— Да что там может быть опасного! — сняла солнцезащитные очки Ян Цин и тихо проворчала. Заметив суровый и неодобрительный взгляд Ян Юнь, она сдалась и кивнула: — Ладно, тётушка, не волнуйтесь — я точно никуда не убегу. Эти два года я здесь и пробуду. Недавно в уездном городке сняла лавку, так что теперь мне разъезжать повсюду — просто глупо.
Ян Юнь кивнула:
— Это хорошо. Но в делах будь осторожна — не впутайся ни во что.
Свободная торговля только начиналась, и Ян Юнь ничего в этом не понимала, поэтому переживала за единственную племянницу. Однако, вспомнив, что та даже на чёрный рынок ходила и там покупала, она немного успокоилась.
Ян Цин беззаботно кивнула и тут же указала на Сун Юаня, стоявшего слева от Ян Юнь:
— А это чей ребёнок? Почему вы за ним присматриваете?
— Это сын командира Суна. Отец в командировке, а мать сегодня выступает — некому присмотреть, вот и привели ко мне, — ответила Ян Юнь, отпустила руку мальчика, приобняла его поближе и снова взяла за ладошку.
— Вот как… Но раньше вы, тётушка, не были такой доброй. Присматривать за чужим ребёнком? Не похоже на вас.
— Малыш милый, да и мать у него — золото. Мне они оба нравятся, так что и присмотреть — разве это трудно? Или тебе нельзя? Сколько вопросов, сорванец! — отрезала Ян Юнь.
— Ладно-ладно, конечно, можно, — поспешила умиротворить тётушку Ян Цин, но про себя уже засомневалась: кто же эта мать, если даже такая разборчивая тётушка её хвалит? Ведь, хоть та и добрая и отзывчивая, но людей, которых она действительно уважает, можно пересчитать по пальцам.
Вчетвером они заняли места в большом зале. Как супруге командира, Ян Юнь отвели первые места в первом ряду. По пути туда они случайно встретили Гэ Чуньцао.
Гэ Чуньцао вела за руку Юаньбао, а за ней робко шли две девочки, которым она помогала. Была уже глубокая зима, все укутались в тёплые ватные халаты, кроме Ян Цин. Но она носила лишь шерстяное пальто — у неё самой «огонь в печёнках», и ей хватало. Дани и Эрни же, несмотря на то что находились в тёплом зале, надели только лёгкие ватные куртки и всё равно мерзли — обе прятали руки в рукава.
Ян Юнь с детьми не заметила этого, но Ян Цин всё видела. Однако она приехала только в гости и не хотела вмешиваться.
Когда все уселись, Сун Юань стал доставать из своего маленького рюкзачка еду. Чтобы всё было безопасно, Ян Юнь и Ян Цин посадили детей внутрь ряда: Вэньвэнь оказалась между Ян Юнь и Сун Юанем, а Сун Юань — между Вэньвэнь и Ян Цин.
Первым делом мальчик вытащил семечковые конфеты, которые Линь Шу приготовила накануне. Вчера вечером она разрешила ему съесть только три штуки, и он до сих пор мечтал об остальных. Линь Шу хорошо его воспитала — он всегда делился сладостями с друзьями, и сейчас не стал исключением. Он протянул одну конфету Вэньвэнь, одну — Ян Юнь и одну — Ян Цин.
Ян Цин отмахнулась:
— Ешь сам, тётя не хочет.
Она повидала всякого на свете и не верила, что в этом захолустье могут приготовить что-то особенное. Да и с ребёнком делиться сладостями не хотелось.
Сун Юань расстроился — никто не принял его угощение. Он недовольно засунул конфету в рот. Если бы у него был хвост, он бы сейчас опустился до пола.
Ян Юнь заметила это и сказала:
— Попробуй, вкусно. У Линь Шу отлично получается.
Она протянула Ян Цин свою конфету.
Та взяла без особого интереса и машинально положила в рот.
Сладко, но совсем не приторно. Ароматно, но не навязчиво. Хрустит, но не сушит во рту! Она пробовала множество подобных лакомств, но никогда ещё не встречала такого совершенного вкуса.
— Да это же не просто «неплохо»! Это потрясающе! — воскликнула она уже серьёзно.
Ян Цин сама открыла лавку — недавно сняла помещение в уездном городке и собиралась продавать всякие мелочи: сладости, игрушки и прочее. И в тот же миг, как только конфета коснулась языка, она поняла: такой товар будет раскупаться мгновенно. Даже если цена будет немного выше, люди всё равно будут брать.
Но она не знала ни себестоимости, ни рецепта. Подавив волнение, она перегнулась через двух детей и спросила:
— Тётушка, а вы… вы не могли бы познакомить меня с мамой этого мальчика?
Ян Юнь сразу поняла, к чему клонит племянница:
— Опять хочешь кого-то «обобрать»?
— Да что вы такое говорите! Я просто хочу познакомиться. Вдруг она согласится стать моим мастером?
По дороге Ян Цин уже рассказала тётушке о своём деле и о том, что ей не хватает мастера, умеющего готовить необычные лакомства.
— С другими, может, и сработало бы, но Линь Шу — настоящий повар в большой столовой. Не так-то просто её заманить, — охладила пыл племянницы Ян Юнь.
— Да я готова платить почти как дяде по зарплате! Прошу вас, тётушка, помогите! — Ян Цин принялась заигрывать.
Ян Юнь не ответила.
Тут Сун Юань потянул за рукав Ян Цин:
— Тётя, вы хотите познакомиться с моей мамой? Она вот там!
Ян Цин проследила за его пальцем и увидела женщину в жёлтом платье, которая поднималась на сцену. Та была по-настоящему красива. Под музыку она танцевала, её юбка развевалась, а украшение в волосах время от времени сверкало, словно завершая образ. Ян Цин невольно засмотрелась.
Только когда зал взорвался аплодисментами, а Линь Шу уже давно сошла со сцены, Ян Цин опомнилась.
— Это и есть твоя мама? — всё ещё не веря, спросила она. — Такая красивая, такая грациозная… Не может быть, чтобы у неё был ребёнок четырёх-пяти лет!
Сун Юань кивнул, и Ян Цин снова усомнилась в реальности.
Все в зале испытали то же самое, кроме Гэ Чуньцао и Ло Ло.
Гэ Чуньцао не любила Линь Шу и, пока та танцевала, с досады громко щёлкала семечки, бросая шелуху прямо на пол. Когда кто-то попросил её тише, она только закатила глаза. Её место превратилось в самое грязное в зале: помимо шелухи, там валялись крошки от еды Юаньбао и разорванные масляные бумажки.
Ло Ло же, сжимая юбку, злилась: ведь сегодня на сцене должна была быть она! В этом жёлтом платье должна была сиять она! Аплодисменты должны были звучать для неё! Всё испортила Линь Шу.
Сама Линь Шу ничего этого не знала. Её номер шёл посередине программы, и, закончив танец, она быстро ушла за кулисы, переоделась, расплела причёску и заплела две косички. Лица умыть не удалось — пришлось выходить с макияжем.
Ян Юнь присматривала за ребёнком из доброты, а не по обязанности, и Линь Шу не хотела оставлять сына на всю ночь — это было бы неприлично.
Она поправила одежду — после танца на лбу ещё блестела лёгкая испарина — и направилась к первому ряду. Ещё со сцены она заметила, где сидят дети. Чтобы не загораживать обзор, она присела перед Ян Юнь и поблагодарила её.
Как только она перевела взгляд на Сун Юаня, её руку схватила ярко одетая женщина, сидевшая рядом.
Линь Шу испугалась.
Она не помнила, чтобы знала такую женщину, и, смущённо улыбнувшись, поспешила вытащить руку из её хватки. Ян Цин только тогда поняла, что Линь Шу её не знает, и поспешно представилась:
— Вы, наверное, жена Суна? Так вас можно называть?
Она вопросительно посмотрела на Ян Юнь, и та кивнула.
— Я Ян Цин, племянница Ян Юнь!
В ней чувствовалась та же прямота, что и в Дуцзюнь, но с добавлением огонька и дерзости. Узнав, что это племянница Ян Юнь, Линь Шу мягко ответила:
— Здравствуйте, товарищ Ян. Я — Линь Шу.
В этот момент мужчина, сидевший рядом с Ян Цин, встал, и она тут же пересела на его место, уступив его Линь Шу.
Сун Юань обрадовался, что рядом оказалась мама:
— Мама, ты только что была такая красивая!
Линь Шу погладила его по голове:
— Не ешь слишком много сладкого, а то зубы испортишь.
На сцене продолжалась программа. Такие масштабные мероприятия бывали редко, и Сун Юань с интересом смотрел дальше. Воспользовавшись моментом, Ян Цин заговорила с Линь Шу:
— Линь Шу, можно вас так называть?
Линь Шу кивнула. Собеседница была примерно её возраста, и её сразу привлекли кудри Ян Цин.
Во всём жилом комплексе женщины носили чёрные прямые волосы, чаще всего собранные в пучок или заплетённые в косы. Никто не делал таких причёсок. Более того, волосы Ян Цин были не просто кудрявыми, но и окрашены в золотистый цвет — очень броско.
Заметив любопытный взгляд Линь Шу, Ян Цин пояснила:
— Я завилась в Шэньчжэне. Там все женщины так делают. Красиво, правда? — Она повертела головой, демонстрируя причёску.
— Кстати, вы на сцене были просто волшебны! Как будто фея с гор сошла! Если бы тётушка не сказала, я бы ни за что не поверила, что у вас есть ребёнок!
— Я любитель, — скромно ответила Линь Шу. — В ансамбле танцуют гораздо лучше меня. Посмотрите на них.
Ян Цин кивнула и наконец перевела разговор на конфеты:
— Я только что попробовала семечковые конфеты у Сун Юаня. Это вы их делали?
Она запомнила, как Ян Юнь называла мальчика «Сяо Юань», и решила, что так можно.
Линь Шу кивнула:
— Да, просто так, для души.
— Вам понравилось? Тогда зайдите ко мне домой, я вам целый пакет дам.
Это ведь ничего не стоит. Вчера она переработала все семечки, и конфет осталось ещё много. Она решила, что на Новый год не будет покупать сладости в универмаге или магазине — её собственных хватит до праздников, и даже гостям будет что подать.
— Нет-нет, этого не может быть! Просто… — Ян Цин замялась.
Линь Шу отлично умела читать людей и сразу поняла, что девушка чего-то хочет.
— Что-то случилось? Хотите что-то спросить?
Ян Цин собралась с духом:
— Вы не хотели бы стать мастером в моей лавке? Хотя бы делать эти семечковые конфеты.
Она усиленно подавала знаки Ян Юнь, прося поддержки, но та делала вид, что ничего не замечает.
Линь Шу сразу поняла, что хочет отказать, но Ян Цин поспешила добавить:
— Не волнуйтесь, я буду платить зарплату! Обещаю, не обижу!
Но Линь Шу всё равно отказалась:
— Простите, товарищ Ян, но я работаю в большой столовой жилого комплекса и не могу принять ваше предложение.
Какую бы зарплату ни предлагала Ян Цин, Линь Шу не пойдёт. В столовой ей хорошо: иногда можно уйти пораньше, и это не мешает ухаживать за Сун Юанем. Кроме того, она учится готовить у мастера Цао — бросить обучение на полпути было бы глупо.
Услышав отказ, Ян Юнь с довольным видом сказала:
— Видишь? У Линь Шу есть работа. Я же говорила — не лезь к мастеру Цао.
Ян Цин надула губы:
— Тётушка, вы ещё и говорите! Вы же моя родная тётя, а совсем не помогаете!
http://bllate.org/book/5886/572238
Готово:
