Увидев её выражение лица, Чжао Сюэсы слегка приподнял уголки губ. Он и без того был красив, а теперь его глаза феникса мягко изогнулись, выдавая искреннюю радость:
— Знак помолвки вручила мне лично государыня-наследница.
Байцай с глухим стуком упал на рис. Няня Сунь несколько мгновений сидела, остолбенев, прежде чем положить палочки. Однако первая её реакция была не страхом, а хладнокровием.
— Значит, молодой господин намерен идти по пути государыни?
Ведь будь он хоть восточным крыльным советником, хоть будущим супругом государыни, Чжао Сюэсы всё равно не получит ни единой должности и не сможет вести никаких связей, кроме церемониальных.
Теперь вся его судьба зависела исключительно от государыни-наследницы и больше не имела ничего общего с домом герцога Чжао. Няня Сунь верила: её молодой господин, жаждущий вырваться из этого дома, способен на такой шаг.
— А почему бы не рассмотреть и другую возможность?
Он заметил, как няня снова взяла палочки — в её взгляде читалась не только полная невозмутимость, но и девяносто процентов радости:
— Может быть, я просто люблю её?
Она знает, что делает. Понимает ценность своих деяний. И этого для него уже достаточно.
Ему не нужно ничего большего, да и к чувствам между мужчиной и женщиной он никогда не стремился.
— Я люблю её, и она любит меня.
Вспомнив её ясные глаза, чёткие вопросы и взгляд, который она бросала на него помимо разглядывания восьмиколёсного механизма, Чжао Сюэсы ещё шире улыбнулся.
— Няня, мы созданы друг для друга. Как думаете, когда она придёт ко мне с предложением руки и сердца?
— …
Услышав его мечтательный тон, няня Сунь бесстрастно протянула палочки и сразу же переложила себе в миску последний кусок куриной ножки.
— Во сне.
Если уж мечтать о том, чтобы государыня сделала предложение, то во сне это случится куда быстрее.
Автор говорит:
Сегодня мама утащила меня танцевать и я забыл положить главу в черновик… Очень извиняюсь!
Мать и сын — очень похожи [дым
Благодарю ангелочков, которые с 22 марта 2023 года, 15:53:02, по 23 марта 2023 года, 21:09:35, бросали мне «тиранские билеты» или поливали питательной жидкостью!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Су Жэнь Якэ — 5 бутылок;
Му Гу и Сариэль — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Чжао Сюэсы никогда не позволял себе беспочвенных фантазий. Услышав ответ няни, он не обиделся, а лишь продолжал улыбаться — мягко и застенчиво:
— Няня, государыне нравятся вещи, которые я делаю.
Если ей нравятся мои изделия, значит, ей нравлюсь и я сам.
— …Молодой господин.
Няня Сунь помолчала, бросила взгляд на курицу — там осталось сердце — и аккуратно переложила его в миску Чжао Сюэсы.
— Дело не в том, что я вам не верю.
Просто если бы государыня действительно хотела заполучить вас ради ваших изделий, она вряд ли стала бы тащить вас в восточные покои советником.
Какой же вы трудяга! Сделав вас советником, она будет содержать человека, который ничего не создаёт. Это слишком жестоко по отношению к той, кто так высоко вас ценит.
— По слухам, государыня отлично разбирается в людях. Вам было бы лучше стать её придворным советником.
Придворным советником?
Чжао Сюэсы усмехнулся, но не стал развивать тему. Придворный советник всё ещё связан с домом Чжао, тогда как восточный крыльный советник — а в будущем супруг государыни — нет.
Вся его честь и позор зависят лишь от одной женщины — государыни, а впоследствии императрицы. Только такой он может быть удобен ей.
Конечно, пока ещё рано говорить об этом. Чжао Сюэсы повертел в руках деревяшку и подумал, что неплохо бы изготовить ей подарок.
Неизвестно, какие цветы нравятся государыне? Если не цветы, может, животных?
Если животные, то что ей ближе — тигры или кирины?
С детства лишённый родительской любви, почти невидимый в доме герцога Чжао, Чжао Сюэсы многому научился сам: пробирался на кухню, чтобы украсть еду и освоить кулинарию; под видом слуги ухаживал за цветами; болея, учился лечиться; а ещё подслушивал ремесленников и освоил резьбу по дереву и плотницкое дело.
Няня Сунь упорно учила его грамоте, а он сам впитывал всё подряд — даже тайком выбирался на улицу, чтобы учиться у странствующих даосов гаданию. В литературе он был безнадёжен, зато руки его умели многое.
Лезвие резца легко очертило голову феникса, и щёки Чжао Сюэсы вдруг залились румянцем. Он остановился.
На самом деле он боялся гадать, что нравится государыне. Фениксы, конечно, должны ей нравиться. Но, по его пониманию, государыня, скорее всего, предпочитает драконов.
Хотя фениксы тоже бывают мужскими и женскими. Эту фигурку он пока вырезает для себя.
Слегка изменив изгиб глаз, Чжао Сюэсы погрузился в работу и забыл обо всём на свете. Лишь когда свет в комнате начал меркнуть, он очнулся и зажёг свечу на столе.
Одной лампы явно недостаточно — продолжая работать при таком освещении, он испортит зрение. А государыне точно не понравится человек, плохо видящий мир. Нужно беречь глаза с самого начала.
Размяв плечи, Чжао Сюэсы аккуратно положил деревяшку и направился к своему огородику. Сегодня он отвечал за полив, а уход за растениями всегда приносил удовлетворение.
Ощущение, будто именно благодаря тебе маленький росток живёт и растёт, было по-настоящему волшебным. Представляя, как потом этот урожай попадёт ему в желудок, он невольно задумывался: не станет ли вкус чуть слаще от его заботы?
— О, какая удача!
— …
— Я знаю, вы меня слышите. Поднимите голову и посмотрите наверх.
Со стены упала мелкая щебёнка. Чжао Сюэсы удивлённо поднял глаза. Стены дома герцога Чжао были высокими и массивными — никто не осмеливался и не решался перелезать через них. Но сейчас кто-то не только осмелился, но и сделал это.
Девушка, сидевшая на стене, озарялась чистым лунным светом. В руке она держала несколько свёртков с лакомствами и весело махала ему, улыбаясь:
— Я заметила, что вы всё поливали, и только сейчас вы наконец увидели меня?
Она казалась гораздо живее, чем днём: её высокий хвост игриво покачивался в такт движениям, и от этого простого жеста сердце Чжао Сюэсы дрогнуло. Он растерялся, быстро подбежал к стене, но не знал, что сказать.
— Я пришла лишь потому, что вдруг вспомнила: вы ведь до сих пор не знаете, как меня зовут.
Хэ Чэн почесала щёку, чувствуя лёгкую неловкость — но разве можно стесняться, если тебе позволено по указу императора «похищать» людей? Лезть через стену — разве это так уж страшно?
— Вот, возьмите. И ещё…
По слухам, Чжао Сюэсы — бедняжка. В доме герцога Чжао царит хаос, а слухи о «любви» герцога к своей жене вызывали у Хэ Чэн лишь презрительное закатывание глаз.
— Если вас обидят, просто назовите моё имя.
— Есть.
— Моё имя Хэ Чэн почти никто не произносит. Большинство зовёт меня государыней. Можете обращаться ко мне просто Ацзин.
На самом деле её родители звали её по имени лишь тогда, когда сердились. И Хэ Чэн искренне надеялась, что ей никогда больше не придётся услышать собственное имя из их уст.
— Не знаю, какие у вас предпочтения в сладостях и есть ли у вас запреты, поэтому просто послушала совет Ли Чунь и купила гороховый пудинг, пирожные с солёным желтком и восьмиэлементный набор.
Когда Чжао Сюэсы протянул руку, Хэ Чэн, одной рукой держась за край стены, наклонилась и аккуратно опустила свёртки ему в ладони:
— Ладно, мне пора —
— Государыня.
Чжао Сюэсы, держа сладости, невольно сделал ещё шаг вперёд. Он долго колебался, но так и не осмелился назвать её «Ацзин». Встретившись с лёгким недоумением в её глазах феникса, он наконец робко спросил:
— Вам больше нравятся драконы или фениксы?
— Хм…
Увидев его напряжение, Хэ Чэн задумалась, а затем, приподняв подбородок, с лукавой улыбкой ответила:
— А можно не любить ни то, ни другое?
— Конечно. Тогда какие животные вам по душе?
Какие животные?
Хэ Чэн любила смотреть людям прямо в глаза. Сейчас она видела в его взгляде упорство и ту несокрушимую надежду, которую невозможно проигнорировать.
Когда тебя так ждут, очень трудно отказаться от искренности.
— Мне больше нравятся лисы.
Его лицо вспыхнуло, и он бережно прижал свёртки к груди — от этого движения он выглядел особенно трогательно. Улыбка Хэ Чэн стала ещё шире:
— Но если говорить об узорах, то я люблю узор зимолюбки.
Узор? Зимолюбка?
Значит, она уже догадалась, что он собирается сделать для неё подарок?
С другой стороны стены её друзья-соученики торопили её уходить. Хэ Чэн коротко помахала Чжао Сюэсы и ловко спрыгнула со стены, мягко приземлившись на ноги. Она даже отряхнула одежду, хотя пыли на ней не было:
— Передача состоялась. Пора идти.
— Ох, государыня…
Её двоюродный брат, друг детства и одноклассник Чэнь Кайцзи, закончив дежурство на посту, чуть не лишился чувств:
— Когда я увидел вас у тётушки-принцессы, я уже сошёл с ума наполовину. А теперь вы заставили меня и Лао Гу лезть через стену дома герцога Чжао??
Чэнь Кайцзи закрыл глаза. Да, он сошёл с ума. Или сошла с ума Хэ Чэн.
— Что поделать? Ведь это тот самый человек, которому я в будущем расстелю циновку для встречи.
Гу Тинхэ, внучка великого наставника, стоявшая рядом на страже, мгновенно закрыла рот. «Расстелю циновку для встречи» — фраза вполне приличная, но почему-то она почувствовала, что услышала нечто запретное.
— Ладно, сегодня вы здорово помогли мне передать посылку и найти подходящее место.
Хэ Чэн лёгким движением веера похлопала брата по плечу и кивнула Гу Тинхэ:
— По поводу того дела… ваш дедушка что-нибудь сказал?
— Дед ничего не сказал. В последнее время он очень занят и редко показывается дома.
Даже об Ань Юань он не обмолвился ни словом:
— Только повторил: «Ушедшие ушли, прошлое не вернёшь».
— Ага, значит, он советует тебе немедленно начать расследование. Как только найдёшь что-то, он выложит тебе всё, что знает.
Хэ Чэн прекрасно понимала своего учителя — учителя её учителя. Гу Великий Наставник не сказал «не ищи», а лишь предостерёг от принуждения.
Гу Тинхэ онемела. Так вот что имел в виду дед? Она-то ничего подобного не услышала!
— Не переживай, замысел государыни отличается от наших планов.
Чэнь Кайцзи сначала усадил обеих девушек в карету, а потом не выдержал и спросил Хэ Чэн:
— Так вы правда выбрали себе человека?
— Как ты думаешь?
Хэ Чэн не подтвердила и не опровергла, лишь бросила на него задумчивый взгляд:
— Кстати, раз в этом году главным экзаменатором весенних экзаменов назначена моя матушка, почему ты не идёшь сдавать?
— …Кхм.
Чэнь Кайцзи прокашлялся, смущённо отводя глаза:
— Просто ещё не пришло моё время.
— А Тинхэ?
— Нет.
Гу Тинхэ не разрешил идти дед. Хотя она уже готова, но раз старший родственник против — приходится подчиняться. Хэ Чэн внимательно посмотрела на обоих, потом прищурилась и уставилась на двоюродного брата:
— Неужели, Чэнь Кайцзи, ты что-то услышал и поэтому не идёшь?
Чэнь Кайцзи не осмеливался врать Хэ Чэн и предпочёл промолчать. Та оперлась веером на подбородок и долго размышляла:
— Ну и ладно. При твоём происхождении тебя, возможно, и не коснётся эта беда.
— Значит, беда всё-таки будет?
— Произойдёт ли что-то — не от меня зависит. Я всегда предпочитаю лёгкость и покой.
Встретив обеспокоенный взгляд Гу Тинхэ, Хэ Чэн махнула рукой и откинулась на стенку кареты. Золотая шпилька в её причёске звонко позвенела от качки:
— Жаль, но такие дела рано или поздно всплывают. Тогда посмотрим, кто точнее нанесёт удар, кто сделает больше и кто окажется жестче в выборе людей.
Если ничего не случится — все будут довольны. Но если всплывёт…
— Пора вытащить на свет всех — и людей, и призраков.
http://bllate.org/book/5889/572445
Готово:
