Раздались несколько звонких хлопков, и Хэ Чэн увидела, как несколько малышей, будто вихрь, вырвались наружу. В тот же миг из Женьцзячжая вышли и взрослые, отчего Ся Ян слегка прищурилась.
— Устали?
— Да нет.
Ся Ян улыбнулась человеку, стоявшему позади всех, а затем обратилась к женщине средних лет, шедшей впереди:
— Сестра У, как дела в посёлке?
— Всё хорошо. Раз уж ты вернулась… вышло?
— Меня назначили управлять уездом Наньян.
Заметив, как лица собеседников потемнели при упоминании Наньяна, Ся Ян внутренне вздохнула и тут же озаботилась новой проблемой:
— А этот…
— Я Чэнь Цзин, секретарь Ся-датжэнь, всего лишь главный писарь.
Хэ Чэн весело вновь надела свою личину и тут же представила остальных:
— Господин Пэй отвечает за военные дела, мой двоюродный брат отправляется в академию наводить порядок, а господин Чжао Сюэсы прибыл для внедрения новых ткацких станков. Все мы подчинённые Ся-датжэнь, сестра У — зовите нас как вам удобно.
— А, хорошо. Значит, вы — госпожа Чэнь?
Услышав у Хэ Чэн чистое столичное произношение, сестра У тоже широко улыбнулась. Просто поклонившись остальным, она пригласила гостей внутрь:
— Вам, наверное, неудобно входить?
— Да нет, всё в порядке.
Незаметно окинув взглядом окрестности, Хэ Чэн убедилась, что не ошиблась: хотя это и называлось «женским посёлком», в Женьцзячжае проживали и юноши. Самый старший из них шёл сейчас рядом с Ся Ян.
— Это мой…
— Тот, с кем Ся Ян договорилась путешествовать вместе.
Юноша со скромной внешностью улыбнулся так искренне, будто ему и впрямь было нипочём:
— Главный писарь Чэнь, заранее благодарю за хлопоты.
— Ничего страшного. А эти юноши… откуда они?
— Все — подкидыши.
Ся Ян ответила спокойно, без тени сокрытия:
— Когда не выжить, уже неважно — мальчик или девочка.
— Ты устала.
— Да что ты, со мной-то говоришь.
Ся Ян улыбнулась, остановилась перед одним из домов и глубоко вдохнула:
— Устала моя матушка.
— Пришли?
Женщина в доме выглядела решительной и энергичной, её движения были чёткими, а взгляд — необычайно ясным. Когда он скользнул по Хэ Чэн, та даже почувствовала, будто та специально задержала на ней взгляд на несколько секунд, словно что-то поняла, и едва заметно кивнула:
— Путь, должно быть, был нелёгким.
— Ничего, матушка, я еду в Наньян.
Ся Ян и впрямь лишь зашла попрощаться:
— Возьмём Даньшэня и отправимся завтра.
— Хорошо.
— Тогда…
— Посёлок останется в уезде Тешуй. Остальное решай сама.
— Поняла. Кстати, эта…
— Чэнь Цзин. Зовите меня просто А Цзин.
— Иди пока, у меня есть разговор с А Цзин.
Увидев непреклонное выражение лица матери, Ся Ян на мгновение замялась, но, убедившись, что Хэ Чэн по-прежнему спокойна, кивнула. Уже выходя, всё же не удержалась:
— Матушка, не будь с ней слишком строга.
Ведь это же государыня-наследница! Пусть и в инкогнито, но всё равно будущая императрица.
Матушка, только не рассказывай ей мои постыдные истории — иначе мне конец!
— Ладно, иди занимайся своими делами, не мешай.
Махнув рукой с лёгким раздражением, она дождалась, пока Ся Ян уйдёт, и тут же поклонилась Хэ Чэн. Выпрямившись, она с серьёзным, но облегчённым выражением лица произнесла:
— Здравствуйте, государыня-наследница.
— …Вы знаете меня?
— Нет. Просто вы очень похожи на своих родителей.
Цзо Янь взяла чашку и налила ещё одну порцию чая. В её глазах мелькнула тень воспоминаний:
— Я не могу их забыть. Поэтому, увидев вас, сразу поняла, кто вы.
«Всё пропало, — подумала Хэ Чэн. — Родители мои, видимо, повсюду оставили учеников. Эта моя личина ничего не скрывает!»
— Этого не стоит опасаться.
Будто угадав её мысли, Цзо Янь тихо рассмеялась:
— Я просто часто вспоминаю прошлое, поэтому и показалось знакомым.
— Прошлое?
— Меня зовут Цзо Янь. Можете звать меня старшей сестрой.
Не отвечая прямо на вопрос Хэ Чэн, Цзо Янь беззаботно завела свой разговор, будто ей было совершенно всё равно, что думают остальные:
— Почему ты не позволила Ся Ян стать главой рода? Если бы это сделала ты, ей было бы совсем не трудно объединить и возглавить ту семью.
— Не то чтобы трудно… просто скучно.
Поначалу Хэ Чэн действительно так думала, но, хорошенько обдумав, искренне пришла к выводу, что в этом нет необходимости.
— Ся Ян станет главой рода Конфуцианцев — отлично, эффектно, и всем покажет, что времена изменились. Но именно потому, что это так очевидно, в этом и нет нужды.
— Слишком долго… Слишком долго это существует. Даже если прекратить власть одного рода, система всё равно продолжит жить.
Поэтому нет нужды разрушать или свергать. Ей нужно создавать будущее.
— Хм.
Из уст Цзо Янь вырвался смешанный смех — то ли насмешливый, то ли безразличный. Она медленно прекратила свои движения и в итоге вздохнула:
— Ты мыслишь лучше меня.
— Спасибо.
— В Тайсюэ есть Гу Ханг, но Тайсюэ всё равно остаётся Тайсюэ.
Хэ Чэн кивнула, понимая, что имеет в виду Цзо Янь. Та смогла основать Женьцзячжай и даже включить его в состав уезда Тешуй во многом благодаря своему статусу выпускницы Тайсюэ. Благодаря этому многие однокурсники охотно оказывали ей небольшие услуги.
Это своего рода «академическое братство», но в то же время и вполне человеческое отношение.
К тому же, без этого Цзо Янь вряд ли смогла бы так хорошо воспитать Ся Ян.
— Мне ещё кое-что интересно…
— Ся — фамилия моего отца.
Будто зная заранее, о чём спросит Хэ Чэн, Цзо Янь небрежно махнула рукой:
— Ещё вопросы?
— Есть.
— О?
— Женьцзячжай, судя по всему, живёт за счёт продажи лекарственных трав.
За всё время пути Хэ Чэн заметила, что почти в каждом доме есть участок под лекарственные растения, а также различные приспособления для их обработки. Более того, удивительно, но работа здесь распределена по специализациям, напоминая примитивную сборочную линию.
— Одежда — тоже важная часть жизни. Как вы на этот счёт, глава Цзо?
«Глава Цзо»? Звучит так, будто я разбойница какая-то.
Цзо Янь подозрительно посмотрела на неё, но увидела лишь невозмутимое лицо. Руки Хэ Чэн спокойно лежали на коленях, без малейшего напряжения, и вся её поза выглядела расслабленной, будто она просто вскользь упомянула об этом.
— Ткать ткани, конечно, все умеют.
Ведь как бы то ни было, нельзя же ходить голыми:
— Государыня-наследница, у вас есть какие-то идеи?
— Ухаживать за плантациями, ткать и шить одежду… Вы очень заняты.
— …
Увидев на лице Цзо Янь ясное «говори уже, не томи», Хэ Чэн слегка наклонилась вперёд, и в её глазах вспыхнул огонёк.
— Не просто заняты, а уже не справляются.
Одежда детей, встреченных у входа, была велика, заплаты слишком заметны, а сама ткань — груба. Женьцзячжай — самообеспеченная, замкнутая деревня, но даже здесь нужны базовые условия жизни и достоинство.
Жильё, вроде бы, в порядке. А что с одеждой, едой и транспортом? У них, правда, есть пара-тройка восьмиколёсных ткацких станков.
Разве это не удачное совпадение?
— Хотите повысить производительность? Или, может, чтобы один человек делал работу восьмерых и при этом ещё зарабатывал лишние деньги? Для Женьцзячжая это было бы просто идеально, верно?
Её голос постепенно стал тише, мягкий, но с лёгкой хрипотцой, будто проникал прямо в мозг и вызывал лёгкое головокружение.
— Глава Цзо, не хотите сначала попробовать мои методы?
Авторские примечания:
Цзо Янь: Берегитесь мошенников — начинайте со мной.
А Цзин: Как я могу вас обмануть? [улыбается]
Три главы закончены, вечером в 18:00 будет ещё одна.
Хэ Чэн давно хотела провести пробный запуск восьмиколёсного ткацкого станка Чжао Сюэсы, но никак не могла выбрать подходящее место. Куда ни кинь — везде недостатки.
Сначала она хотела использовать императорскую усадьбу — всё-таки земля своя, и решать вопросы проще. Однако её собственная мать, канцлер Дацина Чэнь Юэлань, категорически отвергла эту идею.
Пусть это и императорская усадьба, но она всё равно служит индикатором настроений императорского двора, и любая новость оттуда быстро разлетится. В таких условиях, что бы Хэ Чэн ни представила, ей всё равно достанется.
Значит, нужен скрытый, неизвестный широкой публике и желательно небольшой участок для испытаний. Так и работа будет проще, и последующие доработки — удобнее.
Поэтому, услышав слова Ся Ян, Хэ Чэн без колебаний отказалась от первоначального плана. Ся Ян — отличный выбор для сдерживания возвращающегося консерватизма, но если можно заставить её принести ещё больше пользы…
Без сомнения, лучше занять её делом, которое принесёт пользу народу.
Приняв решение, Хэ Чэн с нетерпением ждала визита в Женьцзячжай. Кроме неожиданной встречи с Цзо Янь, её особенно волновала проблема подкидышей.
— То, что девочек подкидывают чаще, я ещё понимаю. Но почему позже стало больше мальчиков?
— Всё просто: земли не хватает, но налог на землю за каждого сына платить всё равно надо.
Цзо Янь спокойно налила Хэ Чэн ещё чашку чая:
— Не платишь — бросаешь всех подряд.
Женьцзячжаю нужны люди — и мужчины, и женщины. Земли у них есть: в горах полно неосвоенных, никому не нужных участков, которые легко распределить. Но Цзо Янь не берёт всех подряд — только тех, чьи родители точно не вернутся за ребёнком или не слишком привязаны к нему.
«Налог на землю…» — горько усмехнулась про себя Хэ Чэн и промолчала. Даже в её современном мире подобный налог отменили лишь в детстве. В Дацине же уже отменили подушный налог — и это уже большое достижение. С землёй же ничего не поделаешь.
— Вы сказали, у вас есть станок с восемью колёсами?
— Да.
— И что дальше? Один делает работу восьмерых, а остальные семь умирают?
— Нет. Остальные семь могут заняться чем-то другим.
— Тогда вы просто обрекаете семь других деревень на гибель.
— Мне всегда было непонятно.
Хэ Чэн медленно сложила кончики пальцев и подняла глаза на собеседницу. Улыбка на её лице постепенно расширилась:
— Почему вы считаете, что мой восьмиколёсный станок обрекает остальных семерых на смерть?
— Потому что другие делают то же самое…
— То есть вы думаете, им потом не найти другую работу?
Увидев, как Цзо Янь молча кивнула, Хэ Чэн окончательно рассмеялась. Сначала она тоже переживала, услышав такую реакцию от Чжао Сюэсы, но потом поняла: всё не так.
— Вы слышали два выражения?
— Какие?
— Повышение и высвобождение производительных сил.
«Повышение, высвобождение, производительные силы?» — повторила про себя Цзо Янь, помолчала и честно покачала головой:
— Нет, не слышала.
Она никогда не стыдилась своего незнания, лишь проявляла любопытство:
— Что это значит? Что такое «производительные силы»?
— Проще говоря, если один человек делает работу восьмерых, почему остальные семь не могут заняться чем-то другим? Они могут производить станки, продавать ткань, строить дороги, управлять лодками, шить более красивую одежду.
Хотя промышленной революции ещё нет, Хэ Чэн думала гораздо дальше. Увидев, как выражение лица Цзо Янь прояснилось, она хлопнула в ладоши и велела Чжао Сюэсы собрать привезённый станок:
— Это не отнимает пути к жизни, а создаёт новый. Просто если остальное не поспевает, всё превращается в фарс.
http://bllate.org/book/5889/572463
Готово:
