— Ещё нет, — вздохнул Юань Чунь, и от одной только мысли у него заболела голова. — Как только старики об этом узнают, неизвестно, до чего обрадуются. А ведь прекрасно понимают, что я тут один воюю — как говорится, «носильщик с бритвой: только с одной стороны горячо». Наверняка наделают кучу глупостей.
Мэн Гуаньчао не выдержал и громко расхохотался.
Всё утро настроение Сюй Юйвэй было прекрасным.
Она чувствовала: всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Между Юанем Чунем и Ли Чжичэн наверняка есть какая-то связь. Но даже если так — она всё равно радовалась. По крайней мере, это доказывало, что Юань Чунь вовсе не обречён на одиночество и действительно встретил свою судьбу.
Этот случай, будь он задуман или случайный, вновь подтверждал: её перерождение действительно способно изменить изначальный ход событий и судеб. Пусть главную роль и исполнял Гуаньчао, но главное — что это приносит пользу.
Свадьба Юаня Чуня давно стала головной болью для старой госпожи Юань, и об этом знали все при дворе. Юань Чунь был ближайшим другом Гуаньчао, а значит, его счастье имело огромное значение и для неё самой. Она искренне желала, чтобы он сошёлся со своей возлюбленной.
Вспоминая поведение Юаня Чуня, она невольно улыбалась. Он ведь вовсе не лишён здравого смысла, но устроил такой переполох — видимо, совсем отчаялся.
Когда Ли Чжичэн пришла и увидела горы подарков, которые Юань Чунь просил передать через неё, уголки её рта явно дёрнулись, и она неловко улыбнулась:
— Простите, что доставляю вам столько хлопот.
Сюй Юйвэй легко ответила, что ничего страшного, и непринуждённо перевела разговор на другую тему. Даже если бы они были близкими подругами — а уж тем более сейчас, когда их связывали лишь поверхностные отношения — обсуждать такие вещи было бы неприлично.
Слуги третьего крыла ушли все до единого. Даже тех, кого признали невиновными, отправили служить в другие дома и больше не допустили обратно в дом Мэней. Поэтому управляющий ещё утром послал за людьми из агентства по найму прислуги, и к полудню те привели немало кандидатов.
Старшая госпожа Мэней, Сюй Юйвэй и четвёртая барышня выбирали новых слуг.
Старшая госпожа сказала четвёртой барышне:
— Я прикрепляю к тебе Двойную Юй. Она поможет тебе обучить новых слуг. Твой дядюшка решил перевести тебя в трёхдворный особняк. Мне кажется, Двор Хэсян подойдёт отлично. Я уже поговорила с твоей тётей. Сейчас внимательно приглядись и хорошенько выбери себе прислугу.
Четвёртая барышня была глубоко тронута и поклонилась в знак благодарности.
Сюй Юйвэй заметила, что девушка уже не выглядела подавленной, разгневанной или растерянной. Напротив, в ней появилось какое-то новое спокойствие и достоинство.
Нетрудно было догадаться: её дядюшка внушал ей уверенность. Он всегда говорил прямо и умел найти нужные слова, чтобы успокоить. Это было именно то, чего желала Сюй Юйвэй, поэтому она всё утро улыбалась.
Дом Мэней стоял во главе всех знатных родов, и агентство заранее отбирало только самых осмотрительных и понимающих своё место людей.
Четвёртая барышня, советуясь с бабушкой и тётей, выбрала несколько горничных, слуг второго разряда и прислугу для черновой работы. Их тут же оставили, вручили им денежные подарки от новой хозяйки, и Двойная Юй повела их во двор Хэсян, где каждому указали его комнату. Слуги переоделись в ливрею дома Мэней и начали приводить двор в порядок.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Скоро ты сможешь переехать в свои покои.
И протянула ей список имущества:
— Прежние долги третьего крыла оказались слишком велики, поэтому первое и второе крылья решили передать часть имущества третьих в общую казну, чтобы покрыть убытки. Но вот это — твой дядюшка лично выделил тебе после утреннего просмотра счетов. Тридцать тысяч лянов серебром, два особняка на оживлённых, но тихих улицах, два поместья в Дасине и четыре небольших лавки.
— У кого бы ни было положение, без денег ему не обойтись. Ты должна понимать его заботу.
Услышав это, четвёртая барышня тут же расплакалась. Она и мечтать не смела, что дядюшка так о ней позаботится. Вместо того чтобы взять список, она встала и поклонилась:
— Бабушка, я ещё слишком молода и неопытна. Пусть этим заведуют вы или тётушка. Мне… достаточно просто остаться в живых и иметь кусок хлеба.
Её единственным желанием было, чтобы те два чудовища, называвшие себя её родителями, получили по заслугам.
Старшая госпожа с облегчением улыбнулась:
— Так нельзя говорить. Мы хотим, чтобы ты жила хорошо. Человеку нельзя сидеть без дела — нужно учиться, заниматься хозяйством. Это прекрасно. Если что-то будет непонятно, всегда можешь спросить старших. И я, и твоя тётушка всегда готовы помочь.
Она ведь знала своего сына.
Лучше дать удочку, чем рыбу.
Гуаньчао намеренно дал племяннице занятие. Ежедневные заботы не дадут ей погружаться в прошлое, помогут обрести уверенность и надежду на будущее.
Сюй Юйвэй тоже уловила замысел и с улыбкой поддержала:
— Твоя бабушка права. Сначала, конечно, будет нелегко, но все в доме помогут тебе. Не бойся. Даже если что-то пойдёт не так — ничего страшного, я всё компенсирую.
Старшая госпожа не выдержала и рассмеялась:
— Да ты просто расточительница!
Четвёртая барышня тоже сквозь слёзы улыбнулась.
Сюй Юйвэй подошла, взяла её за руку и усадила рядом со старшей госпожой:
— Я серьёзно. Не бойся.
— Хорошо, — ответила четвёртая барышня с благодарностью в глазах. — Я постараюсь. Просто… я плохо считаю на счётах, а устный счёт и вовсе не осиливаю. Боюсь, с ведением книг будут сплошные ошибки.
Она сразу столкнулась с практическими трудностями. И старшая госпожа, и Сюй Юйвэй с одобрением переглянулись. Первая сказала:
— Не переживай об этом. Главное — уметь читать отчёты и правильно подбирать людей. Даже если ты отлично считаешь, но не умеешь управлять людьми и внушать им уважение, толку не будет.
И с терпением начала делиться опытом ведения домашнего хозяйства и управления имениями.
Тем временем первая госпожа уныло сидела в гостиной, принимая родственников третьей госпожи.
Род Ли, откуда происходила третья госпожа Линь, был весьма заурядным. Её отец, получив звание шуцзиши, не умел лавировать при дворе и до сих пор оставался в Академии Ханьлинь, занимая скромную должность.
Они уже слышали версию событий, которую дом Мэней позволял оглашать. Но о судьбе своей дочери никто не упомянул — они не знали, где она.
Первая госпожа, проявив предусмотрительность, послала за Цзиньянем и представила его супругам:
— Это доверенный управляющий четвёртого господина. То, что он скажет, — это и есть воля четвёртого господина.
Так она надеялась быстрее избавиться от гостей.
Господин Линь спросил Цзиньяня:
— Где наша дочь?
Цзиньян улыбнулся и протянул ему документ:
— Мэн Гуаньлоу в период траура предавался разврату, а ваша дочь была его сообщницей. Четвёртый господин не желал выносить сор из избы и вместе с родом решил наказать обоих. На всякий случай сохранили их признания. Вот копия показаний вашей дочери. Прошу ознакомиться.
Из его слов было ясно: Мэн Гуаньлоу и госпожа Линь больше не считались членами дома Мэней.
Господин Линь внимательно прочитал бумагу.
Госпожа Линь растерянно спросила:
— Как именно их наказали? Живых или мёртвых хотя бы покажите!
Первая госпожа холодно усмехнулась:
— Если вы хотите выставить всё напоказ, дом Мэней с радостью поддержит вас и передаст дело властям.
Прочитав признание, господин Линь побледнел. Он взглядом остановил жену и велел ей самой прочитать документ.
Первая госпожа продолжила:
— Мы пригласили вас, чтобы решить судьбу детей. Ваша дочь плохо обращалась с четвёртой барышней, но четвёртый господин решил оставить её при себе. Что касается пятой барышни — он не хочет её оставлять. Заберёте ли вы её домой или отправите в монастырь?
Госпожа Линь заплакала, прочитав признание.
— Простите, простите нас, — сказал господин Линь, встав и тихо призвав жену к спокойствию.
Первая госпожа указала на западную часть гостиной:
— Пожалуйста, обсудите это там.
Супруги поспешили согласиться и перешли в другую комнату.
Первая госпожа прикрыла лицо рукой. Внезапно ей вспомнилось вчерашнее состояние Мэн Гуаньлоу, и её бросило в дрожь, а в желудке всё перевернулось. Она с болью закрыла глаза, думая: «Как же мне не повезло — такой свирепый свёкр! Это хуже, чем убийство на моих глазах».
Она собралась с духом и, чтобы отвлечься, заговорила с Цзиньянем:
— Есть ли ещё указания от четвёртого господина по делам двора Сихуань?
— Нет ничего особенного, — спокойно ответил Цзиньян. — Перед уходом четвёртый господин сказал: как только род Линь заберёт приданое госпожи Линь, пусть первая госпожа распорядится убрать помещения третьего крыла.
— Как именно убрать? — уточнила она. Просто прибрать — не стоило бы таких слов.
Цзиньян улыбнулся:
— Снести.
Первая госпожа широко раскрыла глаза, но тут же кивнула.
— Хорошо, запомню. В следующем году посажу там цветущий сад или рощу — создам что-нибудь красивое.
Она вдруг поняла: Мэн Гуаньчао делал это не из мести, а чтобы четвёртая барышня не страдала, видя эти места.
В этом молодом человеке иногда проявлялась почти невероятная доброта.
Она вновь пожалела себя: «Жаль, что мне не суждено получить его покровительства».
Цзиньян добавил:
— Все расходы пойдут со счетов четвёртого крыла.
— Это не проблема, — сказала первая госпожа. — Я позабочусь, чтобы слуги вели себя подобающе и четвёртая барышня могла спокойно жить.
— Это было бы прекрасно.
Супруги Линь вернулись с решением:
— Мы забираем пятую барышню и предоставим ей самой решать, что делать дальше. А можем ли мы увидеть четвёртую барышню?
— Нет, — твёрдо ответила первая госпожа. — Ваш зять хотел выдать её замуж за вдовца, а вы, её родители, даже не вступились. Четвёртая барышня и так много пережила в таком юном возрасте. Ей не нужны ни родители, ни дед с бабкой.
У неё были свои дочери — Юань-госпожа и Эр-госпожа, — и она легко могла поставить себя на место четвёртой барышни. От одной мысли о том, через что та прошла, у неё мурашки бежали по коже. Она испытывала лишь презрение к госпоже Линь и желала ей смерти.
Цзиньян добавил:
— Вы можете забрать всё приданое госпожи Линь целиком. Дом Мэней не станет присваивать чужое. Четвёртая барышня останется под нашей опекой, так что можете быть спокойны. Отныне ваши пути не пересекутся — и это будет вашей заслугой перед ней.
После долгих уговоров, видя непреклонность дома Мэней, супруги Линь согласились.
Первая госпожа быстро распорядилась: слуги нашли список приданого, упаковали всё по ящикам и отправили в дом Линей, а земельные владения тоже вернули.
Закончив это дело, первая госпожа немного успокоилась, но тут же начала тревожиться: её муж — герцог, но до сих пор не назначил Вэньхуэя наследником. Каждый раз, когда подавалось прошение в Министерство ритуалов, Мэн Гуаньчао мешал. А в последние годы он единолично управлял всеми военными и государственными делами — надежды не осталось.
Вэньхуэй скоро женится, но у него нет ни статуса, ни должности.
Как же дальше жить?
Просить Мэн Гуаньчао? Она не осмеливалась. Оставалось надеяться, что муж вернётся скорее с должности, связанной с управлением каналами.
В покоях старшей госпожи Мэней, где они весело беседовали, канцелярия прислала два приглашения. Посыльный ждал ответа.
Одно было от четвёртой госпожи Юань. Она была старше Юйвэй на шесть–семь лет, у неё уже были сын и дочь, но они прекрасно ладили. В последнее время она часто заходила поболтать о домашних делах.
Второе приглашение прислала Цюань Цзиншу. Сюй Юйвэй внимательно посмотрела на него, а потом сказала няне Ли:
— Четвёртая госпожа Юань хочет прийти послезавтра днём — у меня есть время. А госпожа Цюань может прийти завтра или послезавтра — как ей удобнее.
Няня Ли кивнула и вышла передать ответ.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Госпожа Цюань — твоя подруга с юных лет?
Сюй Юйвэй улыбнулась в ответ:
— Со мной все вроде бы ладят, разве нет?
— Это правда, — рассмеялась старшая госпожа. — Твой характер и манеры — большая редкость.
Четвёртая барышня задумалась:
— Я никак не могу представить, как тётушка может сердиться.
Обе женщины рассмеялись. Тогда Сюй Юйвэй ответила:
— Два года назад Цзиншу часто бывала у моего учителя с учительницей, и мы часто встречались. Но, наверное, из-за особой близости с моей четвёртой сестрой она не очень интересовалась другими девушками за пределами дома.
Старшая госпожа сразу поняла:
— В те два года Гуаньчао не разрешал никому тебя беспокоить. Все приглашения возвращали. Дом Цюаней тоже не раз присылал приглашения — я помню. В любом случае, раз она пришла, нужно принять её как следует.
— Я понимаю.
Через некоторое время Двор Хэсян был приведён в порядок, и обе женщины проводили четвёртую барышню туда.
Первая госпожа, вторая госпожа, Эр-госпожа и третья барышня, услышав об этом, тут же пришли во Двор Хэсян. Юань-госпожа вчера сильно испугалась и до сих пор не могла встать с постели.
http://bllate.org/book/5882/571880
Готово:
