К тому же все эти придворные чиновники обязаны были соблюдать траурные обычаи: облачённые в грубую мешковину и рогожу, запутавшись в трёх-четырёх слоях одежды, они усердно разыгрывали рыдания, вынуждая себя без конца лить солёные слёзы. Тепловой удар в таких условиях был неизбежен. С тех пор как началась великая церемония омовения, уже шестерых вынесли без сознания, а нынешний — седьмой.
Но любопытно другое: этот седьмой — далеко не простой чиновник.
Правый глава Цензората Люй Кайюн в глазах Вэнь Си был настоящим цветком-экзотом среди чиновников Дачжао.
Этому человеку было пятьдесят семь лет, а его путь на экзаменах стал легендой сам по себе. С тех пор как он начал учиться, почти пятьдесят лет он упорно шёл по стезе государственных испытаний. Только звание «цзюйжэнь» он получал более десяти лет — за это время правили дед Чжао Юня, затем его отец, а теперь и сам Чжао Юнь.
Он был невероятно упрям: проигрывал раз за разом, но снова и снова шёл на экзамены. И наконец, в восьмом году эпохи Чжундэ ему улыбнулась удача. Один из главных экзаменаторов при министерстве ритуалов ушёл в отставку, и на его место назначили чиновника, имевшего с семьёй Люй Кайюна крошечную, едва заметную связь. Благодаря этому Люй стал гуншэном, а на последующем дворцовом экзамене, получив рекомендацию, сумел пристроиться под крыло бывшего главного советника Лу Цзайгуана. Тот дал ему наставления, и так Люй Кайюн, к изумлению всех, занял тринадцатое место во втором списке.
После этого он попал в Цензорат и с тех пор начал вести там жизнь настоящей мешалки.
В то время Чжао Юнь и Вэнь Си уже превратились в пару, полную взаимной ненависти и острого противостояния.
Чжао Юнь становился всё более упрямым и самовлюблённым, не терпя ни малейшей критики в свой адрес.
Четыре года назад между ним и его любимой наложницей, наложницей Шу, разыгралась трогательная история любви, которую народ окрестил «Пока ты со мной, я отдам за тебя жизнь». Эта «великая» история широко разошлась по стране, породив множество театральных пьес и народных повестей.
Даже сам Чжао Юнь растрогался собственным подвигом и решил возвести на вершине горы Цинъюнь, в четырёхстах ли от столицы, дворец в честь своей возлюбленной — как вечное свидетельство их неразрывной любви.
Гора Цинъюнь, хоть и не особенно высока, расположена в самом сердце горного массива Чжуншань. Её вершина, окружённая густыми хвойными лесами, издалека напоминала сияющую звезду, затерянную в море зелени. Построить там дворец — идея, конечно, романтичная, но чертовски расточительная.
Поэтому столь прекрасная и поэтичная затея вызвала единодушное сопротивление у тех, кто, по мнению императора, «не понимал романтики».
Почти девяносто процентов чиновников при дворе выступили против. Из оставшихся десяти половина предпочла молчать, но Люй Кайюн нашёл особый путь: он публично поддержал эту «непонятую миру» любовь государя и его наложницы.
Перед лицом всего двора он подал мемориал, в котором пространно излагал: «Если государь повелевает умереть, разве подданный посмеет жить? Великое государство Дачжао богато и могущественно — разве нельзя его владыке потратить немного средств, чтобы построить дом для своей женщины? Кто из вас, ничтожных чиновников, смеет ставить под сомнение волю государя?!»
Эти слова мгновенно обрадовали Чжао Юня, который уже задыхался от накопившегося раздражения на непокорных министров. Те, кто до этого колебался, и приближённые императора, увидев, что кто-то осмелился заговорить первым, тут же стали поддерживать Чжао Юня. Среди тех, кто сначала возражал, тоже нашлись перебежчики. Весь двор превратился в кипящий котёл.
В итоге план пришлось отложить из-за внезапной военной кампании на юго-западе, и Чжао Юнь остался ни с чем.
Однако, хоть он и отказался от затеи, гнев его был безмерен. Он чувствовал, что императорское достоинство серьёзно попрано, но, зная, что в глазах народа он был неправ, не осмелился наказывать министров. Вместо этого он решил повысить Люй Кайюна — чтобы проучить остальных и восстановить своё утраченное лицо.
Как раз в это время скончался левый глава Цензората, и Чжао Юнь решил назначить Люй Кайюна прямо на его место — из ничтожного чиновника Цензората в левые главы Цензората второго ранга.
Этот «прекрасный» замысел вновь вызвал яростное сопротивление. К тому же удача отвернулась от Люя: его покровитель Лу Цзайгуан как раз в это время был свергнут Цинь Лянем. Когда Цинь Лянь занял пост главного советника, это стало первым серьёзным противостоянием между дворцом и кабинетом министров.
Цинь Лянь жёстко вмешался и не дал Люй Кайюну занять высший пост в Цензорате. В итоге стороны сошлись на компромиссе: Люй получил повышение, но лишь до левого заместителя главы Цензората, четвёртого ранга.
Хоть это и было далеко от его мечты, но всё же значительно лучше прежнего. Благодаря этому инциденту Люй Кайюн прославился и стал любимцем императора.
С тех пор он пошёл в гору. Пятьдесят лет, проведённых за подготовкой к экзаменам, довели его почти до безумия. «Четверокнижие и Пятикнижие», «Три связи и пять постоянств» — всё это слилось у него в голове с мозговым веществом. Он мог цитировать классики вперёд и назад, а в спорах использовать их даже для ругани. Во дворце его прозвали «языкастым», все его избегали, но сам он был в восторге от себя, постоянно твердя: «Вы — все нечистоты, а я один чист в этой мутной воде!» Ни военные, ни гражданские чиновники не хотели с ним сталкиваться.
Он носился по двору, старательно исполняя свою роль «глаз и ушей государя, стража нравственности», но, увы, таланта у него не было. За крупные проступки он не мог ухватиться, зато мелочи отслеживал неустанно.
Например: некий генерал в частной беседе позволял себе грубые выражения — «оскверняет благородные нормы»; жена одного из чиновников избила наложницу мужа до уродства — «нарушает женские добродетели», а сам муж «не умеет управлять домом»…
Короче говоря, кого ухватит — того и кусает. Даже Вэнь Си, после гибели всей её семьи, не избежала его нападок: однажды на императорском пиру она позволила себе выпить на три чаши вина больше, чем Чжао Юнь. Люй Кайюн даже подсчитал: она выпила девять чаш, а император — шесть. И тут же обвинил её в том, что она «лишена достоинства будущей императрицы, не уважает государя и мужа, груба и безнравственна».
А теперь, во время траура, наступила необычная жара — гораздо жарче, чем в прежние годы.
За последние три дня от жары уже пали немало пожилых министров; один из них, трёхкратный старейшина двора, сейчас держится за последнее дыхание.
К тому же тело Чжао Юня разлагалось с пугающей скоростью. Несмотря на все усилия по сохранению, оно явно не протянет до конца всех траурных обрядов — скоро начнёт кишеть червями.
Чжао Юнь умер и избавился, а живым приходится мучиться.
Поэтому два дня назад Вэнь Си собрала Цинь Ляня и нескольких ключевых министров, чтобы обсудить сокращение траурного периода и поскорее предать тело Чжао Юня земле, убрав самые изнурительные и малозначимые ритуалы. Это позволило бы сохранить достоинство покойного императора и облегчить страдания живых.
Подобное решение не нарушало бы предковых устоев: ведь в своё время, когда умер прадед Чжао Юня, император Сянь-ди, тоже стояла невыносимая жара, и тогдашний император Мин-ди, дед Чжао Юня, лично повелел сократить траурные церемонии. Все одобрили это решение, никто не возражал. А нынешняя жара, хоть и не «раз в сто лет», но уж точно самая сильная за последние двадцать лет.
Прецедент был, причина — веская, да и собственная жизнь дорога. Министры единодушно поддержали предложение Вэнь Си.
Но как только министерство ритуалов начало готовить соответствующие изменения, тут же выскочил Люй Кайюн — этот болван.
Он громогласно обвинил Вэнь Си, Цинь Ляня и прочих советников в том, что они — «змеиная императрица и коварные министры», что их действия «оскорбляют дух покойного императора, нарушают устои супружеской и подданнической верности», что если теперь можно отменять предковые законы, то «государство Дачжао погибнет». Он прямо назвал Вэнь Си «змеёй в женском обличье», а Цинь Ляня и его коллег — «коварными заговорщиками».
Перед лицом всего двора он бросился на колени, завопил, будто сам себя трогал, и даже собрался повторить подвиг древних мудрецов — броситься головой о колонну, чтобы умереть в знак протеста и войти в историю.
Если бы не опасения Вэнь Си, что его смерть в траурном зале запятнает репутацию её сына, вновь взошедшего на трон, она бы с радостью приказала ему «уйти в лучший мир».
Но после такого скандала Вэнь Си отказалась от своей идеи — всё равно ей от этого никакой выгоды.
В конце концов, среди всего двора жарой умрёт кто угодно, но только не она с сыном. Она всегда может капнуть на платок побольше мятного масла.
Так или иначе, вопрос о сокращении траура был закрыт. Чиновники молчали, но в душе, верно, уже лепили куклу Люя, чтобы проклинать его. Зато ему-то повезло: упал в обморок — и его унесли, избавив от дальнейших мучений.
Императрица-вдова Вэнь Си фыркнула:
— Как он? Унесли?
Линь Цюйнян слегка покачала головой:
— Врач сказал, что жизни ничего не угрожает. Его хотели отнести в прохладный боковой зал, но тут вмешался господин Цинь. Он приказал аптекарям принести три огромные чаши отвара хосянчжэнцишуй и заставил Люя выпить всё до капли. Потом двое евнухов по его приказу удерживали Люя на ногах, не давая упасть. Господин Цинь прямо сказал: «Раз господин Люй так любим покойным императором, и раз император вот-вот отправится в последний путь, то, конечно, господин Люй не захочет ни на миг покидать своего государя. Если он сам утверждает, что ни один ритуал нельзя сокращать, значит, именно он должен присутствовать на каждом этапе — разве жар может поколебать его верность и благочестие?»
Линь Цюйнян замолчала, мышцы на её щеках дрогнули — она с трудом сдерживала смех:
— Мелкий евнух, что докладывал, узнал от аптекарского мальчика: в каждую из трёх чаш специально добавили щедрую порцию порошка из корня жёлтой софоры.
Так что теперь Люй Кайюн, даже если и выживет, потеряет половину жизни. Представляю, каково ему было глотать три огромные чаши хосянчжэнцишуй с горькой софорой!
Уголки губ Вэнь Си дрогнули, и она поспешила прикрыть рот платком. Если бы не обстановка, она бы расхохоталась. Ведь в тот день Люй Кайюн, кроме неё самой, больше всех оскорбил именно Цинь Ляня.
Раньше она мало общалась с Цинь Лянем и считала его холодным, неприступным и суровым, как статуя. Оказывается, он ещё и злопамятнее её, женщины из гарема! Она только начала думать, как бы подстроить Люю неприятность, а Цинь Лянь уже всё устроил…
Мёртвые всё равно остаются мёртвыми…
Когда нынешнее действо коллективного плача завершилось, Вэнь Си вернулась в свои покои — солнце уже клонилось к закату.
Её старшая служанка Цуйгу уже приготовила тёплую, расслабляющую ванну.
Вэнь Си сняла тяжёлую, многослойную траурную одежду и с наслаждением погрузилась в воду. Цуйгу специально добавила в неё эфирное масло жасмина, чтобы смыть с кожи тошнотворный запах разлагающегося тела и смешанный с ним душок погребальных благовоний.
Смыв усталость, Вэнь Си надела лёгкую, прохладную шёлковую ночную рубашку и, распустив густые чёрные волосы, лениво растянулась на кушетке. Её личная служанка Фан Лин стояла позади и массировала ей виски, а маленькая служанка у ног тщательно выжимала её волосы.
День выдался изнурительный: бесконечные дела, непрекращающийся плач — всё это гудело у неё в голове. Но лёгкие, умелые движения Фан Лин постепенно расслабляли напряжённые нервы Вэнь Си.
В четырёх углах зала стояли ледяные чаши, источая прохладу. В курильнице тлели благовония из полыни — они отгоняли комаров и успокаивали дух.
Вэнь Си чувствовала себя совсем размякшей. Сначала она просто притворялась, что дремлет, но вскоре действительно начала засыпать.
Линь Цюйнян велела подать ужин и, подойдя к кушетке, тихонько окликнула её:
— Госпожа…
Вэнь Си открыла глаза. Взгляд её был ещё мутноват от сна.
Линь Цюйнян подала ей чашу с отваром из зелёных бобов и лилий:
— Госпожа, выпейте немного, чтобы снять жар. Ужин уже подан.
Вэнь Си посмотрела на чашу и покачала головой:
— Не хочу… Слишком сладко, не ем.
От сонливости в её голосе прозвучала лёгкая хрипотца. После ванны её миндалевидные глаза, ещё влажные от пара, казались особенно прозрачными и чистыми. В этот момент она совсем не походила на могущественную императрицу-вдову, способную управлять судьбами страны, — скорее на наивную, нежную девочку, не знающую забот. Такой она становилась, лишь сняв с себя тяжёлую броню и оставаясь наедине с самыми близкими.
http://bllate.org/book/5885/572132
Готово:
