У обеих девочек сложилось о Линь Шу самое тёплое впечатление. Пока Гэ Чуньцао не было дома, Линь Шу тайком подкармливала их — давала еду, чтобы утолить голод, и аккуратно зашивала дыры в одежде, порванной при сборе хвороста. За всю жизнь никто никогда не проявлял к ним такой заботы.
С тех пор как они себя помнили, жили у бабушки и каждый день выполняли уйму работы. Они надеялись, что станет легче, когда окажутся рядом с родителями, но на деле всё оказалось ещё хуже прежнего.
Эрни, едва начав есть, вдруг расплакалась:
— Тётя Линь, лучше бы вы были моей мамой. Мне совсем не хочется уезжать с моей мамой.
О том месте, куда их собирались увезти, они кое-что знали. Знали, что там не хватает воды, что условия там ещё тяжелее, чем здесь, и прекрасно понимали: придётся работать ещё больше, да и добрых соседей, как здесь, рядом не будет.
Слёзы капали на щёчки девочки, и Линь Шу сжалась сердцем. Она подняла глаза на Сун Вэньхуа:
— Может, оставить этих девочек здесь? Пусть не едут с тётей Гэ.
Сун Вэньхуа покачал головой:
— Если нет особых обстоятельств, дети всегда следуют за родителями.
Он не стал уточнять, какие именно «особые обстоятельства» имеются в виду: при согласии законных опекунов и с разрешения командования ребёнка можно оставить на попечение знакомых. Но для Гэ Чуньцао и командира Ли это было совершенно исключено.
* * *
На следующее утро, едва Линь Шу начала завтракать, в дверь постучали. Пришла Ян Цин. На ней по-прежнему было то самое недостаточно тёплое шерстяное пальто. Зайдя в дом, она принялась дуть на ладони — забыв надеть перчатки, когда выезжала на велосипеде, она сильно замёрзла, и её руки покраснели от холода.
Ян Цин приехала за пирожными, которые испекла Линь Шу. Чтобы увезти побольше, она даже переделала свой велосипед — прикрепила сзади две корзины. Но и этого оказалось мало: за один раз всё не увезти. Поправляя бумажные пакеты, она прикидывала, не лучше ли будет, если Линь Шу после работы станет сразу ехать в магазин. По расчётам, сегодня ей предстояло съездить туда-сюда три раза.
Погружённая в размышления, Ян Цин вдруг отвлеклась на шум с противоположной стороны улицы.
Там Гэ Чуньцао избивала Дани и Эрни за то, что те плохо присмотрели за Юаньбао, и тот упал на попку. Через пару дней им предстояло уезжать — да ещё в такое место! — и настроение у Гэ Чуньцао и так было паршивое. Этот случай стал последней каплей.
— Бесполезные твари! Только еду жрёте! И за братишкой не углядеть! На что вы вообще годитесь?! — кричала она, хлопая девочек по голове.
Ян Цин с детства была избалована и не могла спокойно смотреть на такое. Она вскочила и решительно направилась к Гэ Чуньцао.
Раздвинув их, она встала между женщиной и детьми.
— Что ты творишь?! У тебя руки отсохнут?! За что так избиваешь девчонок?! — Ян Цин всегда была прямолинейна.
— Да пошла ты! Это мои собственные дети, и если я их прикончу, так им и надо! — Гэ Чуньцао узнала в ней ту самую женщину, которая стояла рядом с Ян Юнь в большом зале. Не то чтобы у неё была хорошая память — просто Ян Цин невозможно было не запомнить: золотистые волосы были уникальны во всём военном округе.
Услышав такой ответ, Ян Цин ещё больше разозлилась:
— Если твои дети заслуживают смерти от собственной матери, то быть твоим ребёнком — сплошное несчастье! — Она указала на выглянувшего из-за спины матери Юаньбао. — Все твои дети, так почему бьёшь только этих двух?
Гэ Чуньцао мгновенно спрятала сына за спину:
— Эти девчонки и мой Юаньбао — небо и земля! Ты совсем с ума сошла!
Видя, что Ян Цин готова вспыхнуть, Гэ Чуньцао решила не тратить на неё время:
— Ладно, сегодня я этих мелких не трону. Убирайся, не мешай мне собираться.
Когда Ян Цин отошла в сторону, Гэ Чуньцао буркнула себе под нос:
— Почему, как только начинаю воспитывать детей, обязательно кто-то лезет со своими советами? Как только переедем, всё, что мне там достанется, вымещу на этих двух сорванцах!
К несчастью для неё, эти слова унесло ветром прямо в уши Ян Цин.
* * *
Ян Цин, вспыльчивая от природы, как только доставила пирожные в магазин, тут же отправилась к Ян Юнь.
До официального открытия продаж оставалось ещё несколько часов, так что в обеденное время можно было спокойно съездить.
Она просила тётю помочь оставить девочек здесь. Эти малютки вызывали у неё жалость — она просто не могла смотреть на их страдания. Когда Гэ Чуньцао прошла мимо, Ян Цин специально заглянула под рукава девочек и увидела сплошные синяки. Это уже не воспитание, а откровенное издевательство!
— Тётя, вы не представляете, какая сволочь живёт напротив Сяо Шу! Она вообще не считает своих детей людьми. У других родителей — пару шлёпков, и дело с концом. А эта явно хочет их убить!
Ян Цин только что перевезла тяжести и всё ещё тяжело дышала. Она выпалила всё это подряд, упала на диван и жадно выпила стакан холодной воды, после чего с грохотом поставила эмалированную кружку на журнальный столик:
— Тётя, пусть дядя Ху вмешается! У него же должность такая, наверняка найдёт способ!
— Твой дядя — не волшебник, не всё может решить, — мягко ответила Ян Юнь, похлопав племянницу по спине и намекнув, что не стоит болтать лишнего.
Она и сама знала Гэ Чуньцао — между ними уже случались стычки из-за этих девочек. Хотя Ян Юнь не могла сказать, что знает её досконально, но примерно понимала, с кем имеет дело: грубая, несговорчивая и любит выставлять напоказ. Ян Юнь её тоже недолюбливала. Но та уезжает, и, по сути, это всё равно семейное дело. В деревнях такое тоже не редкость — чужому человеку не стоит соваться слишком далеко.
— Да вы не понимаете! Я знаю, дети иногда балуются, отца моего меня тоже били. Но у них совсем другое! Гэ Чуньцао прямо сказала, что как только переедет, начнёт с девочек расправляться! Где тут мать и дочери — это же враги!
— Какие враги? — раздался голос командира Ху, входившего в дом как раз в этот момент. Услышав последние слова племянницы, он улыбнулся: — А, Сяо Цин приехала! Посиди-ка подольше с тётей, а то она всё жалуется, что я дома не бываю и ей не с кем поболтать.
— Я такого не говорила! — возразила Ян Юнь.
Командир Ху лишь пожал плечами, погладил по голове Вэньвэнь, которая собирала кубики, и поставил портфель на пол.
Расстёгивая пальто, он небрежно спросил:
— Что за враги? Вот уж не думал, что у тебя может найтись настоящий враг!
Ян Цин с детства была смелой и решительной. Несколько лет назад она постоянно наведывалась на чёрный рынок, где покупала всякие вкусности и деликатесы, и так подружилась с местными перекупщиками, что те уже считали её своей. Другие покупатели ходили туда, дрожа от страха, а она не только покупала, но и сама начала торговать. Отец, боясь за неё, ругал, запирал дома — но ничто не могло её остановить.
Теперь, когда открылись свободные рынки, она сразу же рванула в Шэньчжэнь, услышав, что там полно интересных товаров. Набрала кучу одежды и неплохо её распродала. А потом взялась за еду — хотела охватить все сферы: еда, одежда, жильё, транспорт. За эти годы она познакомилась с массой людей, и все её уважали. Командир Ху иногда даже говорил Ян Юнь, что племянница рождена для торговли.
И вот эта находчивая, сообразительная девушка, умеющая ладить со всеми, заявляет, что у неё есть враг! Это и впрямь любопытно.
— Какие там враги! — фыркнула Ян Юнь, бросив взгляд на племянницу. — Просто опять лезет не в своё дело. Такая добрая душа — только у неё и найдёшь!
— Как это «не в своё дело»?! Да она просто сволочь! Родные дети — и такое отношение! В старину она бы их продала!
Ян Цин принялась щёлкать орехи, лежавшие на столе. Она проголодалась: утром, не позавтракав, сразу поехала к Линь Шу за товаром, и только сейчас у неё появилась передышка.
Командир Ху кивнул, но больше не стал расспрашивать.
Ян Юнь, как заботливая тётя, спросила:
— Ну как твой магазин? Успела всё устроить?
Ян Цин изначально хотела открыть маленький ларёк, поэтому сняла крошечное помещение — всего двадцать квадратных метров. Но зато за основным залом скрывались кухня и даже спальня. Пирожных от Линь Шу было немного, но Ян Цин закупила ещё фруктовые консервы и прочее, так что прилавок получился заполненным до отказа.
— Всё в порядке, — ответила она, стряхивая крошки с рук и взглянув на часы. — Уже почти половина первого! Мне пора! Тётя, подумайте, как помочь этим девочкам. Таких, как эта женщина, я терпеть не могу!
Не дожидаясь ответа, она схватила пальто и выскочила за дверь.
— Ах, эта девчонка! Совсем не похожа на девушку! — воскликнула Ян Юнь, глядя ей вслед.
— У Сяо Цин прекрасный характер, — возразил командир Ху, поглаживая Вэньвэнь по спине. — По крайней мере, её никто не обидит. Учись у неё, и тебе тоже никто не посмеет ничего сделать.
Вэньвэнь кивнула, хоть и не до конца поняла смысл слов.
Ян Юнь сердито посмотрела на мужа:
— Ты бы хоть чему-нибудь хорошему научил!
И отвернулась от него.
* * *
Ян Цин выбрала место на самом оживлённом перекрёстке в уездном городе. Над входом висела ярко-красная вывеска, особенно бросающаяся в глаза среди серых фасадов. Она не любила вычурных названий и велела просто написать крупными буквами: «Пирожная».
Денег у неё хватало, поэтому она наняла двух продавцов. Поскольку торговала едой, особое внимание уделяла чистоте и даже купила им аккуратные белые халаты — этому она научилась на юге. Опрятный персонал — залог доверия покупателей.
Сегодня была суббота. Заводы работали плохо, и в выходные почти никто не трудился — все отдыхали дома. Людей на улицах стало больше, и рынок оживился. Магазин Ян Цин находился прямо на углу, вывеска привлекала внимание, а перед входом красовались два больших красных листа с надписью «Открытие! Удачи в начинаниях!».
Едва прогремели хлопушки, как в лавку вошли сразу человек десять.
Как и в государственных магазинах, товары она разместила за стеклянной витриной — заказала красивый шкаф с прозрачными дверцами. Стекло обошлось дорого, и даже Ян Цин, привыкшая тратить без счёта, невольно поморщилась.
Пирожные от Линь Шу она поставила прямо посреди зала — на самом видном месте.
Половина посетителей оказались пожилыми. Сначала пирожные им понравились, но, узнав цену — почти рубль за килограмм, дороже, чем импортные в госмагазинах, — они приуныли.
— Да что это за безделушки?! Хотите нас ограбить?! — проворчала одна старушка.
Ян Цин не обиделась, а спокойно пояснила, громко, чтобы слышали все в магазине:
— Наши пирожные делает мастер с семейным рецептом, передававшимся из поколения в поколение. За такое мастерство и платят. У нас совсем не то, что продают повсюду!
http://bllate.org/book/5886/572244
Готово:
