Город Унинь вытянут строго с севера на юг, а по обе стороны от главной улицы Чжуцюэ выстроен в идеальной симметрии. Его улицы пересекаются под прямым углом, словно линии на шахматной доске. Всё пространство столицы делится на три части: дворцовый город, императорский город и внешний город.
Дворцовый город занимает самую северную оконечность столицы и обращён лицом к югу. Там обитают император, его наложницы и не достигшие совершеннолетия принцы с принцессами. Императорский город в основном занят храмом предков, военными и административными ведомствами, а также зданиями центральных министерств.
Самым оживлённым из всех трёх районов, без сомнения, является внешний город. Там теснятся жилые дома и чиновничьи особняки, бесчисленные кварталы и базары. А ещё дальше на юг раскинулись буддийские и даосские храмы, парки и живописные уголки природы.
Сун У не ожидала, что столица империи Тяньцзинь окажется столь пышной и многолюдной. Глядя на уличных торговцев, выкрикивающих свои товары, на толпы людей всех сословий, запрудивших улицы, на ряды ресторанов и закусочных, она подумала: «В общем-то, местечко неплохое». К тому же нравы здесь были вольными: молодые люди могли гулять вместе, лишь бы не вдвоём наедине — и никто не осудит.
Сун У с восхищением разглядывала это место, где ей предстояло провести неизвестно сколько времени, как вдруг её мысли нарушил детский голосок:
— Свежий выпуск «Униньской газетки»! Только что с печати! Господа, госпожи, берите!
Мальчишка лет двенадцати-тринадцати с охапкой листков, похожих на современные газеты, бегал по улице и зазывал покупателей.
— Эй, а что интересного в этом номере? — окликнула его девушка в розовом шёлковом платье.
— Обязательно понравится! В этом выпуске рассказывается, как восемнадцатая наложница третьего принца и главная красавица борделя «Ланьсян» по имени Сусян из-за миски сладкого супа из лотоса и серебряного уха устроили перепалку и даже подрались! Берёте?
— Опять про них? — недовольно поморщилась девушка в розовом, но через мгновение добавила: — Ладно, давай один экземпляр. Время скоротать.
Она велела служанке отдать несколько медяков.
Сун У с интересом наблюдала за происходящим. Мальчик, получив деньги, уже приметил её взглядом. Как только он убрал монетки в самодельный мешочек, сразу же бросился к Сун У.
— Господин, не желаете ли газетку? В этом номере — полный рейтинг лучших девушек всех борделей Униня! Кто какие у них внешность, таланты и… особые умения — всё подробно расписано! — Он подмигнул ей многозначительно, явно намекая, что понимает её «потребности».
Сун У рассмеялась про себя: «Вот оно какое, развлечение в Тяньцзине! Я ведь всё это время сидела взаперти и ничего не знала. А стоит выйти — и сразу открываешь для себя целый новый мир!»
— Эй, а вам не страшно так открыто сплетничать про наложниц и любовниц принцев и даже на этом зарабатывать? — спросила она, скрестив руки на груди, наклонилась и постучала веером по стопке газет в руках мальчика, приподняв уголок губ.
Тот оглянулся по сторонам, прикрыл рот ладонью и, приняв важный вид, подозвал её поближе:
— Господин, вы, верно, новичок в столице и не знаете местных порядков? Нашу газетку уже много лет издают. Главное — не трогать политику. А наш государь весьма просвещённый. Да и хозяин у нас… — он поднял глаза к небу и многозначительно подмигнул, — связи имеет.
Сун У выпрямилась и весело воскликнула:
— Вот это да!
Она велела Уу заплатить и взяла рекомендованный выпуск «Униньской газетки», №365, чтобы вечером почитать ради развлечения.
Купив газету, они пошли дальше. Проходя мимо ювелирной лавки, Сун У взглянула на Уу и решительно потянула её внутрь.
— Господин, зачем? — растерялась Уу, пока её буквально втаскивали в магазин.
Хозяин лавки, увидев элегантного юношу в скромной, но дорогой одежде, ведущего за собой слугу, немедленно вышел навстречу.
— Чем могу служить, господин? — поклонился он с доброжелательной улыбкой.
Сун У всё ещё держала Уу за руку и, слегка повернувшись к ней, с улыбкой произнесла:
— Хочу выбрать украшение для своей младшей сестрёнки. Чтобы было изящно, но со вкусом, благородно, но с ноткой миловидности.
Хозяин на миг замер, пытаясь осмыслить столь причудливое описание, но опыт подсказал ему правильный ответ:
— Прошу следовать за мной, господин. На втором этаже только что поступила коллекция изысканных украшений из южных стран. Посмотрите, может, что-то придётся по душе.
Он указал рукой вверх, всё так же улыбаясь.
— Не надо, господин, — попыталась отказаться Уу.
— Ах, поднимайся! — Сун У потянула её за руку. Даже раньше Уу не могла ей противостоять, а сейчас и подавно. Та послушно пошла вслед, хотя Сун У даже не прилагала усилий.
На втором этаже, в отдельной комнате, хозяин открыл ключом витрину и выставил на столик поднос с украшениями. Сун У взглянула и сразу отметила: вещицы действительно изысканные, совсем не похожие на обычные массивные золотые или серебряные изделия. Они вызывали ассоциации с изяществом южных красавиц.
Просмотрев несколько вариантов, она выбрала серебряную шпильку, на которой крошечные розовые бирюзовые бусины были выложены в виде цветка сливы. Цвет лепестков плавно переходил к более тёмному оттенку в центре, создавая эффектный контраст.
Сун У взяла шпильку и повернулась к Уу:
— Ну как, нравится? Очень тебе подходит, такая милая!
Уу взглянула и снова замахала руками:
— Не надо, господин. Госпожа-генеральша и так ко мне очень добра.
— Ах, матушка — матушкой, а я — я! Давай примерим. — Сун У, заметив, как глаза девушки загорелись, не дала ей возразить и воткнула шпильку в её простой узел на затылке. Затем, подражая кокетливому поведению светских щёголей, приподняла подбородок Уу веером: — Позволь взглянуть… Прекрасно! Именно то, что нужно.
Уу потянулась, чтобы вытащить шпильку, но Сун У перехватила её движение, щипнув за щёчку:
— Молчи, малышка. Просто будь рядом со мной, и я буду тебя баловать.
Она подмигнула ей одним глазом и мысленно добавила: «Ах, какая гладкая кожа у девчонок!»
Уу покраснела до корней волос и, заикаясь, опустила голову, больше не смея взглянуть на господина.
Хозяин лавки с умилением подумал: «Вот уж пара — щеголь-красавец и его застенчивая служанка!»
Сун У тем временем перебирала украшения на подносе, вспоминая слова старика Дина о вкусах матери. Выбрав тёплый нефритовый браслет из Лантяня, она тут же спросила цену и, не дожидаясь, пока Уу начнёт торговаться, расплатилась.
Провожая их, хозяин радостно крикнул вслед:
— Заходите ещё, господин!
Заметив, что Уу выглядит немного уныло, Сун У снова щипнула её за щёчку:
— Что случилось, малышка? У меня полно денег, не грусти!
Уу посмотрела на неё, колеблясь, но в конце концов кивнула:
— Хорошо, господин. Главное, чтобы вам было весело.
Они продолжили прогулку, пробуя уличные лакомства и заглядывая в каждую лавку, будто собирались исследовать каждый уголок Униня.
К полудню они дошли до ресторана «Пьяный аромат». Вспомнив жареную курицу, которую однажды принёс Сун Чэнь, Сун У облизнулась и решительно шагнула внутрь.
Насытившись, они вышли на улицу, поглаживая животы, и двинулись дальше, готовые осмотреть весь рынок до последнего переулка.
Вскоре перед ними возникла арка с надписью: «Ланьгуйфан».
«Ого, квартал развлечений?» — подумала Сун У, чувствуя, как азарт разгорается в груди. Она решительно зашагала вперёд, покачивая веером.
— Господин, не ходите туда! — Уу схватила её за рукав.
— Почему? — удивилась Сун У.
— Там… там места для мужчин, — запнулась Уу. Её госпожа всю жизнь провела в четырёх стенах и, очевидно, понятия не имела, что это за район.
— Ага! — Сун У поняла и тут же воодушевилась: — Тогда тем более надо заглянуть! Ведь сейчас я в роли юноши — было бы глупо не воспользоваться возможностью!
Не дожидаясь ответа, она шагнула вперёд.
Уу, увидев, что господин уже далеко, с досадой топнула ногой и побежала следом.
Едва Сун У переступила границу Ланьгуйфана, на неё обрушился шквал ароматов. По обе стороны улицы тянулись бордели, и хотя ещё не наступила ночь, девушки уже зазывали клиентов. «Неужели древние так страстны?» — поразилась Сун У. «Где же ваша знаменитая сдержанность? У нас в массажных салонах девушки сидят за матовым стеклом, прикрывая всё, кроме лица и лодыжек!»
Женщины в прозрачных шёлковых одеяниях стояли на втором этаже, томно помахивая веерами и соблазнительно улыбаясь прохожим. Те, что стояли у входа, были попроще — менее привлекательные, зато более настойчивые: они энергично махали разноцветными платочками, почти вывихнув запястья.
Заметив приближающихся, девушки сначала взглянули на Уу в мужской одежде и тут же отвернулись — ясно, что это служанка. Но когда их взгляд упал на Сун У, все глаза загорелись.
Юноша в белоснежном шёлковом халате с едва заметным узором бамбука, ростом выше среднего (благодаря родителям-воинам), с прямыми бровями, чуть приподнятыми на концах, узкими, слегка раскосыми глазами, прямым носом и тонкими губами, изгибающимися в лукавой улыбке, производил впечатление настоящего красавца.
— Ах, господинчик, зайдите к нам выпить вина! — одна из девушек бросилась к ней и тут же прижалась грудью к её руке.
Уу остолбенела, не зная, что делать.
Сун У внутренне завопила: «Боже мой, какая наглость! А где ваши легендарные стыдливость и скромность?» Вспомнив свою скромную грудь, она с грустью подумала: «Я же просто „Ванчайские булочки“!»
Автор примечает:
Сун У: «Я плоская — и горжусь этим. Экономлю ткань для государства!»
— Господинчик, заходите к нам! «Ланьсян» — лучший дом на этой улице! Обещаем, останетесь довольны! — девушка с пышной грудью энергично тянула её за руку.
Услышав название «Ланьсян», Сун У подняла глаза и убедилась: да, это тот самый бордель, где работает Сусян, любимица третьего принца! «Какое совпадение! Значит, надо заглянуть», — решила она и кивнула девушке, чтобы та вела за собой. Одной рукой она потянула за собой Уу, которая стояла, надув щёчки от досады.
Уу смотрела на происходящее, чувствуя, что лучше бы этого не видеть.
http://bllate.org/book/5890/572517
Готово:
