Госпожа Ци кивнула, но в душе тяжко вздохнула. Если бы тогда она не упрямилась и не выпросила себе эту роковую связь, всё, вероятно, сложилось бы иначе — и для старшего брата, и для семьи Сун, и для неё самой.
Тем временем Сун У, пойманная посреди ночи при попытке перелезть через стену, несколько дней вела себя тихо и примерно. В тот день на базаре она купила целую стопку иллюстрированных книжек и теперь целыми днями сидела во дворе: пила чай, болтала, щёлкала семечки и читала. Старший брат, видя, как она вдруг стала такой послушной, боялся, что ей дома скучно, и то и дело приносил какие-нибудь диковинные лакомства. Сун У принимала всё без возражений и даже почувствовала, что талия её слегка округлилась.
Две служанки, у которых она тогда отобрала книжки, теперь, глядя на хозяйку, совсем не осмеливались лениться на работе и прилежно убирали каждый день. Сун У сдержала обещание и вернула им книжки, а ещё сказала, что если будут хорошо работать, будет бесплатно сдавать им новые книжки на дом. От радости служанки стали трудиться ещё усерднее.
В этот день Сун У, просидев дома несколько дней и дочитав последнюю книжку, наконец не выдержала и потянула Уу на улицу.
— Молодой господин, я больше не смею ходить с вами в Ланьгуйфан! Генерал в прошлый раз не наказал меня, а я ещё не сходила в храм Цзялань поблагодарить за это! — Уу с подозрением смотрела на неё.
— Ах, да ладно тебе! Сегодня просто прогуляемся по рынку. Целыми днями сидеть дома — это же смертельная скука!
Сун У потянула её за руку, чтобы выйти во внешний двор, но, видя, что та не двигается, не посмела тянуть сильнее — вдруг вывихнет руку и опять получит славу жестокой хозяйки.
— Если Уу не пойдёт, возьму кого-нибудь из Весны, Лета, Осени или Зимы?
После выздоровления Сун У, страдающая полным отсутствием фантазии в именах, переименовала четырёх служанок своего двора по временам года: Весновесна, Летолетие, Осеньосень и Зимозима — так ей было удобнее звать их.
Служанки, стоявшие с метлами и тряпками, мгновенно замерли в работе и про себя молились: «Позови меня, позови меня, позови меня!»
— Пойду! — воскликнула Уу, уязвлённая её словами, и тут же обрела решительный вид.
Сун У и не собиралась брать кого-то другого — ведь кроме родных, только Уу знала её истинную сущность. Она хихикнула и повела её за ворота. За их спинами раздался хор разочарованных вздохов.
Рынок Униня в этот день, как всегда, кипел жизнью. Сун У с Уу шли от одного конца до другого, пробуя всё подряд. Раз уж нельзя идти в бордель, то хотя бы можно наесться вдоволь!
— Сенсация! Слабак из дома великого генерала вдруг стал здоровяком и теперь целыми днями торчит в домах терпимости!
Со стороны улицы донёсся детский голосок, показавшийся Сун У знакомым.
— Что? Что случилось? Есть новости? — спросил прохожий, хватая за руку маленького газетчика.
— Самые горячие новости! — заверил тот, видя, что вокруг уже собралось несколько человек, и начал рассказывать, будто на эстраде. — Вы знаете второго молодого господина из дома великого генерала? Того самого, кто с рождения не мог встать с постели?
— Знаем, знаем! Слабак Сун, бедняга! — подхватил другой прохожий. — Жаль великого генерала и всю его семью.
— Именно он! — загадочно улыбнулся мальчишка. — А вы не слышали? Несколько дней назад в дом генерала пришёл отшельник и дал этому молодому господину чудодейственное снадобье. Уже на следующий день тот смог посетить бордель! Говорят, даже десятерых женщин за ночь осилил!
Последние слова он произнёс особенно тихо.
Мужчины, услышав это, захихикали похабно и тут же вытащили медяки, чтобы купить газету и изучить подробности.
Сун У, стоявшая за их спинами, почернела лицом: «Да ну его к чёрту, десятерых женщин! У меня вообще-то такой функции нет!»
Автор говорит:
Сун У: «Я заметила, что где бы я ни появилась, обстановка сразу становится странной».
Автор, прячущийся за экраном: «Хе-хе, я ничего не знаю».
Газетчик почувствовал, что кто-то хлопает его по плечу, и, не оборачиваясь, весело сказал:
— Не волнуйтесь, сейчас отдам сдачу этому господину и сразу дам вам экземпляр!
Рука продолжала терпеливо похлопывать его. Мальчик аккуратно отсчитал сдачу и, улыбаясь, обернулся:
— Этот… О, молодой господин! Вам понравился наш последний выпуск? Хотите сегодняшний? Слушайте, я вам скажу…
Он был хорошим продавцом и запоминал лица постоянных покупателей.
— Ладно, хватит, — с каменным лицом произнесла Сун У. — Я всё слышала. Дай-ка мне один экземпляр.
«Хочу посмотреть, как именно обо мне написали! Чёрт, мне ещё и платить за собственные сплетни! Получил ли хоть кто-нибудь мне гонорар? Бесстыдные журналисты! Чёрные пиарщики!»
— Сию минуту! — радостно вскричал мальчик, протягивая ей газету. Он думал, что благодаря именно этому второму молодому господину из дома Сун сегодня заработает гораздо больше обычного. Он и не подозревал, что перед ним сама героиня сплетен, которая уже мысленно прокляла его восемнадцать раз.
Сун У сунула газету за пазуху. Прочтёт дома — а то боится, что сейчас же устроит истерику прямо на улице, и завтра о ней напишут ещё бог знает что.
Уу, глядя на её выражение лица, впервые с тех пор, как хозяйка поправилась, увидела, что та не улыбается. Подумав, что та расстроена, она потянула её за рукав:
— Молодой господин, может, вернёмся домой?
Но Сун У не только не хотела возвращаться — ей хотелось ещё погулять. В бордель пока не решалась идти, хотя ей и не терпелось снова увидеть ту симпатичную девушку с пирожками.
— Пойдём! Посмотрим представление!
Не дать же им одному смеяться над ней! Надо найти развлечение!
— Уу, а как у вас здесь называется театр? — Сун У обняла её за плечи и прислонилась к ней — с такой разницей в росте ей было очень удобно. Прохожие, однако, начали коситься на них, решив, что этот молодой господин чересчур вольен в обращении и нарушает приличия.
— Лисадо, — ответила Уу. — Молодой господин, а что вы имеете в виду под «у вас здесь»? Разве вы не из Тяньцзиня?
— О, хе-хе, — уклончиво ответила Сун У, подумав про себя: «Какое же скучное название для театра».
«Так может, вы хотели бы назвать его кинотеатром, госпожа Сун?»
Они расспросили на рынке и узнали, что самый известный театр — «Сяочунь» на южном рынке. Туда они и направились.
Когда они подошли к входу, двое юношей с очень белыми лицами вежливо встречали гостей. У входа стояла доска с расписанием сегодняшних представлений: одно в час Вечерней Обезьяны, другое — в час Собаки.
Сун У подумала, что расписание вполне разумное — как в кинотеатре: дневной и вечерний сеансы.
— Вы пришли на представление? — спросил один из привратников, заметив, что она задержалась у доски. — До начала спектакля в час Вечерней Обезьяны осталась примерно четверть часа. Если желаете, сейчас самое время зайти.
— Хорошо, тогда веди нас, милый, — с улыбкой сказала Сун У, игриво подмигнув ему.
Юноша слегка покраснел. Их специально нанимали красивыми и вежливыми, но часто гости с особыми пристрастиями позволяли себе вольности, и им приходилось молча терпеть. А тут такой изящный молодой господин обращается с ним так учтиво — чувства были необычные.
Уу, стоявшая рядом, нахмурилась и, глядя прямо перед собой, будто читая наизусть, сказала:
— Молодой господин, прошу вас вести себя прилично за пределами дома.
Сун У, увидев её серьёзный вид, рассмеялась. Она наклонилась к ней и прошептала на ухо:
— Хе-хе, Уу, так ты ревнуешь и к девушкам, и к юношам?
Привратник, улыбаясь, повёл их внутрь.
Пройдя через сад и галерею, Сун У вошла в зал. Всё было именно таким, как она себе представляла: сцена на южной стороне, выше уровня пола; внизу — ряды свободных столов, наверху — полукруг удобных лож с прекрасным обзором. Зал уже почти заполнился зрителями.
Привратник спросил, где они хотят сесть. Сун У решила, что раз пришла просто повеселиться, то в театре, наверное, приличнее, чем в «Ланьсяне», и можно сесть внизу.
Она уже собиралась сказать об этом, как вдруг со второго этажа донёсся знакомый мужской голос:
— Второй молодой господин Сун, вы тоже пришли на спектакль?
Сун У вздрогнула и машинально прикрыла глаза ладонью. Первая мысль: «Бежать! Притвориться, что не узнала! Не хочу угощать! Мама, у меня нет денег!»
Цинь Юй, увидев, что она молчит, тихо хмыкнул и повторил:
— Второй молодой господин Сун?
Сун У не оставалось ничего, кроме как поднять голову. Цинь Юй сегодня был одет ещё пышнее — на нём сиял халат из павлиньего шёлка цвета молодой зелени, и он действительно напоминал павлина, готового в брачный сезон.
Цинь Юй, увидев, что она смотрит на него, приложил палец к губам. Сун У поняла намёк и сказала:
— О, какая неожиданная встреча, третий молодой господин Цинь!
«Что за чушь? У вас, что ли, в древности принцы совсем бездельники? Целыми днями бегать по театрам — вам не скучно?»
Цинь Юй, как обычно, небрежно облокотился на перила:
— Действительно случайность. Раз мы встретились, второй молодой господин Сун, почему бы не присоединиться ко мне?
Сун У, не опуская руки с поклоном, спрятала лицо в изгибе локтя и дернула уголком рта: «Опять этот принц жадничает! Всё думает, как бы меня заставить угостить! Да почему ты цепляешься именно ко мне, бедняжке?»
— С вашего позволения, — сказала она, подняв голову и снова надев на лицо привычную учтивую улыбку, и вместе с Уу поднялась наверх.
Цинь Юй выбрал сегодня ложу прямо напротив сцены. Когда Сун У вошла, на столе уже стояли изысканные сладости и чайник с таким ароматом, что сразу чувствовалась его дороговизна.
Сун У мысленно заплакала, чувствуя себя обречённой на роль эксплуатируемого трудяги.
Цинь Юй, заметив её выражение лица, слегка усмехнулся:
— Не стесняйтесь, второй молодой господин Сун. В театре особо нечего есть, поэтому я велел слуге сходить в «Гуйфанчжай» за пирожными. А этот чай «Мэндин Шыхуа» привёз из дома — первый завар, попробуйте.
Он налил ей немного в белую фарфоровую чашку.
Сун У приподняла бровь, увидев, что чашка уже стояла готовая.
— Благодарю вас, третий молодой господин Цинь! Я сама, сама! — «Что за „Мэндин Шыхуа“? Звучит так солидно… Хорошо хоть, что не мне платить!»
Она взяла чашку, почувствовала, что температура идеальная, и одним глотком опустошила её.
Цинь Юй, увидев это, с улыбкой спросил:
— Как вам чай?
— Отличный чай, прекрасный чай! — кивнула Сун У, улыбаясь. В душе же она думала: «Да ну тебя! Опять не даёшь покоя! В прошлый раз спрашивал про твою пассию, теперь про чай! Неужели ждёшь, что я выжму из него цветок и сочиню стихи? Ты что, совсем не устаёшь?»
Цинь Юй больше не стал ничего говорить, лишь улыбнулся и поднёс свою чашку к носу, понюхал и сделал маленький глоток.
«Жадный и распутный болван. Хм, отлично.»
Сун У резко раскрыла веер, прикрыла им половину лица и быстро дернула уголком рта: «Выпендриваешься. Если бы у меня с детства было такое образование, я бы тебя культурой задавила! Не нравлюсь — так не таскайся со мной! Дурак!»
Оба сидели, тая в себе мысли, как вдруг раздался удар вступительного гонга. Все зрители тут же обратили внимание на сцену, и Сун У тоже.
На сцену один за другим выходили актёры, все необычайно красивы. Особенно две исполнительницы женских ролей — они были красивее обычных женщин. Тонкие талии, гибкие движения… Сун У засмотрелась, и даже Уу, стоявшая рядом, не могла оторвать глаз.
Актёры начали петь, и Сун У, никогда раньше не слышавшая оперы, почувствовала, насколько богата и глубока эта театральная традиция. Она решила, что обязательно придёт сюда ещё не раз.
Сегодня играли историю о знаменитой куртизанке из борделя. Однажды к ней пришёл молодой аристократ, приехавший в столицу сдавать экзамены. Они влюбились с первого взгляда. Сначала всё шло прекрасно: юноша обещал, что, как только сдаст экзамены и получит должность, сразу выкупит её и возьмёт в жёны.
Но он так увлёкся этой женщиной, что не только не сдал экзамены, но даже не стал кандидатом. После провала он впал в уныние и целыми днями торчал в борделе.
Куртизанка не выдержала и сказала ему, что собрала деньги у подруг и готова выкупить себя сама, чтобы пойти за ним в дом в качестве служанки или наложницы. Юноша, хотя и остыл к ней, всё ещё питал к ней чувства и, услышав, что ему не придётся тратить деньги, тут же согласился.
http://bllate.org/book/5890/572521
Готово:
