— Большинство записей, которые я «написал», упорядочила для меня няня Сунь. Без неё не сохранились бы ни заметки матушки, ни нынешний Чжао Сюэсы.
Чжао Сюэсы умел выводить иероглифы, но писать долго не мог — со временем даже сам переставал разбирать собственный почерк. Чаще всего он диктовал няне Сунь, а та аккуратно записывала всё, а затем систематизировала и классифицировала. Няня Сунь была кормилицей его матери, воспитала его с младенчества и стала для них обоих самым надёжным помощником.
— Няня, вы — человек, чьё имя достойно войти в летописи. У вас есть на это полное право.
Сунь Жолань, как обычно, попутно расставляла принадлежности, которыми Чжао Сюэсы чаще всего пользовался, а руки сами собой уже разгладили и сложили его одежду. Подняв глаза на ребёнка, которого вырастила, она вдруг тихо улыбнулась:
— О чём это ты?
— Матушка ведь тоже не умела читать, верно? Но она была чуть лучше меня — писать могла, хотя и ей без вашей помощи не обойтись.
Чжао Сюэсы прекрасно понимал, как появилась его записная книжка: без Сунь Жолань он никогда не смог бы оставить при себе столь целостный, даже чрезмерно аккуратный дневник. По его сведениям, даже старое платье матери его отец — у которого, судя по всему, серьёзные проблемы с головой — сжёг дотла.
«Не выносит больше видеть», — так он оправдывался. А на самом деле? Кто его знает.
Чжао Сюэсы закатил глаза и ускорил движения. За эти дни он успел отправить все нужные письма. Весенние экзамены вот-вот завершатся, Ся Ян получит степень цзиньши и займёт одно из высших мест во втором списке. Ему нужно торопиться.
— Сначала скажи мне, сколько человек ты возьмёшь с собой?
Прежде чем вломиться в Дом герцога Чжао, Хэ Чэн, разумеется, должна была доложить родителям — пусть уж они потом улаживают последствия. На этот раз она отправлялась в Наньян под видом советника Ся Ян, госпожи Чэнь Цзин, но всё необходимое для государыни-наследницы ей следовало подготовить заранее — на всякий случай.
Если бы Хэ Чэн сама решала, то при встрече с чиновником, осмелившимся спросить: «Кто ты такой?» — она бы просто швырнула на стол свою печать государыни, и в тот же миг отряды «Железных Перьев» и «Тяньчжаовэй» окружили бы его со всех сторон, словно небесное воинство. Тогда она гордо вскинула бы подбородок, холодно фыркнула бы в лицо потрясённому злодею, заикающемуся от ужаса: «Я — государыня-наследница Великого Цинина! Кто посмел ослушаться?!» — и с наслаждением получила бы моральное удовлетворение.
Одна лишь мысль об этом вызывала восторг.
Хотя, конечно, шансов на подобное развитие событий почти нет. Она просто мечтает. После казни Гу Хана чиновники стали тише воды, ниже травы, и уж точно не осмелились бы задирать нос перед цзиньши из второго списка, отправленным лично Хэ Пу. Девушка, сумевшая пробиться сквозь эту экзаменационную мясорубку, обладала железной волей и безжалостным сердцем.
Но необходимые припасы всё равно следовало взять. Ходили слухи, что в том уезде, куда направлялись она и Ся Ян, весь аппарат управления вычистили подчистую: не только уездного начальника, но даже заместителя посадили на три года. Значит, Ся Ян придётся брать с собой полностью готовый штат.
— В такой момент я могу назначить себе сопровождение?
— Почему бы и нет?
Услышав этот риторический вопрос, Чэнь Юэлань с усмешкой взглянула на дочь, не желая вдаваться в её хитрости:
— Назови, кого хочешь, я запишу.
— Раз я сама главный советник, то сначала отправим Чэнь Кайцзи в академию.
Если бы здесь была Гу Тинхэ, она бы взяла на себя управление финансами всего уезда. Но эта девушка, скорее всего, уже в пути на ссылку в Мобэй, так что Хэ Чэн пришлось искать замену:
— Моих однокурсников брать не стоит — будут проблемы.
— Удивительно, как тебе удаётся так долго скрывать своё происхождение в Тайсюэ.
Чэнь Юэлань не могла не восхититься, узнав, что дочь сумела сохранить тайну до сих пор. Но это мелочи. Главное — обстановка в уезде Дупин:
— Счётчика возьмём из Министерства финансов. В Дупине пока всё спокойно: местные чиновники не рвутся вперёд, но все понимают — если проявить себя, Хэ Пу непременно заметит и продвинет по службе.
Дупин — пограничный городок, оказавшийся втянутым в дело о фальсификациях на экзаменах. Половина уездной администрации оказалась за решёткой. Конечно, арестовали не всех — мелких чиновников оставили на месте, чтобы не парализовать управление полностью.
Услышав наставления матери, Хэ Чэн посмотрела на неё — спокойную, невозмутимую, как всегда — и вдруг поклонилась.
— Что случилось?
— Я не знаю, как вы оценили мой план по текстильному производству.
План был подан давно, но ответа так и не последовало — ни одобрения, ни отказа. Это означало лишь одно: они обдумывают возможность его реализации и ждут результатов.
— Но я точно знаю: некоторые вещи необходимо делать.
— Цинину уже сто лет. Скажи, согласно летописям, какой сейчас период?
Услышав этот неожиданный вопрос, Хэ Чэн подняла глаза. Мать в это время взяла потрёпанную книгу, лежавшую рядом, и её выражение лица стало постепенно меняться:
— Придворные чиновники раздулись от самодовольства, коррупция повсюду. Народ восстанавливает силы после войн, численность населения почти восстановилась, но появилось множество скрытых земель и незарегистрированных домохозяйств. На границах давно нет серьёзных сражений, и воины начали лениться, а число «мёртвых душ» в армии растёт с каждым днём.
Да, почти каждая феодальная династия рано или поздно сталкивалась с подобными проблемами. Хэ Чэн не осмеливалась произносить это вслух, но её мать могла.
Она — канцлер Цинина, рулевой этого гигантского корабля. Теперь предстояло решить: чинить ли старую постройку или перестраивать её заново. Но окончательное решение зависело не только от рулевого, но и от капитана.
— Отлично. Делай то, что считаешь нужным.
На самом деле этим должны были заниматься они сами… Но планы редко совпадают с реальностью.
Чэнь Юэлань смотрела на юную девушку перед собой. Она всегда знала, что у дочери взгляды отличаются от общепринятых. Это были хорошие идеи, но порой слишком наивные и самонадеянные, чтобы их можно было воплотить в жизнь. Годы учёбы, переосмысления, исправлений — всё это словно заново выковывало её личность. Это было больно, но и радостно одновременно.
— Впрочем… Ладно. Нет смысла повторять то, чего не удалось достичь. Это лишь вызовет насмешки.
Отбросив прошлое, канцлер протянула дочери пачку бумаг. В её голосе звучала нежность и облегчение:
— Молодой бык не знает страха, а твой дух стремится к самым высоким небесам. А Цзин, ты гораздо решительнее своих родителей.
Хэ Чэн растерянно смотрела на протянутые документы. Её собственные меморандумы и планы были тщательно прокомментированы — и не одним почерком, а четырьмя или пятью разными. Узнав, кто именно писал замечания, она с изумлением подняла глаза: все её предположения вновь рухнули.
— О чём задумалась?
— Нет… Мама, вы всё это… читали?
— Цинин никогда не принадлежал одному человеку и никогда не решался волей одного. Это и хорошо, и плохо, но, по-моему, так лучше.
Чэнь Юэлань небрежно подала ещё один свёрток — в нём лежали печати. Её улыбка была спокойной, а морщинки у глаз придавали лицу мудрость и глубину:
— Делай то, что считаешь нужным. Мы верим, что ты справишься лучше нас. Если что — говори прямо. Как только Дупин будет улажен, всё остальное перейдёт в твои руки. Хотя это и непросто… но Хэ Пу, Цзян Чэн, Ань Юань, Цзо… многие ждали этого дня. Очень долго.
Теперь всё передано ей.
Печать «Железных Перьев», печать «Тяньчжаовэй», красная печать Кабинета министров… и даже тигриный жетон.
Развернув свёрток, Хэ Чэн чуть не задохнулась от изумления. Что это такое?! Ей вручили не только гражданскую и военную власть, но даже контроль над армией и разведывательными структурами?!
Неужели её отец так отчаянно хочет уйти в отставку?!
— Ах да, насчёт твоих опасений…
— А?
— Все наблюдают.
Если Хэ Чжуо осмелится что-то предпринять, его собственная мать без колебаний прикончит его.
Хэ Чэн моргнула, но, увидев, что мать больше ничего не скажет, просто кивнула. Выйдя за ворота дворца, она заметила группу людей, ждавших у входа, и одним прыжком вскочила на коня.
— Государыня, кого будем бить?
— Больше не надо прятаться?
Услышав этот почти льстивый вопрос Пэй Фэнвэня, Чэнь Кайцзи воодушевился:
— Наконец-то я перестану называть тебя своей родной сестрой от разных отцов и матерей, да?
— Но вы ведь и правда родные брат и сестра, хоть и от разных родителей?
Хэ Чэн тихо хмыкнула, услышав недоумённый вопрос Пэй Фэнвэня, и махнула рукой в сторону Дома герцога Чжао:
— Поехали. Пришло время забирать человека.
— Отлично!
В столице некоторые улицы имели конные дорожки, и скакать по ним разрешалось лишь высшим чиновникам, «Тяньчжаовэй» и «Железным Перьям». Когда же по такой улице промчалась девушка в медово-жёлтом халате, с золотой диадемой, сверкающей на солнце, и отрядом «Тяньчжаовэй» позади, прохожие сначала нахмурились, пытаясь вспомнить, где видели это лицо, а потом вдруг поняли, кто перед ними.
Вся улица мгновенно замерла. Только копыта коней стучали по брусчатке, поднимая лёгкую пыль. Остановившись у ворот Дома герцога Чжао, Хэ Чэн улыбнулась, а спрыгнув с коня, увидела, как Ли Чунь сделала полшага вперёд. Выражение её лица заставило Хэ Чэн похолодеть от ужаса.
— Государыня-наследница лично занимается такими делами? Как неприлично!
Первую фразу она произнесла громко, а следующую — уже с глубоким поклоном, при этом подражая манерам придворных евнухов: голос стал фальшиво высоким, движения — вычурными, но слова звучали чётко и громко:
— Позвольте старому слуге самому объявить о вашем прибытии!
— …
— …
Ты ещё раз повтори: «старый слуга»?!
Чэнь Кайцзи чуть не свалился с коня, а Хэ Чэн еле удержалась на ногах. Слушая, как Ли Чунь с притворной заботой воркует: «Ой, государыня, берегитесь! У ворот Дома герцога Чжао даже брусчатка неровная — как это возможно!», она глубоко вдохнула.
Ладно. Она пришла за человеком. Пусть все будут довольны.
Увидев, как привратник Дома герцога Чжао остолбенел от изумления, Хэ Чэн отряхнула рукава и улыбнулась ему.
Солнечный свет отразился от золотой диадемы с хвостом феникса, ослепив окружающих и заставив зевак замолчать в ожидании её слов.
— Позови вашего старшего молодого господина.
Она небрежно сделала шаг вперёд. Ветер развевал её юбку, и кисточки на деревянной бирке у пояса мягко покачивались.
— Время пришло. Я забираю своего человека.
Кто в Доме герцога Чжао осмелится её остановить?
Государыня-наследница пришла к воротам! Она требует Чжао Сюэсы!
Услышав дрожащий доклад привратника, нынешняя супруга герцога Чжао, Ли Цайсюань, чуть не разбила свой любимый фарфоровый кубок с узором «горы и камни». Особенно её перекосило, когда она узнала, что прибыла сама государыня-наследница. Она вцепилась в подлокотники кресла, и на лице появилось злобное выражение:
— Опять он! Всегда он! Всегда Чжао Сюэсы! Он снова перечеркнёт путь моему сыну!
Её лицо, обычно ухоженное, как у юной девушки, исказилось от ярости, но вскоре она взяла себя в руки и выдавила улыбку:
— Так чего же вы стоите? Пригласите государыню! Хотя… вы уверены, что это она?
Ведь государыню-наследницу император и канцлер Чэнь охраняли так тщательно, что даже на церемонии совершеннолетия приглашали лишь ближайших сановников и старшую принцессу. Остальные не имели ни малейшего представления, как она выглядит. Позже, когда она стала участвовать в малых советах, все ждали утечек информации, но ни единого слуха не просочилось.
Ли Цайсюань даже втайне подозревала, не настолько ли уродлива или неловка государыня, что её внешность и манеры стыдно показывать публике. Ведь и император, и канцлер Чэнь были необычайно красивы — если бы дочь унаследовала их черты, наверняка хвалили бы. Раз хвалят только за ум и способности, значит, внешность, вероятно, ниже среднего.
Но, увидев девушку собственными глазами, Ли Цайсюань поняла, насколько ошибалась. Перед ней стояла не красавица, но в её взгляде было нечто, заставлявшее невольно опускать голову и говорить шёпотом, с трепетом.
http://bllate.org/book/5889/572460
Готово:
