Сун У слегка задумалась. Сказать, что ей очень хочется вернуться, было бы преувеличением. Жизнь в приюте не была особенно радостной.
Детей там было много, и за каждым ухаживать как следует попросту не успевали. Старшие ребята нередко обижали новеньких.
Сун У с детства отличалась упрямством и вспыльчивым нравом. Она твёрдо верила: власть рождается из кулаков. Однажды она поймала зачинщика издевательств, стянула с него штаны и повесила на дерево — пусть его «солнечный лучик» хорошенько просушится. С тех пор её признали главной в приюте, и она взяла на себя миссию поддержания порядка.
Но именно поэтому её так и не удочерили новые родители — вплоть до совершеннолетия, когда она ушла сама.
— Любое желание исполнится? — недоверчиво приподняла бровь Сун У.
— Три. Не больше, — старик поднял три пальца.
Сун У наконец почувствовала себя настоящей героиней романа о перерождении. Такой шанс — настоящий золотой ключик! Надо хорошенько подумать.
Она подперла подбородок ладонью, немного помолчала, а затем решительно заявила:
— Хочу фотографическую память, нечеловеческую силу и иммунитет ко всем ядам.
Автор примечает:
Сун У: «Этот опыт перерождения — полный провал! Ставлю Департаменту перерождений один звёздочку!»
Господин Дин услышал её условия и мысленно усмехнулся: «Ну и ненасытная же ты, малышка». Но, вспомнив, как сам же и перепутал списки перерождений, с досадой кивнул:
— Ладно, договорились. Оставайся здесь и больше не устраивай бунтов.
Сун У махнула рукой:
— Да ладно тебе! Я же человек слова, не волнуйся.
— Подойди сюда, — махнул ей старик.
Сун У приподняла бровь и, не особенно волнуясь, подошла.
Господин Дин поднял свой тростевой посох и собрался стукнуть её по голове.
— Эй! Ты ещё и бить собрался?! — Сун У резко отклонилась в сторону.
— Не двигайся, сейчас исполню твои желания, — вздохнул он.
Сун У замерла. Только что она чуть не испугалась — и теперь чувствовала лёгкое смущение. Неловко почесав нос, она кивнула: мол, начинай.
Господин Дин трижды легко коснулся её лба посохом, бормоча заклинание. Сун У ощутила, как по всему телу разлилось тёплое сияние.
Когда старик опустил посох и сказал: «Готово», она сжала кулаки, но ничего особенного не почувствовала. «Неужели этот старикан снова меня разводит?» — подумала она и прищурилась:
— Я вообще ничего не чувствую. Не ври мне, а то, если окажется, что ничего не работает, я найду ближайшую речку и утоплюсь. Всё равно мне здесь нечего терять.
— Ах ты, норовистая! — вздохнул господин Дин. — Ты ведь ещё в туннеле между мирами, конечно, ничего не проявится. Как только вернёшься — всё сразу заработает.
Сун У скрестила руки на груди:
— Ладно, поверю тебе на слово.
Подумав ещё немного, она спросила:
— А если я вдруг стану такой сильной и начну вести себя совсем иначе, как мне объяснить это семье Сун?
Господин Дин почесал подбородок, будто у него там были длинные седые усы:
— Вот что сделаем: когда ты вернёшься, я явлюсь в облике отшельника-мудреца и преподнесу вам волшебное лекарство. А уж как объяснять всё остальное — оставь мне.
Сун У усмехнулась. Фраза «отшельник-мудрец» прозвучала так нелепо после его вчерашнего «офисного» поведения. «Ну ладно, — подумала она, — жду твоего „чуда“».
Она по-дружески похлопала господина Дина по плечу, а потом даже толкнула его локтём так, что тот чуть не пошатнулся:
— Кстати, не подскажешь, как дальше пойдёт сюжет?
И подмигнула ему.
Увидев, как быстро она меняет выражение лица, старик невольно дернул уголком губ. Он начал сомневаться, сумеет ли эта вспыльчивая девчонка спокойно прожить целую жизнь в этом мире. Прокашлявшись, он загадочно произнёс:
— Небеса не раскрывают своих тайн.
Сун У уже нахмурилась, но господин Дин тут же добавил:
— Будущее — да, не скажу. Но всё, что уже произошло, могу рассказать дословно.
Сун У подумала: «Ладно, и на том спасибо. Лучше знать прошлое, чем блуждать в потёмках».
И стала внимательно слушать.
Империя Тяньцзинь существовала недолго. Основатель династии, император Юаньу, был отцом нынешнего государя. Сам Юаньу был выдающимся полководцем: в годы смуты конца прежней эпохи он поднял восстание, собрал верных соратников и штурмовал столицу, завоевав трон.
Генерал Сун Юань и Ци Чжань, старший брат нынешней императрицы, ещё в юности присягнули Юаньу и сопровождали его в походах. За верную службу оба получили по золотой дощечке помилования. Потомкам их родов грозила смертная казнь лишь в случае государственной измены.
Однако Юаньу, израненный годами сражений, вскоре после восшествия на престол стал часто болеть. Его сыновья, кроме второго принца Цинь Сюаня, жадно поглядывали на трон.
Цинь Сюань внешне был вежлив, учтив и никогда не вступал в тайные союзы — казался человеком, равнодушным к власти.
Император решил, что для завоевания империи нужна сила, а для её сохранения — мудрость. Потому он особенно благоволил второму сыну, но тревожился: у того не было собственной поддержки среди знати.
Тут как раз сестра Ци Чжаня влюбилась в принца. Ци Чжань, хоть и смутился, всё же попросил императора устроить свадьбу.
Старый император обрадовался: брак с могущественным родом Ци обеспечит сыну прочную опору. Перед смертью он тайно указал Цинь Сюаня своим преемником.
Однако, взойдя на престол, Цинь Сюань оказался не таким, каким казался. Вскоре проявились его подозрительность и жестокость. Он начал опасаться военачальников и искать пути, чтобы отобрать у них власть.
Старик вкратце рассказал Сун У об устройстве империи Тяньцзинь, а также подробно объяснил её отношения с семьёй Сун и характеры всех домочадцев.
Сун У кивала, запоминая каждое слово.
— Девочка, — господин Дин впервые заговорил очень серьёзно, — помни: ты — часть семьи Сун. Не думай о себе как об изгнаннице.
— Да-да, поняла, — отмахнулась она.
Старик почти незаметно покачал головой и сказал:
— Ступай.
Сун У почувствовала, будто падает с небес, и резко открыла глаза. Она действительно вернулась. Сев на кровати, она сжала кулак и почувствовала, как тёплая энергия из нижнего даньтяня растекается по всему телу, словно пробуждая каналы ци. Всё тело наполнилось лёгкостью и силой.
«Проверим, насколько это работает», — подумала она и слегка ударила по кроватной стойке.
— Бах!
В комнате раздался оглушительный грохот. Сун У мгновенно оказалась завёрнутой в шёлковый полог, который рухнул прямо на неё. К счастью, остальные три стойки удержали балдахин — иначе в первый же день в империи Тяньцзинь она бы получила травму.
«Ага! Древние не лгали!» — обрадовалась она.
— Что случилось, молодой господин? Что случилось? — вбежала служанка, услышав шум.
Сун У, запутавшись в пологе, крикнула из-под ткани:
— Ничего страшного! Просто кровать сломалась!
Служанка замерла. «Госпожа сегодня… какая-то слишком бодрая», — подумала она, но тут же бросилась помогать.
Освободившись, Сун У естественно потянулась и щёлкнула пальцем по щеке девушки:
— Уууу, какое имя — Уу! Прекрасно!
И хитро улыбнулась.
Уу покраснела: «Ой, госпожа сегодня какая-то странная…»
Сун У, вспомнив слова старика, подумала, что эта девчонка довольно мила. Потом приложила руку к животу:
— Уу, я проголодалась.
Уу обрадовалась: госпожа сама просит еду! Быстро предложила:
— Что прикажете подать? Сейчас же пошлю на кухню!
Сун У подумала:
— Аппетит не очень… Принеси-ка мне жареного цыплёнка. Просто перекушу.
Лицо Уу мгновенно побледнело. Она даже не ответила, а со всхлипом выбежала из комнаты, едва не споткнувшись на пороге.
— Господин генерал! Госпожа! Беда! — кричала она на бегу, и её плач ещё долго разносился по двору.
Сун У с изумлением смотрела ей вслед и почесала ухо: «Да что с ними такое? Я всего лишь цыплёнка попросила! Неужели это преступление?»
Без цыплёнка ей стало скучно. Она лениво растянулась на кровати с одной сломанной стойкой, заложила руки под голову, вытянула одну ногу и закинула её на колено другой, покачивая в такт бессмысленному напеву. Во рту она жевала прядь волос, выглядя крайне дерзко и вызывающе.
— Что случилось, Уу? Говори спокойно, — встревожилась госпожа-генеральша, увидев слугу, которую считала почти дочерью.
Уу не могла отдышаться:
— Госпожа, господин генерал… беда! Госпожа… госпожа, наверное… в агонии! Она… она попросила жареного цыплёнка!
Семья Сун побледнела. Хотя они знали, что рано или поздно яд убьёт Сун У, услышать об этом так внезапно было невыносимо.
— Господин генерал! — вбежал управляющий. — У ворот появился отшельник из гор Сюаньмин. Говорит, что он единственный ученик даоса Кункуна, зовут его даос Сюйсюй. Принёс волшебное лекарство для второго сына нашего дома!
Сун У с детства была хрупким ребёнком — об этом знала вся империя Тяньцзинь. Семья искала лучших лекарей, но всегда тщательно проверяла, можно ли им доверять, ведь приходилось скрывать истинную природу болезни. За годы ни один из целителей так и не смог определить, какой яд поразил девушку.
Услышав, что дочь, возможно, умирает, а тут ещё какой-то шарлатан заявился, генерал рассердился:
— Вышвырните этого проходимца!
Но управляющий, бывший боевой товарищ генерала, хромая подошёл ближе и шепнул ему на ухо:
— «Два зайца бегут рядом — кто различит, где самец, где самка?»
Генерал замер. Затем повернулся к остальным:
— Вы идите к дочери. Я сам приму этого даоса.
Остальные поспешили во двор Сун У.
Генерал лично вышел встречать гостя.
Когда «даос Сюйсюй» — то есть господин Дин — вошёл в дом, он, поглаживая воображаемую бороду, сказал:
— Мой учитель предсказал, что вашему второму… — он многозначительно замолчал, — скоро грозит великая беда. Поэтому он послал меня с волшебной пилюлей. Она излечивает от любых ядов, укрепляет тело обычных людей и даже усиливает ци воинов. Но есть одно странное свойство: после приёма лекарства характер человека полностью меняется.
Генерал нахмурился, но подумал: «Моя дочь и так почти не вставала с постели — каким уж тут характером обладать? Главное, чтобы жила». Он ответил:
— Пойдёмте скорее. Посмотрим, в каком она состоянии.
Когда они вошли во двор Сун У, госпожа-генеральша, младший генерал и Уу окружили Сун У, которая спокойно пила чай за столом и отвечала на их вопросы.
http://bllate.org/book/5890/572515
Готово:
