Вэнь Си считала, что это всё равно что в прошлой жизни помогать школьнику-семикласснику делать домашнее задание: родитель может посидеть рядом, подсказать — и ладно, но постоянно писать за него уроки — это уж слишком! Да и, честно говоря, не всякий родитель способен разобраться в заданиях для седьмого класса. Вот и она сама с трудом разбирала эти императорские меморандумы…
Чжао Чэнь остолбенел. Даже вкус молока с таро в его миске вдруг пропал. Он скривился, изобразив жалобную мину:
— Мама, я… я только что вернулся и даже перевести дух не успел! Как вы можете заставить меня сразу же разбирать эти меморандумы? Их же тут целая гора! Посмотрите, за эти дни я на дороге плохо ел и спал, совсем исхудал!
Вэнь Си без труда подхватила игру сына и тоже принялась изображать жертву. Она ткнула пальцем в прыщик на линии нижней челюсти и, подражая его тону, жалобно протянула:
— Но, сынок, посмотри же на меня! За эти дни, пока тебя не было, я так переживала, что ни есть, ни спать не могла, а ещё день и ночь за тебя, императора, меморандумы разбирала. Вот оттого и прыщи выскочили! Разве тебе не жаль меня? И разве ты забыл, чему мама тебя с детства учила? «Свои дела делай сам…»
Чжао Чэнь бесстрастно опустошил миску до дна и, не говоря ни слова, придвинулся к столу, заваленному бумагами. Повернувшись, он приказал Линь Цюйнян принести красную кисть.
Уловка матери срабатывала безотказно. Лучше послушно делать, что велено, и не возражать — иначе ему грозило не просто разбирать меморандумы.
Вэнь Си с блаженством откинулась на мягкие подушки, поедая ледяной десерт и помахивая опахалом, а глазами любовалась, как её сын усердно работает с документами. В душе она ликовала: наконец-то избавилась от этого проклятого груза!
В воспитании детей иногда нужно быть строгой. Её сын ведь не просто готовится поступать в Цинхуа или Пекинский университет — его цель гораздо выше. Чтобы стать великим правителем, воспетым в веках, воспитывать его надо с самого детства.
В зале воцарилась тишина. Из углового ледяного бассейна сочился прохладный парок. Дворцовые служанки, боясь потревожить господ, незаметно вышли. Вэнь Си, уютно устроившись на подушках, уже клевала носом, как вдруг услышала, как сын удивлённо воскликнул:
— Мать, вот этот меморандум написан именно о вас. Цзинь Жуйхай просит вас вступить в регентство императрицы-вдовы. Посмотрите сами.
От этого Вэнь Си мгновенно проснулась. Она взяла из рук Чжао Чэня бумагу и убедилась: да, именно так. Цзинь Жуйхай писал, что новый император ещё слишком юн, чтобы усмирить разрозненные и коварные умы при дворе, и это может подорвать авторитет молодого правителя сразу после восшествия на престол. Поэтому он просит императрицу-вдову Вэнь Си вступить в регентство, дабы успокоить волнения в столице.
Старшая невестка Вэнь Си, вдова старшего сына рода Вэнь, тоже носила фамилию Цзинь. Этот Цзинь Жуйхай был её родственником и считался одним из костяков партии наследного принца, то есть их с сыном сторонников.
Хотя слова Цзинь Жуйхая были разумны и, несомненно, продиктованы заботой о них с сыном, Вэнь Си уже получила множество подобных прошений с просьбой вступить в регентство.
Но неужели нельзя было её пощадить? Регентство императрицы-вдовы — это точно не то, что входило в её планы.
Согласно уставу Дачжао, каждые пять дней проводилось большое собрание двора, а каждые три — малое. Не говоря уже о прочем, само большое собрание начиналось в час Мао, то есть примерно в 5:15 утра.
Значит, учитывая время на умывание, одевание в громоздкое церемониальное облачение, завтрак и путь от дворца Куньюань до ворот Тайхэ, где проходили заседания, ей пришлось бы вставать около трёх часов ночи…
Раньше, даже когда ей нужно было принимать поклоны наложниц или ходить в Шоуаньский дворец кланяться старой вдове Мяо, она вставала около шести — и этого хватало с головой. Теперь же, когда она наконец обрела свободу, избавилась от придирок наложниц и издёвок старой ведьмы Мяо, ей предлагали вставать в три часа ночи ради утреннего собрания?!
Сейчас ещё лето, но представить, как в декабре, когда за окном воет северный ветер, её будят в три часа ночи… Это хуже смерти!
В прошлой жизни в такое время она только ложилась спать после ночной гулянки. Даже петухи ещё не начинали петь!
Вэнь Си усмехнулась: этот Цинь Лянь и правда интересный человек…
Однако отказаться от регентства было не так-то просто.
Когда сын, жалобно хныча, обнял её за руку и сказал, что боится своего первого большого собрания двора — ведь ему всего двенадцать, а все чиновники — не подарок, — сердце Вэнь Си растаяло.
Она подумала: ведь правда, в прошлой жизни её тринадцатилетний двоюродный братик целыми днями спорил с родителями, играть ли в «Honor of Kings», и то и дело убегал из дома.
А её сын уже сейчас, хрупким детским плечом, пытается нести ответственность за неё, за судьбы множества людей, за процветание всей империи и благополучие миллионов подданных. Конечно, она должна подталкивать его к быстрому взрослению, но не жалеть — невозможно.
В её прошлой жизни двенадцатилетний ребёнок только-только поступал в среднюю школу, и вся семья сопровождала его в первый учебный день.
Теперь же её сын впервые идёт на большое собрание двора. Как мать, она обязана поддержать его, придать уверенности и заодно приглядеться: кто осмелится воспользоваться его юным возрастом? Она тайком запишет всех в свой блокнот и потом с ними расплатится.
Итогом таких «глубоких размышлений» стало то, что через два дня, в час большого собрания, Вэнь Си около половины третьего ночи вытащили из постели Линь Цюйнян и другие служанки.
Чтобы подчеркнуть торжественность и важность её первого в жизни регентства императрицы-вдовы, три её искусные служанки развернули полную программу: ванна, эпиляция воском, макияж, облачение в церемониальный наряд… Всё это заняло почти два часа.
Под тяжестью императорской диадемы, которая весила не меньше десяти килограммов и была ещё тяжелее прежней королевской короны, Вэнь Си, голова которой казалась отяжелевшей, а ноги — ватными, наконец уселась в паланкин, направлявшийся к залу собраний у ворот Тайхэ. К тому времени небо на востоке уже пылало зарёй.
Зал собраний у ворот Тайхэ давно перестроили: за роскошным троном императора теперь висела прозрачная занавеска из агатовых бус. За этой занавеской строго по центру стояло кресло императрицы-вдовы, на спинке которого были вырезаны голова и хвост феникса.
Вэнь Си, обременённая многослойным церемониальным одеянием, с трудом добралась до заднего пристроя золотого тронного зала и уже успела пропотеть насквозь — рубашка липла к спине.
Чиновники давно собрались. Поскольку это было большое собрание, по уставу обязаны были явиться все служащие в столице пятого ранга и выше, независимо от ведомства. Кроме того, это собрание стало первым официальным после восшествия нового императора на престол, и те, кто раньше держался в стороне, теперь спешили лично оценить обстановку. Даже те, кто недавно болел и лежал дома, теперь, преодолев недуг, приползли сюда.
Сквозь ширму Вэнь Си смутно различала тёмное море голов и чиновничьих шляп, которые то и дело шевелились внизу.
Говорить, что ей не страшно, было бы неправдой. Она невольно сглотнула — с детства больше всего на свете боялась оказываться в центре внимания и потому никогда не участвовала в школьных концертах.
Пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, Вэнь Си прикоснулась к лбу и обнаружила, что тот покрыт тонким слоем пота. Она тут же велела Фан Лин аккуратно промокнуть влагу и подправить макияж. Хорошо, что она настояла, чтобы Фан Лин взяла с собой её самодельный косметический ящик.
Когда макияж был восстановлен, настало время выходить.
За ширмой раздался пронзительный голос главного придворного евнуха. Чжао Чэнь, маленький и хрупкий, глубоко вдохнул, собрался с духом, обернулся к матери и беззвучно прошептал: «Пора». Затем он гордо и решительно шагнул вперёд.
Вэнь Си последовала за ним.
Когда мать и сын, отягощённые тяжёлыми церемониальными одеяниями, наконец уселись на свои места, весь двор склонился в поклоне.
Сквозь слегка колеблющуюся занавеску Вэнь Си, глядя сверху вниз, теперь отчётливо видела море чиновничьих шляп.
Тут она впервые по-настоящему оценила древнее правило, обязывающее каждого чиновника держать в руках нефритовую табличку: без неё сотни глаз уставились бы прямо на неё, и кто бы выдержал такой взгляд?
Когда чиновники поднялись, Вэнь Си смогла рассмотреть всех. Министры стояли в два ряда: слева — гражданские, справа — военные. Беглый взгляд показал, что почти все присутствовали, даже полувышедший в отставку наставник Сунь.
Глава военного ведомства, герцог Ци, находился в походе и отсутствовал. Среди гражданских чиновников ближе всех к трону стояли наставник Сунь и глава императорского кабинета Цинь Лянь.
Вэнь Си, бегло оглядев собравшихся, прежде всего обратила внимание на Цинь Ляня.
Она невольно подумала: этот человек, очевидно, из тех, кто в одежде выглядит стройнее, чем есть на самом деле… Вокруг собрались мужчины либо за полвека, сгорбленные и худые, либо чиновники с официальным видом, жирные и краснолицые. Даже среди военных мало кто мог похвастаться благородной внешностью.
Среди всего этого собрания лишь один выделялся — Цинь Лянь. Его малиновый мантия с вышитым журавлём подчёркивала высокую, стройную, но мощную фигуру. Рядом с коллегами в таких же одеждах он смотрелся настолько выигрышно, что разница бросалась в глаза.
Вэнь Си так увлечённо разглядывала Цинь Ляня, что не заметила, как тот вдруг резко поднял взгляд. Он словно почувствовал её пристальное внимание и, оторвавшись от своей нефритовой таблички, прямо посмотрел на неё.
Вэнь Си не успела отвести глаза — их взгляды встретились в воздухе.
Те же глубокие, непроницаемые глаза, но теперь в них мелькнул странный свет.
Щёки Вэнь Си вспыхнули. Она почувствовала себя виноватой, будто её поймали на месте преступления, и поспешно отвела взгляд. Как у него такое острое зрение? Через плотную занавеску и на таком расстоянии он всё равно заметил, что она на него смотрит!
Чтобы скрыть смущение, Вэнь Си сделала вид, что поправляет выбившуюся прядь у виска длинным ногтем.
В этот момент кто-то из чиновников вышел вперёд и начал доклад — к её облегчению.
Министр церемоний Чжэн Цзи сообщил о завершении военных действий на юго-западе и начале переговоров с Наньли.
Война с Наньли длилась много лет. В конце мая Дачжао едва одержал победу, но обе стороны истощили свои силы и решили заключить мир. Посольство Наньли давно уже разместилось в государственной станции, однако из-за внутренних беспорядков при дворе Дачжао переговоры приостановили, а послов держали под строгим надзором.
Теперь, когда ситуация в столице стабилизировалась, послы Наньли начали проявлять нетерпение и не раз требовали объяснений у министерства церемоний. По словам Чжэн Цзи, в знак доброй воли Наньли направила в Дачжао свою первую красавицу — принцессу для брака по расчёту. Её сопровождал генерал Хань Чжао, командующий юго-западными гарнизонами.
Чжэн Цзи просил указаний: как следует поступить с этим деликатным вопросом.
После этого началась жаркая дискуссия. Одни настаивали на заключении мира, другие — на продолжении войны.
Сторонники мира утверждали, что затяжной конфликт истощил народ и казну, а новому императору нужно время на укрепление власти и восстановление страны. Мир хотя бы на время обеспечит стабильность. Противники же считали, что раз уж победа одержана, следует развить успех, укрепить авторитет на границах и надолго отбить у южных варваров охоту нападать.
Вэнь Си мысленно обобщила: гражданские чиновники в основном выступали за мир, военные — за продолжение войны.
Один за другим чиновники выходили с речами, и вскоре мать с сыном даже не успевали вставить слово — спорщики сами начали перебивать друг друга, страстно отстаивая свои позиции.
Не прошло и получаса, как величественный зал заседаний превратился в шумный базар.
Что до самой Вэнь Си, у неё уже созрел собственный взгляд на переговоры с Наньли.
Местность там сложная, крепости трудно брать — затягивать войну бессмысленно. Наньли воевала не из жажды завоеваний, а из-за нехватки ресурсов: просто позарились на богатства Дачжао. По сути, они просто хотели жить лучше — кто бы их осудил?
Юго-западные народы, в отличие от северных, открыты и гостеприимны, вовсе не склонны к агрессии.
Зато у Наньли есть ценные лекарственные травы и специи, которых не хватает в Дачжао. Раньше Чжао Юнь и его отец упрямо держали границы закрытыми и годами держали там войска, но это не принесло мира.
Вэнь Си давно думала, что лучше попробовать иной путь — установить обмен, взаимную выгоду. Возможно, это откроет новую эру.
Эту мысль поддержал и её сын в ту ночь, когда вернулся. Его предложения оказались даже продуманнее её собственных. По его словам, эту идею они обсуждали с Цинь Лянем по дороге в горы Циман, где хоронили Чжао Юня.
http://bllate.org/book/5885/572147
Готово:
