Молча наблюдая, как Чжао Сюэсы что-то собирает, Цзо Янь вскоре снова перевела взгляд на Хэ Чэн. Губы её чуть дрогнули, и она улыбнулась:
— Государыня-наследница.
— Да.
— Оставим это. Скажи, знаешь ли ты, почему Великая княгиня Чэнпин тогда не стала государыней-наследницей?
Хэ Чэн на миг замолчала. Цзо Янь сделала ещё полшага вперёд и уже собралась прошептать ей на ухо, но та слегка отступила и даже рассмеялась — в голосе её прозвучала лёгкая насмешка:
— Я знаю. Из-за Хэ Чжуо. Но в итоге она выбрала моего отца. Считаешь ли ты это ошибкой?
Именно из-за сына, Хэ Чжуо, Великая княгиня Чэнпин отказалась стать следующей правительницей империи Дацин. Вместо себя она выдвинула родного отца — Хэ Пу. Однако Хэ Чэн, похоже, уже поняла истинную цель этого шага.
Ведь рыбак, не закинувший прикормку, вряд ли поймает рыбу.
Но если уж совсем не повезёт и улов окажется нулевым, провал будет полным и безвозвратным.
Цзо Янь не стала отвечать на вопрос, а вместо этого поставила перед ней ещё более насущную проблему:
— Ты ведь тоже должна знать: многие хотят, чтобы Хэ Чжуо занял трон.
Даже если Хэ Чэн — государыня-наследница.
— Я не собираюсь отрубать ему руку.
Хэ Чэн улыбнулась и спокойно наблюдала за действиями Чжао Сюэсы:
— Прижать его — дело простое. Если бы я смотрела только на него, это было бы слишком скучно.
«Просто? Скучно?»
Цзо Янь медленно выпрямилась и уставилась на восьмиколёсный ткацкий станок, который Чжао Сюэсы только что собрал. Дождавшись, пока тот закончит, она сама подошла и проверила каждую деталь. Убедившись, что всё в порядке, глубоко вздохнула.
Государыня-наследница… Действительно, государыня-наследница.
После возвращения в Женьцзячжай Ся Ян почувствовала, что дни летят всё быстрее и быстрее. Всё потому, что её обычно требовательная и энергичная мать последние несколько дней не отходила от Хэ Чэн и что-то постоянно бормотала себе под нос.
Ся Ян разок подслушала — так и не поняла, что означает «производительные силы». Но зато заметила, что лучших ткачих из Женьцзячжая тайком куда-то уводят. Она уже почти не видела их лиц.
— Госпожа Ся, не волнуйтесь, они заняты важным делом, — беззаботно пояснил Пэй Фэнвэнь и даже сам вызвался объяснить подробнее: — В общем, мы ничего такого не делаем.
— Ты хоть понимаешь, что после таких слов ты выглядишь ещё подозрительнее?
Ся Ян не стала настаивать. Проблема была в другом: они задерживались в Женьцзячжае слишком долго. С момента получения назначения у неё был чёткий срок вступления в должность в уезде Дупин — можно было приехать раньше, но ни в коем случае не позже. Путь от Женьцзячжая до Дупина был недалёк, но если задержаться ещё немного, она рисковала опоздать — и тогда её назначение могли аннулировать.
— Государыня-наследница.
Услышав, как Ся Ян окликнула её, Хэ Чэн вытерла руки и потянулась, глядя вдаль, на зелёные горы:
— Сколько времени займёт путь отсюда до Дупина?
— Три дня.
Оставалось всего пять дней! Если опоздать, её вообще лишат чина!
— Тогда поехали. Не переживай, я не дам тебе опоздать.
Получив ответ, которого ждала, Хэ Чэн взглянула на Даньшэня, который с увлечением учился у Чжао Сюэсы собирать восьмиколёсный ткацкий станок, и улыбнулась:
— Я, честно говоря, не ожидала, что ты уже в браке.
— Мне уже за тридцать. Выйти замуж — вполне естественно.
Ся Ян тоже мельком взглянула на них. Она не понимала, чем они заняты, но, видя, как оживлённо Даньшэнь работает, тоже почувствовала лёгкую радость:
— А вы с господином Чжао так и не решили вопрос?
— Что значит «решили» или «не решили»? Или, точнее, разве не важнее, чтобы тебе было радостно?
Видя, что Ся Ян всё ещё не до конца поняла, Хэ Чэн улыбнулась. Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась серьёзность:
— Сколько ты знаешь о нынешнем положении дел в Дупине?
— Только то, что, по сути, всё начинается с нуля.
— Тогда скажи, зачем, по-твоему, я задерживала тебя здесь?
— …
Если бы она сразу отправилась в Дупин, ей было бы трудно разобраться в истинных намерениях оставшихся чиновников. А теперь, когда она приедет в последний момент…
— У нас здесь есть те, кто умеет убивать, хоронить тела, решать любые проблемы и даже объявлять о них на весь свет.
Хэ Чэн по очереди указала на каждого из своих спутников и, наконец, похлопала Ся Ян по плечу. Её улыбка стала ещё ярче:
— Так что действуй смело. Мы прикроем тебя.
— Мне всё же не хочется действовать так опрометчиво. Даже дойдя до этого этапа, я всё ещё чувствую напряжение.
Ся Ян не удержалась и пробурчала себе под нос. Шаги её по направлению к Дупину становились всё тяжелее. Хэ Чэн, конечно, права: если бы она приехала сразу, все скрытые намерения местных чиновников остались бы под завесой. А теперь, прибыв в самый последний момент, она сможет одним взглядом определить, кто за кого.
— Не будь такой самоуверенной. Может, как раз в Дупине тебя и посадят в клетку, не дав ничего сделать.
Хэ Чэн весело улыбалась, даже хлопнула в ладоши, явно наслаждаясь замешательством Ся Ян:
— Ну что, госпожа Ся, каково твоё мнение по этому поводу?
Что она могла сказать?
Ся Ян поправила выражение лица и с преувеличенной нежностью наклонилась к Хэ Чэн, глядя на неё так пристально, будто могла утопить в этом взгляде:
— Только от вас всё и зависит, госпожа советник!
— …
Хотя… не могла бы она, пожалуйста, не называть её «госпожой советником»? От этого прозвища перед глазами сразу вставал образ знаменитого советника с пробором, в шляпе, которого завалили серебряными монетами.
— А Цзин.
— Что?
— Дупин… сможет ли он снова стать процветающим?
Хэ Чэн стояла рядом с ней, глядя на закатное небо. Её улыбка не изменилась, но голос звучал твёрдо и уверенно, эхом разносясь по горам:
— Да. Пока мы стараемся, всё обязательно наладится.
— Тогда скажи мне, чего ты на самом деле хочешь добиться?
— Чего хочу добиться?
Хэ Чэн на мгновение задумалась, затем протянула руку, будто пытаясь схватить луч заката, но тут же опустила её. Золотистый свет заходящего солнца окутал мир, делая только что распустившиеся персиковые цветы особенно сказочными.
— Ся Ян, ты когда-нибудь задумывалась…
Она слегка помедлила, а затем решилась раскрыть ладонь, позволяя ветру свободно проходить сквозь пальцы. Закат освещал их, лепестки персиков трепетали в воздухе, готовые упасть и обогатить почву для будущего урожая.
— Что у людей на самом деле не одна дорога к жизни.
Во всей империи Дацин нет только одного пути — привязывать людей к земле до самой смерти.
На этой земле они могут сделать гораздо больше, чем кажется.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 10 по 11 апреля 2023 года, отправив «беспощадные билеты» или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
Лили Сюэли — 3 бутылки;
Котёнок, делающий сальто назад — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
В Женьцзячжае они пробыли недолго, но Чжао Сюэсы успел полюбить это место и даже немного погрустил о скором отъезде. За эти несколько дней он вместе с Даньшэнем, мужем Ся Ян, собрал ещё два ткацких станка и научил семерых-восьмерых ткачих пользоваться ими.
Сначала женщины боялись, даже хотели инстинктивно отстраниться или вовсе уничтожить эти станки. Но после пробного использования они поняли одну вещь:
— Теперь в деревне освободится больше рук для других дел.
Одна из ткачих ошеломлённо смотрела на нити, которые она только что соткала, а затем с надеждой и сомнением посмотрела на Чжао Сюэсы:
— Господин Чжао, для Женьцзячжая это, безусловно, благо. Но разве это будет благом и для внешнего мира?
— Почему ты так думаешь?
— Если ткани станет больше, цены упадут. Торговцы не смогут зарабатывать, и им это не понравится.
Другая ткачиха тоже покачала головой, её голос был полон тревоги:
— Это прекрасная вещь, но если кто-то зарабатывает на жизнь ткачеством, а теперь его работу смогут делать другие, разве ему не станет хуже?
— В Женьцзячжае можно использовать такие станки, потому что у нас не хватает людей. Да и ткани мы производим для собственных нужд, а не на продажу.
— Верно, верно. Если товара станет слишком много, цена упадёт. Торговцы не заработают, и, возможно, даже разобьют эти станки.
Выслушав их оживлённые споры, Чжао Сюэсы изредка бросал взгляд за дверь. Когда женщины наконец замолчали, он улыбнулся:
— А если представить, что правительство будет скупать всю ткань, которую вы соткёте?
— Вы шутите…
Вспомнив, что Ся Ян вот-вот станет главой уезда Дупин, ткачихи вдруг загорелись надеждой и уставились на станки. За дверью Хэ Чэн улыбнулась Цзо Янь:
— Дальше всё зависит от вас.
— Ха! Вы, молодые, только и умеете, что заставлять нас, стариков, работать до изнеможения.
— Да вы совсем не стары!
— Ладно, не надо комплиментов. Потом поговорим с тобой о том, что такое макроэкономическое регулирование со стороны правительства. Твоему отцу не хватит даже его тайной казны, чтобы финансировать всё это.
— Это зависит от ваших дальнейших действий.
Хэ Чэн прекрасно знала: помимо ткацких станков, в Женьцзячжае есть доменная печь.
Доменная печь, плавка железа… То, что знает Цзо Янь, — это настоящий ключ к открытию двери в новую эпоху.
Хэ Чэн вежливо поклонилась Цзо Янь, постучала в дверь, давая знать Чжао Сюэсы, что пора отправляться в путь, и слегка потянулась. Её доклад об открытии морской торговли, вероятно, уже обсуждался в столице. А сейчас ей предстояло самое простое:
Пока в столице идут споры и обсуждения, она должна вместе с Ся Ян поднять на ноги уезд Дупин.
Ранее Хэ Чэн и Ся Ян обсуждали: Дупин, хоть и находится на границе, всё же каким-то образом связан с Гу Хангом. Первые два лица в уездной администрации были полностью смещены и отправлены в ссылку на самый юг империи. Кроме того, из-за пограничного положения в уезде царит воинственный дух, но при этом сильное уважение к учёным.
— Уважение к учёным объясняется тем, что военным в последнее время трудно продвигаться по службе. Только через учёбу можно найти выход.
Не то чтобы Хэ Пу не давал возможностей — просто в последние годы почти нет крупных войн. Когда-то империя Дацин сражалась с народом Сивэй на северных степях, но в итоге полностью вытеснила их. Однако полностью уничтожить Сивэй не удалось. Сейчас они, похоже, смирились с судьбой и лишь изредка совершают набеги осенью и зимой. В остальное время многие племена приходят торговать, а некоторые даже присоединяются к империи.
Хэ Пу относится к этому с крайней настороженностью: все эти племена он рассеивает и размещает в новых пограничных городах. Со временем они уже почти полностью ассимилировались. Однако вождь Сивэй всё ещё мечтает о новом походе.
Нельзя растить тигра, чтобы потом пожалеть об этом. Но огромные степи без навигационных систем — как найти главного вождя?
Ведь «небесный Хуо Цюйбинь» появлялся лишь раз за пять тысяч лет.
— Они знают, что учёба — единственный путь к успеху, поэтому и позволяют себе такую вольность.
Хэ Чэн вздохнула, не зная, как оценить нынешнее состояние Дупина. Но теперь ей пришлось пересмотреть своё прежнее мнение:
— Следовательно, в уездной администрации Дупина не будет особого хаоса. Просто они, вероятно, будут холодны к нам.
— Почему?
— Потому что в Дупине есть войска и потому что они уважают учёных.
Для защиты от Сивэй в пограничных городах расквартированы значительные силы Железных Перьев, и местные власти обладают немалыми военными полномочиями. Они уважают учёных… но именно учёные и устроили скандал.
Так что вряд ли новым чиновникам уезда Дупин окажут тёплый приём.
— Это не так уж страшно. Кто сейчас руководит Дупином?
— …
— Эй, Пэй Фэнвэнь, да говори же наконец!
Услышав издевательский голос Чэнь Кайцзи, Пэй Фэнвэнь закатил глаза. Он отлично знал: этот парень выглядит глуповатым, но на самом деле хитрее самой государыни-наследницы.
— Пэй Минъюань, мой дядя со стороны матери. Устроил?
Услышав раздражённый ответ Пэй Фэнвэня, Ся Ян молча бросила на него взгляд, затем посмотрела на Чжао Сюэсы и Даньшэня, которые что-то увлечённо обсуждали, и вдруг с грустью произнесла:
— По сравнению с вами мои жизненные испытания просто ничто.
http://bllate.org/book/5889/572464
Готово:
