал смех и сказал Сун У:
— Вэй Сюнь не уходит. Этот ресторан — его собственность.
Глаза Сун У загорелись:
— О? А ты, Сяо Цинь, с хозяином Вэем хорошо знаком?
— Да, мы с детства вместе росли, — ответил Цинь Мо, наблюдая, как она тут же переходит от «Сяо Вэя» к «хозяину Вэю».
— Тогда, Сяо Цинь, попроси, чтобы хозяин Вэй сделал мне скидку? Еда здесь отличная, но дороговато, — сказала Сун У, показав зубы в улыбке.
Цинь Мо прикрыл рот кулаком, кашлянул пару раз и вернул себе обычное спокойное выражение лица:
— Конечно.
— Спасибо, Сяо Цинь! Я знал, что ты хороший человек! — обрадовалась Сун У, едва не хлопнув его по плечу.
Вэй Сюнь: «…»
«Спасибо, молодой господин Цинь», — добавила Уу.
Сун У бросила ей многозначительный взгляд. Девушки переглянулись и усмехнулись.
Вэй Сюнь: «… Эй! Посмотрите хоть на меня!»
Попрощавшись, Цинь Мо ушёл.
— Ваше высочество, — едва он переступил порог резиденции, как к нему подошёл юноша в подтянутой одежде и поклонился.
— Когда вернулся? — спросил Цинь Мо, узнав его и шагнув навстречу с улыбкой.
— Только что, — ответил юноша, широко улыбаясь.
Это был Цинь Мин — сын заместителя полководца Ци Чжаня, друга дяди Цинь Мо. Двадцать лет назад его отец пал в битве, а мать, узнав об этом, заболела и вскоре скончалась, оставив сына сиротой. Он был младше Цинь Мо на несколько лет и с детства рос вместе с ним. Формально он считался личным телохранителем наследного принца, но на деле они были близкими друзьями.
— Пойдём в кабинет, поговорим там, — сказал Цинь Мо.
Закрыв дверь, Цинь Мин спросил:
— Ваше высочество, как это второй молодой господин Сун вдруг выздоровел?
Цинь Мо рассказал ему всё, что произошло.
— Понятно, — кивнул Цинь Мин. — Жаль, что я нашёл дочь знаменитого лекаря Линя, но теперь она не понадобится.
— О? — удивился Цинь Мо.
— Да. Она узнала, что лекарь Линь и полководец Ци были старыми друзьями, и согласилась поехать со мной в столицу. Но потом получила ваше письмо и сказала, что отправится в самостоятельное путешествие. Мы расстались по дороге. Однако она оставила мне адрес своей долины и сказала, что если понадобится помощь — можно к ней обратиться.
Цинь Мо кивнул и похлопал его по плечу:
— Хорошо. Спасибо за труды. Пойдём, пообедаем, а потом отдохни.
Тем временем Сун У, поев и получив скидку благодаря «дружбе» с Сяо Цинем, совершенно не замечала мрачного лица Вэй Сюня. «Какой скупой хозяин! — думала она про себя. — От нескольких монет лицо такое кислое. Сяо Циню с тобой нелегко!»
Последние дни она бездельничала, и ей срочно нужно было найти себе занятие. Хотя раньше она мечтала о такой беззаботной жизни — есть, спать и ничего не делать, — теперь она чувствовала себя бесполезной. Нужно было что-то предпринять.
— Уу, пойдём-ка в «Ланьсян» послушаем песни и посмотрим танцы, — шепнула она служанке.
Уу прищурилась:
— Господин, вы, наверное, всё ещё думаете о той девушке у входа в «Ланьсян»… — Она провела руками по груди, изображая пышные формы.
Сун У почесала нос и хихикнула:
— Да ладно! Я просто хочу ещё раз увидеть танец Сусян. Всё равно делать нечего.
Уу фыркнула:
— Вам лучше бы вправду так думать, господин.
— Пошли, пошли! Вернёмся пораньше, — Сун У, сделав вид, что не замечает ревнивого выражения служанки, потянула её за руку.
Автор примечает:
Сун У: «Сяо Цинь, твой друг — не ахти какой».
— Горячие новости! Горячие новости! Свежий выпуск «Униньской газетки»! — кричал мальчишка-газетчик, разбегаясь по рынку с пачкой газет.
— Почему второй молодой господин Сун отказался от свадьбы при дворе? Потому что скрывает тяжёлую болезнь! — выкрикивал он заголовок сегодняшнего номера, уже прикидывая в уме, сколько заработает сегодня.
Сун У мысленно воскликнула: «How old are you! Опять ты?!»
— А, господин! Опять встречаемся! — мальчишка, увидев Сун У, обрадовался. — Слушайте, вы помните прошлый выпуск про второго молодого господина Сун? Так вот, теперь всё стало ещё интереснее! Обязательно купите!
Сун У без эмоций дернула уголком губ:
— Уу, заплати.
Уу послушно расплатилась, думая про себя: «Если вам так неприятно, зачем вообще покупать?»
— Слушай, парень, — Сун У положила руку на плечо мальчишки, ростом едва доходившего ей до груди. — Скажи, как зовут вашего хозяина?
Мальчик почесал затылок:
— А это я не знаю. Видел только управляющего типографией.
Сун У уже расстроилась, но мальчик добавил:
— Хотя, кажется, он из рода Вэй.
— О? — Сун У вспомнила только одного Вэя — министра Вэя. Представить себе этого серьёзного старика, тайком печатающего светские сплетни и потирающего руки от удовольствия, было жутковато.
— Ладно, спасибо, малыш, — сказала она, взяв газету.
Мальчик помахал ей и побежал дальше кричать о своих сенсациях.
— Господин, этот хозяин Вэй слишком наглый! Вечно пишет про вас! — возмутилась Уу.
Хозяин Вэй? Тот скупой владелец «Пьяного аромата» тоже был из рода Вэй. Неужели это он?
Вскоре они добрались до «Ланьсян».
— Ах, молодой господин! Давно не заглядывали! — радостно встретила их пышногрудая девушка у входа.
— Ты меня помнишь? — Сун У распахнула веер и изобразила, как ей казалось, обаятельную улыбку.
— Как не помнить такого красивого господина? Заходите скорее! — кокетливо сказала девушка.
Сун У, не обращая внимания на надувшуюся Уу, взяла её за руку и вошла внутрь.
— Опять на второй этаж? — спросила девушка.
— Да, просто заглянул посмотреть на тебя и выпить чаю, — ответил Сун У.
Девушка игриво хихикнула и лёгким движением веера шлёпнула его по плечу.
Их провели в отдельную комнату. Сун У огляделась: «Слава небесам, сегодня этого франта нет».
Они устроились поудобнее, слушали музыку и щёлкали семечки — жизнь была прекрасна.
Вдруг неподалёку от их комнаты раздался шум — похоже, началась драка.
— Что происходит? Кто-то дерётся? — удивилась Сун У.
— Не знаю, — растерянно пожала плечами Уу. — У меня нет опыта.
— Пойдём посмотрим! — Сун У вскочила. — Как раз не хватало развлечения!
Уу хотела остановить её, но вспомнила двух «героев», избитых до неузнаваемости в ту ночь, и любопытство победило:
— Хорошо!
Они подошли к роскошному кабинету напротив сцены. Хотя было ещё только полдень и в борделе не так много гостей, как ночью, из многих комнат уже выглядывали любопытные головы.
— Да сколько можно ждать! Почему третий принц может её видеть, а я — нет?! — раздался из кабинета пьяный голос молодого человека.
— Господин Су, успокойтесь! — Сун У узнала голос хозяйки заведения.
— Вы же знаете, Сусян выступает только по вечерам. Да и вообще, она никогда не принимает гостей, — умоляла хозяйка.
http://bllate.org/book/5890/572526
Готово:
