Ещё за дверью евнух услышал шум в комнате. Распахнув дверь, он увидел полный разгром: вещи валялись по полу, а воздух был пропитан затхлостью и плесенью. Лицо его мгновенно перекосилось от бешенства.
— Ты, поганец! — заорал он, тыча пальцем прямо в нос Чжао Юню. — Ты, видно, совсем возомнил себя за важную персону! Если уж вздумал устраивать собачьи пляски, так делай это на улице, а не здесь! В этой комнате живёшь не ты один! Не думай, что, раз Лю-пожилая тебя пригрела, ты вдруг стал хозяином! Чёрт бы побрал такую удачу — жить в одной каморке с тобой, бешеной собакой! Фу, гадость какая!
Этот евнух делил комнату с Чжао Юнем.
В Управлении наказаний было два начальника — мужчина и женщина. Женщину звали Лю-пожилая, а мужчину — старый евнух Тянь. Ругавшийся же евнух был учеником именно этого старого Тяня.
Обычно служащие Управления ютились по восемь–десять человек в одной общей спальне, но лишь ученик Тяня и «приёмный сын» Лю-пожилой удостаивались отдельной комнаты на двоих.
Однако даже такая «роскошь» не делала их жилище комфортным: оно было душным, сырым и пропахшим плесенью и гнилью. С тех пор как Чжао Юнь поселился здесь, он не знал ни одной спокойной ночи. Ему казалось, что ещё немного — и он окончательно сойдёт с ума…
На этот раз он молча опустил голову, не отвечая на оскорбления, но в глубине глаз на миг вспыхнула ледяная решимость убить.
«Рано или поздно… рано или поздно я перережу глотки всем этим подлым, грязным тварям!»
В этот момент в дверной проём робко выглянула маленькая голова — это был мальчик-евнух лет восьми–девяти.
Он испуганно оглядел комнату, проглотил комок в горле, собрался с духом и дрожащим голосом пролепетал:
— Господин… вас зовёт Лю-няня. Говорит, что устала немного… просит прийти и помассировать ей плечи…
Сказав это, он мгновенно скрылся.
Чжао Юнь застыл, будто превратившись в камень. Его руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки до побелевших костяшек. Он старался не замечать насмешливого, многозначительного взгляда соседа по комнате. Медленно поднявшись, он хромая двинулся к выходу.
«Так больше продолжаться не может. Нужно срочно что-то предпринять…» — думал он, направляясь к покою Лю-пожилой.
Цель, с которой Лю-пожилая спасла его и усыновила, была ему прекрасно известна. Тогда, чтобы сохранить вновь обретённую жизнь, он вынужден был лицемерить и притворяться согласным.
Несколько раз Лю-пожилая уже не могла сдержать своих пошлых домогательств, но Чжао Юнь терпел, ссылаясь на необходимость выздоровления, и даже заискивал перед ней, улыбался, льстил — лишь бы выиграть время и сохранить хотя бы телесную целостность.
Когда-то он с удовольствием наблюдал со стороны, как его наложницы в гареме соперничали за его милость, изощряясь в хитростях, кокетстве и лести. Он наслаждался этим зрелищем и холодно смотрел, как они рвут друг друга в клочья ради его внимания.
Но кто бы мог подумать, что однажды ему самому придётся использовать те самые унизительные приёмы, чтобы угодить этой мерзкой, уродливой старухе и выжить!
В последние дни Лю-пожилая всё чаще вызывала его к себе — то помассировать плечи, то размять ноги. Её намёки и жесты становились всё настойчивее, и Чжао Юнь чувствовал: терпение старухи на исходе. Если он не найдёт способа поскорее избавиться от неё, то скоро потеряет последнее, что у него осталось — человеческое достоинство.
Прежде всего нужно срочно придумать план, чтобы тайно устранить эту подлую бабу и выбраться из этой ловушки. Он был уверен: раз небеса даровали ему вторую жизнь, значит, в этом есть высший смысл. Он не станет вечно оставаться никчёмным рабом на дне общества, не позволит этим тварям попирать себя! Он вернулся — и вернулся ради мести!
***
В последние дни в столице и окрестных городах лил проливной дождь. После того как небо прояснилось, жара, которая раньше казалась невыносимой, значительно спала. Небеса, похоже, смилостивились: засуха, грозившая перерасти в бедствие, пошла на убыль.
Благодаря этому Вэнь Си, которая целый месяц нервничала из-за засухи, наконец смогла немного расслабиться.
Теперь у неё появилось больше времени заняться другими делами.
За это время она разобралась с гаремом Чжао Юня.
Раньше Вэнь Си никогда не задумывалась о том, сколько у него было женщин, но теперь, проведя тщательную инвентаризацию, она была поражена.
По подсчётам, помимо неё самой, императрицы, и уже умершей Лю Шихуа, в гареме Чжао Юня насчитывалось сто шесть женщин: от высокородной наложницы Чжан до самых низких служанок, получивших право делить с ним ложе, но так и не получивших официального статуса и не занесённых в императорские летописи.
Вэнь Си давно перестала обращать внимание на то, скольких женщин заводил Чжао Юнь, но теперь, подсчитав их всех, даже она не удержалась от изумления: «Если бы он спал с новой каждую ночь, то хватило бы на три с лишним месяца! А вместе со мной и Лю Шихуа получается ровно сто восемь — как сто восемь героев из „Речных заводей“!»
Неудивительно, что в таком гареме царила вечная смута.
Именно поэтому смерть Чжао Юня от «внезапного удара на ложе любви» не вызывала у неё ни капли жалости.
Теперь Вэнь Си вдруг поняла, почему Лю Шихуа перед смертью кричала, что невыносимо смотреть, как твой муж поочерёдно ложится с другими женщинами. К счастью, Вэнь Си, будучи человеком из современности, давно научилась прятать свои чувства за прочной бронёй, поэтому могла спокойно и хладнокровно смотреть на всё это, не теряя себя, как это случилось с Лю Шихуа.
За четыре дня Вэнь Си чётко распределила судьбы всех ста шести женщин.
Она разделила их на три категории. Первая — те, кто всегда поддерживал её: например, Се Юй и госпожа Нин. Таких было немного. Вторая — те, кто открыто противостоял ей, вне зависимости от того, были ли они союзницами Лю Шихуа или нет. Третья — те, кто предпочитал нейтралитет, не вступая ни в какие конфликты.
Вэнь Си не стала ломать голову над сложными решениями. Ведь она была законной императрицей, а теперь — вдовой императора, и имела полное право распоряжаться судьбами бывших наложниц. Никто из чиновников не имел права вмешиваться в дела гарема.
Женщин первой категории она оставила на их усмотрение: кто хотел остаться во дворце — остался, кто хотел уйти — ушёл. Например, Се Юй решила остаться и спокойно доживать свои дни, а госпожа Нин, мать первого принца, собиралась переехать к сыну в его княжеский дом.
Всех женщин второй категории, а также служанок без официального статуса — вне зависимости от того, родили ли они детей или нет — она отправила в Храм Предков. Вэнь Си не считала себя святой: то, что она спасла их от сожжения на похоронах императора, уже было пределом её милосердия.
Женщин третьей категории она в основном тоже отправила в Храм Предков, но несколько самых спокойных и неприметных оставила во дворце, предупредив, что при малейшем нарушении их немедленно вышлют.
После этого Вэнь Си поручила Линь Цюйнян подсчитать расходы. Оказалось, что содержание ста шести женщин обходилось дворцу в огромную сумму. Теперь же, после их отправки, расходы резко сократились, и проблема перерасхода средств на содержание гарема решилась сама собой.
Вэнь Си мысленно похлопала себя по плечу: «Ну разве я не гениальна?»
В Дачжао издавна существовал обычай: вдовы императора должны были уходить в монастырь или Храм Предков. Однако конкретное исполнение зависело от воли нового правителя.
Поэтому даже высокородная наложница Чжан, не имевшая детей и в прошлом знаменитая своей дерзостью — она была заклятой врагиней как Лю Шихуа, так и Вэнь Си, — получила неоспоримый билет в Храм Предков. Вэнь Си была непреклонна: все попытки Чжан устроить скандал оказались тщетны.
Что до недовольных голосов из чиновничьих кругов, то они даже не дошли до неё: Цинь Лянь на заседании кабинета министров жёстко отрезал всем недовольным:
— Вам что, нечем заняться, как только следить за гаремом покойного императора? Если так уж хочется управлять наложницами умершего, сначала позаботьтесь о вдовах и наложницах своих собственных отцов и дедов! Устройте им достойную старость, чтобы они умерли без сожалений, а потом уже приходите и спорьте, правильно ли императрица-мать распорядилась судьбами бывших наложниц своего супруга!
Каждое слово Цинь Ляня было как удар хлыста, и противники молча отступили, лишь закатывая глаза.
Вэнь Си чуть не вручила ему знамя «Лучший служащий Дачжао».
Этот парень снова и снова оказывался на высоте!
Этот вопрос был решён единолично и окончательно. Вскоре последовали указы и императорские эдикты. В гареме кто-то радовался, кто-то возмущался, но решение было неизменно.
Вэнь Си было совершенно наплевать на то, что думают эти женщины. Главное — ей самой стало спокойнее.
Разом решив несколько насущных проблем, она почувствовала прилив бодрости и вспомнила о своей давней страсти — кондитерской мастерской, в которую давно не заглядывала.
В прошлой жизни Вэнь Си владела частной кондитерской, где сама пекла десерты. У неё был настоящий талант к выпечке, и её заведение стало популярным местом в родном городе.
После того как она попала в этот мир, в тринадцать лет, ещё живя в семье Вэнь, она вместе с Вэнь У тайком открыла такую же кондитерскую в столице.
Западная выпечка в Дачжао сталкивалась с огромными трудностями: не хватало ингредиентов и инструментов. Например, для приготовления сливок ей пришлось изрядно потрудиться.
Тем не менее, благодаря экзотичности и высокой цене, кондитерская быстро стала хитом среди богатых горожан. Её рецепты и техника были настолько сложны, что их невозможно было быстро скопировать, и вскоре слава заведения распространилась далеко за пределы столицы.
После замужества кондитерская стала частью её приданого и осталась её личной собственностью. Её старшая сноха, госпожа Цзинь, вела дела заведения.
Позже Лю Шихуа, тоже попавшая в этот мир, узнала Вэнь Си именно по этой кондитерской.
Какое-то время между ними поддерживались фальшивые «сестринские» отношения, и Лю Шихуа часто навещала Вэнь Си в её мастерской во дворце Куньюань, наблюдая, как та готовит десерты.
Вэнь Си тогда ничего не подозревала и полностью доверяла Лю Шихуа. Но позже, когда их отношения начали портиться, а затем и вовсе превратились во вражду, она заметила, что в городе вдруг появилось множество новых кондитерских, торгующих западными сладостями.
Только тогда она поняла правду.
Хотя Лю Шихуа и превосходила её в ведении финансовых дел, в выпечке она была полным профаном. Её десерты были лишь жалкими копиями, и многие ключевые этапы приготовления были упущены.
Из-за этого её кондитерская не могла конкурировать с заведением Вэнь Си.
Лю Шихуа даже жаловалась Чжао Юню, сетуя, что «всё, что ни делаю, получается хуже, чем у императрицы».
Позже Вэнь Си поняла: Лю Шихуа просто хотела продемонстрировать, что в любом мире она выше и лучше её.
В тот период отношения между императором и императрицей были крайне напряжёнными. Чжао Юнь даже отчитал Вэнь Си, сказав, что, будучи главой гарема, она должна сосредоточиться на управлении шестью дворцами, а не на делах за пределами дворца. Более того, он лично написал вывеску для кондитерской Лю Шихуа.
После этого, несмотря на посредственное качество продукции, заведение Лю Шихуа благодаря императорской подписи на вывеске отобрало у Вэнь Си восемьдесят процентов клиентов.
http://bllate.org/book/5885/572153
Готово:
