Он никогда в жизни не ел ничего вкуснее. Мягкое, сладкое, душистое — даже слаще молочных конфет, которые папа когда-то сунул ему в руку. Сун Юань прищуривался от удовольствия, болтая ножками и с явным наслаждением уплетая угощение.
Линь Шу не удержалась и потрепала его по голове. Впервые с тех пор, как она оказалась в этом мире, Сун Юань улыбнулся ей. Только теперь она заметила, что у мальчика на щеках две ямочки; когда он улыбался, обнажались маленькие белые зубки, а глаза изгибаются так ласково, будто способны растопить сердце любого.
Сун Юань стал чуть ближе к Линь Шу, но в глубине души по-прежнему ощущал почти инстинктивный страх. Как только её рука коснулась его головы, он напрягся всем телом, и лишь когда она убрала руку, ему стало легче.
Линь Шу не расстроилась. Дети всегда тонко чувствуют эмоции. Чтобы заставить его снести стены, возведённые за столь долгое время, потребуется время.
Тыквенные оладьи, какими бы ароматными и сладкими они ни были, не стоило готовить часто и есть в больших количествах — это всего лишь лёгкая закуска, а не полноценное основное блюдо. Если уж говорить о чём-то сытном и сбалансированном, то удобнее всего приготовить пельмени. Линь Шу решила: сегодня на ужин будут именно они.
Она взяла купленную заднюю часть свинины, шампиньоны и яйца и мелко нарубила всё ножом. Нож оказался тяжёлым, и рубить было нелегко. К тому моменту, как фарш был готов, на лбу у Линь Шу выступил мелкий пот.
Разделив тесто на гладкие шарики, она раскатала их в тонкие круги, начинила фаршем и ловко защипала края. Один за другим на доске выстроились пухленькие пельмешки, аккуратные и ровные. Заметив изумлённый взгляд Сун Юаня, Линь Шу на мгновение замерла, а затем превратила простое тесто в настоящее искусство.
Она слепила пельмени в виде розы, ивового листа и даже одного живописного мышонка.
Чжан Чжаоди вернулась домой, приготовила еду и долго размышляла, но всё же решила, что стоит наведаться к Линь Шу.
Когда Сун Вэньхуа оставлял у неё Сун Юаня и просил присмотреть за ребёнком, Чжаоди действительно заботилась о нём как о родном: её собственные дети ели что-то — и Сун Юаню доставалось то же самое. Сун Вэньхуа был благодарен и регулярно присылал ей небольшие подарки. Но сегодня Линь Шу сама готовила, и Чжаоди искренне сомневалась, сумеет ли она приготовить хоть что-то съедобное.
Когда небо начало темнеть, Чжаоди отыскала старую, давно не используемую коробку для еды, положила в неё два кукурузных хлебца и немного жареной капусты, быстро собралась и позвала своего младшего сына, чтобы тот отнёс еду Линь Шу. Но мальчишка упёрся и отказался идти. Тогда Чжаоди сняла фартук и отправилась сама.
Едва войдя в дом Линь Шу, её окутал насыщенный аромат тыквы. На плите стояла тарелка с золотистыми оладьями, а в кипящей воде плавали белые пельмени. Пар от кипятка окутал всю кухню лёгкой дымкой, придавая обстановке почти сказочное очарование.
Линь Шу помешивала пельмени в кастрюле, когда увидела, как Сун Юань, доедая угощение, помахал рукой в сторону двери. Она выпрямилась и, взглянув на гостью, сразу узнала ту самую женщину, которая заботилась о Сун Юане в те времена, когда прежняя хозяйка тела не обращала на ребёнка внимания.
— Сестра Чжаоди, что случилось? — с улыбкой спросила Линь Шу.
В памяти всплыло: Чжаоди добрая и отзывчивая, хоть и не слишком красноречива, но всегда готова помочь.
— Услышала, что ты на кухне, — пояснила Чжаоди, поднимая коробку для еды. — Переживала, вдруг не справишься с готовкой и ребёнок останется голодным. Решила подстраховаться.
Она замолчала, что было для неё необычно, и добавила:
— Но, похоже, у тебя всё отлично получается. Наверное, и не нужно это...
Поставив коробку на стол, она покраснела от смущения, опасаясь, что Линь Шу сейчас скажет что-нибудь обидное. Однако Линь Шу прекрасно распознавала искреннюю доброту и сразу взяла коробку.
— Спасибо тебе, сестра Чжаоди! Я тоже приготовила немного — не бог весть что, но пусть дети попробуют.
Она переложила содержимое коробки на тарелку и положила туда два тыквенных оладья и шесть пельменей. Несмотря на сопротивление Чжаоди, Линь Шу настойчиво вручила ей угощение.
Проводив Чжаоди, Линь Шу взяла ещё одну тарелку с тем же набором и отнесла соседке Дуцзюнь. Чжаоди и Дуцзюнь стали для неё первыми людьми, подарившими ощущение тепла в этом мире, и она не жалела делиться с ними вкусной едой.
Дуцзюнь в ответ прислала полтарелки картошки с мясом.
Таким образом, ужин Линь Шу получился весьма обильным. Правда, Сун Юань мог съесть лишь немного: днём в столовой он съел кусочек жирного мяса, а потом, вернувшись с рынка, у него начался понос. Поэтому Линь Шу пришлось особенно тщательно подходить к питанию мальчика.
Она специально приготовила для него паровой омлет.
В это время как раз возвращались домой все работавшие. Сун Вэньхуа шёл вместе с начальником штаба Вэнь Наньфаном. По дороге они обсуждали вопросы боевой готовности, затронутые на дневном совещании. Вэнь Наньфан был мужем Дуцзюнь.
Подойдя к дому, они ощутили аромат еды, и Вэнь Наньфан прервал служебный разговор:
— Пахнет вкусно! Похоже, твоя жена сегодня снова приготовила что-то особенное. Если будет время, зайди ко мне — выпьем по стаканчику!
Сун Вэньхуа покачал головой, но с завистью взглянул на соседний дом:
— Лучше не буду. Не хочу мешать сестре.
Вэнь Наньфан похлопал его по плечу и откинул занавеску, заходя в дом.
— Вернулся! — услышав шорох, вышла к нему Дуцзюнь.
Вэнь Наньфан вымыл руки и сел за стол. Его взгляд сразу упал на золотистые оладьи. Аромат тыквенных оладий, приготовленных Линь Шу, был ненавязчивым, но удивительно узнаваемым — он словно живой вился в воздухе и упрямо лез в нос. Даже привыкший ко многому Вэнь Наньфан невольно сглотнул слюну.
— Что это такое? Какую-то диковинку приготовила? — спросил он, уже тянусь за оладьей.
Дуцзюнь шлёпнула его по руке:
— Ты чего лезешь? Я сама ещё не ела — оставила детям!
И тут же положила по одному оладью своим сыновьям Вэнь Шу и Вэнь Ляну. Те с жадностью принялись за еду.
— Мам, это очень вкусно! — воскликнул Вэнь Лян, пережёвывая.
— Купила на рынке? Жалко, мало взяла. Надо бы ещё купить — так пахнет! — заметил Вэнь Наньфан и переключился на пельмени. Разломив один, он почувствовал, как насыщенный, ароматный сок хлынул в рот. Идеально проваренное тесто обволакивало сочную, солоновато-вкусную начинку. Вэнь Наньфан не стал жевать медленно — проглотил почти целиком и с облегчением выдохнул.
— Вкусно? — улыбнулась Дуцзюнь.
— Очень! Это ты купила? — Вэнь Наньфан понимающе посмотрел на жену.
Он знал её кулинарные способности и понимал: до такого уровня ей ещё далеко.
Дуцзюнь покачала головой и указала пальцем на соседний дом:
— Прислала соседка.
Вэнь Наньфан удивлённо распахнул глаза. И не без причины: первые месяцы пребывания жены Сун Вэньхуа в гарнизоне стали легендой. Все в части знали, что она ленива и безалаберна. Сегодняшнее угощение полностью переворачивало его представления.
И не только его. Сам Сун Вэньхуа, сидевший за столом, был в полном замешательстве.
Он привык возвращаться домой в холодную, пустую квартиру, где на столе едва теплели остатки вчерашней еды. А сегодня — горячая, ароматная еда, настоящий домашний уют.
Сун Вэньхуа машинально вымыл руки и сел за стол, будто во сне.
Линь Шу дважды постучала палочками по краю стола, выводя его из оцепенения.
— О чём задумался? Ешь давай.
Сказав это, она поставила перед Сун Юанем тёплый омлет и дала ему ложку.
Сун Вэньхуа наконец очнулся и принялся за пельмени.
После дневного совещания, отнявшего много сил и энергии, он действительно проголодался. Да и пельмени были чертовски вкусны. Он ел один за другим, не заметив, как съел почти всё.
Сама Линь Шу была не прожорлива — пять-шесть пельменей и наелась. Насытившись, она наблюдала за Сун Вэньхуа.
Мужчина ел быстро, но аккуратно, не чавкая и не издавая лишних звуков — просто чисто и деловито.
Сун Юань съел омлет и три пельменя. Линь Шу, опасаясь, что ребёнок переест и будет страдать от несварения, забрала у него палочки. Мальчик только надул губы, но не заплакал. Остальные пельмени Сун Вэньхуа съел залпом. Линь Шу прикинула — получилось около сорока–пятидесяти штук.
Когда тарелка опустела, Сун Вэньхуа отложил палочки и, почувствовав неловкость от того, что съел почти всё, неловко почесал нос. Он редко общался с Линь Шу в подобной обстановке и был не слишком разговорчив. Помолчав, наконец выдавил:
— Ты хорошо готовишь.
Это была чистая правда. Пельмени Линь Шу были настолько вкусны, что хотелось проглотить язык. С тех пор как он попал в армию, пельмени готовили редко — в их подразделении было много южан, которые считали их слишком хлопотным блюдом. Да и сам он редко бывал дома. В общем, давно он не ел таких вкусных пельменей. Поэтому похвала была искренней.
Линь Шу еле заметно приподняла уголки губ. Всё это умение досталось ей благодаря старому императору, который обожал изысканную еду. Чтобы заслужить его расположение, она много трудилась в этом направлении. Кто бы мог подумать, что это станет полезным и здесь.
— Если нравится, буду готовить и впредь, — ответила она.
Сун Вэньхуа помолчал, затем поднял глаза и прямо посмотрел Линь Шу в лицо. Он колебался, но всё же произнёс:
— Если тебе что-то нужно, можешь прямо сказать. Не обязательно... готовить ради этого.
Он осёкся под её пристальным взглядом.
Слабый свет лампы мягко озарял её лицо, несколько прядей волос упали на лоб, и Сун Вэньхуа почувствовал, как его сердце на мгновение пропустило удар.
Линь Шу сердито фыркнула. Но понимала: это наследие прежней хозяйки тела, и винить Сун Вэньхуа не стоило.
Вздохнув, она промолчала. Всё это — плоды глупостей прежней Линь Шу.
После ужина Линь Шу отправила Сун Вэньхуа мыться.
После дневных тренировок и совещания он был весь в поту и, вероятно, чувствовал себя не слишком комфортно.
Во дворе располагалась общая баня, куда обычно ходили взрослые. Пока Сун Вэньхуа мылся, Линь Шу наполнила деревянную ванну горячей водой, заранее нагретой на плите, раздела Сун Юаня и опустила его в таз.
Найдя в доме кусок ароматного мыла, она тщательно вымыла мальчика.
Когда Сун Юань был чист и одет в свежую одежду, Линь Шу впервые по-настоящему разглядела его. Мальчик оказался настоящей куклой: белоснежная кожа, большие глаза, словно виноградинки. Ей захотелось вложить в него всю свою материнскую нежность.
Дети обладают тонкой интуицией. Несмотря на короткое знакомство, Сун Юань уже чувствовал: эта мама совсем не такая, как раньше. Она говорит мягко, покупает сладости и готовит вкусную еду. Мальчик искренне надеялся, что мама останется такой навсегда.
Пока Линь Шу вылила воду, вернулся Сун Вэньхуа. Он не стал сидеть, как барин, а помог убрать со стола и помыть посуду.
Когда всё было убрано, в комнате остались трое, но никто не знал, что сказать.
Сун Юань, вертя своими виноградными глазками, осторожно облизнул губы и тихонько позвал:
— Мама...
Поначалу Линь Шу даже не сразу поняла, пока не заметила недоумённого взгляда Сун Вэньхуа.
— Мама здесь. Что случилось? — отозвалась она.
Сун Юань внимательно изучил её лицо. Убедившись, что она спокойна, он робко спросил:
— Мама, завтра утром я снова могу съесть такой оладушек?
Тыквенные оладьи были очень вкусны, но немного жирноваты, поэтому вечером Линь Шу не разрешила мальчику есть много. И теперь он чувствовал лёгкое разочарование.
— Завтра? — Линь Шу подумала, что разогретые оладьи не лучший выбор для ребёнка, и мягко отказалась. — Завтра мама приготовит тебе что-нибудь другое, хорошо?
В голове уже мелькали варианты: булочки с молочным ароматом, креветочные пельмени, сяолунбао, клецки из крахмала лотоса... Что выбрать на завтрак?
Погружённая в кулинарные размышления, она не заметила, как изменилось выражение лица Сун Юаня.
Услышав отказ, мальчик тут же погас, будто маленький котёнок, который только-только решился протянуть лапку, но испугался и спрятал её обратно.
http://bllate.org/book/5886/572218
Готово:
