Ну вот и всё! Теперь каждому ясно, в чём дело. Однако Гэ Чуньцао упорно отказывалась признаваться, и мастер Цао, не видя иного выхода, пустил в ход последнее средство:
— Если никто добровольно не признается, позвоню в разведбат — пусть помогут разобраться. А если уж они что-то выяснят, тогда, боюсь, последствия могут быть весьма серьёзными!
На самом деле он просто блефовал: в разведке столько дел, что им ли заниматься подобной ерундой?
Гэ Чуньцао наконец созналась, но и вовсе не собиралась раскаиваться:
— Ладно, допустим, это была я. Верну деньги — и всё! — бросила она, вытащив из кармана полтора юаня и швырнув их в мастера Цао.
Тот, конечно, деньги взял. Но когда повар из офицерской столовой пришёл за заказанными продуктами, мастер Цао как бы между делом поведал ему:
— Вот, знаете, ваша говядина, которую вы оставили у нас на хранение… её товарищ Гэ взяла и съела. Пришлось довольствоваться компенсацией в полтора юаня. Заберите, пожалуйста, вместе с остальным.
В воинской части фамилия Гэ встречалась редко, а среди работников большой столовой Гэ был только один. Повар не дурак — сразу сообразил, кто к чему. Уже к полудню по всей части поползли слухи, что Гэ Чуньцао стащила два цзиня говядины, и дело дошло даже до командира Ху.
А саму Гэ Чуньцао в тот же день после обеда уволили — мастер Цао сослался на «грубое нарушение трудовой дисциплины». Так она сама себя лишила работы, за которую так долго и упорно боролась.
*
*
*
В здании управления командир Ли принёс в кабинет командира Ху чайные лепёшки, привезённые кем-то извне.
В кабинете Сун Вэньхуа закрыл папку с документами, которые командир Ху только что подписал, и чётко отрапортовал:
— Товарищ командир!
Командир Ху остановил его:
— Сяо Сун, план у тебя получился отличный. Я давно заметил, что ты способный парень. Ты ведь в курсе, что товарищ Вэнь, наш начальник штаба, скоро переходит на новую должность? Как насчёт тебя самого? Есть какие мысли?
Сун Вэньхуа на миг опешил — не ожидал такого вопроса. Через пару секунд ответил:
— Буду следовать указаниям партии и командования.
Командир Ху одобрительно кивнул: хороший кадр, сдержанный.
У двери Сун Вэньхуа столкнулся с командиром Ли — они лишь мельком переглянулись и разошлись.
Командир Ли положил чайные лепёшки на стол:
— Товарищ командир, мне привезли немного чая, а самому столько не выпить. Возьмите, пожалуйста, не откажите. Сделайте одолжение.
Он улыбался так заискивающе, что настоящая цель была очевидна каждому.
Командир Ху откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком на столе:
— Сяо Ли...
Командир Ли тут же вытянулся:
— Есть!
— Деньги, знаешь ли, надо тратить по назначению, верно?
Командир Ли кивнул, но всё ещё не понимал намёка. Тогда командир Ху решил говорить прямо:
— Слышал, будто твоя семья взяла говядину из общей кухни без спроса. А «без спроса» — это кража, тебе ведь известно? У вас ведь зарплата немалая — неужели мяса не хватает? Лучше прибереги деньги для семьи, а не трать их на подарки.
С этими словами он снова сел прямо и опустил взгляд на записи в своём блокноте. Надоело ему каждый раз вежливо отказывать Ли Вэйдуну, который то и дело совал ему всякие «подарки». Решил раз и навсегда поставить точку: в армии продвижение по службе зависит не от связей, а от реальных заслуг.
Командир Ли, наконец, всё понял. Щёки его залились ярко-красным.
Дома он первым делом швырнул фуражку на кровать, увидел Гэ Чуньцао и схватил метлу из угла. Та, конечно, не дура — завидев мужа с орудием в руках, бросилась прочь. Но женская сила слабее мужской, и убежать ей не удалось. Метла больно стучала по её спине.
— Ты, сука, вчера ещё уверяла меня, что мясо купила! — рявкнул командир Ли, в ярости швырнул метлу и принялся дубасить её кулаками.
Атмосфера в доме стала такой страшной, что Дани с Эрни даже не смели приблизиться.
Когда он наконец выдохся, схватил жену за воротник:
— Ты всё портишь! Зачем, чёрт возьми, украла мясо? Из-за тебя я теперь точно провалил повышение!
Бросив её, он вышел покурить.
Гэ Чуньцао хотела было огрызнуться, но услышав эти слова, замолчала...
Командир Ли сегодня разозлился всерьёз и совсем не сдерживал силу. Уголок рта Гэ Чуньцао треснул, и алые капли потекли по подбородку. Дани, старшая дочь, принесла тёплое полотенце.
Теперь-то всё ясно: повышения не будет. Гэ Чуньцао тоже расстроилась. Ведь ради этого Ли в последнее время тратил деньги, как воду. Все надежды рухнули, а вложенные средства пропали зря. Да, дома полно вещей, но они ни в пищу, ни в одежду не годятся.
Увидев, как Дани протягивает полотенце, Гэ Чуньцао вдруг вспомнила: ради мужа она ещё и за обучение этих двух девчонок платила! Сейчас каникулы, но через пару дней снова нужно вносить по три юаня за каждую — целых шесть юаней! Для неё это целое состояние! За такие деньги можно купить почти десять цзиней свинины!
Она грубо вытерла лицо и бросила полотенце Дани:
— Слушай сюда! Обе вы больше в школу не пойдёте. Будете дома сидеть и ухаживать за Юаньбао. Денег нет, а учить девчонок — пустая трата!
И закатила глаза, жалея потраченные шесть юаней.
Для Дани и Эрни эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Как же хорошо было в школе! Каждый день давали по кукурузной лепёшке — такого дома не увидишь. И всегда вовремя, без отговорок. Ещё учили писать и читать — за полгода они уже научились выводить свои имена. Да, дома работы хватало, но пока они были в школе, Гэ Чуньцао в основном занята была Юаньбао и не трогала их.
Последние полгода девочки чувствовали, что жизнь налаживается.
И вдруг всё закончилось.
Дани набралась храбрости:
— Мам, можно нам продолжать учиться? Обещаю, буду работать ещё усерднее!
Но Гэ Чуньцао даже не обратила внимания, швырнув полотенце обратно:
— Мечтать не вредно! Денег нет, а вы мне только долг приносите. Не надейтесь! Когда подрастёте — пойдёте работать и будете приносить деньги домой!
*
*
*
С тех пор как Линь Шу вышла на работу, Ян Цин наконец подготовила свой магазин к открытию.
Изначально она планировала открыть лавку с мелкими сладостями, но после того, как попробовала выпечку Линь Шу, решительно изменила планы. Какая ещё лавка с закусками! Нужно открывать кондитерскую! При таком мастерстве Линь Шу даже за юань за цзинь покупатели найдутся!
Ради красивой упаковки Ян Цин объездила весь уезд, даже добралась до города и купила особенную масляную бумагу. Они договорились начать с самых простых изделий: пирожные из горохового пюре, рулетики из маша, пирожные Фу Жун, батончики «Ба Чжэнь», а также семечковые и грецкие конфеты. Для массового спроса решили добавить пирожные с персиковой корочкой.
Все эти лакомства быстро черствеют, поэтому Линь Шу должна была готовить их накануне вечером и сразу упаковывать, а Ян Цин забирала утром.
В канун открытия Линь Шу утром в большой столовой поскорее закончила все основные дела и ушла пораньше — мастер Цао сделал вид, что ничего не заметил.
Странное дело: в тот же день Сун Вэньхуа тоже вернулся домой почти одновременно с ней. Раньше он был настоящим трудоголиком — уходил затемно и возвращался глубокой ночью, так что днём его дома никогда не застать.
Линь Шу открыла дверь, поставила сумку и удивилась:
— Ты сегодня так рано? Что случилось?
Сун Вэньхуа закрыл за собой дверь, снял фуражку и повесил на вешалку, затем достал из портфеля лист бумаги — приказ о повышении.
Линь Шу поднесла его ближе к глазам. Там чётко значилось: «За отличные показатели в работе товарищ Сун Вэньхуа повышен с должности командира полка до начальника штаба».
— Теперь тебя уже нельзя звать командиром Суном, — поддразнила она. — Надо «товарищ начальник штаба»! Звучит как-то непривычно.
— Какой там начальник штаба! — серьёзно поправил он. — Просто должность. Мы все выполняем разные задачи в рамках единой революционной работы!
Такой уж у него характер.
— А что с товарищем Вэнем? — спросила Линь Шу, наконец вспомнив. — Раньше ведь штабом руководил Вэнь Наньфан. Говорили, его тоже повысят.
— Товарищ Вэнь действительно повысили, но не перевели. А вот командира Ли перевели — в западный военный округ. Там условия куда хуже.
Сун Вэньхуа вздохнул.
Командир Ли попал впросак из-за Гэ Чуньцао. После скандала с кражей говядины он пришёл домой и избил жену. Хотя Гэ Чуньцао никому не жаловалась, синяки оказались слишком заметными. Кто-то сообщил о домашнем насилии, и жалоба дошла прямо до командира Ху. На собрании командира Ли публично осудили, а вскоре вышел приказ о переводе. Хотя формально он остался командиром полка, все понимали: западный округ — не лучшее место для карьеры, да и мест для продвижения там мало. Это было своего рода наказанием.
— Значит, госпожа Гэ с детьми тоже переедет? — спросила Линь Шу.
Ей было не столько жаль саму Гэ Чуньцао, сколько девочек. В последнее время та вновь начала их эксплуатировать и часто била.
— Либо поедут с ним, либо вернутся на родину. Скорее всего, поедут вместе.
Увидев недоумение Линь Шу, Сун Вэньхуа пояснил:
— У командира Ли родня далеко, да и дома места маловато — ещё два младших брата. Когда Гэ Чуньцао только приехала, она была худенькой, робкой, дрожала от страха. Только здесь, за много лет, стала такой. Как думаешь, захочет ли она возвращаться?
Выходит, в их семье презрение к девочкам передаётся из поколения в поколение? Настоящая наглость.
Поговорив так долго, Линь Шу вдруг вспомнила, что вернулась домой ради выпечки. Раз уж Сун Вэньхуа пришёл пораньше, пусть поможет — он же здоровый мужчина! Она без церемоний потащила его на кухню.
Сун Вэньхуа быстро справился с задачей: то, что Линь Шу молола в пюре полчаса, он сделал за пару минут. Благодаря такому усердному помощнику, работа была закончена раньше срока.
Когда они вышли из кухни, на улице ещё не стемнело. У двери напротив, у дома Гэ Чуньцао, уже громоздились мешки из-под сахара. Приказ о переводе пришёл внезапно — надо было уезжать в течение недели. Гэ Чуньцао сама собирала вещи: хоть и притесняла дочерей, но с таким деликатным делом предпочитала справляться сама.
Дани и Эрни без дела дома не кормили. Линь Шу пожалела девочек и пригласила их поужинать. Гэ Чуньцао это заметила, но решила не вмешиваться: скоро уезжать, да и едят не её продукты.
Девочки робко сели за стол Линь Шу. Там стояли: нежнейший паровой омлет, жаркое с картошкой (оставшееся с прошлого дня), свежеприготовленные овощи и суп с яичной стружкой. Для Линь Шу это был обычный ужин, но для Дани с Эрни — настоящее пиршество.
Только когда Линь Шу сама положила им еды, девочки осмелились взяться за палочки.
http://bllate.org/book/5886/572243
Готово:
