С этими словами он снова захлопнул складной веер, подошёл к Цинь Мо и совершенно естественно стукнул его по плечу ручкой веера.
— Ваше высочество наследный принц, хорошенько допросите этих двоих! Уверен, это не первый их проступок. Как такое возможно — чтобы в самом сердце столицы водились подобные отбросы? Непременно надо их проучить!
И, не дав ответить, он ещё пару раз пнул лежавшего на земле бандита.
Цинь Мо мысленно вздохнул: «…Хорошо, непременно». «Матушка… Похоже, младшая дочь дома Сун вовсе не нуждается в моей опеке…»
Громогласный, услышав его слова, громко и весело расхохотался:
— Не ожидал я, что второй молодой господин из дома Сун, хоть и худощав на вид, окажется таким мастером боя! Восхищён, честное слово!
— Всё скромно, всё скромно, — скромно ответил Сун У, сложив руки в поклоне.
Лежавшие на земле братья мысленно вопили: «Вы долго ещё будете болтать?! А нас-то кто спасёт? Разве у преступников совсем нет достоинства? Нам что, вечно валяться здесь, как мёртвым собакам?!»
Увидев, что от неё больше ничего не требуется, Сун У попрощалась с Цинь Мо, сказав, что торопится домой — иначе мать будет волноваться. Цинь Мо её не задерживал, лишь велел передать привет генералу, госпоже-генеральше и младшему генералу. Сун У охотно согласилась.
Цинь Мо проводил взглядом удаляющуюся фигуру Сун У и её служанки. В её походке не было ни капли обычной женской робости или сдержанности — напротив, чувствовалась почти мужская решимость и свобода. Только когда обе скрылись за поворотом, он отвёл глаза.
— Уведите их, — спокойно приказал он. — Передайте Вэнь Жуну и скажите: усилить ночное патрулирование. Сегодня, если бы отряд Циньдэ не проходил мимо, второму молодому господину Сун и её служанке могла бы грозить серьёзная опасность. Если подобное повторится — пусть этот глава столичной администрации подыщет себе другое занятие.
— Слушаюсь! — почтительно ответил Громогласный и тут же приказал своим людям связать преступников. В душе же он думал: «Хорошо, что сегодня отряд Циньдэ оказался рядом. Иначе наша госпожа Сун, пожалуй, сама бы кого-нибудь убила».
Автор примечает:
Сун У: «Когда же, наконец, мои два оставшихся навыка пригодятся?»
«Похоже… ещё не скоро», — пробормотала автор, уютно устроившись за компьютером, поглаживая кота и прихлёбывая из термоса.
Вернувшись в резиденцию наследного принца, Цинь Мо вошёл в свои покои и отослал всех слуг. Один, с руками за спиной, он стоял у окна — в этой тишине и пустоте казался особенно одиноким.
Постояв немного, он вдруг вспомнил о чём-то, подошёл к столу, слегка растёр чернила и вывел на узком листке бумаги всего два иероглифа: «Исцелился. Возвращаюсь».
Затем он вернулся к окну, вынул из рукава изящную белую нефритовую флейту и издал несколько протяжных и коротких звуков — чистых, округлых, словно условный сигнал. Через мгновение из темноты к нему спикировал серо-бурый ястреб и приземлился на подоконник.
Цинь Мо аккуратно свернул записку в тонкую трубочку и поместил её в потайной карман под крылом птицы, будто тот был частью её тела. Лёгким движением руки он подбросил ястреба ввысь — тот взмыл в ночное небо и исчез в его безбрежной мгле.
Тем временем Сун У и Уу шли по улице, где стояли особняки чиновников. У каждого дома горели фонари, так что было достаточно светло.
— Ах! Молодой господин! Вы ранены! — воскликнула Уу, заметив пятна крови на одежде Сун У.
Сун У не чувствовала боли и, осмотрев одежду, не нашла порезов. Значит, кровь, скорее всего, принадлежала тем двум несчастным.
— Ничего страшного, наверное, это их кровь, — решила она и тут же почувствовала лёгкое отвращение.
Уу тоже подумала об этом — ведь те даже не успели ответить ударом. Она задумалась и предложила:
— Тогда давайте сегодня через стену перелезем.
Сун У: «…Почему?» Ведь ещё совсем рано!
Уу посмотрела на неё с полной уверенностью:
— На вас пятна крови. Если войдём через главные ворота, генерал и госпожа-генеральша непременно узнают. А если проберёмся тихо, переоденемся — никто и не заметит.
Она придвинулась ближе и понизила голос.
Сун У: «…Ладно». Какой же я пример для подражания… Прости меня, мама, я испортила эту послушную девочку.
На этот раз они учли прошлый опыт: без лишних слов и обсуждений молча нашли камень для опоры и по очереди, осторожно и бесшумно, перелезли через стену. Не то чтобы охрана в доме генерала была слабой — просто мало кто осмеливался лезть через заднюю стену именно этого дома.
Они быстро добрались до двора Сун У, вернулись в спальню, и Уу помогла Сун У снять испачканную одежду, после чего тайком, словно воровка, вынесла её стирать.
— Молодой господин вернулся? — спросила Весновесна, увидев свет в комнате Сун У и постучав в дверь. Ни одна из служанок, кроме Уу, не имела права входить в спальню молодого господина, и со временем все уже привыкли к этому порядку.
— Да, есть дела? — Сун У подошла к двери и открыла её.
Весновесна, глядя на силуэт Сун У, озарённый мягким светом свечи, и на её лицо, освещённое лунным светом, на мгновение замерла. После выздоровления молодой господин постоянно улыбался, и сейчас от одного лишь взгляда на него щёки Весновесны сами собой заалели.
Сун У не торопила её.
Очнувшись, Весновесна поспешно заговорила:
— Ах! Только что управляющий заходил. Велел вам, как вернётесь, сразу отправляться в главный двор к генералу и госпоже-генеральше.
— Хорошо, спасибо, сестра Весновесна, — улыбнулась Сун У.
— Ой, молодой господин, зачем так вежливо! — воскликнула Весновесна и, опустив голову, убежала.
Сун У усмехнулась. Почему все девушки здесь такие застенчивые?
Уу ещё не вернулась, но Сун У проверила свою одежду — всё в порядке — и отправилась в главный двор одна.
Дойдя до входа, она дождалась, пока служанка доложит о ней, и последовала за ней внутрь.
— Уу вернулась, — с улыбкой сказала госпожа-генеральша, сидевшая слева в главном зале.
Сун У склонилась в поклоне:
— Отец, мать.
— Садись, Уу, — махнул рукой генерал, слегка нахмурившись. Сун У не знала, связано ли это с какими-то тревогами или просто привычка после долгих лет службы в армии.
Сун У послушно села на ближайшее свободное место.
Генерал, убедившись, что дочь устроилась, начал:
— Через несколько дней праздник Дуаньу. Император устраивает пир во дворце. Сегодня после утреннего совета, в боковом павильоне… — он сделал паузу. Сун У недоумённо посмотрела на отца. — Его величество специально упомянул тебя и велел прийти на пир.
Сун У опешила и даже указала на себя пальцем:
— Меня?.. Только подумать! Всего несколько дней прошло с моего прибытия, а тут уже и третий принц, и наследный принц, а теперь и сам император хочет меня видеть! Эх, старик Дин, ну погоди! Хотя бы гонорар заплатил за такое количество выходов!
Генерал кивнул — она услышала правильно.
— Почему? Разве раньше не только вы с матерью и старший брат ходили? — Сун У не горела желанием идти. Интуиция подсказывала: стоит завязать с кем-то из императорской семьи — и спокойной жизни не видать.
Генерал вздохнул:
— Полагаю, услышал, что ты выздоровела и снова можешь… — Он осёкся под строгим взглядом жены, неловко кашлянул и продолжил: — Поэтому велел тебе прийти, хочет лично взглянуть.
Сун У мысленно вздохнула: «Ну и ну, сама себе яму копаю… Хотя, пожалуй, не только я виновата. Проклятая „Униньская газетка“! Владелец, выходи, поговорим по-хорошему!»
Но выбора не было. Как бы она ни была дерзка, здесь она уже не сирота, у которой «поел — и вся семья сытая». Теперь у неё целый дом родных.
— Понял, отец, — ответила она генералу, поклонилась и, совершенно обессиленная, вернулась в свои покои.
«Будь что будет», — подумала Сун У, лёжа в постели и листая ту самую «Униньскую газетку» с её собственными сплетнями. Читала, ругалась, но вскоре заснула.
Праздник Дуаньу настал очень быстро. В эти дни Сун У с интересом наблюдала, как слуги суетятся, готовя праздничные угощения.
— Эй, делаете цзунцзы? — спросила она, присев рядом с четырьмя служанками — Весновесной, Осеньосенью, Зимозимой и Летолетой, которые сидели на маленьких табуретках и заворачивали клейкий рис в бамбуковые листья. Перед каждой стояла миска с начинкой.
— Да, молодой господин! В день Дуаньу будем варить их прямо во дворе и есть, — радостно ответила Зимозима, пухленькая и жизнерадостная девочка.
Раньше, когда Сун У болела, госпожа-генеральша приказала построить во дворе маленькую кухню — удобнее было варить лекарства и готовить еду.
Сун У заметила, что начинки довольно разнообразные: клейкий рис, каштаны, финики.
— А есть другие начинки? — спросила она, уже представляя аромат готовых цзунцзы.
— Нет, молодой господин. А вы пробовали что-то другое? — Зимозима не переставала работать, но с удовольствием болтала. После выздоровления молодой господин стал куда общительнее, так что девочка не боялась говорить с ней.
— Очень хочется попробовать цзунцзы с желтком и свининой! — мечтательно произнесла Сун У, подперев подбородок рукой.
Зимозима подняла голову, подумала и сглотнула:
— Вкусно?
— Очень! — засмеялась Сун У.
— А вы умеете готовить? — глаза девочки загорелись надеждой.
— Нет, я только есть умею, — призналась Сун У и весело рассмеялась.
— Ох… — разочарованно вздохнула Зимозима и снова склонилась над своей работой.
— Эй, а ваши нитки для перевязки такие красивые, разноцветные! — Сун У, которой стало скучно, принялась играть с разноцветными нитками.
— Молодой господин, не путайте! — встревожилась Осеньосень. — Эти пятицветные нитки для завязывания цзунцзы называются «цзунцзы со ста узелками». Их едят, чтобы отогнать злых духов и привлечь удачу.
Она вырвала клубок из рук Сун У.
Девушки засмеялись.
— А, понятно, — Сун У почувствовала себя совершенно ненужной: одна говорит, что она только есть умеет, другая — что мешает. И тут в сад вбежала Уу.
— Молодой господин, держите! Носите в день Дуаньу! — радостно сунула она ей в руки какой-то предмет.
Сун У увидела браслет из пятицветных ниток — очень изящный, с кисточкой на конце. Она никогда не получала таких подарков. Внимательно рассмотрев, надела на запястье — идеально подошёл.
— Спасибо, Уу! Очень красиво! — подняла она руку, любуясь кисточкой.
— Рада, что нравится, молодой господин! — обрадовалась Уу.
— Эй, все заняты цзунцзы, со мной никто не играет. Уу, научи меня плести такой браслет! Похоже, это весело, — неугомонная Сун У уже загорелась идеей сделать что-то своими руками. Раньше она никогда не видела таких украшений и находила их очень колоритными.
— Конечно! — охотно согласилась Уу.
— А есть какие-то особые правила для этого? — с интересом спросила Сун У.
— Это называется «нить долголетия». Значение почти такое же, как у «цзунцзы со ста узелками» — отгоняет беды и приносит защиту. Можно делать разные узоры и дарить друг другу на праздник Дуаньу…
Сун У внимательно слушала, кивая и явно наслаждаясь рассказом.
Настал день праздника Дуаньу. Сун У безжалостно разбудили рано утром.
Кроме первого дня, когда вечером не было развлечений и она ложилась спать рано, теперь Сун У привыкла читать перед сном иллюстрированные книжки или «Униньскую газетку», поэтому утром никак не хотела вставать.
— Ну зачем так рано будить? — пробормотала она, снова пытаясь упасть на подушку, но Уу удержала её за руки.
— Не спите, молодой господин! Сегодня вечером пир во дворце! Быстро вставайте — надо одеться и волосы собрать!
Сун У поморщилась:
— Я же мужчина! Зачем мне «причёску делать»?
Уу задумалась:
— А, точно… Но всё равно вставайте — надо переодеться и волосы собрать.
Сун У не осталось выбора.
Когда наступил час Вечерней Обезьяны, управляющий пришёл сказать, что пора собираться в главный зал.
Там она уже застала старшего брата — он стоял в светло-малиновом шёлковом халате с мелким узором, волосы были собраны в высокий узел. Обычно суровое лицо младшего генерала сразу озарилось улыбкой:
— А Уу!
— Брат, ты сегодня невероятно красив! — театрально воскликнула Сун У.
Лицо младшего генерала покраснело:
— А Уу, не смейся надо мной.
Сун У подумала: «Интересно, разве на поле боя он тоже такой застенчивый? Здесь, похоже, не только девушки легко краснеют, но и юноши. Только этот третий принц — настоящий франт».
http://bllate.org/book/5890/572523
Готово:
