Уу наконец пришла в себя и с горестной миной произнесла:
— Ууу… молодой господин, у меня ноги подкашиваются. Я совсем забыла поклониться… меня теперь за это не обезглавят?
Сун У едва сдержала смех. Она сама вовсе не обратила внимания на эти церемонии. Да и вообще — разве здесь, в публичном доме, стоит так строго соблюдать правила?
Она похлопала служанку по руке, успокаивая:
— Сначала спустимся вниз.
Все один за другим сошли по лестнице. Громогласный мужчина, завидев третьего и девятого принцев, сложил руки в кулак и извинился:
— Не знал, что третий и девятый принцы находятся здесь. Простите мою дерзость.
— Ничего страшного, — махнул рукой третий принц. Его длинные рукава, почти касавшиеся пола, взметнули волну благоуханного ветерка, отчего Сун У поморщилась и отпрянула назад.
Когда все вежливости были соблюдены, Сун У неторопливо подошла вперёд и, подражая громогласному мужчине, сложила руки в кулак, кланяясь каждому из высокородных особ:
— Приветствую наследного принца, третьего принца и девятого принца.
— Сун… — начал наследный принц, увидев подошедшую Сун У, и его взгляд дрогнул. Он уже собрался произнести фамилию, но вдруг замолчал: — Сун, второй молодой господин?
— А? — Сун У удивилась. Неужели «младший сын» генерала настолько знаменит, что даже наследный принц знает «его» в лицо?
Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с принцем. Теперь, оказавшись поближе, она заметила: ой-ой, какие влажные, мягкие и милые глазки!
Все ждали. Но Сун У просто стояла и пристально смотрела на наследного принца, не отвечая. В зале повисло неловкое молчание.
Уу тихонько дёрнула её за край одежды. Сун У тут же вернулась из своих мечтаний и снова поклонилась:
— Именно я — Сун У.
Третий принц мельком бросил на неё пристальный взгляд, в котором мелькнула недолгая искра проницательности — никто этого не заметил.
— Вчера до меня дошли слухи, будто в дом генерала пришёл отшельник и дал второму молодому господину чудодейственное снадобье. Сегодня, увидев вас воочию, я убедился — правда! Всего за день вы не только окрепли телом, но уже успели заглянуть в публичный дом? — в голосе третьего принца звучала ленивая насмешка.
— Хе-хе, а как же иначе? Разве не так и должно быть с чудодейственным снадобьем? — парировала Сун У, прекрасно понимая его издёвку. «Этот распутник опять болтает без умолку. Я трачу твои деньги, что ли? Какое тебе дело?!» — мысленно возмутилась она.
Наследный принц тоже кое-что слышал о вчерашнем происшествии. В столице слухи распространялись быстро, и не всегда достоверные. Вчера он ещё сомневался в правдивости этой истории, но теперь, увидев перед собой бодрого и живого Сун У, поверил.
Черты лица Сун У мало изменились с детства, поэтому он сразу узнал её.
— Второй молодой господин, не беспокойтесь. Отряд Циньдэ проверяет, нет ли среди посетителей чиновников или военных до часа Ю — с семи до девяти вечера, — чтобы поддерживать порядок и нравственность. Те, кто не имеет официального звания, вне зоны нашего контроля, — пояснил наследный принц.
Сун У всё поняла:
— Вот оно что!
«Ой-ой, чуть сердце не остановилось! Думала, сейчас арестуют и уведут в участок!»
— А если у кого-то есть звание, и он в этот час приходит сюда развлекаться? Что тогда будет? — с любопытством спросила Сун У.
— Кроме штрафа в виде лишения части жалованья, могут последовать и другие меры наказания в зависимости от тяжести проступка, — терпеливо ответил наследный принц.
Сун У кивнула с пониманием. Такая неблагодарная работа, да ещё и всех против себя настраивает… Старик император поручил её наследному принцу? Хм… Значит, этот красавец, признанный первым красавцем Тяньцзиня, вовсе не так любим отцом, как кажется.
Вскоре солдаты отряда Циньдэ вывели нескольких чиновников, которые вместо того, чтобы заниматься делами, откровенно прогуливали службу и пришли сюда развлекаться. Их построили в ряд и повели прочь.
Сун У с интересом наблюдала, как те, опустив головы и прикрывая лица рукавами, выходили из зала. Очень напоминало современные рейды по «борьбе с развратом».
Пока Сун У разглядывала эту сцену у входа, принцы и их свита снова заговорили между собой.
— Старший брат, лучше поторопитесь в следующее заведение, — весело сказал третий принц. — Иначе они успеют предупредить остальных, и дальше никого не поймаете.
Сун У почувствовала скрытую враждебность между ними.
Наследный принц остался невозмутим — ни злобы, ни раздражения. Он просто спросил девятого принца:
— Девятый брат, когда ты возвращаешься во дворец?
Девятый принц выглядел юным, даже моложе Сун У. Он хихикнул:
— Пусть старший брат сначала займётся делами. Я пока пойду с третьим братом, а позже вернёмся вместе.
Видя, что никто не собирается уходить, наследный принц ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.
Перед самым выходом он ещё раз взглянул на Сун У. Та решила, что он ждёт прощального поклона, и быстро наклонилась:
— Счастливого пути, ваше высочество!
Наследный принц, наблюдая за её нарочито почтительным видом, подумал, что она совсем не похожа на ту девочку, которой знал в детстве. Собрав мысли, он взмахнул полами одежды и вышел.
Как только отряд полностью удалился, Сун У выпрямилась и потянулась, вытягивая шею, чтобы ещё раз глянуть вслед уходящим.
Третий принц, заметив её поведение, заинтересовался:
— Сегодня я убедился, что второй молодой господин Сун — истинный человек чувства. Случайно услышав ваш разговор со… слугой наверху, я понял: мы с вами обязательно найдём общий язык. Позвольте мне сегодня угостить вас вином и хорошенько побеседовать. Как вам такое предложение?
Сун У чуть не взорвалась от первой половины фразы. «С кем я там нашла общий язык?! Ты ещё и подслушивал?! Да ещё и намекаешь, будто я такой же распутник, как ты?! У тебя восемнадцать наложниц, а я — чиста, как слеза!»
Но стоило ему произнести последнее слово — «угостить» — как её гнев мгновенно испарился. «Угощает? Бесплатно? Отлично!»
— Как не стыдно так беспокоить третьего принца! — сказала она, натянуто улыбаясь и делая поклон, зажав веер между ладонями, будто бы вознося молитву. «Ладно, считай, поклонилась богу богатства», — подумала она про себя.
Оба принца переглянулись, тихо усмехаясь про себя: театральное мастерство этого «второго молодого господина» и скорость, с которой он меняет выражение лица, превосходят даже лучших актёров.
После нескольких взаимных учтивостей они поднялись на второй этаж и заняли более просторную комнату.
Третий принц выбрал кабинку с прекрасным видом. Все расселись, но теперь, как бы Сун У ни уговаривала Уу сесть рядом, та упорно отказывалась.
«И ведь сколько правил в этом древнем мире!» — подумала Сун У. Но с такими важными особами спорить было нельзя, поэтому она просто смирилась. Сунула Уу в руки горсть семечек и, наклонившись к ней, шепнула, чтобы та, если станет скучно, выходила в коридор и смотрела представление, пощёлкивая семечки.
Принцы снова переглянулись с улыбкой. Такой способ баловать служанку был для них в новинку.
Они болтали ни о чём, Сун У отхлебнула несколько глотков слабого вина. Третий принц приказал подать ужин. Сун У выбежала в коридор, чтобы накормить Уу несколькими пирожными. «Зря я согласилась проводить время с этими принцами, — думала она. — Из-за них моя Уу даже нормально поесть не может».
Наконец, после долгого ожидания, зазвучала протяжная мелодия гуцинь, и над центральной сценой медленно поднялась белая прозрачная завеса. Наступало главное действо, которого так ждала Сун У.
Автор говорит:
Сун У: «Богатые — всегда правы!»
Когда музыка на миг затихла, сцена оставалась пустой, но белая завеса медленно колыхалась, создавая ощущение неземной красоты. Сун У осмотрелась и заметила на четырёх углах второго этажа людей, державших почти невидимые прозрачные нити. «Видимо, владелец этого дома не пожалел денег», — подумала она.
Музыка вновь зазвучала, словно восходящая луна, и в зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на женщину в центре сцене — в том числе и взгляд Сун У.
Сусян была одета в белоснежное платье, на ногах — шёлковые туфли. Вся фигура была плотно закутана — ни груди, ни ног не было видно. Лишь во время движения водянистых рукавов мелькали участки белоснежной, словно нефрит, кожи.
— Ццц… Какая грация! Недаром она — первая красавица этого дома, — восхищённо пробормотала Сун У, не отрывая глаз от сцены и пощёлкивая веером.
Третий принц бросил на неё короткий взгляд, но ничего не сказал, лишь пригубил вино, скрывая улыбку.
Сусян продолжала танец. При вращении её подол, казалось, светился мягким светом. Нижнюю часть лица прикрывала завеса из жемчужин, открывая лишь узкие, томные глаза, полные одновременно печали и обещания. «Поистине — „будто лютня за ширмой“: и чиста, и соблазнительна», — подумала Сун У, вспомнив название танца.
Она смотрела, заворожённая. В прежней жизни ей и в голову не приходило увидеть нечто подобное — радовалась, если хоть жареной курицы наелись. Когда сытость была проблемой, о похоти и думать не приходилось.
Сун У закрыла веер и оперлась им на подбородок, другой рукой машинально тянулась за семечками. Когда музыка стихла, зал на миг замер, а затем взорвался аплодисментами. Сун У тоже очнулась и, стуча веером по ладони, начала кричать:
— Браво! Прекрасно!
Уу, стоявшая у двери, закатила глаза к потолку.
— Как вам показалось, второй молодой господин Сун? — спросил девятый принц, увидев её восторг.
— Такой танец можно услышать разве что на небесах! — призналась Сун У, не сумев придумать ничего более изящного.
Третий принц хлопнул в ладоши, вызвал слугу и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и вышел.
— Как вас, принцы, зовут? — спросила Сун У, когда музыка в зале вновь стала фоновой и ей стало скучно.
Девятый принц нашёл её манеру общения приятной — не как у большинства придворных юношей, которые либо заискивали, либо стеснялись. Он представился:
— Цинь Ань.
— Цинь Юй, — добавил третий принц, лениво прислонившись к краю стола и наливая Сун У ещё вина.
Глядя на него, Сун У подумала: «Неужели у него проблемы с позвоночником?» — но вежливо поблагодарила:
— Благодарю, благодарю! Как же можно трудить самого третьего принца? Прекрасные имена, оба прекрасные. — «Разумеется, прекрасные, — мысленно добавила она. — Это же император их дал! Кто посмеет сказать, что они плохие?»
Девятый принц уже собирался расспросить Сун У подробнее об отшельнике и чудодейственном снадобье, как за жемчужной завесой раздался тихий, приятный женский голос:
— Сусян приветствует третьего принца, девятого принца и второго молодого господина Сун.
— Проходи, Сусян, — махнул рукой Цинь Юй.
Слуга отодвинул завесу. Сусян вошла в комнату всё ещё в танцевальном наряде — лишь жемчужную маску сняла. Сун У вспомнила городские сплетни и подумала: «Похоже, третий принц вовсе не так привязан к своей „любимой“, как говорят».
Сусян, не говоря ни слова, опустилась на колени и, сохраняя спокойствие и достоинство, налила всем по чаше вина. Её поведение — ни униженное, ни высокомерное — казалось совершенно неуместным в этом месте греха.
— Сусян, вы великолепны, — улыбнулась Сун У. «Девушек надо чаще хвалить», — подумала она.
— Вы слишком добры, второй молодой господин Сун, — тихо ответила Сусян.
Цинь Юй наблюдал за их общением, опустив ресницы. За широким рукавом его губы изогнулись в улыбке.
— Как вам Сусян, второй молодой господин Сун? — спросил он, ставя чашу на стол.
Сусян, услышав вопрос, сжала пальцы — дорогая ткань её рукавов помялась. Цинь Юй заметил это краем глаза и чуть прищурился.
Сун У на миг растерялась: «Что за вопрос? Надо ещё раз расхвалить твою возлюбленную? У тебя, что ли, такой странный вкус?»
— Превосходно, превосходно! Грация танца, изящество движений, красота лица — всё восхищает! Прямо хочется съесть! — выпалила Сун У. «Ну вот, больше я ничего не придумаю! Не проси больше!»
Цинь Юй усмехнулся, издав еле слышное фырканье, и повернулся к Сусян:
— В таком случае, Сусян проведёт сегодняшний вечер с вторым молодым господином Сун.
Его голос звучал мягко, но в нём не было ни капли чувств.
Сусян стиснула зубы. Она уже собиралась ответить «хорошо»,
— Нельзя! — Уу резко отдернула завесу и вбежала в комнату. Осознав свою дерзость, она тут же упала на колени.
— Пф-ф… — Сун У поперхнулась вином и закашлялась. Одной рукой она стучала себя в грудь, другой махала:
— Нет-нет, нельзя! Как я могу отнять у третьего принца его возлюбленную?
Цинь Ань молча сидел в сторонке, потягивая вино и наслаждаясь зрелищем.
— Кто вам это сказал, второй молодой господин Сун? — лениво наклонился к ней Цинь Юй.
Сун У инстинктивно отстранилась, а потом чуть не вытащила из кармана «Униньскую газетку», чтобы шлёпнуть им по лицу и крикнуть: «Сам прочти, наглец! Сам позволяешь раздавать своих женщин?!»
http://bllate.org/book/5890/572519
Готово:
