Вэнь Си ласково улыбнулась Цуйгу, взяла серебряную вилочку, наколола кусочек персика и отправила его в рот. Потом помахала девушке:
— Девочка моя, нечего тебе всё время думать о драках да убийствах. Надо стремиться к прекрасному — понимаешь?
— Госпожа! — воскликнула Цуйгу, топнув ногой от отчаяния. — Пусть это и жестоко, но нельзя допустить, чтобы они болтали направо и налево! Иначе вашей репутации не миновать позора, а потом весь дворец загудит, будто вы… будто вы убили императора…
Она запнулась, испугавшись собственных слов.
Вэнь Си уже смеялась и поманила её пальцем, приглашая подойти ближе.
Цуйгу склонилась к ней.
Вэнь Си ущипнула её за щёчку — у девушки, которой едва исполнилось семнадцать, ещё не сошёл детский пух, и щёчки были особенно упругими и приятными на ощупь.
Цуйгу прислали во дворец после того, как предыдущая служанка Вэнь Си, Дай Мэй, вышла замуж и покинула императорский двор. Её нашёл и воспитал сам Вэнь У. Он говорил, что девочка сообразительная, верная и обладает удивительной памятью, а её живой нрав отлично подойдёт для компании госпоже.
Прошло чуть меньше двух лет с тех пор, как Цуйгу поступила ко двору, и преданность её была подлинной. Однако рядом с Вэнь Си уже давно служили двое опытных женщин — Фан Лин и Линь Цюйнян, которые справлялись со всеми сложными делами. Вэнь Си не собиралась посылать семнадцатилетнюю девочку в авангард дворцовых интриг.
Поэтому Цуйгу оставалось лишь развлекать госпожу.
Но самой девушке было тяжело — она рвалась проявить себя и служить госпоже всем сердцем, а возможности не находилось.
— Ну так скажи мне, — спросила Вэнь Си, насадив ещё один кусочек персика на вилку и засунув его Цуйгу в рот, — разве то, о чём твердила наложница Лю, сделала я?
Цуйгу быстро прожевала и выпалила:
— Конечно нет! Я, как и сестра Фан Лин с госпожой Линь, — самые близкие вам люди, и лучше всех знаю, что вы делали, а чего — никогда! Всё это — заслуга той лисицы Лю! Она слишком далеко зашла, и даже Небеса не вынесли такого, вот и наслали на неё кару!
На самом деле Цуйгу очень хотелось злорадствовать по поводу несчастья Чжао Юня и Лю Шихуа, но осмелиться прямо ругать императора она не решалась.
— Раз я этого не делала, то и бояться нечего, — сказала Вэнь Си. — Я только что вышла из дворца Чусяньгун, а сразу за мной те, кто там охранял, потеряли дар речи. Разве это не очевидный намёк, что здесь замешана сама императрица-мать и ей есть что скрывать?
Глаза Цуйгу распахнулись от озарения.
— Госпожа права! Как же я сама до этого не додумалась!
— Однако… — лицо девушки снова стало серьёзным, — всё же нельзя быть небрежной. Вдруг кто-то воспользуется этим, чтобы очернить вас? Обычные люди могут поверить, будто вы и правда виновны. А если в будущем историки запишут это в летописи, вам придётся страдать от клеветы даже после смерти! Нельзя допустить такого!
— Вы добры и не хотите лишать их жизни. Может, тогда просто лишить их возможности говорить? Я уже вместе с Сяншэном выяснила: все они — простые чернорабочие, грамоты не знают. Если они не смогут говорить…
Вэнь Си рассмеялась так, что закачалась, и поправила на голове Цуйгу съехавшую шпильку.
— Девочка, тебе всего семнадцать, а мыслей — хоть отбавляй! Слушай, ты слышала поговорку: «Историю пишут победители»?
Цуйгу растерянно покачала головой.
Вэнь Си отпустила её щёчку и удобно устроилась на мягких подушках.
— Это значит, что в борьбе за власть в императорской семье победителем окажусь я. Мой сын станет императором, и в будущем историки будут писать именно так, как я захочу. Даже если сейчас Лю Шихуа слывёт самой прекрасной женщиной Поднебесной, никто из ныне живущих её не видел. А я скажу, что она была уродина — и споры о том, красива она была или нет, не утихнут веками.
— Сейчас же весь двор согласен скрыть этот позор. В официальных летописях будет записано: «Император Цзя преждевременно скончался от болезни сердца, а его любимая наложница Лю последовала за ним в могилу». Даже если где-то в народе заговорят, будто императрица Вэнь отравила императора, это останется лишь в диковинных рассказах. А к тому времени я уже давно уйду в иной мир и ничего не услышу. Так зачем же терзать себя заботами?
— Да и сейчас, пока я жива, никто не посмеет говорить обо мне плохо в глаза. А если кто осмелится — пусть готовится расстаться с жизнью. Доказательств ведь нет! В худшем случае через сто лет об этом станут рассказывать в деревенских сказках. Мне всё равно — я не услышу, и тревожиться не стану. У меня и без того дел по горло.
Цуйгу смотрела на неё, широко раскрыв глаза, поражённая таким взглядом на вещи.
Вэнь Си поманила её к себе и, наклонившись, прошептала на ухо:
— Если тебе так хочется заняться делом, отдай им немного серебра. Люди по своей природе эгоистичны: страх не так эффективен, как выгодное предложение. Все здесь, во дворце, живут тяжело, а эти люди — самые ничтожные из всех. Зачем же ещё унижать их?
Цуйгу моргала большими глазами, пытаясь осмыслить сказанное, и наконец робко спросила:
— А если… даже получив деньги, кто-то всё равно не удержит язык за зубами?
Вэнь Си улыбнулась:
— Тогда пусть не пеняет на мою жестокость. Я дала им шанс остаться в живых. Умный человек поймёт: серебро — это плата за молчание. Это сделка, и должна быть выполнена с обеих сторон. Если же кто-то после этого решит болтать — он сам ищет смерти, и милосердие ему ни к чему.
В глазах Цуйгу вспыхнул восторг, и она с благоговением уставилась на госпожу.
Вэнь Си погладила её по голове, как щенка:
— В самом нижнем ящике моего туалетного столика, в потайном отделении, лежит немного мелких монет. Возьми их и передай тем людям. Эту задачу я поручаю тебе.
— Слушаюсь! — воскликнула Цуйгу и, вскочив, поклонилась. Её глаза сияли от восторга и обожания, а спина прямая, полная энергии.
Как верно сказала госпожа Линь: госпожа кажется безразличной ко всему, но внутри у неё — целый океан мудрости. Ей, Цуйгу, ещё так много предстоит у неё научиться…
А Вэнь Си, провожая взглядом уходящую в приподнятом настроении девушку, надула щёки и глубоко выдохнула.
— Нелегко… Очень важно в подростковом возрасте правильно формировать мировоззрение! Особенно такой мечтательной девочке!
Скоро настал день похорон императора.
Императорская усыпальница находилась в горах Циман, примерно в двухстах ли от столицы.
Новый император, желая показать свою сыновнюю преданность, лично сопровождал гроб. За ним следовали все чиновники, представители императорского рода и пять тысяч гвардейцев. Процессия включала также знаменосцев, церемониальный эскорт, множество даосских и буддийских монахов — всего около шести тысяч человек, растянувшихся на несколько ли.
Вэнь Си стояла на самой высокой башне Запретного города и смотрела вдаль на эту нескончаемую похоронную процессию.
Погода сегодня была неплохой: плотные облака закрывали солнце, но дождя не было, лишь лёгкий ветерок колыхал одежду.
Повсюду развевались белые знамёна, весь город был одет в траур. На каждом доме висели белые ленты, а ветер доносил до неё приглушённые рыдания — казалось, вся столица оплакивала кончину императора.
Эта картина напомнила Вэнь Си смутное воспоминание из прошлого, только тогда город украшали цветами и алыми лентами, а в воздухе звучал смех и радостные песни. Тогда рядом с ней был Чжао Юнь.
Много лет назад, в день их свадьбы…
Ночью Чжао Юнь привёл её на эту же башню, к парапету над главными воротами, чтобы принять приветствия народа. Над головой непрерывно взрывались голубые фейерверки.
Она смутно помнила, что тогда в глазах Чжао Юня ещё светилась искренняя улыбка.
Она тогда так нервничала, что ладони покрылись холодным потом. Чжао Юнь крепко держал её руку, кланялся народу, скандирующему «Да здравствует император и императрица!», и тайком сунул ей в ладонь платок.
Тогда она, робкая и полная надежд, вошла в этот дворец, мечтая об искренней любви императора, но в итоге прошла через боль и предательства, чтобы теперь спокойно проводить своего супруга в последний путь…
Она помнила, как в тот свадебный вечер, стоя здесь же, слышала, как весь город поёт о единстве императора и императрицы. Но тогда звуки фейерверков заглушали слова. Как и сегодня — в этом ветру, среди траурных причитаний, сколько людей искренне скорбят о смерти Чжао Юня?
Вэнь Си задумчиво смотрела вдаль, ветер растрепал её волосы, и она тихо спросила стоявшую рядом Линь Цюйнян:
— Цюйнян, скажи, сколько людей в этом городе по-настоящему плачут о смерти Чжао Юня?
Линь Цюйнян не ответила. Вместо этого она аккуратно накинула на плечи Вэнь Си шаль, которую держала на руке.
— Госпожа, вы последние дни почти не спали и легко можете заболеть. Сегодня ветер прохладнее обычного — долго стоять здесь опасно для здоровья. Как только процессия полностью покинет город, вернёмся во дворец.
Вэнь Си улыбнулась и сама себе ответила:
— Думаю, таких не больше десяти.
Линь Цюйнян снова промолчала, просто стояла рядом и вместе с госпожой смотрела, как длинная похоронная процессия медленно исчезает за северными воротами, устремляясь к горам Циман…
Прошло уже три часа с назначенного астрологами благоприятного времени. Небо начало темнеть, и вдали уже не было видно ни единого человека из процессии.
Ноги Вэнь Си онемели от долгого стояния, и в ушах зазвучал мерный стук ночных часовых. Только тогда она медленно повернулась и, опершись на руку Линь Цюйнян, тихо произнесла:
— Пора возвращаться.
***
Вернувшись во дворец Куньюань, Линь Цюйнян тут же принялась делать компрессы на слегка опухшие ноги Вэнь Си.
Вэнь Си полулежала на кровати, склонившись над столиком, и просматривала месячный отчёт по дворцовым расходам.
Отчёт был оформлен в виде таблицы.
Когда Вэнь Си впервые стала управлять дворцовыми делами, она совершенно не понимала этих запутанных книг — голова шла кругом.
В прошлой жизни она хоть и забыла почти всё из университетского курса, но базовые навыки работы с Excel помнила хорошо. Поэтому она создала для себя упрощённые формы: ежемесячные, квартальные и годовые финансовые отчёты.
Все данные от различных управлений она сводила в единую таблицу. Сначала этим занималась Дай Мэй, потом — Цуйгу. Благодаря этому Вэнь Си значительно экономила время и силы.
Изначально она делала это только для себя и никому не рассказывала — Чжао Юнь и так не одобрял её «излишней активности».
Однажды, когда между ней и Лю Шихуа ещё сохранялись дружеские отношения (хотя и довольно формальные), та зашла к ней в гости. В тот момент Вэнь Си как раз просматривала свои таблицы. Лю Шихуа взяла одну, пробежала глазами и ушла, ничего не сказав.
Вэнь Си тогда не придала этому значения.
Но уже через два дня во дворце заговорили о новом чуде:
Лю Шихуа, выпускница престижного университета, разработала новую систему учёта, более совершенную и универсальную. Её метод действительно напоминал профессиональные финансовые и аудиторские отчёты и включал дополнительные формулы для удобного анализа данных.
Император Чжао Юнь был в восторге и восхвалил Лю Шихуа за ум и сообразительность, немедленно повысив её до ранга наложницы Лю.
Её система быстро распространилась по дворцу, затем перешла в министерства финансов и кадров, а потом и вовсе стала популярной среди простого народа.
Наложница Лю стала знаменитостью.
Служанки во дворце Куньюань были вне себя от злости, но ничего не могли поделать.
Вэнь Си же оставалась спокойной.
Во-первых, эта система не была её изобретением — в двадцать первом веке такие таблицы использовали все, кто хоть немного разбирался в финансах.
Во-вторых, Лю Шихуа была юристом и, вероятно, часто сталкивалась с экономическими и финансовыми делами, поэтому разбиралась в таких таблицах лучше неё.
Больше всего Вэнь Си огорчало другое: именно тогда она впервые поняла, что человек, которому она хотела доверять и с которым мечтала дружить, вовсе не думал о ней так же.
Человеческие чувства всегда сложны и многогранны. Возможно, именно с того момента их отношения начали незаметно остывать…
Теперь Лю Шихуа мертва, а Вэнь Си, управляя дворцом уже много лет, прекрасно разбирается в этих таблицах и легко замечает любые попытки подтасовки. Никто больше не осмелится обмануть её, как в первые дни её пребывания во дворце.
http://bllate.org/book/5885/572137
Готово:
