До сих пор Сюй Юйвэй не могла понять, почему в прошлой жизни Цюань Цзиншу вышла замуж за Мэнь Вэньхуэя.
Разве из-за любви? Если уж пошла на то, чтобы стать наложницей, зачем потом совершать глупость и пытаться свести счёты с жизнью? Такие чувства, даже дураку ясно, требуют терпения, ожидания и мучений. А многие её поступки явно говорили о несдержанности.
Из-за безопасности семьи? Возможно, но лишь отчасти. Прежде чем войти в дом Мэней, Цюань Цзиншу, вероятно, полагала, что и она, и её родители получили желаемое: она — мужчину, которого выбрала среди праздничных огней, а родители — покровительство дома Мэней благодаря её чувствам.
Но никто не ожидал, что великий наставник питает отвращение к тем, кто использует родственные связи для расширения влияния, особенно презирает тех, кто пытается пристроиться к нему через брак.
В итоге семье Цюань досталось не просто «не того, чего хотели», а нечто куда хуже.
Цюань Цзиншу вошла и прервала размышления Сюй Юйвэй.
Сюй Юйвэй изобразила лёгкую, уместную улыбку.
Цюань Цзиншу первой сделала реверанс:
— Почтительнейше кланяюсь госпоже великого наставника.
На её сияющем лице читалась лишь почтительность.
— Не стоит так церемониться, — ответила Сюй Юйвэй, поднимаясь и отвечая на поклон, после чего жестом пригласила гостью: — Присаживайтесь, поговорим.
Однако Цюань Цзиншу не села, а подошла ближе, взяла её за руку и, сдерживая слёзы, сказала:
— Так давно мы не виделись… Я всё не могла навестить тебя. Ты не сердишься на меня?
— Конечно, нет, — улыбнулась Сюй Юйвэй. Ей нужно было любой ценой удержать единственную зацепку в деле с императрицей-вдовой, поэтому она вела себя с безупречной вежливостью и жестом попросила служанку Шуши усадить гостью.
Когда Цюань Цзиншу наконец села, она сказала:
— Когда ты болела, я отправляла множество записок, но твой великий наставник не отвечал — просто возвращал их слугам. Мне ничего не оставалось, кроме как просить родителей передать записки в дом Мэней. Но и это оказалось бесполезно — словно камень в воду.
Сюй Юйвэй лишь улыбнулась. В те самые тяжёлые два года Мэн Гуаньчао ещё соблюдал хоть какие-то приличия с теми, кто хотел её навестить, и давал слугам чёткий ответ. Но если дело касалось господина Цюаня или его супруги — всё становилось иначе.
Великий наставник не желал общаться с префектом Шуньтяньфу и просто игнорировал его; старшая госпожа Мэней, будучи матерью великого наставника, обращалась с супругой Цюаня так, как ей вздумается — то принимала, то оставляла без внимания.
Цюань Цзиншу продолжила:
— В этом году после Нового года я вместе с матушкой уехала в родные места и пробыла там почти полгода. Вернулась в столицу лишь три дня назад. Услышав здесь и там рассказы о том, как твой великий наставник заботится о тебе, я поняла, что ты уже здорова. С одной стороны, обрадовалась до слёз, с другой — пришла в отчаяние от того, что не видела тебя всё это время, и сразу же отправила записку, надеясь, что ты найдёшь время принять меня.
— Как видишь, я действительно выздоровела, — успокоила её Сюй Юйвэй, даря улыбку. — Теперь мы встретились. Не нужно столько формальностей.
После недолгих любезностей Цюань Цзиншу немного расслабилась и с лёгкой иронией сказала:
— Теперь ты — госпожа великого наставника, порог дома Мэней стал ещё выше. Когда я отправляла записку, боялась, что ты не захочешь меня принимать.
— Разве я такая? — улыбнулась Сюй Юйвэй. — После выздоровления узнала, что все подруги из девичьих лет уже вышли замуж, и их мужья живут далеко от столицы. Это вызвало во мне глубокую грусть. К счастью, ты осталась.
Такие неискренние слова произносились легко. В конце концов, это всего лишь игра. Если другие могут притворяться, почему бы и ей не уметь это делать? Искренность стоит дарить лишь самым близким.
Услышав это, Цюань Цзиншу обрадовалась:
— Значит, между нами связь по-настоящему крепкая.
— Конечно, — ответила Сюй Юйвэй, подумав про себя: «И не только в этой жизни».
Затем она спросила:
— А как у тебя дела? Тебе уже шестнадцать. Обручили?
В прошлой жизни, когда Цюань Цзиншу отмечала пятнадцатилетие, Сюй Юйвэй пришла поздравить её и лично услышала от неё мечты о браке. В этой жизни, когда Цюань Цзиншу исполнилось пятнадцать, Сюй Юйвэй была в беспамятстве.
Цюань Цзиншу спокойно улыбнулась:
— Нет. Матушка очень тревожится, но не может заставить меня выйти замуж против воли, поэтому всё и затянулось.
Сюй Юйвэй нарочно уточнила:
— Против воли? Почему?
Цюань Цзиншу тихо ответила:
— Я хочу найти настоящего родного человека. Если не найду — останусь в родительском доме на всю жизнь. Каждый раз, когда устраивают свидание, а мне жених не нравится, матушка уговаривает меня, но если не помогает — вежливо отказывает.
Вероятно, из-за различий в их статусе в прошлой и нынешней жизни, хотя желания Цюань Цзиншу остались прежними, слова её звучали иначе. Сюй Юйвэй отпила глоток чая и подумала: «Интересно, станет ли Мэн Вэньхуэй её „родным человеком“ в этой жизни? Если представится случай, непременно проверю».
Людям всё же легче иметь дело с теми, кого знаешь, чем с незнакомцами — пусть даже для развлечения.
Она небрежно сменила тему и спросила о путешествии и впечатлениях Цюань Цзиншу.
Во дворце, на дорожке у Южного кабинета, Мэн Гуаньчао мерил шагами пространство, весь — холод и мрачность.
Юань Чунь, подойдя ближе, сразу понял, что настроение друга не в порядке.
Заметив приближение Юаня Чуня, Мэн Гуаньчао остановился и слегка приподнял уголки губ:
— Что случилось?
Юань Чунь сначала обсудил с ним военные дела. Когда вопрос был решён, он с заботой спросил:
— Что с тобой? Приступ болезни или просто устал?
— Злюсь, — коротко ответил Мэн Гуаньчао. — Ничего страшного.
— А на кого злишься? — допытался Юань Чунь.
Мэн Гуаньчао с досадой втянул воздух, махнул рукой в сторону друга и, направляясь к выходу из дворца, тихо сказал:
— Дело с третьим братом случилось после Праздника фонарей.
Юань Чунь задумался, затем нахмурился:
— Значит, ты думаешь, что всё это хоть немного связано с тобой? Ведь в тот день Праздника фонарей вы с ним поссорились.
Мэн Гуаньчао устало потер шею:
— Просто всё не так.
— Ясно, — рассмеялся Юань Чунь. — Ты сам с собой воюешь. Слушай, даже если ты поставишь этого негодяя на алтарь, он всё равно будет вести себя как негодяй. Третий брат старше тебя на сколько лет? С самого детства он тебя мучил. Может, вспомнишь старые обиды и подумаешь, кто на самом деле довёл его до такого состояния?
Мэн Гуаньчао серьёзно ответил:
— Наш старый господин.
— … — Юань Чунь разозлился и толкнул его в плечо. — Лезь в свои дебри, дурак!
Мэн Гуаньчао усмехнулся.
— Послушай, — продолжил Юань Чунь, хлопнув его по плечу. — Хочешь, чтобы третий брат при каждом удобном случае тебя унижал и губил? Чтобы твоя матушка и супруга страдали вместе с тобой? Так поступать нельзя! Жена третьего брата — его собственный выбор. В этом и корень проблемы. Ты всего лишь великий наставник, а не божество, предугадывающее всё наперёд. Понял? Может, хватит уже лезть в эти дебри, а?
Улыбка Мэнь Гуаньчао стала искренней:
— Да, стало легче.
Он развернулся и махнул рукой:
— Убирайся.
Юань Чунь весело рассмеялся:
— Ладно, ухожу.
Когда хороший друг злился, он никогда не сердился в ответ.
Возвращаясь в Южный кабинет, Мэн Гуаньчао невольно вспомнил события Праздника фонарей.
Фейерверки в тот вечер запускали ради Юйвэй.
В год, когда ей исполнилось четырнадцать, он не захотел идти на императорский банкет и придумал отговорку, чтобы попросить разрешения у покойного императора. Тот лишь усмехнулся:
— Знаю, ты не любишь такие мероприятия. Не надо врать. Иди на улицу смотреть фонари.
Мэн Гуаньчао поклонился и ушёл, действительно отправившись на улицу вместе с Цзиньянем и Шэньюем.
Толпы людей заполняли улицы, но он сразу заметил Юйвэй.
Он видел лишь её профиль, но этого было достаточно, чтобы узнать.
Юйвэй переоделась в мальчишку и неспешно прогуливалась с двумя служанками и двумя охранниками.
Не в силах совладать с собой, он последовал за ней на небольшом расстоянии, наблюдая, как она с улыбкой покупает один фонарик за другим, как останавливается у мест, где разгадывают загадки, не участвуя сама, но шепчет ответ, едва услышав вопрос. Каждый раз она угадывала, и каждый раз её лицо озаряла чистая, радостная улыбка.
Она была очаровательна.
И немного глуповата. Он шёл за ней, не отрывая взгляда от профиля, а она так и не заметила его.
Позже поблизости один знатный дом начал запускать фейерверки.
Ей это понравилось, и она вместе со слугами отошла в сторону, чтобы смотреть на небо.
Он с Цзиньянем и Шэньюем остановился чуть поодаль и смотрел на неё.
Когда она смотрела на сияющие огни, её лицо было как у ребёнка — с искренней, чистой радостью.
Прекрасно.
В тот миг его сердце забилось быстрее. Он ясно осознал: он безнадёжно влюблён в эту девочку. В его глазах больше не было места другим женщинам. Только она.
В тот вечер она казалась ему такой глупенькой и наивной.
Он тоже был глуп: долго следовал за ней. К счастью, перед тем как она отправилась домой, он велел Цзиньяню тайно проводить её.
Такая красивая девушка, к тому же с таким неумелым маскарадом — вдруг кто-то решит её похитить?
Наблюдение за фейерверками — первое увлечение, о котором он узнал.
Он запомнил это без усилий.
После свадьбы, в первый совместный Праздник фонарей, он долго думал и приказал управляющему устроить целую ночь фейерверков, а в малой гостиной внутреннего сада покоев Цинъюнь заменить занавески на стеклянные.
В тот вечер, вернувшись из дворца после банкета, он привёл её в гостиную и усадил на кушетку, чтобы вместе любоваться огнями.
Но больная Юйвэй не проявила интереса — посмотрела немного и уснула.
Что он чувствовал тогда — уже не помнил.
Возможно, это было ожидаемо.
Больная пятая дочь дома Сюй ко всем своим прежним увлечениям осталась совершенно равнодушной. Сколько ни показывай ей то, что раньше нравилось, она не вспомнит и не отреагирует.
Разочарование не привыкнешь, но со временем притупляется. Однако он всё равно продолжал.
Ему было всё равно, что она безразлична. Он позволял себе снова и снова вспоминать всё — от первой встречи до свадьбы. Воспоминаний о ней было немного, и он берёг каждое.
Но и этого было достаточно.
Многие люди и события для него были лишь мимолётными образами, мелькнувшими и исчезнувшими.
Она же была единственной, оставившей неизгладимый след в его сердце.
Поэтому и в этом году, в ночь Праздника фонарей, он снова приказал запускать фейерверки всю ночь.
Люди меняются с годами. Может, в этот раз она почувствует что-то.
Как и в прошлом году, он привёл её в малую гостиную, чтобы она смотрела на огни сквозь стеклянные окна.
Едва он сел рядом с ней, как третий господин пришёл в покои Цинъюнь.
Мэн Гуаньчао вышел к нему.
Третий господин явился устроить скандал: многие знатные семьи, зная, что в доме Мэней снова устроят ночное представление, пришли в гости. Во дворе Сихуань слишком много гостей, и расходы выросли — чьи деньги тратить?
Мэн Гуаньчао ответил, что ему всё равно. Если жалко денег, пусть ведут гостей во двор Дунъюань.
Третий господин ушёл, хлопнув рукавами.
Примерно через час он прислал слугу звать Мэнь Гуаньчао: прибыл второй старейшина рода.
Старик за семьдесят вряд ли пришёл смотреть фейерверки — скорее всего, его пригласили все трое братьев.
Но Мэн Гуаньчао не мог отказаться и пошёл принимать гостя.
Юань Чунь пошёл с ним.
За столом, уставленным закусками, третий господин сделал вид, что пьян, и, глядя на Мэнь Гуаньчао, сказал:
— Два года подряд ты устраиваешь фейерверки в эту ночь. Наверняка есть причина.
Мэн Гуаньчао промолчал.
Третий господин продолжил:
— Наверняка ради твоей больной жены, которую даже показать стыдно. С одной стороны, ты до безумия предан, с другой — до безумия глуп.
Мэн Гуаньчао, учитывая обстоятельства, лишь сказал:
— Хватит уже болтать чепуху.
Но третий господин злорадно усмехнулся:
— Не думай, будто я не знаю: всё это время ты держишь при себе лишь дурочку.
Это задело самое больное. Мэн Гуаньчао тут же ударил его по лицу так, что тот вместе со стулом рухнул на пол.
— Скажи ещё раз хоть слово против моей супруги, и я тебя зарежу прямо здесь.
Бить по лицу — верх неуважения. Он сознательно лишил третьего брата чести.
После суматохи, в которой гости и Юань Чунь пытались разнять их, Мэн Гуаньчао вернулся во двор и приказал Цзиньяню вызвать главного евнуха Гу Хэ из дворца Цяньцин.
Заставить евнуха униженно кланяться кому-то — легко. Заставить его надменно придираться, критиковать и оскорблять — ещё легче. Для них это пустяк.
http://bllate.org/book/5882/571883
Готово:
