Такая государыня-наследница была совсем не похожа на ту, что бывала в столице. И всё же он считал, что нынешняя Хэ Чэн ещё сильнее приковывает его взгляд.
— Э-э, А Цзин, сейчас откроют шлюз.
— Я знаю.
Хэ Чэн думала, что Чжао Сюэсы просто даст знак, но к её удивлению он сделал полшага вперёд, остановился и, обернувшись, протянул ей руку.
— Это что?
— Пойдём вместе?
Это мероприятие организовывал Чжао Сюэсы, и по праву вся слава и восхищение уезда Дупин должны были принадлежать ему. Но сейчас он, казалось, хотел разделить этот момент с ней.
Опустив глаза на протянутую руку, Хэ Чэн встретилась с его серьёзным и в то же время полным ожидания взглядом, снова опустила голову и медленно положила ладонь ему в руку.
— Хорошо.
Река прозрачна, брызги прохладны. Наблюдая, как искусственно вырытое русло постепенно наполняется водой, Хэ Чэн слушала радостные возгласы собравшихся и вдруг уставилась на плиту под красным покрывалом — сердце её екнуло.
«Погоди-ка… Неужели… Неужели именно то, о чём я думаю?»
— Сегодня у нас появилась вода!
Чжао Сюэсы услышал радостный крик старосты Чжэна. Ся Ян, стоявшая рядом с покрытой плитой, резко дёрнула за ткань, и Хэ Чэн почувствовала, что её лицо сейчас выглядит совершенно ошарашенным.
Красное покрывало медленно спало, и выгравированные на камне иероглифы, будто позолоченные, засияли на солнце, открывая три слова:
«Канал „Кайпаоцюй“!»
А Цзин: «…Я такая глупая, честно. Я знала, что Ся Ян отлично учится и умеет организовывать дела, но не думала, что она полный профан в вопросах названий!»
Ся Ян: «Мне кажется, это имя отличное!»
— Канал, который вы сейчас видите, — знаменитый «Кайпаоцюй». Когда Хэ Чэн ещё была государыней-наследницей, она тайно отправилась в Дупин и устроилась главным писарём. В этой должности она вместе со своим мужем руководила строительством этого канала. Особенность канала в том, что он стал первым в стране, проложенным не вручную, а с применением артиллерийской технологии — его буквально прорвали взрывами.
Хэ Чэн вдруг почувствовала, будто в голове зазвучал чёткий, интонационно выразительный женский голос, и перед глазами мелькнула девушка в кепке с флажком в руке и наушниками в ушах, рассказывающая экскурсию. Она встряхнула головой, отгоняя видение, и молча уставилась на вычурные иероглифы, после чего резко повернулась к Ли Чунь, которая уже на несколько шагов отступила назад, явно чувствуя вину.
«Ага! Так и думала, что почерк знакомый — это же Ли Чунь написала!»
— Не нравится?
— Нет, просто название немного… Нет, слишком уж своеобразное.
Взглянув на город Дупин вдали и снова на надпись «Кайпаоцюй», Хэ Чэн могла лишь подумать, что, видимо, именно такой город и рождает именно такие названия. Все вокруг считали его грозным и величественным — что ей оставалось делать?
Она лишь энергично хлопала в ладоши, повторяя: «Да-да-да, отлично, отличное название!» — и в душе уже поставила крест на Ли Чунь.
«Жди только! Как только я взойду на трон, тебе не удастся уйти на покой!»
— Мне кажется, оно неплохое.
Не уточняя, что именно ему нравится, Чжао Сюэсы медленно сжал пальцы и потянул Хэ Чэн вперёд:
— Начинаем пуск воды.
Прозрачная вода заполняла искусственно подготовленное русло. Хэ Чэн слушала, как Чжао Сюэсы рассказывает, где создадут перепад высот, где Цзо Янь установит водяные колёса и воздуходувки, где канал разветвится к полям. Соломенные решётки уже покрывались нежной зеленью, а посреди жёлтых песков засверкала серебристая змея воды, отчего Хэ Чэн охватило странное ощущение нереальности.
— Где же найти «цзяннань за Великой стеной»?
Ся Ян тихо вздохнула, и её улыбка постепенно расширилась:
— Теперь, когда Си Вэй больше нет, Дупин сможет расширяться дальше.
— Не только это. Скорее наоборот — с появлением канала начнётся ещё больше хлопот.
Хо Синсинь фыркнула, размахивая веером в жару:
— С сегодняшнего дня нужно вводить правила водопользования!
— Тогда это ваша забота?
Хэ Чэн тут же свалила на неё этот тяжёлый и чёрный груз, и, пока Хо Синсинь не успела опомниться, быстро шагнула вперёд:
— Я пойду проверю, как там проросли бобы, что мы посадили.
— Погоди, ты уверена, что идёшь именно посмотреть на бобы?
Начальница уезда Дупин схватила её за руку, не скрывая любопытной ухмылки:
— Мне кажется, ты идёшь не на поля, а чтобы поговорить с кем-то.
Будучи замужней женщиной, Ся Ян считала себя знатоком в таких делах. Раньше ей казалось, что Чжао Сюэсы одинок в своих чувствах, а Хэ Чэн хоть и относилась к нему особо, но явно не испытывала сильного влечения. Однако после открытия канала она отчётливо почувствовала, что между ними что-то изменилось.
Конечно, Чжао Сюэсы всё так же смотрел на Хэ Чэн, но вот сама Хэ Чэн…
«Хе-хе, — подумала Ся Ян, вспомнив свой опыт с Даньшэнем, — похоже, наша маленькая государыня-наследница наконец-то всё поняла».
— Я знаю, ты точно не пойдёшь специально искать Чжао Сюэсы, верно?
— О чём ты?
Хэ Чэн не удержалась и отбила руку Ся Ян, слегка поправила одежду, кашлянула и кивнула:
— Я действительно иду посмотреть на поля.
Конечно, она ни в коем случае не злоупотребляла служебным положением и уж точно не планировала «заодно заглянуть к кому-то».
Увидев, как Хэ Чэн почти бегом выскочила из уездного управления, Хо Синсинь, тайно наблюдавшая за ней, не смогла сдержать смеха. Ся Ян подняла бровь:
— С каких пор и ты стала такой злой?
— Это же юность! У меня тоже был такой период.
Хо Синсинь улыбнулась и начала растирать тушь:
— Жаль только, что хорошее редко длится долго.
У Хо Синсинь с мужем были прекрасные отношения, но небеса не дали им долго быть вместе — обычная простуда оборвала жизнь её супруга. Детей у них не было, и Хо Синсинь не хотела выходить замуж снова. Цзюйжэнь стала пределом её карьеры, и вот уже больше десяти лет она служила мелким чиновником в Дупине.
— Ты заслуживаешь большего, чем должность чиновника низшего ранга.
— Я просто хорошо знаю Дупин. В другом месте мне не справиться.
Пятидесятилетняя женщина-цзюйжэнь потянулась и взяла кисть:
— Не то что А Цзин — та может везде пригодиться.
Ся Ян не знала, намекает ли Хо Синсинь на что-то конкретное или просто так говорит, поэтому предпочла промолчать.
— Конечно, молодёжь полна энергии.
— …
Хо Синсинь мысленно фыркнула: «Продолжай притворяться». Она не стала цзинши, но десятилетия службы в уездной канцелярии Дупина сделали её не глупее других.
«Не думайте, будто я не знаю: только „Чэнь Цзин“ и „Ся Ян“ могут заставить Пэя Минъюаня, великого полководца пограничных войск, примчаться сюда на защиту?»
«Ладно, притворяйтесь. Посмотрим, когда вы раскроетесь».
Не подозревая, что их маски уже наполовину спали, Хэ Чэн сначала обошла соломенные решётки. Те оказались очень эффективными — возможно, потому что опустынивание ещё не достигло критического уровня, а может, благодаря нескольким взрывам, разрыхлившим уплотнённый песок. Решётки отлично держались на земле, и трава росла буйно. Через пять лет, казалось, зелень вновь покроет этот пограничный городок.
А вот с соей дело обстояло иначе.
Песчаная почва не обязательно бедна — конечно, она уступает чёрнозёму, но и не бесполезна вовсе. Соя обогащает почву азотом, из бобов можно выжимать масло, но её нельзя сажать в смешанных посевах. Поэтому Хэ Чэн лишь предложила нескольким крестьянам, готовым использовать паровые участки, посадить сою на чередовании культур.
Сейчас было как раз подходящее время — первая пшеница уже убрана, канал построен, и посеянные несколько дней назад семена уже проросли, радуя глаз.
— Господин Чэнь, вы пришли!
Как главный писарь, отвечающий за сельское хозяйство, Хэ Чэн получала приветствия от многих, хотя за пределами города её не называли А Цзин. Она присела и проверила влажность почвы, после чего улыбнулась:
— Хорошо, но следите, чтобы стебли и листья не разрастались чрезмерно.
— А это почему?
— На корнях сои образуются клубеньки. Нам нужны не сами бобы, а именно эти клубеньки.
Зная, что они ничего не понимают, Хэ Чэн уселась прямо на грядку и стала объяснять:
— Эти клубеньки поглощают питательные вещества, но потом отдают их обратно в почву. Чем больше они «съедят», тем больше «выдадут», и земля на следующий год будет плодороднее. Но если стебли и листья разрастутся, все питательные вещества уйдут туда, а не в клубеньки.
К тому же, для сои важны именно бобы. А стебли и листья?
Их можно только свиньям скормить.
Старый крестьянин, покуривая трубку, кивнул:
— Господин Чэнь прав. При посадке сои действительно лучше, чтобы корни были крупными, а стебли — подрезать.
— Но насчёт удобрения земли…
Он задумчиво затянулся дымом, пытаясь вспомнить:
— Не припомню точно, но точно помню: после хорошей сои можно сразу сажать другую культуру без отдыха.
— После этой сои можно будет сразу сеять пшеницу.
Летом собирают бобы — при температуре около двадцати пяти градусов формируются стручки, и от посева до урожая проходит примерно три месяца, около ста дней. Посаженная сейчас соя позволит вовремя посеять озимую пшеницу.
— Конечно, если хотите, можно посадить немного солодки.
— Солодки?
Многие переглянулись. Солодка широко используется — и в кулинарии, и в медицине, и даже в чае для сладости. Экономически выгодная лекарственная культура всегда привлекает, но и заставляет сомневаться.
— Если посадим солодку, пшенице места не останется.
— Можно выделить небольшой участок. А как продавать?
— Государство закупит по рыночной цене.
— Государство?
Хотя жители Дупина доверяли нынешнему руководству, в вопросах денег никто не спешил соглашаться. Особенно — что такое «рыночная цена»? Кто её определяет?
Хэ Чэн не торопилась:
— Подумайте. Если решитесь — государство закупит. Ах да, ещё вопрос: если я открою текстильную фабрику и наберу ткачих, кто захочет работать?
— Вы хотите открыть фабрику? Государственную?
— Да, именно государственную. Я сейчас как раз набираю работниц.
Хэ Чэн улыбнулась, сидя на грядке:
— В Дупине мало возможностей для заработка, но здесь много овец и шерсти, и в соседних уездах то же самое. Мы будем собирать сырьё и перерабатывать централизованно.
Вспомнив о комнатах, где уже стояли ткацкие станки, и о планах построить «Текстильную базу Дупина», она на мгновение представила лицо Чжао Сюэсы, но тут же отогнала его и ободряюще улыбнулась собравшимся:
— Зарплата будет самой высокой. Кто интересуется?
Конечно, все заинтересованы!
На пороховом заводе в Дацине работают пожизненно, получая стабильную зарплату и хорошие условия. Такая работа — мечта, и даже при поиске жениха это даёт преимущество.
Но на завод берут мало людей, и не всем удаётся туда попасть.
А теперь появится ещё и текстильная фабрика — идеально!
— Э-э, господин Чэнь, а сколько человек вы планируете набрать?
Сколько набрать?
Уезд Дупин — низший уезд, но из-за гарнизона «Железных Перьев» и притока населения из присоединённых племён число жителей постепенно росло. По последней переписи, в уезде насчитывалось 872 домохозяйства, около трёх тысяч человек. С таким населением трудно многое сделать, но для пилотного проекта — в самый раз.
— Сначала возьмём пятьдесят человек.
Хэ Чэн ловко посчитала в уме и ещё шире улыбнулась:
— Если покажем хорошие результаты, потом наберём ещё.
Что до сбыта продукции Дупина…
— Госпожа Цзо.
Разослав слух о фабрике среди жителей, Хэ Чэн подошла к настороженно глядящей Цзо Янь и с ласковой улыбкой протянула ей руку:
— Отдадите мне ваши шлак и золу от угля?
http://bllate.org/book/5889/572476
Готово:
