— Я тебе помогу? Да ты хоть просить-то умеешь? — сдерживая смех, поддразнивала Ян Юнь племянницу. Та столько лет носилась, как ураган, что теперь, когда впервые за всё это время пришла с просьбой, тётушка решила в полной мере насладиться её униженным видом.
Ян Цин тут же опустилась на корточки перед ней, ухватила за рукав и принялась канючить:
— Тётенька, ну пожалуйста, помоги мне!
И при этом так жалобно взглянула на Линь Шу, будто просила не о помощи, а о спасении.
Ян Юнь ласково потрепала её по голове:
— Глупышка ты моя! Зачем тебе нанимать постороннего? Спроси у Сяо Шу — может, у неё есть время что-нибудь испечь. Считай её своим поставщиком: плати за килограмм или делите выручку пополам. Главное — сначала узнай, согласна ли она вообще!
Линь Шу прикинула, сколько у неё свободного времени. Оказалось, вполне достаточно, чтобы готовить сладости. Если получится их продать и подзаработать немного карманных денег — почему бы и нет? Всё равно без дела сидеть, а лишние деньги никогда не помешают.
Она кивнула. Ян Цин чуть с места не подпрыгнула от радости. Мгновенно вернувшись на своё место, она схватила руку Линь Шу:
— Спасибо тебе огромное, Сяо Шу! Ты меня просто спасла!
Две недели она ломала голову над тем, кого взять в качестве мастера, и даже приехала в лагерь к Ян Юнь лишь для того, чтобы отвлечься. А тут всё решилось само собой! Вот уж точно: «Хотел цветок посадить — не вырос, а сорняк сам пророс».
Линь Шу задумалась ещё немного:
— Давай лучше вообще будем работать вместе. Пятьдесят на пятьдесят.
Ведь одно дело — мечтать о бизнесе, и совсем другое — заниматься им на самом деле. Кто знает, пойдёт ли товар в продажу. Не то чтобы она сомневалась в своём мастерстве, просто не знала, как здесь принято торговать. Придётся серьёзно подходить к выбору ингредиентов — нельзя же использовать те же продукты, что и для домашней выпечки. Да и если вдруг ничего не продастся, вся эта партия останется у Ян Цин на руках. Как-то несправедливо получится — пусть уж лучше риск разделим поровну.
Ян Цин возражать не стала. Главное — зарабатывать, а уж как именно делить прибыль — дело второстепенное. На первые закупки они договорились вложить поровну, а все последующие расходы покрывать из общей выручки.
— Кстати, я умею делать не только семечковые конфеты, — добавила Линь Шу. — У меня дома ещё полно разных сладостей. Сегодня вечером можешь заглянуть ко мне — попробуем вместе.
Семечковые конфеты были всего лишь её первой пробой пера. На самом деле гораздо вкуснее получаются арахисовые или миндальные. Она также отлично готовит бисквитные пирожные с яичным желтком. По её мнению, именно их стоит выпускать в первую очередь — они наверняка будут пользоваться спросом.
Глаза Ян Цин засияли. После окончания выступления она буквально хвостом потащилась за Линь Шу домой.
Та достала из кухонного шкафа слоёные пирожные, пирожки из батата и китайского ямса, а также недавно приготовленные пирожки из водяного каштана. Вспомнив, как Ян Цин обожает семечковые конфеты, Линь Шу тоже положила немного и завернула их в масляную бумагу — чтобы та взяла с собой.
Слоёные пирожные оказались невероятно насыщенными по вкусу, пирожки из батата и ямса — нежными, сливочными и очень мягкими, что особенно понравилось Ян Цин. Пирожки из водяного каштана были свежими и ароматными, совсем не приторными. А бисквитные пирожные с яичным желтком… Сладко-солёная начинка из красной фасоли с целым желтком внутри — это было нечто! Особенно восхищало, как рассыпчато хрустела корочка — до того ароматно, что невозможно оторваться.
Ян Цин ела с восторгом.
Сун Юань тоже был в восторге: Линь Шу не только достала столько разных сладостей, но и разрешила ему есть вместе с Ян Цин! Обычно она строго ограничивала его в десертах — боялась, что мальчик наестся и не захочет ужинать. Но сегодня ради праздничного выступления он почти ничего не ел, только конфеты глотал. До сна ещё оставалось время, и сладости могли послужить лёгкой подушкой под живот. Иначе ночью проголодается и снова полезет на кухню — а зимой вставать посреди ночи, да ещё и готовить… Холодно ведь! Поэтому Линь Шу предпочла дать ему сейчас немного пирожных.
Они съели всё, что стояло на столе. Ян Цин вытерла рот и воскликнула:
— Сяо Шу, я уверена: всё, что ты приготовишь, будет раскупаться нарасхват!
С таким мастерством их совместный бизнес точно не прогорит! Это же чистая прибыль — можно даже лёжа деньги считать! Если она не сумеет продать такие вкусности, ей прям стыдно будет жить.
С этими словами она попросила у Линь Шу чистый лист бумаги и быстро набросала партнёрское соглашение. Ян Цин была человеком порядка — раз уж начинала дело, то хотела сразу всё оформить чётко и официально, хотя бы для собственного спокойствия.
Обе поставили подписи. У Ян Цин почерк был чёткий и размашистый — полностью соответствовал её решительному характеру. Линь Шу же, не привыкшая к современным ручкам, машинально написала иероглифы в традиционном начертании, да ещё и кривовато.
Кривые буквы вызвали у Ян Цин весёлую улыбку. Линь Шу поняла: улыбка добрая, без насмешки. Но та тут же вежливо сдержалась.
— Ничего страшного, — сгладила она ситуацию, — никто не идеален. Твои пирожные такие красивые, что на почерк никто и не обратит внимания! Главное — чтобы было читаемо.
После этого она принялась расхваливать сладости Линь Шу со всех сторон и вскоре они углубились в обсуждение, какие именно изделия стоит выпускать в первую очередь. Линь Шу даже начала перечислять все возможные варианты.
Именно в этот момент домой вернулся Сун Вэньхуа. Он увидел странно одетую женщину, которая с воодушевлением болтала с его женой. Те были так увлечены разговором, что даже не заметили, как он вошёл — будто его и вовсе не существовало.
Только Сун Юань заметил отца и бросился к нему с радостным:
— Папа!
Это наконец привлекло внимание Линь Шу. Она бросила на мужа мимолётный взгляд и тут же снова повернулась к Ян Цин, продолжая беседу.
После Дуцзюнь и Сун Юаня появился ещё один соперник в борьбе за внимание его жены — причём выглядела эта женщина весьма странно.
Сун Вэньхуа снял шинель, и только тогда Линь Шу подошла к нему, чтобы представить гостью:
— Сяо Цин, познакомься, это мой муж.
Сун Вэньхуа, держа на руках сына, слегка кивнул в знак приветствия.
Ян Цин взглянула на окно — уже стемнело. Понимая, что задерживаться не стоит, она попрощалась с Линь Шу и ушла.
За последние полгода, благодаря постоянной заботе Линь Шу, Сун Юань сильно подрос и поправился. Из худощавого мальчишки он превратился в настоящего пухленького комочек. Сун Вэньхуа немного подержал его на руках и поставил на пол. Тот тут же уцепился за подол матери:
— Мама, завтра я тоже могу есть столько вкусняшек?
— Нет, — мягко, но твёрдо ответила Линь Шу. — Сегодня ты уже переел.
Мальчик явно унаследовал любовь к сладкому от отца. Сун Вэньхуа, несмотря на суровую внешность и репутацию закалённого воина, обожал всё сладкое — Линь Шу это давно заметила. Например, когда они вместе пекли сладкий картофель, он с удовольствием съедал самые приторные кусочки. То же самое было с тыквенными оладьями и пирожками из каштанов.
Когда она впервые это осознала, ей даже показалось, что в нём есть что-то трогательное.
* * *
Снег ещё не сошёл. Зимой Сун Вэньхуа всегда уходил рано и возвращался поздно. Так как сейчас были каникулы, Линь Шу не хотела каждый день вставать ни свет ни заря, поэтому заранее приготовила кучу сладостей, чтобы муж мог брать их с собой на завтрак.
Сун Вэньхуа плотно позавтракал и вышел из дома. Прямо у подъезда он столкнулся с Вэнь Наньфаном — тот выходил одновременно с ним.
Вэнь Наньфан локтем толкнул друга:
— Ты, брат, совсем нехорош!
Сун Вэньхуа нахмурился — не понял, в чём дело.
— Не прикидывайся дурачком! — продолжал Вэнь Наньфан. — Ладно бы других обманывал, но нас-то зачем держать в неведении? Жена у тебя не только готовит, как богиня, так ещё и танцует профессионально! А ты раньше говорил, что у неё никаких талантов нет. Боишься, что мы её у тебя отобьём, что ли?
Недавно Дуцзюнь распределяла обязанности среди жён офицеров. Чтобы правильно расставить людей, она попросила каждого сообщить, в чём именно преуспевает его супруга. Все охотно рассказывали — кто-то даже упомянул, что его жена быстрее всех скашивает траву. Только Сун Вэньхуа буркнул, что у Линь Шу никаких особых умений нет, и её можно назначить куда угодно.
На самом деле, это была правда: он действительно ничего не знал о прежней жизни жены.
Но вчера вечером Вэнь Наньфан побывал в большом зале вместе с Дуцзюнь и своими глазами увидел, как танцует Линь Шу. Они зашли поздно — как раз в тот момент, когда она выступала. Её движения были настолько грациозны и точны, что он просто остолбенел.
— Я и сам не знал, — признался Сун Вэньхуа.
После свадьбы он почти всё время проводил в лагере и редко бывал дома. За несколько дней, проведённых дома, трудно было узнать все таланты жены. Правда, теперь его слова звучали маловероятно.
Когда они вошли в административное здание, Сун Вэньхуа впервые ощутил, насколько сильно изменилось отношение к нему после вчерашнего выступления. Он и Вэнь Наньфан шли позади нескольких молодых солдат и невольно услышали их разговор:
— Эх, не знал, что жена командира Суна такая красавица!
— Да уж! Почему он раньше молчал? Годами держал её дома одну…
— На твоём месте я бы тоже прятал такую жену. Выпустил — и все вокруг глаз не могут отвести!
— А если я попрошу у неё помочь найти себе невесту? Не обязательно такую же, как она, хотя бы половину её красоты!
— Ты, видать, пригляделся к таким девушкам. Может, прямо у командира Суна спросишь?
— Да уж нет, боюсь, он мне ребра пересчитает. Видел, какой у него ледяной взгляд!
Вэнь Наньфан не смог сдержать смеха. Заметив, как лицо друга потемнело, а вокруг него словно похолодало, он незаметно отступил на шаг. Прокашлявшись, он попытался привлечь внимание болтунов:
— Эй, вы там!
Старший из группы, Чжан Дашань, обернулся, сразу замолчал и отступил в сторону, отдавая честь Вэнь Наньфану и Сун Вэньхуа. При этом он лихорадочно подавал знаки товарищам: «Заткнитесь! Командир Сун стоит прямо за вами!»
Двое, увлечённые разговором, наконец поняли, что натворили, и тоже поспешно вытянулись по стойке «смирно».
Сун Вэньхуа ответил на честь и строго произнёс:
— В административном здании следите за своей речью.
После чего решительно зашагал вперёд, даже не дожидаясь Вэнь Наньфана. Тот, проводив его взглядом, больше не сдерживал улыбку. Увидев, как новобранцы переминаются с ноги на ногу в смущении, он похлопал Чжан Дашаня по плечу:
— Не переживайте, всё в порядке! Просто ваш командир сегодня… перебрал уксусу. Не обращайте на него внимания.
С этими словами он припустил вслед за Сун Вэньхуа.
* * *
Сун Вэньхуа направился прямо в кабинет, снял фуражку и уселся за стол, углубившись в документы.
Вэнь Наньфан вошёл без стука и развалился на стуле напротив:
— Ну что, правда обиделся?
Сун Вэньхуа проигнорировал его.
— Вот уж не думал, что доживу до такого! — воскликнул Вэнь Наньфан. — Впервые вижу тебя в таком виде!
Сун Вэньхуа уже занёс руку, готовый запустить в него чем-нибудь тяжёлым.
Вэнь Наньфан, однако, знал меру. Понимая, что пошутил достаточно, он сменил тему:
— Кстати, после Нового года мой приказ о переводе должен прийти. Как ты насчёт этого?
Вэнь Наньфану предстояло повышение — об этом Сун Вэньхуа знал давно. Оставалось дождаться официального документа. Поскольку Вэнь Наньфан занимал должность главного штабного офицера, его уход оставлял вакантное место.
— А что мне до этого? Ты же не покидаешь военный округ, — равнодушно ответил Сун Вэньхуа, не отрываясь от бумаг.
Вэнь Наньфан схватил со стола кожаный блокнот и швырнул его в друга:
— Хватит притворяться! Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Как только я уйду, ты займёшь моё место!
По логике вещей, после ухода Вэнь Наньфана все командиры полков имели шанс на повышение. Но реальные претенденты были только двое: Ли Вэйдун и Сун Вэньхуа — по стажу и заслугам.
— Да, знаю, — спокойно ответил Сун Вэньхуа, продолжая листать документы.
— Знаешь? И всё? Командир Ли уже несколько раз наведывался к начальству, ищет любую возможность проявить себя. А ты сидишь, будто тебе всё равно!
Ли Вэйдун — настоящее имя командира Ли.
http://bllate.org/book/5886/572239
Готово:
