Она прижимала к груди бинт. Как только прозвучал сигнал к отступлению, никто не бросился праздновать победу — все сразу же занялись делом: принимали раненых, промывали доспехи и оружие, осматривали и обрабатывали раны, а затем отправлялись убирать поле боя, вытаскивая тела павших товарищей.
В армии «Железные Перья» Дупина каждый знал, что делать и куда идти. Прикомандированные писцы уже подсчитали видимые результаты сражения и начали подавать донесения, в то время как раненые потоком вливались в лазарет. Многие помогали друг другу, по очереди проводя самую простую обработку ран.
— А Цзин, хватит тебе пока работать — сначала накорми людей, — отстранила её Ся Ян.
Хэ Чэн слегка дернула уголком рта, покорно засучила рукава и, крепко завязав их узлом, ловко принялась за готовку.
Во время войны все правила отменялись: теперь она не имела иного статуса, кроме как главная повариха полевого котла — или, если угодно, тётушка из столовой.
— Если бы не беспощадная пушка господина Чэнь, у нас бы не вышло такого успеха, — проговорил Пэй Минъюань, уже получив от писца большую часть данных. Его лицо сияло, голос звучал громче обычного: — Наши две тысячи передовых воинов в среднем уложили по трое, полностью уничтожив большую часть вражеской армии! Да разве это беспощадная пушка? Это пушка с совестью, с самой настоящей совестью!
— Для нас — с совестью, для других — не очень, — пожала плечами Хэ Чэн. Их «беспощадная пушка» использовалась лишь раз: большинство стальных бочек уже достигли предела прочности. Чтобы действительно эффективно воевать, им всё ещё нужно было усовершенствовать прежние тяжёлые орудия.
— А ещё клинки! Отличные клинки! Господин Цзо, господин Цзо! За это вам честь и хвала!
— Я просто проверяю обстановку, не пытайтесь меня напоить.
Цзо Янь ловко отмахнулась, держа в руках вымытые клинки. Она задумчиво осматривала их, изредка пощёлкивая пальцем по лезвию и приглядываясь к зазубринам на свету.
— Нам нужно продолжать ковать. Так не пойдёт. Господин Чэнь, если ваш канал сможет привести в действие водяное колесо, одолжите мне немного мощности. Водяное колесо для подачи воздуха в горн удобнее и стабильнее, чем человеческая сила.
— Хорошо, подумаю.
Конечно, он даст — на границе оружие всегда в приоритете, и любой разумный человек одобрит просьбу Цзо Янь. Хэ Чэн кивнула в ответ, выслушав последнего писца, и уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила поднятую руку Пэй Минъюаня.
— Так вот, — произнёс он после короткой паузы, глядя на последнего человека — явно нарочно оставленного напоследок — с выражением полного недоверия, почти сорвавшимся голосом. — Вы утверждаете, что наши два залпа, а потом ещё один рывок…
Средних лет генерал наклонился вперёд, ошеломлённо уставившись на улыбающегося писца, который явно притворялся спокойным. Внезапно он сжал кулак так сильно, что хрустнул чашкой в руке, раздробив её в щепки.
— И этим… убили самого Аханя???
Автор говорит:
Чжао Сюэсы: Пока я жива, вы все лишь наложницы!
Пушка / ткацкий станок / доменная печь / будущий авианосец (?): ?
Монгке и Хун Тайцзи, тоже взорванные пушками, прислали поздравления: «Да, это уж точно несчастье!»
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бомбами или питательными растворами в период с 20.04.2023 15:51:19 по 21.04.2023 15:15:59!
Особая благодарность за питательные растворы:
Сяо Сюн — 10 бутылок;
Лили Сюэли — 5 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Изначально Хэ Чэн просто слушала, но в тот момент, когда она осознала услышанное, её лицо словно треснуло от изумления.
Вообще-то, вождей, убитых пушечным огнём, было немало — например, Монгке, например, Хун Тайцзи… Но как же так? Эти события происходили в совершенно разных мирах, а теперь линии судьбы вдруг сошлись!
— Вы уверены?
— Абсолютно уверены, честно-честно.
Последний оставшийся писец с серьёзным видом кивнул, но в уголках его глаз всё же мелькнула улыбка:
— Не говоря уже о прочем, когда мы гнали их в бегство, сами слышали, как кто-то кричал: «Что с Аханем? Ахань ранен?»
Ахань — это вождь Си Вэя. Хэ Чэн знала, что на этот раз Си Вэй выступил против Дупина всеми силами, но она и представить не могла, что пара залпов превратит Аханя в… Ахань-соус!
— Хорошо ещё, что это была твоя пушка, — сказал Пэй Минъюань, многократно перепроверив информацию. Он, казалось, облегчённо выдохнул и серьёзно посмотрел на Хэ Чэн: — Хотя никто и не знал об этом заранее, но раз ты её выпустила — значит, это твоя заслуга. А такая заслуга слишком велика для одного лишь главного писаря Чэнь.
— А что было бы, если бы я действительно была «главным писарем Чэнь»?
— Неважно, кто ты на самом деле — эту заслугу всё равно придётся разделить.
Пэй Минъюань не видел ничего предосудительного в том, чтобы объяснить Хэ Чэн эти негласные правила — ей всё равно предстояло их усвоить, особенно при анализе будущих донесений:
— Я, госпожа Ся, госпожа Цзо, госпожа Чжао — все мы должны будем по очереди поделить этот плод. Я — первым, потому что семья Пэй обладает достаточным влиянием, чтобы защитить «главного писаря Чэнь». Затем — госпожа Ся, ведь именно она — ваш непосредственный начальник, и без неё не было бы главного писаря Чэнь.
— То есть всё распределяется строго по рангу?
— Обычно — да. Но тебе это не касается, — ответила Хэ Чэн. Она ведь не настоящая «Чэнь Цзин», а значит, не обязана следовать этим правилам.
— Но так неправильно, — возразила девушка.
Пэй Минъюань лишь усмехнулся и кивнул вдаль:
— Сейчас ты — Чэнь Цзин. Ты модернизировала пушку с разрешения госпожи Ся, использовала сталь госпожи Цзо, а я взял на себя риски твоих экспериментов. Как же ты напишешь рапорт о награждении?
Она, конечно, всё понимала. Просто эта необходимость делиться заслугой, будто опасаясь «слишком великой славы», вызывала у неё раздражение.
— Государыня-наследница, не всё достигается сразу, и тебе не нужно прятаться в тени. Твоя заслуга — твоя, но она опирается на поддержку многих людей.
Хэ Чэн фыркнула. Пэй Минъюань, конечно, хитёр: сначала направил её мысли в негативное русло, а потом аккуратно вернул на правильный путь. Раньше она бы заподозрила его в манипуляциях.
— Каждый должен получить то, что ему причитается. Так правильно.
— Рад слышать такие слова от вас, — улыбнулся Пэй Минъюань, поправил вымытый шлем и добавил: — Хорошие новости закончились. Теперь пора выслушать плохие.
Хорошие новости — это число убитых врагов. Плохие — собственные потери.
— К счастью, всё же многое спасли те залпы господина Чэнь. Си Вэй будто остолбенели — стояли и смотрели, как мы их рубим, даже коней не могли развернуть.
Раненая девушка жестикулировала, рассказывая о своём боевом подвиге, пока юноша-целитель в отчаянии пытался её удержать:
— Не двигайся! Шэнь Си только что перевязал тебе рану — сейчас опять лопнет!
— Ах, да ладно тебе, мелочи! Слушай, знаешь, скольких я сегодня срубила? Шесть! Целых шесть!
— Да-да, ты молодец.
— И ещё спасла старшего брата! Брат, я молодец?
— Молодец, молодец.
Лежащий на земле мужчина безжизненно дернул уголком рта, но тут же завыл от боли, услышав холодное фырканье Шэнь Си:
— Лежи. Уже и так повезло, что остался жив.
В лазарете стояли приглушённые стоны и стиснутые зубами всхлипы. Многие поясные бляхи уже были вымыты и висели рядом, покачиваясь на ветру — молчаливое напоминание о том, что их владельцы навеки остались в жёлтом песке.
— Сколько потерь?
Хэ Чэн не хотела слышать это число, но знала — должна. Выслушав список погибших и раненых из каждого отряда, она почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Отстранившись, она увидела подошедшую Чжао Сюэсы.
— Ты тоже умеешь это делать?
— Немного. Умею.
— Да ты просто образцовая хозяйка!
Пэй Минъюань, наблюдая, как Чжао Сюэсы вносит в палатку разные припасы, подмигнул Хэ Чэн:
— Неплохой выбор. Вкус у тебя отличный.
— Я тоже так думаю.
Не дождавшись нужной реакции, а вместо того получив демонстрацию взаимной симпатии, Пэй Минъюань фыркнул и отвернулся — прямо на ещё одну «образцовую хозяйку», которая составляла отчёт для главы уезда.
Без Даньшэня вся уездная администрация, пожалуй, рухнула бы.
«Вот же, — подумал он с обидой, глядя на спину молодых людей, — совсем распустились! Небось думают, что жён в столице нет, и можно издеваться над старшим!»
Его возмущённый вид вызвал лёгкий смех у окружающих. В этот момент Ся Ян, ознакомившись со списком потерь, передала документы Хэ Чэн и Хо Синсинь:
— Я уже подготовила выплаты пособий. Передаю вам — разошлите их.
— Поняла.
Хэ Чэн взяла бумаги, бросила взгляд на Хо Синсинь и спросила:
— Госпожа Хо, исходя из вашего знания Си Вэя, могут ли они вскоре снова напасть?
— Ахань мёртв, так что трудно сказать. Возможно, скорбящие воины станут особенно опасны.
— Скорбящие воины? Да ладно, — фыркнул Пэй Фэнвэнь. — Прямо как если бы император погиб во время личного похода. Что будет первым делом?
Конечно же, дети начнут делить власть между собой.
Хэ Чэн бросила на него убийственный взгляд. Государыня-наследница тут, рядом, а он такие примеры приводит! Совсем жить надоело? Решил добавить в жизнь «немного адреналина» и заодно отомстить начальнику за постоянные поручения?
— Хотя… кхм, — Ся Ян, заметив искажённое лицо Хэ Чэн, с трудом сдержала смех: — Но, признаться, господин Пэй прав.
— Но сейчас же «внешний враг» у ворот! Неужели они станут ссориться?
— Возможно, не сразу и не открыто. Но одно они точно сделают.
Си Вэй обязательно вернутся. Разница лишь в том, что никто из них не признает авторитета другого и поведёт свои отряды, чтобы первым одержать победу и забрать всю славу.
— Значит, всё просто.
— В последние дни твой «тот самый» часто наведывался ко мне, чтобы внести правки. Но результат отличный, — пробормотала Цзо Янь, жуя солодовый леденец. Чжао Сюэсы действительно много помогала ей в это время. Хотя Цзо Янь обычно настороженно относилась к женщинам средних лет, она ни за что не стала бы присваивать заслугу в составлении руководства по выплавке стали — ведь это няня Сунь лично оформила и записала все инструкции.
— Пушку тоже улучшили?
— В той записной книжке многое устарело, но идеи неплохие. Сяо Чжао хорош во всём, кроме практического опыта, так что я немного помогла.
Цзо Янь говорила небрежно, но её слова заставили Хэ Чэн подойти ещё ближе:
— То есть… вы сделали?
— …
Ой, проклятье! Она слишком зазналась и, кажется, сама себя подставила!
Попытавшись позвать на помощь Ся Ян, она увидела, как «дочь» делает вид, что ничего не слышит, и уходит к Даньшэню, где они нежно шепчутся. «Мать» закатила глаза от досады, но пришлось кивнуть:
— Не волнуйся, мы просто немного модернизировали.
— А эффект?
Эффект был таким: под ярким летним солнцем выстроились в ряд отполированные новейшие тяжёлые орудия, чьи тусклые стволы отражали свет так, будто обжигали взгляд.
— Готовы ли вы? Наша госпожа Чжао месяцами трудилась над этими пушками!
Пэй Минъюань не удержался и громко выкрикнул, холодно глядя на приближающиеся войска Си Вэя. Как быстро они вернулись! Думают, что у Дупина больше нет пушек? Или решили, что те — единственные?
Все уже поняли: Дупин — это мышеловка, в которой лежит свежий пирожок, и ждёт, когда Си Вэй, как глупая мышь, сам залезет внутрь.
— Готовы!
Чёрный флаг взметнулся ввысь. На горизонте уже показалась конница Си Вэя. Это больше не была осада и не пассивная оборона — это была решительная контратака.
Никто не собирался отступать. Никто не думал возвращаться.
— Уничтожим их всех! Погоним их и вернём себе степи!
Ржание коней и боевые кличи солдат слились в единый рёв, но тут же были заглушены грохотом выстрелов и огнём пушек, оставив после себя лишь гнетущую тишину. Услышав первый залп, Хэ Чэн невольно подняла глаза к небу и долго смотрела за городскую стену, прежде чем тихо вздохнула.
Си Вэй погибли. Окончательно и бесповоротно. У них больше нет будущего.
http://bllate.org/book/5889/572474
Готово:
