До самого ужина Чэнь Юй и не собирался уходить. Чжун Тин спросила, не хочет ли он остаться поужинать.
— А для меня вообще есть место за столом?
— Просто съешь чуть поменьше.
Она приготовила сяолунбао с крабовым фаршем. Госпоже Дин сейчас предписывалось питаться легко, поэтому дочь разрешила матери съесть лишь одну булочку, а всё остальное Чэнь Юй уплел сам.
Профессор Чжун, глядя на то, как тот набросился на еду, словно голодный волк, подумал, что парень вызывает жалость. Его родители переехали в Канаду, оставив сына одного в Китае. Тому уже за тридцать, а он всё ещё одинок. Хотя, как говорится, в каждом жалком человеке есть что-то достойное осуждения.
В институте один немолодой уже докторант был очень озабочен тем, как выглядит девушка без макияжа. Чэнь Юй посоветовал ему пригласить её на горячий горшок: от пара лицо само раскроется. Совет сработал — он увидел её истинное лицо, но и она поняла его истинные намерения. Встреча закончилась скандалом, и слава о нём пошла дурная. Чтобы хоть как-то спасти репутацию, докторант тут же выдал виновника. Женщины в институте сочли уловку Чэнь Юя крайне коварной, и даже те, кто раньше проявлял к нему интерес, сразу остудили пыл.
Профессор Чжун даже думал познакомить Чэнь Юя со своей второй племянницей, но, узнав об этом случае, отказался от затеи.
В ночь на пятнадцатое луна была особенно круглой.
Старшая сестра Лу Сяовэя выложила в соцсети семейную фотографию — его лица на ней не было.
Чжун Тин уже полмесяца жила в родительском доме. В перерыве, когда Лу Сяовэя не было дома, она ненадолго заехала забрать вещи, а всё остальное время ездила между Чанбай Юанем и университетом N. Помимо работы, она варила матери супы и каши — отцовская кухня явно не годилась для больного человека.
Благодаря её заботе госпожа Дин снова могла гулять, взяв мужа под руку.
«Расстояние рождает красоту» — пробыла она всего полмесяца, а мать уже начала подталкивать:
— Может, пора тебе домой?
Её простуда всё не проходила: держалась субфебрильная температура, других симптомов не было.
Она решила, что затягивать дальше — вредить работе, да и побоялась осложнений, поэтому записалась онлайн к врачу и в субботу пошла на приём.
Доктор диагностировал обычную простуду и предложил капельницу для скорейшего выздоровления.
Чжун Тин заранее всё предусмотрела: в сумке лежала книга, чтобы скоротать время во время инфузии.
В левую руку ей вставили иглу, а правой она листала «Происхождение семьи, частной собственности и государства» Энгельса. Её собственные пометки занимали больше места, чем печатный текст.
На одной странице она загнула уголок. Там Энгельс писал: «Брак между представителями буржуазии, основанный на расчёте выгоды и убытков, зачастую превращается в самую грубую проституцию — иногда с обеих сторон, но чаще всего со стороны жены. Отличие жены от обычной проститутки состоит лишь в том, что та продаёт своё тело по частям, как наёмная работница, оплачиваемая за каждую единицу труда, тогда как жена продаёт себя раз и навсегда в рабство».
На той же странице она оставила заметку, сделанную, вероятно, ещё на первом курсе: «Этот вывод лишён теплоты и не учитывает всей полноты картины. Во все времена и во всех культурах рождение и воспитание детей остаются важнейшей частью брачной жизни — и в этом ключевое отличие жены от проститутки».
Время капельницы тянулось бесконечно. Она смотрела, как лекарство медленно капает. Перечитывая эту фразу, поняла: она к ней совершенно не относится. Она — полноправная пролетарка, никогда не взвешивала выгоды и убытков, а главное — имеет полное право на развод.
При извлечении иглы что-то пошло не так, и на руке выступила кровь. Теперь там красовался пластырь.
Чжун Тин думала, что день пройдёт спокойно, но не ожидала встретить в больнице Оуян Цин и Лу Сяовэя.
Может, лучше было бы сделать вид, что не заметила их. Но почему-то сама подошла и поздоровалась. Снова почувствовала тот самый аромат — горьковатый запах цедры мандарина, исходящий от Оуян. Она даже усомнилась, болеет ли вообще: ведь запах был таким слабым, а она его уловила. Взглянула на Оуян: та была в изумрудном пальто, шею обвивал чёрный шарф; лёгкий ветерок развевал пряди волос у лица — и в этом было что-то от старой фотографии.
— Цинь-цзе, — окликнула она, а дальше не знала, что сказать.
Оуян Цин, привыкшая к большим собраниям, не растерялась, как она:
— Что с тобой случилось?
Ну конечно, здоровый человек в больнице не окажется.
— Да ничего особенного, просто простуда.
Лу Сяовэй на миг напрягся, но тут же овладел собой и произнёс с лёгким упрёком:
— В следующий раз не надо притворяться, будто тебе ничего не нужно. Разболелась — так и скажи, зачем скрывать от меня?
Стояла она под серым, затянутым тучами небом. Хорошо ещё, что на пальто были карманы — иначе не знала бы, куда деть руки. Сжала кулак так, что ногти впились в ладонь, но они были подстрижены вровень с кожей, поэтому даже при всей силе сжатия боль не чувствовалась. Совсем не чувствовалась.
Не знала, какое у неё лицо, но знала точно: той невозмутимости, что на лице Лу Сяовэя, ей никогда не достичь.
Чжун Тин всё внимание сосредоточила на словах Оуян:
— У моей мамы перелом ноги. Я была за границей, и, к счастью, Сяовэй помог.
Она хотела улыбнуться, но, вспомнив слова Лу Сяовэя, улыбка тут же исчезла:
— Он мне уже рассказывал. Я как раз собиралась навестить тётю, пока сама в больнице, но подумала — нехорошо идти с пустыми руками. Хотела купить цветы в ближайшем магазине, как вдруг вас и встретила.
И снова взглянула на него:
— Ты ещё говоришь, что я от тебя что-то скрываю. А сам — почему не предупредил, что приедешь?
Это будет последний раз, когда она участвует в такой детской игре. Ей скоро исполнится двадцать девять — если уж играть, то в игры для старшеклассников.
— Я уже навещала. Сейчас тётя отдыхает, не стоит её беспокоить.
Потом она наговорила ещё много вежливых слов, но когда Лу Сяовэй обнял Оуян за плечи и они попрощались, всё это вылетело у неё из головы. Чжун Тин подумала: Оуян явно не забыла старых чувств.
У Оуян столько связей — даже находясь за границей, она могла найти кого угодно. Если бы не было других намерений, разве стала бы обращаться именно к бывшему?
Месть Лу Сяовэя хуже детсадовской: сначала наговорит колкостей, а потом, стоит кому-то попросить помощи — сразу соглашается, даже отказать не умеет.
Дурак.
Лу Сяовэй предложил отвезти её домой.
— Не нужно, я на машине. Иди, занимайся своими делами.
В итоге он сел в её автомобиль.
— Я никогда тебя не обманывал.
— Знаю. Ты никогда не лжёшь мне. Иногда даже интересно: так ли честен ты со всеми?
Если ему не хочется что-то говорить, он просто говорит «дела» — никогда не выдумывает отговорок.
Когда он сказал, что испытывает к ней «некоторый интерес», он имел в виду именно это — ровно столько, сколько нужно, чтобы заключить брачный договор и жениться. Ни капли больше.
Говорят: «Искра может вызвать пожар». Но на зелёном, сочном поле даже крошечная искра способна разгореться в пламя — разве не было недавно случая, когда кто-то выбросил недокуренную сигарету после пикника и устроил лесной пожар? А на высохшей, потрескавшейся земле та же искра погаснет мгновенно.
— Я думал, ты ревнуешь.
— Мне кажется, я сама — бочка уксуса. Ты то и дело черпаешь из неё целые кувшины, чтобы раздавать другим.
Она вспомнила сцену у него дома: он не переставал чистить для неё креветок, а старик Лу то и дело косился на него. Его сестра с мужем, хоть и живут в любви и согласии, никогда не проявляют нежность при отце. Только он, упрямый, любит идти против воли старика.
На самом деле она не так уж любит отварные креветки.
На красный свет он потянулся и погладил её по голове:
— Похоже, жара спала.
Неужели он думает, будто она сошла с ума от температуры и поэтому говорит такие вещи?
— У тебя слишком слабый иммунитет. Надо заниматься спортом. Всё время пить лекарства — не выход.
Когда они вместе, она постоянно оказывается в больнице — по самым разным поводам: то теннисным мячом по голове ударят, то его носом ушибёт.
Вспомнилось, как Ли Пинъэр сказала своему возлюбленному: «Ты — лекарство для моей души». Ей всегда казалось, что это прекрасные слова.
Но она — не лекарство для него.
Женьшень и олений рог — снадобья отменные, но если человек в жару, давать ему такое — всё равно что подливать масла в огонь.
— Твой отец пришёл ко мне на следующий день после Праздника середины осени. Думал, ты у нас отмечала праздник.
— Я ему не лгал.
— Знаю. Ты просто сказал, что занят, но его воображение слишком узко — он сразу подумал на профессора Чжуна.
На следующий день после Праздника середины осени в дом Чжунов пожаловал неожиданный гость.
Старику Лу праздник не доставил удовольствия. Он чувствовал, что растил сына не для себя, а для других. В тот день он получил кучу посылок от сына — разве ему не хватает этих вещей? Дома и так завались лунные пряники. Неужели нельзя было дать курьеру отдохнуть? Если сам не пришёл — зачем присылать подарки?
Пусть у другой матери дочь рядом — это понятно. Но зачем его сыну туда лезть? Неужели он не Лу, а Чжун?
Старик Лу всегда считал, что не уступал профессору Чжуну, но теперь почувствовал поражение. Когда дочь профессора вышла замуж за его сына, он думал: у нас всё же сын, хуже не будет. А теперь понял, насколько хитёр оказался старый Чжун.
Невестка вернулась в страну уже несколько месяцев назад, и он велел жене разными намёками выведать: не ждёт ли та ребёнка. Оказалось — нет. Это его тревожило. Спросил у «непокорного сына» — тот отвечал, что пока не планирует.
Вздор!
По его собственному опыту, мужчина, у которого есть средства, никогда не откажется от ребёнка. Дети — приятное побочное следствие жизни, не требующее особых усилий. Воспитание — это уже другой этап. Для мужчины решение завести ребёнка не так серьёзно, как для женщины.
Надо бы поговорить с тестем на эту тему — чтобы старые предубеждения не мешали молодым. Да и тёща больна — по правилам приличия, он обязан её навестить.
Старик Лу явился не с пустыми руками: привёз целую гору фруктов — гранаты, груши, айву, белые груши, виноград, хурму… всё ящиками, прямо с собственного сада. Ещё добавил коробки с ласточкиными гнёздами, акульими плавниками и женьшенем, но эти коробки были малы, чтобы произвести впечатление. Чтобы всё это донести до квартиры, он даже помощника привёл.
Чжун Тин заварила свекрови чай «Лао Цзюнь Мэй» в фарфоровой посуде цвета «ясного неба после дождя».
Старик Лу формально поинтересовался здоровьем тёщи, но быстро перешёл к делу:
— В моём возрасте самое большое желание — понянчить внуков. Я понимаю, что вы заняты карьерой. Но разве карьеру нельзя строить и позже? А с детьми медлить нельзя — потом будет поздно.
Чтобы показать профессору Чжуну, что он не придерживается старомодных взглядов, добавил:
— Внук или внучка — для меня всё равно, всех одинаково люблю.
Профессор Чжун всегда думал, что дочь сама не хочет детей, поэтому отвечал рассеянно:
— Дети сами пусть решают. Нам с женой и так хватает забот. Внуки — это уже их дело.
У них не было общих тем, и разговор быстро сошёл на нет.
Лу Сяовэй пришёл ужинать вместе с ней.
Из-за простуды всё казалось горьким: и фрикадельки в бульоне, и кукуруза с кедровыми орешками. Она специально сварила суп из тофу с зеленью.
За столом она налила ему тарелку супа и спросила, каков на вкус.
— Неплохой, — ответил он.
После ужина Лу Сяовэй сидел и листал её фотоальбом. Родители плохо умели фотографировать, но на снимках она всегда улыбалась.
Профессор Чжун снова начал расхваливать дочь. Видимо, рассказывал это так часто, что забыл, кому уже говорил, и начал заново:
— Наша Чжун Тин в восемь лет уже знала наизусть «Надгробное слово двоюродному брату Шиэрланю»…
Он продолжал до десяти часов, пока госпожа Дин не сказала:
— Чжун Тин, ты уже давно у нас. Пора и домой.
Ей и самой нужно было поговорить с Лу Сяовэем.
— Во рту горечь. Хочу чего-нибудь сладкого.
Она поехала на ту улицу за карамелизованной хурмой, купила две штуки и протянула ему одну.
— Тебе никто не говорил, что ты ешь, как улитка?
— Нет. Я вообще не люблю моллюсков. Раньше на балконе у меня рос виноград, и как-то приползла улитка. Она жевала листья, шевеля усиками, — но мне это совсем не казалось милым.
— Я никогда не видел, как улитка сбрасывает панцирь.
http://bllate.org/book/5884/572093
Готово:
