Вэнь Си тихо вздохнула, собралась с мыслями и нежно погладила выбившиеся из причёски мелкие прядки на лбу сына.
— Чунь-гэ'эр, запомни: даже если ты император, в этом мире никто никому ничего не обязан. Даже я, твоя мать, не обязана быть доброй к тебе безусловно. Люди могут проявлять к тебе доброту, уважать, бояться, служить и почитать — из любви, из выгоды или даже из ненависти. Ты, возможно, не обязан отвечать им взаимностью в равной мере, но ты обязан помнить: никто не обязан быть к тебе добр.
Она вовсе не пыталась внушить ребёнку идеи демократии или равенства. Просто Вэнь Си страшно боялась, что сын вырастет таким же, как его отец — эгоистичным, слепым к чужим страданиям и считающим себя центром вселенной. В его глазах все обязаны были поклоняться ему, а любая услуга — лишь должное. Он никогда не помнил добра, ведь «ты обязан был так поступить», зато хранил в памяти каждую мелкую обиду: «если что-то не так — это твоя вина». Всё вокруг должно было вращаться исключительно вокруг него.
Но даже император не заставляет Землю вращаться вокруг себя! Вэнь Си с отвращением вспоминала своего бывшего мужа — того, кто никогда не считал чужие жизни достойными внимания.
Чжао Чэнь кивнул, хотя, похоже, не до конца понял смысл слов матери.
Вэнь Си не торопила его. Такие вещи усваиваются постепенно.
— Тогда, мама, на следующем императорском заседании ты не смей отлынивать! Обязательно приди со мной, — быстро сменил тему Чжао Чэнь, возвращаясь к самому насущному для него вопросу.
— Э-э… — Вэнь Си запнулась, глядя в искренние глаза сына. Ей было неловко признаваться, что она уже придумала новое уважительное предлог для отсутствия на следующем заседании…
Однако на третьем императорском заседании императрица-мать всё же не уклонилась от участия.
На этот раз её не подгоняли — она сама решила явиться.
Принцесса Наньли уже в сопровождении генерала Хань Чжао из пограничной армии приближалась к столице.
И Дачжао, и Наньли договорились об открытии взаимной торговли и сотрудничестве, поэтому прибывающая с миссией бракосочетания принцесса Наньли приобретала особое значение. Её приданое и список даров, предназначенных императорскому двору, уже были доставлены в столицу и переданы в ведомство иностранных дел. Список попал прямо на стол Вэнь Си.
Среди прочего в нём значилась редкая трава «Иньмусяй» — уникальное лекарство, произрастающее только в Наньли, способное продлить жизнь даже за огромные деньги.
А ноги Вэнь У… Много лет назад один искусный странствующий лекарь осматривал его и сказал: если удастся раздобыть «Цзиньмусяй» для приготовления снадобья, у Вэнь У будет семь шансов из десяти снова встать на ноги.
О «Цзиньмусяе» ходили легенды: будто он способен воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям. Говорили, что лишь в королевской семье Наньли хранится немного этого сокровища.
Действительно ли «Цзиньмусяй» обладает силой воскрешения — никто не знал. Все придворные и знаменитые лекари давно махнули рукой на ноги Вэнь У, признав их безнадёжными.
Лишь тот один странствующий целитель, осмотрев Вэнь У, не стал окончательно закрывать дверь надежды. Он сказал: если найдётся «Цзиньмусяй», у него будет семь-восемь шансов из десяти вернуть Вэнь У возможность ходить.
Эти слова, как маленький неугасимый огонёк, горели в сердце Вэнь Си все эти годы.
Но сколько бы ни искали — ни следа ни «Цзиньмусяя», ни даже «Иньмусяя». Никто из купцов Вэнь У, объехавших всю Поднебесную, так и не нашёл ни единого упоминания об этих травах.
«Иньмусяй» — невероятно дорогая и редкая трава. Она растёт лишь в густых, ядовитых болотах Наньли, где почти невозможно выжить. Даже в самом Наньли её почти не видят, и лишь члены королевской семьи имеют право использовать её в лечении. А «Цзиньмусяй», по слухам, хранится в королевской сокровищнице как национальное достояние.
Теперь же, когда Вэнь Си увидела в списке даров три корня «Иньмусяя», её сердце забилось быстрее. Раз Наньли так щедро дарит даже «Иньмусяй», значит, «Цзиньмусяй» — не просто сказка.
Раньше она не знала, куда девать эту «горячую картошку» — принцессу Наньли. Теперь же Вэнь Си поняла: с этой принцессой нужно обращаться с особой осторожностью.
Каждый раз, вспоминая Вэнь Сюйяня — своего брата, некогда столь благородного и тёплого, чьи ноги теперь безжизненно висели в инвалидном кресле, покрываясь атрофией, деформируясь от долгого бездействия, — Вэнь Си не могла сдержать ненависти. С каждым воспоминанием её злоба к Чжао Юню становилась всё сильнее.
Но кроме ненависти к нему, её терзала и безграничная вина.
Много лет она не теряла надежды вылечить брата. И вот, наконец, мелькнул луч света. Как бы то ни было, Вэнь Си решила попытаться.
Поэтому «едва оправившаяся после болезни» императрица-мать появилась на третьем императорском заседании после восшествия Чжао Чэня на престол.
Она, как и прежде, сидела за роскошной занавесью из малахитовых бус.
Основной темой заседания стало обсуждение мирного договора и бракосочетания принцессы Наньли.
Хань Чжао прислал донесение: принцесса прибудет в столицу примерно через два дня.
Придворные спорили о деталях торгового соглашения и о том, кому достанется принцесса в жёны.
Раньше Вэнь Си прилюдно разыграла с Цинь Лянем комедию, заявив, будто собирается пожаловать титул чужеземного вана сыну левого заместителя министра ритуалов Жуаня и выдать за него принцессу — просто чтобы подразнить Жуаня.
Но теперь, когда она задумала добыть легендарное сокровище Наньли, было бы слишком оскорбительно отдавать принцессу сыну Жуаня.
Обсуждение зашло в тупик, и решили подождать прибытия принцессы в столицу, чтобы лично оценить её и уже потом принимать решение.
После заседания Вэнь Си никак не могла успокоиться. Поколебавшись, она переоделась и в сопровождении Линь Цюйнян и Цуйгу тайно покинула дворец, направившись прямиком в дом Вэнь.
Дом Вэнь стал немного оживлённее после восшествия Чжао Чэня на престол, но по-прежнему оставался тихим и уединённым. Оставшиеся в живых члены семьи Вэнь — Вэнь У и женщины-родственники — привыкли жить скромно и незаметно.
Когда вся семья Вэнь погибла на северной границе, все избегали их дома, боясь навлечь на себя беду. Сейчас, когда в императорском дворце появилась императрица-вдова Вэнь, количество приглашений и визитных карточек возросло многократно. Но Вэнь больше не стремились участвовать в светской жизни столичной знати.
Перед воротами дома Вэнь по-прежнему царила тишина — ни гостей, ни посыльных.
Вэнь Си не помнила, сколько лет прошло с её последнего визита. Глядя на выцветшие, потрескавшиеся красные ворота, она словно перенеслась в прошлое…
Вся мужская часть рода Вэнь пала на северной границе. Их обвинили в промедлении с передвижением войск, и даже чиновники на границе побоялись похоронить их тела.
В столице остался лишь Вэнь Сюйянь, прикованный к инвалидному креслу, да горсть женщин и детей. Их держали под домашним арестом по приказу Чжао Юня, не позволяя покидать город. Лишь несколько бывших сослуживцев отца Вэнь и жители выжившего после резни Байланчэна тайно собрали останки павших и похоронили их вместе, соорудив скромный мемориал в Байланчэне.
Последний раз Вэнь Си приходила в дом Вэнь на церемонии захоронения одежды и шляп отца и братьев. Она тайно выбралась из дворца, но Чжао Юнь узнал и пришёл в ярость. После этого её полгода держали под домашним арестом во дворце Куньюань.
Во время заточения наложница Чжан, Лю Шихуа и другие наложницы то и дело наведывались к ней, чтобы насолить, напоминая, как тяжки были преступления Вэнь и как ужасно они погибли. Вэнь Си едва сдерживала ярость и ненависть, которые грозили вырваться наружу и погубить её.
Тогда Вэнь У тайно передал ей записку с единственным иероглифом: «Терпи».
С тех пор, хотя от дворца Куньюань до дома Вэнь было всего полчаса пути, Вэнь Си больше не выходила за стены дворца. Связь с братом поддерживалась через тайных гонцов.
Лишь после восшествия Чжао Чэня на престол она наконец получила возможность свободно покидать дворец. И вот теперь, даже переодевшись, она могла идти в дом Вэнь открыто…
Линь Цюйнян и Цуйгу следовали за ней, пока Сяншэн нестаро постучал в кольцо на воротах.
Вскоре ворота приоткрылись, и на пороге появился седовласый старик-привратник.
— Кто там?.. — начал он дрожащим голосом, но, увидев лицо Вэнь Си, замер. Его глаза расширились, а в них медленно накопились слёзы. — Это… это вы, госпожа? Седьмая девушка? Нет, простите… теперь вы императрица-мать! Вы… вы наконец вернулись в дом Вэнь!
Вэнь Си мягко улыбнулась:
— Это я, Айбо. Твоя Седьмая девушка. Я пришла проведать вас. Как вы все эти годы? Пятый брат дома?
Старик Айбо разрыдался от радости и широко распахнул ворота:
— Да, да! Всё хорошо, всё хорошо! Господин дома! Идите скорее, я провожу вас к нему!
Айбо повёл Вэнь Си через главный зал и внутренние переходы.
Всё казалось одновременно знакомым и чужим. Всё вокруг осталось таким же, как в её детстве, но воспоминания о тех днях будто принадлежали уже другой жизни.
— В прежние годы, когда дела шли плохо, всё ценное забрали или продали, — болтал Айбо, шагая впереди. — Но госпожи и молодая госпожа старались сохранить обстановку прежней. Во-первых, чтобы Седьмой девушке, если она вернётся, было как дома. А во-вторых… чтобы духи господина и молодых господ не сбились с пути и нашли свой дом…
Горло Вэнь Си сжалось, глаза наполнились слезами.
Айбо провёл её через сад и остановился у скромного двора. Пройдя сквозь бамбуковую рощу, он указал на молодого человека в инвалидном кресле, читающего книгу в павильоне:
— Вот он, господин. Сегодня как раз не пошёл в лавку, иначе бы вы разминулись.
Вэнь Сюйянь, услышав шорох, отложил книгу и обернулся. Их взгляды встретились. На нём была простая серо-зелёная одежда с широкими рукавами. Его лицо было бледным и худощавым, но черты — изысканными, а облик — воплощением спокойной благородной красоты.
Увидев Вэнь Си, он на миг замер, а затем мягко улыбнулся и помахал ей рукой.
Вэнь Си сдержала слёзы и, широко улыбаясь, подошла к нему.
— Как ты выбралась из дворца? — спросил Вэнь Сюйянь, предлагая ей сесть на бамбуковый стул и наливая чай.
Вэнь Си взяла чашку:
— С тех пор как Чунь-гэ'эр взошёл на престол, столько дел навалилось… Всё не было подходящего момента. Давно хотела навестить вас. Как вы все — брат, сноха, тётушки, племянники? Всё ли у вас в порядке?
http://bllate.org/book/5885/572159
Готово:
