Ещё задолго до того все мужчины рода Вэнь погибли на поле боя. Чжао Юнь обвинил отца Вэнь Си — главнокомандующего армией — в умышленной задержке наступления и упущении решающего момента битвы. В результате семья Вэнь не только лишилась всяких заслуг, но и была обвинена в тягчайшем преступлении. С тех пор всех Вэнь сторонились, будто чумных. В атмосфере полного упадка и запустения, когда Вэнь У ещё не успел наладить тайную торговлю, выживали лишь благодаря кондитерской лавке и небольшим частным владениям Вэнь Си в столице — старики, женщины и дети, оставшиеся без кормильцев.
После слов Чжао Юня Вэнь Си долгое время даже не решалась заходить в свою маленькую кондитерскую мастерскую во дворце Куньюань: боялась вновь нарваться на упрёки в том, что бездельничает и не подаёт пример остальным обитательницам гарема.
Старшая невестка Вэнь Си, госпожа Цзинь, зная, как нелегко ей приходится во дворце, не хотела усугублять её унижение и в отчаянии решилась временно закрыть лавку.
Та вновь распахнула двери лишь после смерти Чжао Юня и восшествия на престол её сына.
Теперь многие специально приезжали издалека, лишь бы купить хоть маленький кусочек торта — ведь за этим заведением стояли сама императрица-мать и новый император. Некоторые даже готовы были выстроиться в очередь на целый день ради такой возможности.
Вэнь Си теперь могла сколько угодно времени проводить в своей мастерской. Её сын даже предложил расширить помещение, чтобы ей было ещё удобнее и просторнее.
Когда у неё появлялось свободное время, она целыми днями засиживалась там, изобретая новые рецепты и отправляя их на пробу в лавку.
Современная западная выпечка требует не только безупречного вкуса, но и постоянного обновления ассортимента. Оказавшись в Дачжао, Вэнь Си открыла для себя очарование традиционных сладостей и, соединив оба подхода, сумела создать нечто по-настоящему оригинальное.
Магазины Лю Шихуа, напротив, сильно отставали по качеству и технологии приготовления, да и ассортимент у них оставался всё тот же, без изменений. А когда их владелица утратила расположение императрицы-матери и пала в немилость, дела в лавках окончательно пошли под откос. Вэнь Си честно признавалась: да, она мстительна и злопамятна. Раз уж эти «подделки» ей на глаза не попадаются — пусть лучше совсем исчезнут с рынка.
А сегодня утром Вэнь Си в прекрасном настроении пришла в мастерскую вместе с Фан Лин и с самого рассвета возилась с сыром, над которым трудилась уже не первую неделю.
В прошлой жизни, даже если она использовала сыр в десертах, то всегда покупала полуфабрикаты вроде моцареллы и уже из них готовила. А здесь, в Дачжао, всё приходилось делать с нуля.
Раньше она лишь читала о способах приготовления сыра, но никогда не пробовала это на практике. Став императрицей-матерью и избавившись от многих забот, она наконец получила возможность посвятить время любимому занятию — экспериментам, направленным на то, чтобы сделать сыр более ароматным и тягучим.
Как настоящая сырная фанатка, она не собиралась сдаваться перед трудностями. А уж с Фан Лин — мастерицей на все руки — рядом успех не заставил себя ждать: спустя месяц упорных попыток сыр наконец получился.
Первыми блюдами для пробы стали восьмидюймовая пицца с сыром и запечённая тыква под сырной корочкой.
Но едва Вэнь Си собралась открыть дверцу самодельной печи, как в мастерскую ворвалась запыхавшаяся и пунцовая от злости бывшая наложница Чжао Юня — Се Юй.
В руке она сжимала императорский указ. Не церемонясь, Се Юй плюхнулась на табурет рядом с рабочим столом Вэнь Си и резким движением развернула указ прямо перед её глазами.
— Что это такое? — сердито выпалила она.
Вэнь Си даже не подняла глаз, продолжая возиться со своим тестом:
— Указ, — ответила она равнодушно. — Я знаю, как он выглядит.
Грудь Се Юй вздымалась от возмущения.
— Я спрашиваю, что здесь написано?! Что всё это значит?!
Вэнь Си наконец остановилась, бросила беглый взгляд на бумагу и кивнула:
— Се повышена до ранга тайфэй и назначена помощницей императрицы-матери в управлении гаремом. Всё верно, именно так.
— Помощницей?! — Се Юй хлопнула ладонью по столу. — Матушка-императрица, да неужели вам совсем не стыдно?! Не думайте, будто я не понимаю: вы просто хотите свалить на меня всю возню с гаремом и сами устроиться наслаждаться жизнью, верно?!
Вэнь Си не спешила отвечать, лишь с лукавой усмешкой взглянула на подругу.
— Разве я не спрашивала тебя, хочешь ли ты покинуть дворец? Но ведь это ты сама сказала, что хочешь остаться. А раз уж мы такие хорошие подруги и ты решила остаться во дворце, я не могу допустить, чтобы тебе было скучно. Надо же занять тебя чем-нибудь на долгие годы вперёд. Не переживай, скоро мы отправим часть обитательниц гарема в Храм Предков, и станет гораздо спокойнее. Всё будет хорошо.
Лицо Се Юй, обычно такое ослепительно красивое, сейчас было искажено гневом.
— Спокойнее?! Всё будет хорошо?! А почему бы вам самой не заняться этим? Я осталась здесь, чтобы наслаждаться заслуженным покоем, а не становиться вашей служанкой… Э-э?
Она вдруг замолчала, принюхалась и широко раскрыла глаза:
— Что это за чудесный аромат? Дайте попробовать!
Вэнь Си поставила перед ней тарелку с сырной полоской:
— Только что из печи. Осторожно, горячо.
Се Юй, не обращая внимания на предостережение, дунула на кусочек и тут же впилась в него зубами.
— Что это за чудо?.. Так вкусно!.. Ммм! Просто объедение! — бормотала она с набитым ртом.
Вэнь Си не стала обращать внимания на то, как эта обычно изысканная красавица сейчас ест, будто голодная деревенщина. Она отвернулась, чтобы достать из печи оставшуюся запечённую тыкву.
Но едва она отвлеклась на пару минут, обсуждая с Фан Лин оттенок и консистенцию тыквы, как обнаружила, что треть восьмидюймовой сырной полоски уже исчезла.
— Ты бы поосторожнее! — нахмурилась Вэнь Си. — Сыр очень калорийный. Император скоро придёт сюда, а ты всё уже съешь! Хочешь, чтобы он остался без угощения?
Се Юй, похоже, нашла особое удовольствие в том, чтобы тянуть длинные нити сыра, и, не отрываясь от этого занятия, махнула рукой:
— Да плевать! Единственный мужчина во дворце уже мёртв. Зачем мне теперь следить за фигурой? Кому я должна нравиться? Неужели нашему маленькому императору? Пусть я стану шаром — мне всё равно!
Вэнь Си нахмурилась:
— Кто сказал, что женщина следит за своей внешностью только ради мужчин? Мы делаем это ради себя — чтобы чувствовать уверенность, любовь к себе и быть самыми прекрасными версиями самих себя!
— Хм… Похоже, в этом есть смысл, — задумчиво пробормотала Се Юй.
В этот момент в мастерскую вошла Линь Цюйнян:
— Ваше величество, доктор Юнь прибыл. Прикажете впустить?
— Хорошо, пусть подождёт немного. Я сейчас соберусь, — ответила Вэнь Си.
Се Юй удивлённо подняла брови:
— Пришёл на обычный осмотр? Но ведь вашим здоровьем всегда занимался Лу Шоудэ. Почему теперь прислали Юнь Цзянфана? Неужели вы нездоровы?
Она вдруг испугалась. Лу Шоудэ, заместитель главы Императорской лечебницы, был официальным лекарем императрицы-матери — это все знали. А Юнь Цзянфан был её тайным человеком. Раньше, когда Вэнь Си была императрицей, осмотры проводил Лу Шоудэ, а Юнь Цзянфана вызывали лишь в случае реальной угрозы для её жизни.
Увидев искреннюю тревогу на лице подруги, Вэнь Си смутилась и кашлянула:
— Нет-нет, со здоровьем всё в порядке. Просто завтра снова большое императорское заседание, и я хочу, чтобы Юнь Цзянфан пришёл сюда при всех, прописал какой-нибудь безобидный отвар… Тогда завтра у меня будет повод «почувствовать себя плохо» и не выходить из постели.
Се Юй: …
Новая императрица-мать настолько расслабилась, что даже щёчки её стали пухлее…
Доктор Юнь Цзянфан, несмотря на скромную должность в Императорской лечебнице, был одним из самых надёжных союзников Вэнь Си в борьбе за власть в гареме. Его медицинские знания были глубоки, а характер — осторожен и предан.
За все эти годы он не раз выручал Вэнь Си. Теперь же она задумалась: не пора ли убрать одного-двух чиновников, стоящих над ним, особенно если они когда-то ей мешали, и дать Юнь Цзянфану занять более высокий пост? Ведь такой преданный и талантливый человек заслуживает лучшего.
Раньше, чтобы не привлекать внимания, мало кто знал, что Юнь Цзянфан на самом деле работает на Вэнь Си. Но теперь в этом нет необходимости. Если ей что-то нужно, она может смело вызывать его, не опасаясь сплетен. И больше не придётся дважды проверять каждую чашку лекарства перед тем, как выпить.
Именно Юнь Цзянфан тайно следил за здоровьем Вэнь Си все эти годы.
Когда тело её сына Чжу-Чжу, разложившееся до костей, выкопали из земли в углу Холодного дворца, Вэнь Си словно сломалась. Огромная боль, безысходность и горе поглотили её целиком. В тот период она была настолько уязвима, что легко стала жертвой заговора. Одного удара хватило, чтобы отнять у неё половину жизни, а уж безутешное горе о сыне окончательно лишило её воли к жизни.
Сейчас она уже не помнила, как ей удалось выжить. Знала лишь, что именно тогда Вэнь У тайком устроил в лечебницу молодого врача — Юнь Цзянфана.
Будучи никому не известным лекарем, он не привлекал внимания, но обладал выдающимися знаниями. Вэнь Си помнила, как каждый раз, встречая её, он хмурился, будто перед ним стояла самая сложная задача в жизни, и изо всех сил старался сохранить ей жизнь.
В итоге ей повезло — она выжила. Но здоровье было подорвано, и с тех пор Юнь Цзянфан тайно помогал ей восстанавливаться.
Однако после победы в борьбе за трон и восшествия сына на престол количество неприятностей резко сократилось. Настроение улучшилось, и самочувствие стало гораздо лучше.
После первого заседания, на котором она правила от имени сына, Юнь Цзянфан, как обычно, пришёл на осмотр и сообщил, что её здоровье значительно улучшилось.
Именно тогда Вэнь Си пришла в голову блестящая идея. Перед вторым заседанием она снова вызвала Юнь Цзянфана.
Раз уж он — свой человек, не станет болтать лишнего, она решила поступить так же, как в прошлой жизни: попросить знакомого врача выписать справку, чтобы взять больничный. Пусть Юнь Цзянфан при всех зайдёт во дворец Куньюань, пропишет какой-нибудь безобидный отвар от бессонницы или плохого аппетита — и завтра у неё будет полное право «лежать в постели с недомоганием» и пропустить заседание.
Судя по последним дням, на заседании будут обсуждать всё те же избитые темы: мирные переговоры с Наньли, перестановки чиновников… Ей уже в уши лезет от этого. Остальное — мелочи, разве что добавят вопрос о том, как она отправила сотню женщин Чжао Юня в Храм Предков служить монахинями.
Среди чиновников немало родственников этих женщин, и Вэнь Си не настолько глупа, чтобы сейчас лезть им под руку. Раз уж решение уже принято, пусть хоть попробуют что-то изменить, не видя её лично. Даже увеличившееся количество прошений от знатных дам, желающих получить аудиенцию, она в эти дни вежливо отклоняла.
«Когда я страдала, вы не проявили ко мне доброты. Теперь, когда я достигла вершины власти, не требуйте от меня милосердия…»
…
Когда Юнь Цзянфан пришёл во дворец Куньюань, он тоже подумал, что у императрицы-матери обострилось здоровье. Но, выслушав её спокойное и совершенно невозмутимое объяснение, доктор не знал, что и сказать.
Вэнь Си пояснила, что со здоровьем всё в порядке, просто хочет немного «поболеть», чтобы избежать заседания. Пусть пропишет что-нибудь безобидное — от бессонницы, слабости или плохого аппетита.
Юнь Цзянфан помолчал, а затем сказал:
— Раз уж я здесь, позвольте всё же осмотреть вас.
— Ваше величество чувствует себя гораздо лучше, — сообщил он после осмотра. — Дозу последнего укрепляющего отвара можно уменьшить. Как говорится, «всякое лекарство — яд». Главное — сохранять радостное и спокойное настроение. Это гораздо эффективнее любых снадобий.
Вэнь Си, улыбаясь, убрала руку с подушки для пульса:
— Понимаю, понимаю. В последнее время я отлично сплю, хорошо ем и ни о чём не переживаю. Даже радоваться нечему — настолько всё хорошо!
Юнь Цзянфан на мгновение замер, перо в его руке дрогнуло. «Ну конечно, — подумал он про себя, — сразу видно, что вы, Ваше величество, в последние дни старательно и усердно едите, спите и отдыхаете. Хорошо, что мы одни. А то, не дай бог, кто-нибудь узнает: вдова недавно умершего императора, новоиспечённая императрица-мать уже так расслабилась, что даже щёчки обросли детским пухом! Тут же посыплются обвинения и требования отставки…»
http://bllate.org/book/5885/572154
Готово:
