От ворот Тайхэ до дворца Куньюань было немало шагов: приходилось несколько раз свернуть и пройти по узким переулкам.
Вэнь Си сидела на паланкине, опираясь ладонью на лоб и массируя ноющие виски. Утром Фан Лин заплела ей прическу слишком туго — десяток цзиней тяжёлого парика и короны императрицы-вдовы так натянули кожу головы, что теперь Вэнь Си казалось: её череп вот-вот оторвётся от шеи.
Паланкин двигался вперёд, и все встречные придворные слуги поспешно падали на колени.
Издали к ним навстречу шла группа евнухов, несших разные вещи. По одежде было видно, что это простые работники низшего ранга. Заметив приближающиеся паланкины императрицы и императора, они быстро отпрянули к обочине, положили ношу на землю и преклонили колени.
Однако один из молодых евнухов замешкался. Когда паланкины уже почти поравнялись с ними, он застыл, уставившись прямо на паланкин императрицы. В его глазах отражались роскошные одеяния регентши, великолепная корона, которую могла носить лишь правящая императрица-вдова, и сама высокомерная фигура на паланкине…
Евнух мертво смотрел вперёд, грудь его тяжело вздымалась, а глаза начали краснеть. Внезапно стоявший рядом товарищ резко пнул его под колено — так сильно, что тот рухнул на землю. Рука спутника железной хваткой вцепилась ему в шею и безжалостно вдавила лицо в пол.
В этот момент паланкин как раз проезжал мимо. Евнух инстинктивно попытался поднять голову, но рука на его шее усилила давление и с силой ударом вогнала лоб в каменный пол. Перед глазами всё потемнело, по лбу потекла тёплая струйка крови…
Ни Вэнь Си на паланкине, ни сопровождающие её служанки даже не заметили этой сцены.
Лишь когда паланкины скрылись из виду, евнухи начали подниматься.
Тот, чей лоб кровоточил, бросил на своего напарника полный ярости взгляд и попытался вырваться из его хватки. Но услышал шипящий, зловещий голос старшего евнуха:
— Глупая собачья тварь! Если хочешь умереть — умирай где-нибудь подальше! Не думай, будто, раз ты человек Лю-пожилой, я побоюсь тебя тронуть. А если из-за тебя пострадаю я — сделаю так, что твоё тело останется без единого целого места!
Вернувшись во дворец Куньюань, Вэнь Си первой делом сняла тяжёлую корону и парик, разделась с многослойного парадного одеяния и надела лёгкую, удобную рубашку.
Затем мать с сыном устроились на лежанке, каждый со своей чашкой сладкого напитка. Две похожие физиономии, одинаковые позы, одинаково подавленные выражения лиц — будто после бури — и синхронные движения ложечек вызвали устоявших рядом служанок улыбки.
Вэнь Си отправила в рот большую ложку красной фасолевой двойной кожи, проглотила и тяжело хлопнула сына по плечу:
— Сынок, ты молодец. Но знай: ты уже вырос. Ты теперь взрослый малый, способный самостоятельно ходить на собрания. Мама так старалась ради тебя… Пора бы уже и отдохнуть.
Чжао Чэнь открыл рот, чтобы что-то сказать, но мать перебила его возгласом:
— Эй, милая Фан Лин! Беги скорее! Помассируй мне шею — кажется, она сейчас отвалится!
Фан Лин подошла и начала мягко растирать её затылок. Вэнь Си тут же забросила десерт, закрыла глаза и блаженно застонала:
— А-а-а… Как же приятно! У тебя самые искусные руки, Фан Лин!
Линь Цюйнян посмотрела на хозяйку, которая всё ниже оседала на лежанке, потом на маленького императора, который уже закрыл рот и покорно молчал, и не смогла сдержать улыбки:
— Ваше Величество, не стоит так преувеличивать. Его Величество ещё совсем юн. Пока Вы за кулисами поддерживаете его, никто не посмеет воспользоваться его возрастом.
Вэнь Си безжизненно махнула рукой:
— Не говори… Это просто убивает меня. Хотя, надо признать, Цинь Лянь сегодня оказался настоящей находкой. Без него нам с сыном пришлось бы ещё долго мучиться.
— Кстати, — вдруг вспомнила она, обращаясь к Линь Цюйнян, — этим летом я, скорее всего, не смогу заняться вопросом летней одежды для дворца. Цюйнян, тебе придётся проследить за этим лично.
Цюйнян кивнула:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я всё понимаю. Только что приходила Чэнь, заведующая шитьём из Управления одежд. Всё необходимое уже организовано.
Пока взрослые обсуждали дела, Чжао Чэнь молча слушал, доедая свой десерт. Он выпил всю сладкую воду и съел сразу три больших пирожка с желтком, после чего энергия вернулась к нему с новой силой.
Услышав разговор про пошив одежды, мальчик вытер губы и нетерпеливо спрыгнул с лежанки:
— А моя? Моя готова? Ведь мама давно обещала сшить мне ту… как её… «невероятно крутую камуфляжную спецформу»! Она уже сделана? Я ведь договорился с Цинь Лянем: после собрания он поведёт меня на полигон учиться стрельбе из лука. Раз уж мама так хвалила эту форму, достаньте её скорее! Я так долго ждал!
Вэнь Си моргнула. Они с Цинь Лянем договорились три дня назад, а сегодня уже назначена встреча? Похоже, отношения между ними развиваются стремительно!
Чжао Чэнь, не дождавшись ответа, решил, что форма ещё не готова, и его лицо омрачилось:
— А… Неужели ещё не сшили? Ну ладно… Линь-гунжэнь, принеси тогда мою обычную одежду для стрельбы. Я же обещал Цинь Ляню — как только закончу собрание, сразу приду на полигон. Он, наверное, уже там.
Фан Лин, массировавшая плечи Вэнь Си, мягко засмеялась:
— Ваше Величество, не волнуйтесь. Форма давно готова. Сейчас принесу.
У принцев всегда была своя особая одежда для стрельбы и верховой езды, но Вэнь Си считала её показной и неудобной — в ней невозможно было свободно двигаться. Однако Чжао Чэнь возражал, что эта одежда основана на доспехах первоклассных генералов Дачжао и лучше неё ничего быть не может.
Вэнь Си лишь фыркнула и похвасталась перед сыном, что видела куда более впечатляющую военную форму.
Мальчишки, конечно, обожают всё военное. Услышав это, Чжао Чэнь стал умолять мать сшить ему «невероятно крутую камуфляжную спецформу».
В прошлой жизни её отец прослужил в армии больше десяти лет и после ухода в отставку остался заядлым военным энтузиастом. У них дома хранилась целая коллекция военной формы разных эпох. Вэнь Си с детства всё это видела. Хотя она и не была экспертом, но в юности училась на дизайнера, поэтому смогла воссоздать по памяти современный образец камуфляжной формы спецназа.
Однако реализовать задуманное оказалось непросто. Особенно трудно было подобрать материалы. Например, для имитации бронежилета им не нужны были пуленепробиваемые свойства, но требовалась ткань, которую нельзя было бы легко порезать. Вэнь У чуть не сошёл с ума, пока искал подходящую материю — в ход пошли даже пеньковые верёвки.
Но раз уж обещание дано ребёнку, его нужно выполнить.
К счастью, в древности существовали мастера вроде Фан Лин — люди с поистине волшебными руками.
Вэнь Си лишь предоставила эскиз и общие идеи. Всю работу выполнила Фан Лин.
Это было больше года назад. Несколько месяцев назад Фан Лин уже закончила весь комплект — от шлема до специальных ботинок. Просто за последнее время произошло столько событий, что все забыли о форме, пока Чжао Чэнь не напомнил.
Когда форму принесли, Чжао Чэнь тут же примерил её. Многие детали действительно превосходили его прежнюю одежду для стрельбы.
Хотя материал и уступал современному, в целом костюм получился очень похожим на тот, что помнила Вэнь Си — на семь-восемь баллов из десяти.
Глядя, как сын с восторгом кружится перед зеркалом, Вэнь Си поняла: интерес мальчишек к военному делу не зависит от эпохи.
Чжао Чэнь был в восторге. Он то и дело ощупывал разные части формы:
— Какая странная одежда! Выглядит немного непривычно, но гораздо удобнее прежней. И посмотри на эти ремешки и застёжки — все очень практичные.
Он имел в виду налокотники, наколенники, перчатки и различные фиксаторы на рукавах.
— Фан Лин, вы настоящий мастер! На это ушло столько усилий!
— Ваше Величество слишком добры ко мне, — скромно ответила Фан Лин.
Вэнь Си тут же обиделась:
— Эй-эй-эй! Неблагодарный мальчишка! Почему сразу хвалишь Фан Лин, а не свою маму? Я тоже очень старалась!
Чжао Чэнь сложил руки за спиной и важно произнёс:
— Мама, конечно, заслуживает похвалы за гениальный замысел. Но я абсолютно уверен: ни одной иголки в этом костюме Вы не втыкали.
— Кто сказал, что я не шила?! — Вэнь Си вытащила из одного из карманов сына маленький мешочек из той же камуфляжной ткани и сунула ему в руки. — Вот! Сама сшила из обрезков. Внутри травы от комаров. Каждый стежок — горячая материнская любовь! Храни бережно, не потеряй!
Чжао Чэнь посмотрел на мешочек с неровными, как усы, стежками и на вышитое на нём нечто, напоминающее четырёх несуществующих животных. У него в спальне уже стоял целый ящик таких «материнских любовей», и за все годы качество не улучшилось ни на йоту.
Сын вздохнул про себя: мамин шитьё остаётся таким же ужасным, как и десять лет назад.
Вэнь Си прекрасно поняла его выражение лица, но не обиделась. Она давно махнула на это рукой.
Раньше Чжао Юнь часто хвалил наложниц за их умение шить и вышивать, и многие женщины во дворце изо всех сил старались заслужить его одобрение. Но у Вэнь Си к этому таланта не было.
Теперь же этот негодяй превратился в прах, а сын, даже если и считает её шитьё ужасным, всё равно любит её как мать. Так зачем тратить силы? Она никогда в жизни не станет швеёй.
Поэтому Вэнь Си просто сунула мешочек обратно в карман сына и начала его прогонять:
— Ладно, хватит болтать! Разве не сказал, что Цинь Лянь ждёт тебя на полигоне? Беги скорее! Теперь он твой наставник — нехорошо заставлять его ждать.
***
Когда Чжао Чэнь в полной экипировке прибыл на полигон, Цинь Лянь уже давно его ждал.
Увидев, как маленький император радостно бежит к нему, Цинь Лянь внимательно уставился на его необычную одежду.
Он почтительно поклонился и спросил:
— Да здравствует Ваше Величество! Что это за наряд?
Чжао Чэнь расправил руки и сделал круг вокруг Цинь Ляня:
— Ну как, Цинь-чин? Круто? Это мама сшила для меня!
Цинь Лянь пристально разглядывал каждую деталь формы.
Чжао Чэнь, решив, что наставник заинтересовался, с энтузиазмом начал объяснять:
— Это называется камуфляжная спецформа! Вот смотри: здесь и здесь — защитные накладки, застёгиваются ремнями. Даже в бою не слетят и отлично защищают суставы.
А этот жилет гораздо удобнее, чем нагрудное зерцало. Мама сказала, внутри спрятана тонкая металлическая сетка — обычный клинок её не пробьёт. А эти ботинки — мягкая подошва, прямой голенище. Мама объяснила: шнурки и липучки делают их удобнее старых сапог, да и изнашиваются медленнее. А такой узор называется «камуфляж» — в лесу он сливается с листвой и травой, так что врагу трудно заметить тебя.
http://bllate.org/book/5885/572149
Готово:
