Дуцзюнь даже усомнилась, не ошиблась ли она, и ещё немного постояла у двери, наблюдая, как Гэ Чуньцао съела одно пирожное с персиковой корочкой, затем — второе, а после этого вытащила из-под одеяла ещё два таких же и, доев их до крошки, тщательно отряхнула ладони. Лишь убедившись, что руки чисты, она снова улеглась спать. Только тогда Дуцзюнь окончательно поняла: чёрт побери, да эта нахалка всё это время притворялась! Дуцзюнь двигалась бесшумно, и Гэ Чуньцао так и не заподозрила, что за ней кто-то следит.
Теперь Дуцзюнь жалела лишь о яблоках, которые принесла. В такую стужу яблоки стоили почти как золото. На эти деньги можно было столько всего полезного купить! Зачем она вообще решила дарить что-то этой Гэ Чуньцао? Хорошо ещё, что расходы можно списать — иначе она бы точно ворвалась в комнату и отобрала обратно тот мешок с яблоками. Лучше уж раздать их коллегам в офисе, чем отдавать этой женщине.
Линь Шу слушала рассказ Дуцзюнь о поведении Гэ Чуньцао и всё время с изумлением раскрывала рот. Наконец, с безнадёжным вздохом она произнесла:
— Зачем ей столько сил тратить на притворство? Какой в этом смысл?
Дуцзюнь сделала ещё пару глотков горячей воды и, немного согревшись, ответила:
— Да кто её знает! Не пойму, как у неё мозги устроены — совсем не как у нормального человека.
Линь Шу энергично кивнула, полностью разделяя её мнение.
Если Гэ Чуньцао хочет притворяться больной — пускай себе притворяется. Им до этого нет дела. Всё равно она никому не мешает. Больна — так больна.
В обед Линь Шу решила приготовить пельмени. Достав ингредиенты, она увидела, что Дуцзюнь уже не хочет думать о Гэ Чуньцао и её глупостях — чем больше вспоминала, тем злее становилась. Поэтому та просто присоединилась к готовке.
Она принесла из дома полкило свинины, купленной по дороге вместе с яблоками, положила мясо на разделочную доску и начала рубить фарш, попутно говоря:
— Сегодня мы вместе приготовим обед.
Умение Линь Шу готовить начинку для пельменей было просто непревзойдённым. Не только Вэнь Наньфан, но и сама Дуцзюнь обожали её пельмени. Раз уж всё равно придётся лепить больше пельменей, Дуцзюнь не только пришла помочь, но и принесла целый фунт мяса — Линь Шу, конечно, не могла отказать.
Правда, теперь придётся замесить побольше теста.
Ведь те двое мужчин — настоящие обжоры. Линь Шу до сих пор помнила, как каждый из них съел по три огромные миски лапши — с тех пор она никогда не осмеливалась недооценивать аппетит этих мужчин.
Дуцзюнь вспомнила, как, отдавая яблоки, она даже подумывала отдать и это мясо — и от злости начала рубить ещё яростнее. Если бы не соображение, что больным нельзя есть мясо, эта свинина уже давно лежала бы на столе у Гэ Чуньцао. От этой мысли Дуцзюнь работала ножом ещё энергичнее.
Линь Шу, замешивавшая тесто рядом, заметила её движения и тихо засмеялась:
— Дуцзюнь, полегче! Это же мясо, а не враг. А то руки потом заболят.
Услышав это, Дуцзюнь немного сбавила накал.
Хотя с начинкой у неё не очень получалось, зато лепить пельмени она умела в совершенстве. Вскоре они с Линь Шу уже выложили на доску целую гору готовых пельменей.
Вода в кастрюле закипела, и один за другим в неё опускались кругленькие, похожие на золотые юаньбао пельмени. Когда они всплыли, домой вернулись дети и мужчины.
Дуцзюнь у двери остановила Вэнь Наньфана и попросила принести из дома тарелки и палочки — сегодня обедать будут у Линь Шу. Вэнь Наньфан, конечно, не возражал и даже ускорил шаг. Услышав об этом, Вэнь Шу и Вэнь Лян, размахивая коротенькими ножками, стремглав помчались на кухню Линь Шу, чтобы посмотреть, что вкусненького сегодня приготовили.
Однако Дуцзюнь тут же выгнала обоих мальчишек — они только мешали.
За большим круглым столом собралось семь человек из двух семей. Пельмени от Линь Шу оказались настолько сочными и ароматными, что при первом же укусе из них хлынул горячий, солоноватый сок — так вкусно, что, казалось, хочется проглотить даже язык! Разумеется, всем пришлись по вкусу. Вэнь Шу, Вэнь Лян и маленький Сун Юань уткнулись в тарелки и ели, не поднимая головы.
Только Вэнь Наньфан, вспомнив, что утром его жена навещала Гэ Чуньцао, положил палочки.
— Ты утром навещала товарища Гэ. Ничего серьёзного? Передала ли ей, что в отряде велели спокойно лечиться?
Вэнь Наньфан ожидал, что Дуцзюнь кивнёт и подтвердит, но вместо этого та закатила ему огромные глаза.
— Лечиться? Да она в полном порядке!
И тут же пересказала Сун Вэньхуа и Вэнь Наньфану всё то же, что недавно рассказывала Линь Шу — как Гэ Чуньцао устроила весь этот цирк.
Вэнь Наньфан тоже был ошеломлён.
В конце концов Дуцзюнь закончила возмущённо:
— Да что ей вообще нужно от этого притворства!
Вэнь Наньфан лишь покачал головой — он и сам не понимал. Зачем нормальному человеку притворяться больным? Обычно притворяются, чтобы не работать или прогуливать службу, но у Гэ Чуньцао дома и так две дочери всё делают, сама она и пальцем не шевельнёт, да и работы у неё сейчас нет. Так ради чего всё это?
Сун Вэньхуа, однако, быстро сообразил. Он взял ещё один пельмень, аккуратно прожевал и проглотил, прежде чем ответить:
— Ради пособия.
— Пособия? — в один голос переспросили трое, глядя на него с изумлением.
Сун Вэньхуа пояснил:
— Вчера Ли Вэйдун приходил к командиру Ху и сказал, что Гэ Чуньцао больна и не может присматривать за тремя детьми. Он хочет отдать двух девочек на попечение военного лагеря — мол, армия будет выдавать по пять юаней в месяц на содержание. Но его условия не соответствуют требованиям, и командир Ху колеблется.
Трое собеседников молча опустили головы. Теперь всё стало ясно.
Линь Шу подняла глаза:
— А откуда ты это знаешь?
— Я был в кабинете командира и случайно услышал, — ответил Сун Вэньхуа.
Это ведь не секретная информация — вполне можно обсудить между собой.
—
В это же время в доме командира Ху он сам обсуждал ту же тему с Ян Юнь.
Условия и так не подходили, но теперь, когда Гэ Чуньцао «заболела», дело стало ещё сложнее.
Как раз в этот момент пришла Ян Цин — она частенько захаживала к Ян Юнь пообедать. С тех пор как вернулась, она то и дело появлялась здесь. Ян Юнь уже привыкла готовить на одного человека больше, чтобы у Ян Цин всегда было что поесть.
— Дядюшка, да согласитесь же! Всё равно этим девочкам у Гэ Чуньцао не житьё, — радостно воскликнула Ян Цин. Она терпеть не могла Гэ Чуньцао и считала, что это отличное решение.
Ян Юнь лёгким шлепком по голове остановила племянницу:
— Согласиться на что? Не лезь не в своё дело, девочка. Ешь свою еду.
Ян Цин прикрыла голову руками:
— Тётушка, не бейте меня! А то я совсем глупой стану — вам же будет обидно!
Ян Юнь бросила на неё взгляд, но не ответила, а повернулась к командиру Ху:
— Посмотри внимательнее на ситуацию. Если у семьи трудности, надо как-то помочь.
Командир Ху кивнул.
После обеда Ян Цин сразу отправилась к Линь Шу за вещами и как раз застала, как все закончили трапезу.
Когда Ян Цин, Линь Шу и Дуцзюнь сопоставили информацию, все трое пришли в полное отчаяние. Какой же человек! Притворяется больной, лишь бы получить пособие! И ведь столько дней лежит в постели, разыгрывая спектакль!
Ян Цин несколько раз быстро моргнула, а потом, прищурившись, с хитрой улыбкой сказала:
— Раз уж она так хочет пособие и избавиться от девчонок, давайте просто исполним её желание.
Линь Шу, увидев выражение её лица, сразу поняла, что задумала Ян Цин. Ведь самое мучительное — не когда желание не исполняется, а когда оно почти сбылось, но в самый последний момент рушится. Пусть Гэ Чуньцао почувствует, что мечта вот-вот станет реальностью, а потом разоблачится — каково будет!
Ян Цин никогда не была святой и всегда отвечала обидчикам той же монетой. Иначе бы она не выжила столько лет в этом мире.
Но, хотя идея звучала заманчиво, реализовать её было непросто. Дуцзюнь попыталась урезонить подругу:
— У тебя с ней вроде бы и не такая уж большая вражда. Может, просто сообщить наверх и тихо закрыть этот вопрос?
Она хотела уладить всё мирно. В конце концов, Гэ Чуньцао скоро уедет — зачем теперь цепляться? Хотя Дуцзюнь и злилась, её гнев быстро проходил, и после обеда она уже могла спокойно рассуждать.
Ян Цин тоже замолчала. В самом деле, возможно, она слишком увлеклась.
Когда все трое вышли из дома, Линь Шу и Дуцзюнь помогли Ян Цин погрузить на велосипед пакет с пирожными в масляной бумаге — и тут увидели, как Дани и Эрни выходят из дома с маленькими бамбуковыми корзинками и сачками. В правой руке у Эрни был ещё и мотыжок.
— Дани, Эрни, куда вы собрались? — обеспокоенно спросила Дуцзюнь, глядя, как девочки тепло одеты и несут с собой столько вещей.
— Тётушка, мама больна и хочет рыбного супа. Велела сходить к речке и поймать несколько рыбок, — послушно ответила Дани и заодно поздоровалась с Линь Шу и Ян Цин.
Рядом с жилым комплексом действительно протекал небольшой ручей в роще. Вода там была неглубокая, рыба водилась, и летом люди иногда ловили её для ужина. Но сейчас-то какой месяц? Первый лунный месяц! Самый лютый мороз!
И в такую стужу заставить девочек пробивать лёд, чтобы ловить рыбу?
Ян Цин тут же выругалась:
— Чёрт побери!
Теперь она точно не пожалеет этой женщины!
— Чёрт побери! — Ян Цин скрипела зубами от злости. — Да это же издевательство над детьми! В такую стужу идти на реку — ещё и опасно! Слушай, Дани, иди сюда. У меня дома ещё несколько рыбёшек осталось, возьми их.
Дуцзюнь подошла и взяла девочку за руку, потянув к своему дому.
У неё дома действительно оставались несколько мелких рыбок вида маисуй-эр. В прошлый раз Вэнь Лян, этот маленький проказник, утащил их, чтобы «поиграть». Если бы не Вэнь Наньфан, Дуцзюнь бы его точно отшлёпала.
Теперь эти рыбки плавали в большом фарфоровом тазу у неё дома. Сейчас рыбу ловить трудно — даже в реке крупной почти нет. Этого количества хватит, чтобы отчитаться перед матерью.
Дуцзюнь взяла за руку обеих девочек и по дороге наставляла:
— Впредь ни за что не ходите зимой к реке! Погода хоть и теплеет понемногу, но лёд уже совсем непрочный. Если провалитесь и рядом никого не окажется — жизни не миновать!
Эрни дрожала всем телом от страха и энергично кивала. Дани шла рядом, задумчиво нахмурившись, но тоже молча кивнула.
У Дуцзюнь дома рыба уже давно жила в тазу. Увидев, что у девочек нет подходящей посуды, кроме деревянного ведра, она сразу же протянула им свой самый большой фарфоровый таз — он был даже больше, чем голова Дани. В нём плавали три маленькие рыбки, каждая размером с половину ладони Эрни.
Эрни была младше и худощавее, но даже для неё три рыбки — это уже полноценный рыбный суп. Дани молча посмотрела на рыбок в тазу, слегка нахмурилась, но потом подняла лицо и улыбнулась, поблагодарив Дуцзюнь. Она не была неблагодарной — прекрасно понимала, что тётушка Дуцзюнь, тётушка Линь Шу и тётушка Ян Цин — добрые люди. Просто Дани слишком хорошо знала свою мать: если вернуться с таким ничтожным уловом, точно получит.
Она осторожно несла таз и медленно шла домой с Эрни.
Как и ожидалось, едва войдя в дом, «больная» Гэ Чуньцао удивилась, что девочки так быстро вернулись. Увидев рыбок в тазу, она нахмурилась, а когда Дани аккуратно поставила таз на стол, Гэ Чуньцао схватила обеих за уши.
— Мелкие дряни! Это что за жалость такая? Хотите голодом уморить свою мать?! Я же больна! Неблагодарные твари!
Дани с трудом вырвалась и прижала ладонью ухо. Левое ухо горело и пульсировало — почти онемело от такой силы. И это при том, что «больная» лежит в постели уже несколько дней!
Дани и Эрни, конечно, не знали, что мать притворяется. На самом деле, только командир Ли подозревал об этом.
— Мама, это тётушка Дуцзюнь дала. Сказала, что на реке опасно, не пустила нас. Это её таз — я сварю суп и сразу верну посуду тётушке Ду. Хорошо? — вежливо сказала Дани.
Гэ Чуньцао махнула рукой:
— Врёшь! Да где там опасно! На днях солдаты сами на реку ходили рыбу ловить — я своими глазами видела. Эти крохи кому хватит? Варить нечего! Идите ещё поймайте! Марш!
http://bllate.org/book/5886/572247
Готово:
